¿Qué es la aspergilosis? ¡Aprendamos sobre un hongo que se encuentra en el medio ambiente!

Todos respiramos a diario. Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar en cuántas cosas hay en el aire que respiramos que no podemos ver? De forma similar, hoy hablaremos de un tipo de hongo que se encuentra a nuestro alrededor, en la tierra, entre la hojarasca seca, pero que normalmente no nos afecta. Respiramos este hongo todos los días, pero nuestro sistema inmunitario lo controla fácilmente. Sin embargo, para algunas personas, especialmente aquellas con sistemas inmunitarios débiles, este hongo puede ser un poco más grave. Esto es lo que médicamente llamamos aspergilosis.

En pocas palabras, ¿qué es la aspergilosis?

La aspergilosis es el nombre genérico que reciben varias infecciones causadas por el hongo Aspergillus. Este hongo es común en nuestro entorno, especialmente al aire libre, en lugares como la hojarasca seca, la corteza de los árboles, el suelo y el compost. También puede encontrarse ocasionalmente en interiores, en zonas húmedas.

Imagínese, inhalamos miles de esporas de este hongo cada día. Pero nuestro sistema de defensa, el sistema inmunitario, es tan fuerte que impide que este hongo cause enfermedades. Sin embargo, el organismo de algunas personas no puede combatirlo. Es entonces cuando comienzan los problemas. Este hongo puede causar alergias, enfermedades pulmonares crónicas o incluso enfermedades invasivas que se propagan a órganos vitales como el cerebro, los riñones y los pulmones.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

No todas las personas contraen aspergilosis, pero algunas tienen mayor predisposición. El riesgo varía según el tipo de enfermedad. Veamos quiénes corren mayor riesgo.

¿Cómo entra este hongo en nuestro organismo?

En pocas palabras, al respirar, las esporas de Aspergillus presentes en el aire entran por la nariz y llegan a los pulmones. Ahí es donde comienza una reacción alérgica o infección. Si el sistema inmunitario está debilitado, este hongo también puede propagarse a otras partes del cuerpo. Además, puede entrar al organismo incluso a través de una herida en la piel.

¿Cuáles son los síntomas de la aspergilosis?

Los síntomas de esta enfermedad varían según el tipo y la localización de la infección. Los síntomas más comunes son los relacionados con los pulmones.

• Tos: A veces, puede salir un poco de sangre junto con la flema.
• Dificultad para respirar: Puede sentir falta de aire incluso con un esfuerzo mínimo.
• Sibilancias: Esto es común entre los pacientes con asma.
• Dolor de pecho: Sensación de opresión o dolor en el pecho al respirar.
• Fiebre: Un síntoma común de infección en el cuerpo.

Las personas con aspergilosis pulmonar crónica también pueden experimentar síntomas como fatiga y pérdida de peso .

Si la infección se propaga a otras partes del cuerpo, pueden aparecer otros síntomas relacionados con ese órgano.

¿Cómo se diagnostica con precisión esta enfermedad?

Debido a que los síntomas de la aspergilosis son similares a los de muchas otras enfermedades, diagnosticarla puede resultar algo complicado. Su médico examinará detenidamente sus síntomas, historial clínico y factores de riesgo. También podría realizarle algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Pruebas de imagen: Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada pueden detectar la presencia de hongos u otros signos de infección en los pulmones.
• Pruebas de alergia: Los análisis de sangre o de piel pueden determinar si usted padece aspergilosis alérgica.
• Biopsia: Se toma una pequeña muestra de tejido de los pulmones o de la zona infectada y se examina bajo un microscopio para confirmar la presencia del hongo.
• Cultivo: Se toma una muestra de su esputo, sangre u otro fluido corporal y se analiza en el laboratorio para ver si el hongo Aspergillus crece allí.
• Análisis de sangre: Estas pruebas ayudan a identificar rápidamente el tipo invasivo, especialmente en personas con sistemas inmunitarios muy débiles.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende del tipo de aspergilosis que padezca, la gravedad de la enfermedad y su estado de salud general. Existen tres opciones principales de tratamiento.

1. Medicamentos antimicóticos

La mayoría de los tipos de aspergilosis se tratan con estos medicamentos. Es importante tomar los medicamentos que le recete su médico (por ejemplo, voriconazol, itraconazol) durante todo el tratamiento. En ocasiones, si un medicamento no funciona, su médico podría recetarle otro.

2. Cirugía

Si se forma una única masa fúngica (aspergiloma) en los pulmones, su extirpación quirúrgica suele curar completamente la enfermedad. En algunos casos de infección grave, también puede ser necesaria la cirugía.

3. Corticosteroides

Estos medicamentos se utilizan principalmente para la aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA). Actúan controlando la inflamación excesiva en el organismo. Se presentan en diversas formas, como comprimidos, inhaladores y aerosoles nasales.

¿Cuándo se debe consultar a un médico o acudir a un hospital de inmediato?

Si perteneces a alguno de los grupos de riesgo mencionados anteriormente (por ejemplo, receptor de un trasplante de órganos, persona que recibe tratamiento contra el cáncer, diabético), asegúrate de hablar con tu médico sobre cómo prevenir y detectar las infecciones por hongos de forma temprana.

Asimismo, si sabe que su sistema inmunitario está debilitado y presenta síntomas de infección, consulte a un médico de inmediato. Si presenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.