¿Deberíamos informarnos sobre la braquiterapia, un tratamiento que destruye las células cancerosas?

Cuando tu médico te dice a ti o a alguien que conoces que tiene cáncer, seguramente hablas de radioterapia, ¿verdad? Mucha gente piensa en la radioterapia como una gran máquina que dispara radiación al cuerpo. Ese es solo un método. Sin embargo, existe un método especial que va directamente al tumor canceroso y, a veces, introduce una sustancia radiactiva en su interior. Es como atacar al enemigo justo donde está. Hoy hablaremos de la braquiterapia, un tratamiento que muchos desconocen, pero que es muy eficaz.

¿Qué es la braquiterapia en términos sencillos?

En pocas palabras, la braquiterapia es un tipo de radioterapia interna . Consiste en colocar pequeñas semillas, gránulos o cápsulas que contienen material radiactivo dentro o muy cerca de un tumor. Estos implantes liberan radiación durante un breve período de tiempo, destruyendo las células cancerosas.

Imagina que solo hay una mancha de suciedad en una habitación. ¿Qué tan efectivo sería rociar solo esa mancha en lugar de rociar toda la habitación? Así es como funciona este tratamiento. Como la radiación se dirige al cáncer, puede administrar una dosis potente suficiente para destruir las células cancerosas. Además, el daño a las células sanas que rodean el cáncer es mínimo .

En ocasiones, la braquiterapia puede administrarse sola. O bien, puede combinarse con otros tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia externa o la cirugía. Su médico decidirá el tratamiento más adecuado según el tipo de cáncer que padezca.

¿Cuáles son los principales tipos de este tratamiento?

Estos materiales radiactivos (implantes) que se colocan en el cuerpo durante el tratamiento de braquiterapia se dividen en dos tipos principales: los que se colocan temporalmente y luego se retiran, y los que permanecen en el cuerpo de forma permanente. Veamos cuáles son.

¿Qué tipos de cáncer se tratan con braquiterapia?

La braquiterapia es más eficaz para los cánceres localizados que no se han diseminado a otras partes del cuerpo . Esto significa que el cáncer se encuentra en el mismo lugar donde se originó. Estos son algunos de los tipos de cáncer más comunes para los que se utiliza este tratamiento:

• Cáncer de próstata
• Cánceres ginecológicos, por ejemplo, cáncer de útero, cáncer de cuello uterino o cáncer de vagina.
• Cáncer de mama
• cáncer de ojo
• Cánceres de cabeza y cuello

¿Cómo debo prepararme antes de este tratamiento?

Antes de someterse a este tratamiento, su médico le realizará un examen exhaustivo. Revisará su historial médico completo y le solicitará análisis de sangre y pruebas de imagen, como una tomografía computarizada, para planificar su tratamiento.

Además, su médico le dará algunas instrucciones especiales que deberá seguir unos días antes de su tratamiento. Algunas de ellas incluyen:

• Algunos medicamentos que afectan a la coagulación sanguínea, como por ejemplo los anticoagulantes o los analgésicos (AINE), pueden suspenderse temporalmente.
• Es posible que se le pida que utilice un enema para limpiar sus intestinos antes del tratamiento.
• Se le pedirá que ayune durante varias horas antes del tratamiento.
• Si consume productos de tabaco, se le aconsejará que deje de hacerlo.

¿Qué ocurre realmente durante el tratamiento?

El método de tratamiento variará según el tipo de cáncer que tenga, su ubicación y el tipo de braquiterapia que reciba (LDR, HDR o permanente). También se divide en dos métodos principales según el lugar donde se coloca el material radiactivo:

1. Braquiterapia intersticial: En este método, los materiales radiactivos se colocan directamente en el tumor. Se utiliza para tratar el cáncer de próstata, algunos cánceres ginecológicos y cánceres de tejidos blandos (sarcomas).

2. Braquiterapia intracavitaria: Consiste en colocar material radiactivo dentro de una cavidad corporal muy cerca del tumor. Este método se utiliza con frecuencia para cánceres ginecológicos como el de cuello uterino y útero.

