¿Tiene depósitos de grasa en su vaso sanguíneo principal? ¡Aprendamos sobre la aterosclerosis de la aorta!

¿Has oído hablar del vaso sanguíneo más grande e importante de nuestro cuerpo? Es la aorta . Es como el sistema principal de tuberías que distribuye el agua desde el depósito a toda la casa. Es la que transporta la sangre limpia desde el corazón a todo el cuerpo. Por eso, incluso un vaso tan importante puede tener problemas. Hoy vamos a hablar de una de estas afecciones: la acumulación de grasa en la aorta o aterosclerosis aórtica.

¿Qué es la aterosclerosis de la aorta?

En pocas palabras, lo que sucede es que la grasa y el colesterol se acumulan dentro del vaso sanguíneo más grande de nuestro cuerpo, la aorta , como el óxido que forma una capa en el interior de una tubería vieja. A esta sustancia pegajosa la llamamos "placa" . Esto no ocurre de la noche a la mañana. De hecho, podemos empezar a acumular esta "placa" gradualmente desde que somos jóvenes, pero solo se acumula a medida que envejecemos y comienza a causar problemas.

Imagínese, la aorta es una vena de más de 30 centímetros de largo que se extiende desde el corazón, pasando por el estómago, hasta la pelvis. Esta placa puede formarse en cualquier parte de la aorta. Sin embargo, lo más frecuente es que afecte a la parte de la aorta que atraviesa el estómago, es decir, la aorta abdominal.

Otro aspecto importante es que si una persona tiene placa en la aorta, existe una alta probabilidad de que también la tenga en otros vasos sanguíneos del cuerpo, por ejemplo , en las arterias coronarias que irrigan el corazón o en las arterias carótidas que irrigan el cerebro. Esto se debe a que la aterosclerosis es una enfermedad sistémica que afecta a todo el organismo . Es decir, si hay un problema en un lugar, también puede haber problemas en otros.

¿Cómo afecta esta situación a nuestro cuerpo?

Cuando se acumula placa en la aorta, bloquea el principal suministro de sangre al cuerpo. ¿Sabías que de la aorta parten muchos vasos sanguíneos pequeños que transportan sangre rica en oxígeno a todas las partes del cuerpo? Por lo tanto, cuando la placa obstruye el flujo sanguíneo en la aorta, puede provocar una falta de oxígeno en diversos órganos y tejidos del cuerpo (isquemia).

Podría pensarse que esta placa crecerá y crecerá hasta bloquear completamente el vaso sanguíneo. Es cierto que esto puede ocurrir en algunos vasos pequeños. Sin embargo, debido a que la aorta es un vaso muy ancho, incluso con la placa depositada en sus paredes, todavía hay espacio para que fluya algo de sangre.

Sin embargo, el problema principal y más peligroso es que un fragmento de esta placa se desprenda y se aloje en otro lugar. En medicina, a eso lo llamamos émbolo .

En pocas palabras, la acumulación de placa es como la suciedad que se acumula en una tubería debajo del fregadero. Pero un émbolo es una obstrucción repentina. Es como si te estuvieras cepillando los dientes y, por accidente, se te cayera un tubo de pasta dental en el fregadero: se atascaría en la tubería e impediría el paso del agua.

La presencia de placa en la aorta puede causar dos tipos de embolias:

• Tromboembolia: Esto ocurre cuando se forma un coágulo de sangre en la superficie de la placa. Este coágulo se desprende y viaja con la sangre.
• Ateroembolia: Ocurre cuando la placa se rompe y un fragmento se desprende y viaja con la sangre. Es menos común que el coágulo sanguíneo mencionado anteriormente.

Sin embargo, en ambos casos, algo que no debería estar en los vasos sanguíneos se desplaza. Esa es la principal complicación de los depósitos de grasa en la aorta. El efecto en el organismo depende de dónde se atasque este émbolo. Dado que la sangre no fluye más allá de ese punto, los órganos y tejidos de esa zona no reciben suficiente oxígeno y comienzan a dañarse rápidamente (isquemia).

¿Qué tan grave es esta situación?

Si un émbolo, causado por un depósito de grasa en la aorta, se desprende y se aloja en otra parte del cuerpo, puede convertirse en una emergencia médica potencialmente mortal , ya que bloquea por completo el flujo sanguíneo a esa zona.

