¿Tienes un bulto en el cuello? ¿Podría ser un quiste branquial? ¡Hablemos de esto!

¿Alguna vez has visto o tenido un pequeño bulto debajo de la piel en uno o ambos lados del cuello? A veces se encuentra entre las clavículas. Es normal sentir un poco de miedo al ver un bulto así. Pero no todos los bultos son peligrosos. Hoy vamos a hablar de un tipo de bulto que puede ser congénito, no es peligroso en la mayoría de los casos, pero es muy importante tenerlo en cuenta . Los médicos lo llaman quiste de hendidura branquial. A veces también se le llama quiste de hendidura faríngea.

¿Qué es un quiste de hendidura branquial? En pocas palabras...

En pocas palabras, este quiste de hendidura branquial es un pequeño saco que se forma debajo de la piel, en la zona del cuello, y está lleno de líquido. Imagínelo como un pequeño globo lleno de agua. Es algo parecido. Lo más importante es que se trata de una afección congénita. Esto significa que está presente en nuestro cuerpo desde el momento del nacimiento. Algunas personas ni siquiera saben que tienen este tipo de quiste hasta años después. A veces, aparece después de una infección.

En la mayoría de los casos, estos quistes de la hendidura branquial no son cancerosos (son benignos). Esto significa que no suelen causar mucho daño. Sin embargo, en casos muy raros, existe la posibilidad de que dichos quistes se vuelvan cancerosos. Por lo tanto, incluso si un quiste no presenta ningún problema, a veces los médicos recomiendan la cirugía para extirparlo. Esto también puede prevenir infecciones posteriores.

¿Existen diferentes tipos de quistes de hendidura branquial?

Sí, los médicos dividen estos tumores en varios tipos según la zona del cuello donde se forman. Veamos cuáles son:

• Quistes de la primera hendidura branquial: Suelen estar ubicados entre la oreja y justo debajo de la mandíbula. Representan solo entre el 5 % y el 25 % de todos los quistes de la hendidura branquial.
• Quistes de la segunda hendidura branquial: Son el tipo más común. Se originan debajo de la piel, en los músculos a ambos lados del cuello. Representan entre el 40 % y el 95 % de todos los quistes.
• Quistes de la tercera hendidura branquial: Estos se forman con mayor frecuencia en el lado izquierdo del cuello, donde se encuentra la glándula tiroides. Son ligeramente menos comunes que los otros dos tipos.
• Quistes de la cuarta hendidura branquial: Se localizan en la parte inferior izquierda del cuello. Son muy poco frecuentes.

¿Qué tan común es esta afección?

¿Qué es un quiste de hendidura branquial?Es uno de los bultos más comunes en el cuello, especialmente en niños pequeños. Sin embargo, como no siempre causan síntomas, es difícil saber con exactitud cuántas personas lo padecen. Es posible que lo tengas sin saberlo.

¿Cuáles son los síntomas de un quiste de hendidura branquial?

A veces, como se mencionó anteriormente, estos tumores no causan ningún síntoma. Es posible que la persona ni siquiera sepa que los tiene.

Sin embargo, si se presentan síntomas, estos pueden incluir:

• Un bulto en el cuello: Este puede ir aumentando de tamaño gradualmente con el tiempo.
• Hinchazón del cuello: Esta hinchazón puede aumentar, especialmente cuando se producen infecciones de las vías respiratorias superiores, como resfriados y dolores de garganta.
• Dolor al tragar: Puede resultar difícil tragar alimentos y bebidas.
• Pequeños agujeros o cavidades en el cuello: a veces puede salir algún tipo de líquido de ellos, a veces no.
• Estridor: Un sonido anormal al respirar.

Importante: Si el quiste de la hendidura branquial se infecta, los síntomas pueden agravarse.

Un quiste infectado también puede presentar estos síntomas:

• Dificultad para tragar: Puede que le resulte más difícil tragar que antes.
• Enrojecimiento, picazón o inflamación de la piel: Estos cambios pueden aparecer en la piel alrededor del tumor.
• Dolor de cuello: Es posible que sienta un dolor agudo en la zona donde se encuentra el tumor.

¿Por qué se forma este quiste de la hendidura branquial?

Esto se debe a algunos cambios inesperados que ocurren durante el desarrollo del bebé en el útero materno (etapa fetal). Específicamente, cuando los tejidos del cuello y la zona pélvica del bebé no se desarrollan correctamente, se forman espacios como estos. Con el tiempo, estos espacios se llenan de líquido y forman quistes. Esto no es culpa de nadie.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?

Si un quiste de hendidura branquial no se trata, pueden producirse ciertas complicaciones. Por ejemplo:

• Abscesos: Esto significa que el interior del absceso está lleno de pus.
• Dificultades para respirar: Esto puede ocurrir si el tumor crece mucho y presiona las vías respiratorias.
• Dificultad para tragar: Esto puede deberse a que el tumor presiona el esófago.
• Hipertensión secundaria: Esta afección puede producirse si el tumor comprime los vasos sanguíneos.
• Infecciones recurrentes: Si el quiste persiste, es posible que tenga que lidiar con infecciones frecuentes.

¿Cómo diagnostican los médicos esto con precisión?

