¿Te mareas al comer helado? ¡Hablemos de este dolor de cabeza por congelación!

¿Te ha pasado alguna vez? Después de un largo día al sol, llegas a casa agotado, tomas una botella de agua helada de la nevera y te la bebes de un trago, o cuando disfrutas de un helado o una faluda en una fiesta con amigos... de repente, un dolor intenso comienza en la frente y se extiende hasta la cabeza. Durante unos segundos, pierdes el conocimiento. Es como si algo dentro de tu cabeza se hubiera congelado. A eso le llamamos "congelación cerebral".

En pocas palabras, ¿qué es el "congelamiento cerebral"?

El dolor de cabeza por frío intenso es muy breve pero muy fuerte. Se suele sentir en la frente. Se conoce con varios nombres. Algunos lo llaman "dolor de cabeza por helado", otros "dolor de cabeza por estímulo frío". En medicina, tiene un nombre un poco más largo y complejo: ganglioneuralgia esfenopalatina. Pero no usamos este nombre tan largo en la conversación. Todo el mundo entiende cuando se dice "dolor de cabeza por frío intenso".

Este dolor se produce cuando comemos o bebemos algo muy frío, o respiramos aire muy frío. Por ejemplo:

• Tipos de helado
• Bebidas heladas tipo granizado
• cubitos de hielo
• polos de hielo
• Inhalación repentina de aire frío en un país con un clima muy frío.

Esto le puede pasar a cualquiera, pero es más común en niños pequeños. La razón es que, cuando encuentran algo rico, como un helado, lo comen muy rápido. Como intentan comerlo con prisa en lugar de disfrutarlo, la temperatura de su garganta y boca baja repentinamente.

¿Por qué sufrimos de dolor de cabeza por el frío? ¿Qué ocurre realmente dentro del cuerpo?

Esta es una historia muy interesante. Imagina el paladar como un termostato en una casa. Cuando comes algo muy frío, la temperatura en la parte posterior de la boca y la garganta baja repentinamente a una velocidad increíble.

Nuestro cuerpo es muy inteligente. Cuando detecta un cambio repentino como este, intenta volver a la normalidad lo más rápido posible. El cuerpo teme que el frío interrumpa el flujo sanguíneo al cerebro, por lo que intenta calentar rápidamente la zona afectada.

El cuerpo logra esto dilatando repentinamente los vasos sanguíneos de la cabeza. Al hacerlo, bombea más sangre a esa zona. Más sangre significa más calor. Pero aquí hay un pequeño problema. Cuando estos vasos sanguíneos se dilatan de forma repentina y rápida, se estimulan los receptores del dolor en la zona. Específicamente, el nervio trigémino, un nervio principal que controla la sensibilidad en la cara y la cabeza, responde a este cambio.

Este nervio es el que envía una señal de dolor al cerebro, indicándole: "Algo anda mal". Pero el cerebro no entiende que el dolor proviene del paladar. En cambio, cree que el dolor viene de la frente. Esto se conoce como "dolor referido". Es decir, el dolor se origina en un lugar, pero lo sentimos en otro. Este proceso es el que nos provoca ese fuerte dolor de cabeza que dura unos segundos.

Una vez que dejes de comer alimentos fríos y la temperatura de tu boca vuelva a la normalidad, los vasos sanguíneos que se dilataron repentinamente volverán a su estado normal. Entonces, el dolor desaparecerá gradualmente.

¿En qué se diferencia esto de un dolor de cabeza normal?

El dolor de cabeza por frío es un tipo muy específico de cefalea. No debe confundirse con otros tipos de dolor de cabeza. La principal diferencia radica en la rapidez con que aparece y desaparece. Generalmente, un dolor de cabeza por frío dura entre 30 segundos y 2 minutos como máximo. No requiere medicación ni dormir. Desaparece por sí solo.

Otros tipos de dolores de cabeza, como las migrañas, pueden durar horas, a veces días. Además, otros síntomas pueden acompañar a otros tipos de dolores de cabeza.

Podrás comprender fácilmente la diferencia a partir de esta tabla.

¿Cómo reducir rápidamente el bloqueo mental cuando ocurre?

Bien, supongamos que tienes dolor de cabeza por el frío. Hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para aliviar rápidamente ese terrible dolor. El objetivo principal debe ser que la temperatura de tu boca y garganta vuelva a la normalidad lo antes posible.

• Deja de comer o beber cosas frías: Lo primero que debes hacer es dejar de comer o beber cosas frías. Si estás en un ambiente frío, sal de allí.
• Presiona tu lengua contra el paladar: Toma tu lengua y presiónala firmemente contra el paladar. El calor de tu lengua se transmitirá al paladar, ayudando a que los vasos sanguíneos de esa zona vuelvan a la normalidad.
• Usa el pulgar: Puedes hacer con el pulgar lo mismo que con la lengua. Lávate las manos y presiona el pulgar contra el paladar.
• Bebe agua a temperatura ambiente: Bebe agua a temperatura ambiente, no de la nevera. Pero recuerda, no bebas agua demasiado caliente. Beber algo muy caliente de repente puede causar otros problemas.

¿Cómo podemos evitar que algo así vuelva a suceder?

Como dice el dicho, "más vale prevenir que curar". Por lo tanto, lo mejor es evitar que este molesto dolor reaparezca. La única manera de lograrlo es detener los cambios bruscos de temperatura en la boca, la garganta y la cabeza.

• Coma y beba despacio: No se apresure al comer o beber algo como helado, agua helada o falooda. Tome una pequeña cantidad, manténgala en la boca un rato, deje que se derrita y luego trague lentamente.
• Ten cuidado al usar una pajita: al beber algo frío con una pajita, es más probable que te golpee directamente el paladar. Por lo tanto, bebe con la punta de la pajita hacia adelante, en lugar de hacia el paladar.
• Evite el frío extremo: si va a un lugar con un clima extremadamente frío, use una bufanda o pañuelo para cubrirse la boca y la nariz.

¿Hay algo que temer? ¿Debería consultar con un médico?

Esto es lo más importante. El dolor de cabeza por frío no es motivo de preocupación. No es señal de ninguna enfermedad peligrosa ni daña el cerebro. Es simplemente una respuesta normal e inofensiva de nuestro cuerpo ante un cambio repentino de temperatura. Aparece y desaparece por sí solo.

Por lo tanto, no necesitas ir al médico porque tienes la cabeza en blanco.

El dolor de cabeza por el frío es una experiencia un poco molesta y dolorosa, pero es temporal. Si recuerdas saborearlo un poco la próxima vez que comas helado, podrás disfrutarlo al máximo sin esa molestia.