Es posible que algún miembro de tu familia, como tu querida madre, padre, abuela o tía, padezca la enfermedad de Alzheimer. O quizás te interese saber más sobre esta enfermedad. El Alzheimer es la forma más común de demencia, una afección en la que se pierden gradualmente las habilidades cognitivas, como la memoria, la capacidad para resolver problemas y el lenguaje. Esto puede dificultar la realización de las tareas cotidianas.
El principal factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer es el envejecimiento. Si bien los medicamentos actuales pueden controlar los síntomas hasta cierto punto, no pueden detener la enfermedad por completo. Por eso, los investigadores buscan nuevos tratamientos que puedan ralentizar su progresión. Hoy hablaremos de dos de estos tratamientos que estimulan el cerebro. En pocas palabras, estos tratamientos utilizan ondas eléctricas o magnéticas para activar o desactivar la actividad de ciertas partes del cerebro.
¿Qué es la terapia rTMS (Estimulación Magnética Transcraneal Repetitiva)?
Este es uno de los nuevos tratamientos que se están probando para pacientes con Alzheimer. Consiste en utilizar un imán externo para activar una parte específica del cerebro, sin cirugía. Se denomina "repetitivo" porque el tratamiento se realiza cinco días a la semana, todos los días, durante cuatro a seis semanas.
Imagina que estás sentado en una silla normal. Un médico coloca una bobina electromagnética sobre tu cabeza. Al activarse, sientes como si un pequeño dispositivo te golpeara la frente con un sonido de "clic" que dura unos segundos. No requiere anestesia (para adormecer la cabeza). Como no es un procedimiento quirúrgico, se puede realizar en el consultorio o la clínica.
No está del todo claro cómo funciona exactamente la rTMS en pacientes con Alzheimer. Los investigadores creen que estimular el cerebro de esta manera puede acelerar o ralentizar la actividad cerebral relacionada con la memoria y el pensamiento.
¿Qué tan exitoso es esto?
El éxito del tratamiento con rTMS depende de varios factores. Por ejemplo, se ha demostrado que la estimulación de baja frecuencia reduce la actividad cerebral, mientras que la de alta frecuencia la aumenta. Asimismo, la zona del cerebro tratada y cualquier otro medicamento que esté tomando el paciente pueden influir en los resultados.
En general, se ha demostrado que la estimulación de alta frecuencia es más eficaz en personas con demencia leve que en aquellas con demencia más grave. En ocasiones, se observan buenos resultados inmediatamente después del tratamiento, pero en algunos casos pueden transcurrir hasta 6 semanas. Estos beneficios pueden durar 3 meses o más.
En ocasiones, este tratamiento con rTMS es una forma de entrenamiento cognitivo para el cerebro.Se realiza de forma conjunta. Es decir, se proporcionan diversas actividades y ejercicios para mejorar la función cerebral. Cuando se combinan ambos enfoques, se obtienen mejores resultados, especialmente en pacientes con Alzheimer leve a moderado.
Es importante destacar que aproximadamente la mitad de los pacientes con Alzheimer padecen depresión. La estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) es un tratamiento aprobado por la FDA para la depresión. Por lo tanto, resulta difícil determinar si el beneficio del tratamiento con rTMS en pacientes con Alzheimer se debe a la enfermedad en sí o a la depresión asociada.
| Efectos secundarios y complicaciones del tratamiento con rTMS | Descripción |
|---|---|
| Efectos secundarios comunes | Pueden presentarse molestias en el lugar donde se colocó el imán, hormigueo en la mandíbula, el cuero cabelludo o la cara, dolor de cabeza y mareos. |
| Efectos secundarios graves pero poco frecuentes | Las convulsiones pueden ocurrir raramente. Aún se desconoce mucho sobre los efectos secundarios a largo plazo. |
| Problemas con complicaciones | Según algunos investigadores, existe la preocupación de que la estimulación de alta frecuencia pueda empeorar la enfermedad de Alzheimer. Se necesita más investigación al respecto. |
¿Qué es la estimulación cerebral profunda (DBS)?
A diferencia de la rTMS, la DBS es un tratamiento invasivo que requiere cirugía cerebral. Esto representa un gran avance. En esta cirugía, se implantan dos electrodos en el cerebro. Al igual que un marcapasos, se implantan dos pequeños generadores que controlan estos electrodos bajo la piel del pecho.
Antes de la cirugía, se le realizará una resonancia magnética de la cabeza. Estará despierto durante la intervención. No se preocupe, se le aplicará anestesia local en la cabeza, por lo que no sentirá ningún dolor. Dado que el cerebro no siente dolor, el médico podrá utilizar las imágenes de la resonancia magnética para colocar los electrodos en los lugares precisos. A continuación, se le administrará anestesia general y se le implantará en el pecho el generador y los cables que lo conectan a los electrodos en el cerebro. Tras la cirugía, este dispositivo proporcionará estimulación continua a su cerebro.
La terapia DBS se utilizó inicialmente para tratar síntomas de la enfermedad de Parkinson, como temblores y rigidez. Fue solo después de que un paciente que recibió tratamiento con DBS para la obesidad mostrara mejoría en la memoria que los investigadores comenzaron a investigar si también podría utilizarse para la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué tan exitoso es esto?
Los primeros estudios demuestran que la ECP es un tratamiento prometedor. Sin embargo, su éxito depende de la etapa de la enfermedad y del plan de tratamiento (la zona del cerebro a tratar y la intensidad de la estimulación).
En general, el tratamiento con estimulación cerebral profunda (DBS) es más efectivo cuando se utiliza en las etapas iniciales de la enfermedad (alzheimer en etapa temprana) . Las personas diagnosticadas después de los 65 años (inicio tardío) pueden beneficiarse, lo que significa que la enfermedad podría ralentizar su progresión. Sin embargo, sorprendentemente, las personas diagnosticadas antes de los 65 años (inicio temprano) no han experimentado un beneficio significativo con este tratamiento.
| Efectos secundarios y complicaciones del tratamiento con estimulación cerebral profunda (DBS). | |
|---|---|
| Complicaciones relacionadas con la cirugía | |
| La cirugía puede provocar hemorragias, infecciones y mal funcionamiento de los implantes en el tórax. | |
| Efectos secundarios relacionados con la estimulación | |
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| Otros posibles efectos secundarios | |
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Algunos efectos secundarios (dolor de cabeza, diarrea, vómitos) desaparecerán con el tiempo, pero es importante recordar que la estimulación cerebral profunda (DBS) es un tratamiento arriesgado.
Mensaje para llevar a casa
- El Alzheimer es una enfermedad progresiva. Si bien los medicamentos actuales pueden controlar los síntomas, no pueden curar la enfermedad.
- La rTMS es una técnica de estimulación cerebral no quirúrgica y de bajo riesgo que puede resultar beneficiosa para las personas en las primeras etapas de la enfermedad, pero aún se encuentra en fase de investigación.
- La estimulación cerebral profunda (DBS) es un tratamiento serio y arriesgado que requiere cirugía cerebral. También puede ser útil para algunas personas en las primeras etapas de la enfermedad, pero aún no se utiliza de forma generalizada.
- Ambos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer aún se encuentran en fase experimental y no se recetan habitualmente.
- Lo más importante es que, si algún miembro de su familia padece la enfermedad de Alzheimer, antes de decidir cualquier tratamiento, hable detenidamente con su médico y comprenda qué es lo más adecuado para la condición del paciente.
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