Esta condición aumenta el riesgo de sufrir emergencias como estas:

• Colitis isquémica aguda: Se trata de una afección en la que se bloquea el flujo sanguíneo al colon , lo que provoca síntomas como dolor abdominal y heces con sangre.
• Isquemia aguda de las extremidades: Esto ocurre con mayor frecuencia en las piernas. La pierna se entumece, palidece y duele repentinamente.
• Infarto de miocardio : Obstrucción de una arteria que transporta sangre al corazón.
• Infarto renal: Esto puede provocar insuficiencia renal.
• Infarto esplénico.
• Accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio (AIT): Obstrucción de un vaso sanguíneo que suministra sangre al cerebro.

Además, la acumulación de placa en la aorta debilita la pared de la arteria, lo que aumenta el riesgo de desarrollar un aneurisma aórtico . Si dicho aneurisma se rompe repentinamente, puede ser fatal, por lo que es importante buscar atención médica de inmediato.

¿A quién le está sucediendo esto?

Esta afección, denominada «aterosclerosis de la aorta» , puede afectar a cualquier persona . Es una afección común. El riesgo de desarrollarla aumenta con la edad.

¿Cuáles son los síntomas?

Para muchas personas, esta placa en la aorta puede estar presente durante años sin presentar síntomas . De hecho, es posible que no se presente ningún síntoma, pero estos solo aparecen cuando uno de estos émbolos viaja con la sangre y se aloja en alguna otra parte del cuerpo. Los síntomas que se experimentan dependen entonces de dónde se alojó el émbolo y qué parte del cuerpo se vio privada de oxígeno.

Un émbolo puede provocar diversas emergencias médicas, cada una con síntomas específicos.

Lo más importante es que, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe llamar inmediatamente al 1990 o acudir al hospital más cercano.

Síntomas de un ataque cardíaco

• Siempre hay una sensación de miedo, un presentimiento de que "algo malo va a suceder ahora".
• Dolor, opresión o presión en el pecho .
• Me da vueltas la cabeza, me siento mareado, siento que voy a perder el conocimiento.
• Las palpitaciones cardíacas son una sensación anormal de ritmo cardíaco.
• Me van a llegar las náuseas, me van a llegar los vómitos.
• Dolor o molestias en el hombro, el brazo, el cuello o la mandíbula.
• Transpiración.
• Las mujeres también pueden experimentar síntomas como fatiga extrema y dificultad para respirar.

Síntomas de un derrame cerebral

• Me da vueltas la cabeza, pierdo el equilibrio.
• Al hablar, las palabras se enredan, resulta difícil expresar lo que uno piensa y también resulta difícil comprender lo que dicen los demás.
• Entumecimiento o debilidad repentina en la cara, los brazos o las piernas. Esto suele ocurrir en un solo lado del cuerpo.
• De repente, me da un fuerte dolor de cabeza.
• La visión se vuelve borrosa o difícil de ver en uno o ambos ojos.
• Se vuelve difícil caminar.

Síntomas de isquemia aguda de las extremidades

• La mano o el pie afectado están fríos al tacto.
• Es posible que el tejido de esa zona haya muerto y se haya vuelto negro (gangrena).
• El color de la piel cambia y aparece un patrón de rayas rojas, moradas y marrones (piel moteada).
• Se siente como entumecimiento u hormigueo.
• La piel es pálida o azul.
• El pulso en el brazo o la pierna afectados es débil o inexistente.

Síntomas de pérdida de sangre en los órganos abdominales

• Sangre en las heces.
• Diarrea.
• Náuseas.
• Dolor de estómago o dolor intenso al tacto.

Síntomas del aneurisma de aorta abdominal (AAA)

Los depósitos de grasa en la aorta se asocian con una afección llamada aneurisma de aorta abdominal (AAA). Esto significa que los depósitos de grasa en sí mismos no causan un AAA, pero los factores de riesgo para ambas afecciones son similares, por lo que pueden presentarse juntas. Muchas personas no presentan síntomas hasta que un AAA está a punto de romperse. Sin embargo, si aparecen síntomas precozmente, estos pueden incluir:

• Dolor persistente en la espalda, la pierna o el estómago.
• Siento una sensación palpitante en el estómago, como si mi corazón latiera con fuerza.