Cuando consulte a un médico por este problema, primero le examinará el cuello con detenimiento. Luego le preguntará sobre sus síntomas. Puede hacer preguntas como: "¿Desde cuándo le ocurre esto?", "¿Tiene algún dolor?", "¿Tiene algún otro problema?".

Además, se pueden realizar varias pruebas para confirmar la condición exacta:

• Tomografías computarizadas (TC): Estas pruebas toman imágenes transversales del interior del cuello.
• Resonancia magnética (RM): Es similar a una tomografía computarizada (TC), pero las imágenes se obtienen utilizando un campo magnético y ondas de radio.
• Radiografía de tórax: En ocasiones, también puede ser necesaria.
• Ecografía: Este método utiliza ondas sonoras para observar la forma del tumor. Suele ser la primera prueba que se realiza.

Si usted tiene un quiste de hendidura branquial tipo 1, que es el que se desarrolla cerca del oído, su médico también podría realizarle una prueba de audición . Dado que los quistes se desarrollan cerca del oído, es necesario comprobar si están afectando a las estructuras circundantes.

¿Cuáles son los tratamientos para este quiste de hendidura branquial?

El tratamiento para esto depende del tipo de quiste que tenga, su ubicación y si está infectado. Los principales tratamientos incluyen:

• Antibióticos: Si el quiste está infectado, los médicos recetarán este medicamento para controlar la infección.
• Extirpación quirúrgica del tumor: En muchos casos, especialmente si el tumor resulta molesto o reaparece, el mejor tratamiento es la cirugía para extirparlo por completo.
• Tiroidectomía parcial: Debido a que los tumores de tipo 3 y 4 se desarrollan cerca de la glándula tiroides, en ocasiones puede ser necesario extirpar una pequeña porción de la glándula tiroides junto con el tumor.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la cirugía?

Como en cualquier intervención quirúrgica, la extirpación de un quiste de hendidura branquial conlleva algunos riesgos menores. Sin embargo, estos riesgos no son muy frecuentes.

Entre las posibles complicaciones:

• Sangrado excesivo.
• Daño nervioso: Puede haber daños menores en los nervios cercanos a la zona quirúrgica.
• Reacciones a la anestesia: Esto significa que algunas personas pueden tener reacciones alérgicas a los medicamentos anestésicos.
• Cicatrices: Es normal que quede una pequeña cicatriz después de la cirugía.
• Recurrencia: En casos muy raros, si el tumor no se extirpa por completo, puede reaparecer.

Su médico le explicará las ventajas y desventajas de esta cirugía. Si tiene alguna pregunta, no dude en consultarla.

¿Se puede prevenir la formación de este quiste de hendidura branquial?

Lamentablemente, no hay forma de prevenir la formación de estos tumores. Se forman durante la etapa embrionaria, es decir, mientras el bebé aún está en el útero materno. Por lo tanto, si su bebé nace con uno de estos tumores, no se debe a nada que usted haya hecho o dejado de hacer. Simplemente sucede. No se preocupe.

¿Qué sucede si tengo un tumor como este? ¿Qué debo esperar?

Tienes un quiste branquial, pero si no te causa molestias, dolor ni hinchazón, probablemente no necesites hacer nada. Sin embargo, si se infecta, definitivamente necesitarás antibióticos. Si la infección persiste, es probable que tu médico te recomiende una cirugía para extirparlo. Estos quistes rara vez reaparecen después de la cirugía, así que no hay de qué preocuparse.

Entonces, ¿es peligroso? ¿Curará?

El pronóstico para esta afección es bueno. En gran medida, es curable. La mayoría de las personas se recuperan bien después de la cirugía sin complicaciones. Por lo tanto, si usted o alguien que conoce padece esta afección, no se alarme innecesariamente.

¿Cuándo debo consultar a un médico después de la cirugía?

Si le han practicado una cirugía para extirpar un quiste de la hendidura branquial, informe a su médico de inmediato si presenta alguno de estos síntomas:

• Una fiebre superior a 101 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius).
• Dolor que no desaparece ni siquiera con medicamentos.
• Más líquido o hinchazón de la herida de lo esperado.

Si ocurre alguna de estas cosas, lo mejor es acudir al médico de inmediato.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Una vez que descubra que usted o su hijo tienen un quiste de hendidura branquial, puede hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Por qué el médico me causó este tumor a mí/a mi hijo/a?
• ¿Este tumor es canceroso?
• ¿Es posible que este bulto sea canceroso?
• ¿Desaparecerá este tumor por sí solo?
• ¿Qué tipo de tratamiento recomienda?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios comunes del tratamiento?

Al formular estas preguntas, podrá comprender mejor la situación.

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Es normal sentir algo de nerviosismo al notar un bulto en el cuello, incluso si no duele. Pero recuerda, muchos de estos bultos misteriosos son benignos, como un quiste branquial. Si el bulto te causa molestias, los médicos pueden extirparlo mediante cirugía.Lo más importante es que, si notas algo inusual o diferente en tu cuerpo, no lo ignores y consultes con un médico. Él o ella podrá determinar la causa y, si es necesario, recomendar el tratamiento más adecuado. ¡No tengas miedo, infórmate!

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