El piloto automático de nuestro cuerpo: Aprendamos sobre el sistema nervioso autónomo.

¿Te has preguntado alguna vez cómo se detiene tu respiración, late tu corazón o se digieren los alimentos sin que siquiera lo pienses? Hoy vamos a hablar de un asombroso "piloto automático", o sistema automático de nuestro cuerpo que controla todo esto. En medicina, lo llamamos Sistema Nervioso Autónomo (SNA) . Este sistema funciona constantemente, tanto cuando dormimos como cuando estamos despiertos. De hecho, vivimos gracias a este sistema.

En pocas palabras, ¿qué es el sistema nervioso autónomo (SNA)?

Bien, entendámoslo de esta manera. Todo nuestro sistema nervioso se divide en dos partes principales. Una es el Sistema Nervioso Central (SNC) . Es decir, nuestro cerebro y médula espinal. Todos los demás nervios pertenecen al Sistema Nervioso Periférico .

Este sistema nervioso periférico se divide a su vez en dos partes:

1. Sistema somático: Es el que controla las cosas que hacemos intencionalmente . Por ejemplo, coger una taza, caminar y hablar.

2. Sistema autónomo: Este es el sistema que controla las funciones que ocurren automáticamente sin que siquiera pensemos en ellas . Cosas como los latidos del corazón, la respiración, la sudoración y la digestión.

El sistema nervioso autónomo (SNA) del que hablaremos hoy consta de tres partes principales: el sistema simpático , el sistema parasimpático y el sistema entérico . Estos tres sistemas funcionan como un equipo que trabaja en conjunto.

El 'acelerador' y el 'freno': sistemas simpático y parasimpático

La mejor manera de entender cómo funcionan estos dos sistemas es compararlos con el acelerador y el freno de un coche. Ambos funcionan en oposición, manteniendo el equilibrio, u homeostasis , en nuestro organismo.

1. Sistema simpático: el 'acelerador' del cuerpo.

Esto es lo que controla la respuesta de "lucha o huida" de nuestro cuerpo. Es decir, el sistema que prepara al organismo ante el peligro, el miedo o el estrés.

Imagina que vas caminando por la calle y de repente un perro salta hacia ti. Te asustas. ¿Qué ocurre entonces?

• CorazónLa velocidad de pulsación aumenta.
• La pupila del ojo se agranda.
• La respiración se está acelerando.
• La saliva está ahí.
• Aumenta el flujo sanguíneo hacia los músculos para prepararlos para correr o luchar.

Todo esto lo realiza en segundos el sistema simpático mediante neurotransmisores como la epinefrina .

2. Sistema parasimpático: El 'freno' del cuerpo

Esto es lo que controla la respuesta de "descanso y digestión" de nuestro cuerpo. Es decir, cuando la emergencia termina, el cuerpo vuelve a un estado de calma y normalidad, y controla los procesos necesarios mientras estamos en reposo.

Después de que el perro se va, poco a poco te tranquilizas.

• La frecuencia cardíaca vuelve a la normalidad.
• Respirar es relajante.
• El proceso de digestión comienza de nuevo.
• El cuerpo se vuelve más ligero.

Este efecto "calmante" lo produce el sistema parasimpático.

3. Sistema entérico: El "segundo cerebro" de nuestro intestino

Este sistema es un poco especial. El sistema entérico es una enorme red de nervios que recorre todo nuestro tracto digestivo (desde la boca hasta el ano), con más de 100 millones de neuronas. Es como un pequeño cerebro específico para los intestinos, capaz de tomar sus propias decisiones. Su función principal es controlar la digestión y la absorción de nutrientes . A veces, este sistema actúa en función de las señales de los otros dos sistemas (simpático y parasimpático), pero también puede funcionar de forma independiente.

¿Cuáles son las señales de que hay un problema con este sistema?

Debido a que este sistema nervioso autónomo se extiende por todo el cuerpo, si sufre algún daño o disfunción (lo que los médicos denominan neuropatía autónoma ), pueden aparecer síntomas en diferentes partes del cuerpo. No todas las personas experimentarán los mismos síntomas.

Algunos síntomas comunes incluyen:

• Mareos y desmayos, especialmente al ponerse de pie.
• Palpitaciones (latidos cardíacos rápidos sin motivo aparente)
• Estreñimiento o incapacidad para controlar las deposiciones.
• Dificultad para tragar alimentos
• Dificultad para respirar
• Problemas de sudoración (ya sea sudoración excesiva o ausencia de sudoración)
• Problemas urinarios (dificultad para orinar o incapacidad para controlar la micción)
• disfunción sexual
• Falta de respuesta de la pupila a la luz.

Si presenta alguno de estos síntomas, no los ignore. Consulte a su médico y hable con él al respecto.

Enfermedades que pueden dañar el sistema nervioso autónomo

La principal causa de daño a este sistema es la diabetes no controlada (diabetes tipo 2) . Los niveles altos de azúcar en sangre durante un período prolongado pueden dañar los delicados nervios.

Además, existen otras razones:

• Síndrome de Guillain-Barré: Se trata de una afección en la que el sistema inmunitario ataca a sus propios nervios.
• Amiloidosis: Daño nervioso causado por depósitos anormales de ciertas proteínas en el cuerpo.
• Infecciones:Algunas infecciones virales y bacterianas (por ejemplo, el VIH, la enfermedad de Lyme) pueden dañar los nervios.
• El abuso de drogas y alcohol puede dañar directamente el sistema nervioso.
• Toxinas: Exposición a toxinas como metales pesados.
• Traumatismos: Las lesiones, especialmente en la médula espinal, pueden afectar gravemente el funcionamiento de este sistema.
• Cáncer: Algunos tumores, cancerosos o no cancerosos, pueden causar problemas al presionar los nervios.