Estos son los síntomas de una rotura de un aneurisma aórtico abdominal (AAA) (si experimenta estos síntomas, ¡acuda inmediatamente al hospital!):

• Tengo el cuerpo frío y sudoroso.
• Me da vueltas la cabeza, siento que voy a perder el conocimiento.
• El ritmo cardíaco se está acelerando.
• Náuseas y vómitos.
• Me cuesta respirar.
• Dolor repentino e intenso de estómago, dolor en la parte baja de la espalda o dolor en las piernas.

¿Cuáles son las razones de esta situación?

Los depósitos de grasa en la aorta comienzan con un daño al delicado revestimiento interno de la arteria (endotelio). Este daño no se produce de la noche a la mañana, sino a lo largo de varios años.

Ciertas condiciones y hábitos pueden dañar este (endotelio) y aumentar el riesgo de desarrollar (aterosclerosis). Algunos ejemplos son:

• Fumar o usar otros productos de tabaco (por ejemplo, vapear, mascar tabaco).
• Aumento de los niveles de colesterol en la sangre (hiperlipidemia).
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Niveles elevados de azúcar en sangre (hiperglucemia), especialmente en personas con diabetes.
• Algunas enfermedades autoinmunes y afecciones inflamatorias , especialmente aquellas que afectan a los grandes vasos sanguíneos, como la vasculitis de grandes vasos.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Los médicos utilizan diversas pruebas de imagen para determinar con exactitud si usted padece una afección llamada aterosclerosis aórtica, su extensión y su gravedad. Las principales son:

• Tomografía computarizada (TC )
• Resonancia magnética (RM)
• Ecocardiograma transesofágico (en el que se introduce una pequeña cámara a través del esófago para examinar el corazón y la aorta).

Estas pruebas permiten al médico ver claramente el estado de la aorta.

¿Cuáles son los tratamientos?

Al tratar los depósitos de grasa en la aorta, los médicos se centran en dos aspectos principales:

• Reducir el riesgo de complicaciones (por ejemplo, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular) que puedan derivarse de esta afección.
• Controlar o detener la progresión de la enfermedad.

Los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a alcanzar ambos objetivos. Su médico puede recomendarle medicamentos como:

• Medicamentos anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios : Estos reducen el riesgo de desarrollar una embolia.
• Medicamentos antihipertensivos .
• Medicamentos que controlan los niveles de colesterol (por ejemplo, estatinas) .

Los cambios en el estilo de vida también son muy importantes. Su médico podría recomendarle cosas como:

• Evite los alimentos ricos en grasas saturadas y colesterol.
• Evite los alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar.
• Sé más activo, haz ejercicio a diario.
• Reduzca la cantidad de sal que añade a los alimentos.
• Si fuma, deje de hacerlo por completo. Deje también de consumir productos de tabaco.

Si ya ha desarrollado complicaciones por aterosclerosis aórtica, su médico también tratará esas afecciones. Las opciones de tratamiento varían según la ubicación y la forma en que se produjo el daño. Pueden incluir medicamentos, procedimientos mínimamente invasivos, cirugía mayor e incluso amputación o diálisis si sus riñones están fallando. Hable con su médico sobre qué tratamientos son los más adecuados para usted y por qué los necesita.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de padecer esta afección?

Puede que no siempre sea posible prevenir por completo la aterosclerosis. Sin embargo, seguir los pasos que se indican a continuación puede ayudarle a ralentizar la progresión de la enfermedad y reducir el riesgo de desarrollar complicaciones peligrosas.

• Evite fumar y consumir cualquier producto de tabaco. Esto incluye vapear y mascar tabaco.
• Sigue una dieta saludable para el corazón. Elige alimentos bajos en grasas saturadas y colesterol. Consume más frutas, verduras, legumbres y frutos secos.
• Mantén un peso saludable. Pregúntale a tu médico cuál es el rango de peso saludable para tu estatura.
• Mantente siempre activo. Incorpora algo de ejercicio planificado a tu día. Además, intenta hacer cosas que te mantengan en movimiento mientras realizas tus tareas diarias.
• Controla tu presión arterial, colesterol y niveles de azúcar en sangre. Habla con tu médico sobre los cambios en tu estilo de vida que pueden ayudarte. Además, toma tus medicamentos exactamente como te los recetó tu médico, a la hora indicada.
• Acude a tu médico al menos una vez al año para un chequeo completo. No faltes a otras citas médicas ni a las pruebas de seguimiento.

Si padezco esta enfermedad, ¿cómo será mi futuro?