Antes de que comience el tratamiento, se le administrará anestesia para adormecer la zona y aliviar el dolor. Una vez que se sienta cómodo, el oncólogo radioterapeuta seguirá estos pasos:

• Inserción de un catéter o aplicador: Se introduce un tubo delgado (catéter) o un dispositivo especial (aplicador) en el cuerpo para administrar el material radiactivo al tumor. Se utilizan técnicas de imagen, como tomografías, para comprobar si esto se está realizando correctamente.
• Radioterapia: A continuación, se administra la radioterapia a través de un tubo dentro o cerca del tumor. La radiación emitida por estos tubos comienza a destruir las células cancerosas.
• Extracción de material radiactivo (métodos temporales únicamente): Si recibe radioterapia de alta dosis (HDR), el material se extrae después de una sesión. En la radioterapia de baja dosis (LDR), se extrae después de unos días.

Al finalizar el tratamiento, se le administrarán analgésicos para controlar cualquier molestia que pueda surgir al retirar el tubo.

¿Qué ocurre después del tratamiento y cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Una vez finalizado el tratamiento, le trasladarán a una sala de recuperación, donde el personal médico controlará su estado y le ayudará a controlar cualquier dolor que pueda estar experimentando.

En la mayoría de los casos, podrá irse a casa el mismo día del tratamiento. Sin embargo, si le han administrado anestesia, necesitará que alguien le lleve a casa. En algunos casos, sobre todo si las sesiones de tratamiento duran varios días, es posible que deba permanecer en el hospital.

En comparación con otros tratamientos contra el cáncer, especialmente la cirugía mayor, el tiempo de recuperación tras la braquiterapia es relativamente corto . Dependiendo del tipo de tratamiento, es posible que pueda retomar sus actividades normales en pocos días o una semana. Sin embargo, es importante evitar actividades extenuantes y descansar lo suficiente durante los días posteriores al tratamiento. Consulte con su médico sobre el mejor momento para retomar sus actividades habituales.

¿Existen efectos secundarios o riesgos?

Como cualquier tratamiento médico, la braquiterapia puede causar algunos efectos secundarios. Sin embargo, la naturaleza de estos efectos secundarios dependerá en gran medida del tipo de cáncer que padezca y del tipo de braquiterapia que reciba.

La mayoría de los efectos secundarios mejoran gradualmente a medida que disminuye el efecto de la radiación, pero algunos pueden persistir durante mucho tiempo, y otros pueden aparecer algún tiempo después de que haya finalizado el tratamiento.

¿Es seguro socializar con otras personas después del tratamiento?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. "Dado que tengo algo radiactivo en mi cuerpo, ¿podré perjudicar a mi familia y a mis hijos pequeños?"

La respuesta a esta pregunta depende del tipo de braquiterapia que haya recibido.

• Si se ha sometido a braquiterapia temporal: Una vez extraído el material radiactivo de su cuerpo, no quedará radiación en él. Por lo tanto, puede estar cerca de otras personas, incluidas mujeres embarazadas y niños pequeños, sin ningún temor. No existe ningún riesgo.

• Si se ha sometido a braquiterapia permanente: Dado que las semillas radiactivas se implantan permanentemente en su cuerpo, podría estar expuesto a cantidades muy pequeñas de radiación durante varias semanas o meses. El riesgo para los demás es muy bajo, ya que la radiación no se propaga mucho fuera del cuerpo. Sin embargo, como medida de precaución, su médico podría recomendarle que limite el contacto cercano (por ejemplo, los abrazos) con mujeres embarazadas y niños pequeños durante un tiempo. Siga estas instrucciones cuidadosamente.

¿A qué hora debo ir al médico?

Normalmente, tendrá citas de seguimiento después del tratamiento. Sin embargo, en lugar de esperar a esas citas, llame a su médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar o tragar
• Dolor de estómago intenso, vómitos persistentes o diarrea.
• Si padece una afección que le impide controlar la micción o las deposiciones

La braquiterapia es un tratamiento altamente eficaz y específico para destruir las células cancerosas. Ofrece muchos beneficios, ya que minimiza el daño a las células sanas. Si a usted o a un ser querido le han recetado este tratamiento, hable con su médico y aclare cualquier duda que tenga.