El último avance en medicina: ¿Aprendamos sobre los productos biológicos (fármacos biológicos)?

¿Alguna vez tu médico te ha mencionado un medicamento biológico? ¿O has oído hablar de alguna enfermedad grave como el cáncer o la artritis? El nombre puede sonar un poco complicado. Pero no te preocupes. Hoy hablaremos de estos medicamentos biológicos, considerados el futuro de la medicina, de una manera muy sencilla que podrás comprender.

En pocas palabras, ¿qué son estos productos biológicos?

Pensemos en una pastilla de paracetamol que solemos tomar. Se fabrica en un laboratorio mediante la combinación de diversas sustancias químicas. Pero los productos biológicos no son medicamentos elaborados químicamente. Se obtienen de seres vivos, es decir, de células vivas.

En pocas palabras, los científicos toman proteínas o material genético de fuentes vivas, como células humanas, células animales o microorganismos, y utilizan métodos de alta tecnología para convertirlos en fármacos. Este proceso se denomina biotecnología . Es un proceso muy complejo, delicado y costoso. Por eso, estos fármacos son mucho más caros que los medicamentos convencionales.

¿Cuáles son algunos ejemplos de productos biológicos?

Aunque no estés familiarizado con el término "productos biológicos", existen algunos que todos conocemos y utilizamos. Veamos algunos ejemplos clave. Es posible que algunos te resulten familiares.

¿Cuáles son los principales beneficios de los productos biológicos?

Este tipo de medicamentos ofrece muchos beneficios a los pacientes.

Protegiendo al mundo de las enfermedades infecciosas

Las vacunas que todos recibimos desde la infancia son los ejemplos más antiguos y exitosos de productos biológicos. Estas vacunas han contribuido a erradicar enfermedades como la viruela en todo el mundo. Las vacunas ayudan a salvar millones de vidas cada año. Cuando llegó la pandemia de COVID-19, sabíamos lo importantes que eran las vacunas elaboradas con tecnología biológica para controlarla.

Nueva esperanza para los pacientes con cáncer

Los fármacos biológicos han revolucionado el tratamiento del cáncer. Tratamientos como la inmunoterapia entrenan al propio sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y ataque las células cancerosas. Estos tratamientos pueden administrarse en combinación con quimioterapia o radioterapia para mejorar los resultados.

Manejo de la inflamación crónica y las enfermedades autoinmunes

Enfermedades como la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se denominan enfermedades autoinmunes . Esto significa que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a sus propias células sanas. Los fármacos biológicos son muy eficaces para controlar el dolor crónico y la inflamación que se producen en estas enfermedades.

Por lo general, los medicamentos como los corticosteroides, que se utilizan para tratar estas afecciones, presentan más efectos secundarios cuando se toman a largo plazo. Sin embargo, los fármacos biológicos actúan sobre una vía inmunitaria específica que causa la inflamación, bloqueándola. Por lo tanto, los efectos secundarios no deseados son mucho menos frecuentes.

¿Acaso los productos biológicos no conllevan desventajas y riesgos?

Al igual que cualquier medicamento, los fármacos biológicos tienen algunas desventajas y riesgos que debemos conocer.

1. La producción es compleja y costosa.

Como ya mencionamos, estos medicamentos se elaboran dentro de células vivas, por lo que el proceso de fabricación es muy complejo. Incluso un pequeño cambio puede afectar la calidad del medicamento. Por ello, estos medicamentos tardan mucho en llegar al mercado y son muy caros.

2. El cuerpo puede tener una respuesta inmunitaria.

Debido a que estos fármacos son similares a los seres vivos, a veces nuestro sistema inmunitario los confunde con un germen causante de la enfermedad. En consecuencia, reacciona contra el fármaco e intenta neutralizar su efecto. En ocasiones, pueden producirse reacciones alérgicas , ya que la mayoría de los productos biológicos son proteínas y las alergias se producen a las proteínas.

3. A menudo se administra mediante inyección.

Los fármacos biológicos no suelen presentarse en forma de pastillas. Se administran mediante autoinyecciones subcutáneas o por vía intravenosa (como solución salina) en una vena del hospital. Esto puede resultar incómodo para quienes no toleran las inyecciones. Además, puede haber dolor, hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la inyección.

4. Los peligros de los medicamentos inmunosupresores

Los fármacos biológicos, que se utilizan para tratar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, actúan reduciendo la actividad del sistema inmunitario en cierta medida. Esto se denomina inmunosupresión . Esto puede aumentar el riesgo de contraer incluso infecciones comunes, como resfriados y gripe.

¿Debería preguntarle al médico sobre los medicamentos biológicos?

Según su condición, su médico podría sugerirle un tratamiento biológico como primera opción. O bien, si prueba primero los tratamientos convencionales y no observa resultados, podría considerar los tratamientos biológicos como siguiente paso.

Los fármacos biológicos han logrado cambiar la vida de personas con enfermedades crónicas graves que no han respondido a otros tratamientos, por lo que es importante que hable con su médico para determinar si esta opción es adecuada para usted.

Si bien los medicamentos convencionales siempre tendrán un lugar en la medicina, se podría decir que los fármacos biológicos representan el futuro de la misma. Los científicos continúan desarrollando esta tecnología, buscando cada vez más tratamientos para un mayor número de enfermedades con menos efectos secundarios.