Esto no afecta a todos por igual. Su pronóstico (`(Pronóstico)`) depende de varios factores:

• La gravedad de la acumulación de placa. Si la placa en su aorta mide más de 4 milímetros, tiene mayor riesgo de sufrir una embolia. Si la placa mide menos de 1 milímetro, se considera una afección leve y el riesgo de complicaciones es menor. Hable con su médico sobre la gravedad de la acumulación de placa en su aorta y cómo podría afectarle.
• Si la placa también está presente en otros vasos sanguíneos. Si hay placa en otros vasos sanguíneos del cuerpo, aumenta el riesgo de complicaciones como un infarto o un derrame cerebral.
• Su salud en general. Si padece otras afecciones, como hipertensión arterial, o si consume tabaco, tiene un mayor riesgo de sufrir complicaciones.

Hable con su médico sobre su afección y la mejor manera de controlarla.

¿Se pueden curar por completo los depósitos de grasa en la aorta?

Lamentablemente, esta afección, denominada aterosclerosis aórtica , no tiene cura ni reversión completas . Es decir, la placa acumulada no se puede eliminar por completo. Sin embargo, la buena noticia es que, con cambios en el estilo de vida y la medicación recetada por su médico, puede controlarla eficazmente, evitar que la enfermedad empeore, reducir el riesgo de complicaciones y llevar una vida normal.

¿Cómo puedo cuidarme en esta situación?

Si padeces aterosclerosis, tienes mayor riesgo de desarrollar otras afecciones, como la enfermedad de las arterias coronarias. Por lo tanto, es importante hacer todo lo posible para mantener tu corazón y vasos sanguíneos lo más sanos posible. Sigue estos consejos con atención:

• Dieta.
• Ejercicio.
• Cambios en el estilo de vida (por ejemplo, dejar de fumar).
• Medicamentos recetados.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Acude a tu médico al menos una vez al año para un chequeo completo. Tu médico te indicará si necesitas acudir con más frecuencia o si debes consultar con un especialista, como un cardiólogo.

Si presenta síntomas nuevos, si sus síntomas cambian o si tiene alguna pregunta o inquietud al respecto, consulte a su médico en cualquier momento. Si presenta síntomas de una emergencia médica, debe buscar atención médica de inmediato.

¿Cuándo se debe buscar atención médica de urgencia?

Si experimenta alguno de estos síntomas, debe llamar inmediatamente al 1990 o acudir al hospital más cercano:

• Aneurisma de aorta abdominal (AAA) (especialmente síntomas de rotura).
• Isquemia aguda de las extremidades.
• Síntomas de un ataque cardíaco .
• Síntomas de un derrame cerebral .
• Aneurisma de la aorta torácica (si hay signos de rotura).
• Síntomas de un ataque isquémico transitorio (AIT).

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Hable con su médico sobre su afección, qué es probable que suceda y qué puede hacer. Aquí tiene algunas preguntas que puede hacerle:

• "¿Qué tan grave es mi condición?"
• "¿Qué puedo hacer para evitar que esto empeore?"
• "¿Cuáles son los cambios más importantes que necesito hacer en mi estilo de vida?"
• "¿Qué medicamentos debo tomar? ¿Tienen efectos secundarios?"

Si va a someterse a una cirugía cardíaca o a un procedimiento que implique el uso de un catéter, hable con su médico sobre los riesgos de complicaciones. Los depósitos de grasa en la aorta pueden aumentar el riesgo de complicaciones durante algunas cirugías de corazón y vasos sanguíneos. Pregunte sobre sus riesgos y qué puede hacer su equipo médico para reducirlos.

Finalmente, cosas para recordar

Esta acumulación de grasa en la aorta, o aterosclerosis aórtica, es una afección que requiere atención y que a veces puede ser peligrosa. Sin embargo, no se alarme inmediatamente al oír hablar de ella. Lo más importante es estar informado y tomar las medidas necesarias.

Si hablas con tu médico, sigues sus consejos y realizas pequeños cambios saludables en tu estilo de vida, podrás controlar tu afección, evitar complicaciones graves y vivir una vida sana y feliz. Lo más importante es prestar atención a tu cuerpo, estar pendiente de cualquier síntoma nuevo y buscar asesoramiento y tratamiento médico. No estás solo/a; hay médicos y profesionales de la salud que pueden ayudarte en este proceso.

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