Cuando a usted o a alguien que conoce le diagnostican cáncer colorrectal, una de las primeras palabras que probablemente oirá de su médico es « quimioterapia ». Para muchos, tan solo escuchar este nombre puede resultar abrumador o aterrador. Pero, ¿qué es exactamente? ¿Cómo funciona? ¿Es realmente tan aterrador como suena? Dejemos de lado la incertidumbre y tengamos una conversación sencilla, abierta y empática sobre lo que necesita saber.
¿Qué es exactamente la quimioterapia?
En términos sencillos, la quimioterapia se refiere a medicamentos potentes que se utilizan para destruir las células cancerosas . Imagínelo como una defensa dirigida contra un enemigo dentro de su cuerpo. Estos medicamentos se pueden administrar de varias maneras; a veces se administran por vía intravenosa (a través de una vena, como un goteo intravenoso) y otras veces se toman en forma de comprimidos orales. Su médico determinará el medicamento, la dosis y el esquema de administración más adecuados para su caso particular.
Los médicos utilizan la quimioterapia con diferentes objetivos. Veamos cuáles son.
Quimioterapia neoadyuvante (antes de la cirugía)
Si un tumor es grande, extirparlo quirúrgicamente puede ser complejo. En estos casos, se utiliza quimioterapia para reducir su tamaño antes de la cirugía . Una vez que el tumor es más pequeño, el cirujano puede extirparlo con mayor eficacia y con menos complicaciones. A veces , esto se combina con radioterapia para que el plan de tratamiento general sea más exitoso.
Quimioterapia adyuvante (después de la cirugía)
Incluso después de extirpar quirúrgicamente un tumor, existe la posibilidad de que queden células cancerosas microscópicas, invisibles a simple vista. La quimioterapia adyuvante se utiliza para destruir las células restantes , actuando como una limpieza final para asegurar la eliminación completa de cualquier resto. Esto desempeña un papel fundamental en la prevención de la reaparición del cáncer .
Quimioterapia paliativa (para el control de los síntomas)
En casos avanzados donde el cáncer se ha extendido a otros órganos, como el hígado, la cirugía por sí sola puede no ser suficiente para curar la enfermedad. En estas situaciones, se utiliza quimioterapia para reducir el tamaño de los tumores, controlar síntomas como el dolor y mejorar la calidad de vida en general , ayudándole a sentirse cómodo el mayor tiempo posible.
Para comprender exactamente qué tratamiento es el adecuado para usted, lo mejor que puede hacer es tener una conversación abierta y sincera con su médico.
Medicamentos comunes para el cáncer colorrectal
Existen varios tipos de medicamentos para tratar el cáncer colorrectal. A continuación, se describen algunos de los más comunes y su forma habitual de administración.
| Nombre del medicamento | Administración y descripción general |
|---|---|
| 5-fluorouracilo (5-FU) | Un tratamiento fundamental utilizado durante muchos años. Se administra por vía intravenosa y suele ser más eficaz cuando se combina con una vitamina llamada leucovorina . |
| Capecitabina (Xeloda) | Se toma en forma de pastilla. Una vez dentro del cuerpo, se convierte en 5-FU. Se usa frecuentemente para el cáncer de recto antes o después de la cirugía. |
| Irinotecán (Camptosar) y oxaliplatino (Eloxatin) | Generalmente se utiliza después de la cirugía o en casos avanzados, a menudo combinado con 5-FU o Xeloda. |
| Trifluridina y tipiracilo (Lonsurf) | Una combinación de dos fármacos que se toman en forma de pastilla. |
Estos tratamientos suelen administrarse en ciclos . Esto significa que recibirá medicación durante unos días o semanas, seguida de un periodo de descanso de una o dos semanas para que su cuerpo se recupere. Este proceso suele durar unos 6 meses.
Tratamientos sistémicos frente a tratamientos dirigidos
Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o intravenosa, entra en el torrente sanguíneo y viaja por todo el cuerpo para encontrar las células cancerosas. Esto se conoce como quimioterapia sistémica .
Sin embargo, algunos tratamientos pueden dirigirse a áreas específicas. Por ejemplo, si el cáncer se ha extendido al hígado, se puede utilizar un procedimiento llamado quimioembolización de la arteria hepática . Este procedimiento consiste en bloquear temporal o permanentemente el suministro de sangre al hígado e inyectar los fármacos de quimioterapia directamente en la zona afectada, limitando así su efecto en el resto del cuerpo.
Terapia dirigida: un enfoque preciso
Las terapias dirigidas son medicamentos modernos y especializados que difieren de la quimioterapia tradicional. En lugar de atacar todas las células que se dividen rápidamente, estos fármacos se dirigen específicamente a genes o proteínas únicos dentro de las células cancerosas. Básicamente, consisten en encontrar un "punto débil" en el cáncer y atacarlo únicamente, lo que suele resultar en un menor daño a las células sanas.
En ocasiones, estos fármacos se utilizan junto con la quimioterapia o cuando las opciones tradicionales ya no son efectivas. Algunos ejemplos son bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux) y panitumumab (Vectibix).
Efectos secundarios: lo que debes saber
Dado que la quimioterapia actúa sobre las células que se dividen rápidamente, también puede afectar a las células sanas del cuerpo que se dividen con rapidez, como las de la boca, los folículos pilosos y la médula ósea. Los efectos secundarios se producen cuando estas células sanas se ven afectadas temporalmente.
| Área afectada | Posibles efectos secundarios |
|---|---|
| Aparato digestivo (boca, intestinos) | Náuseas y vómitos, pérdida del apetito, llagas en la boca (mucositis), diarrea. |
| folículos pilosos | pérdida de cabello |
| Piel | Erupción cutánea, enrojecimiento o dolor en manos y pies (síndrome mano-pie). |
| Médula ósea |
|
Recuerde que los efectos secundarios varían de persona a persona según el medicamento utilizado y los factores de salud individuales. Por ejemplo, el oxaliplatino a veces puede causar sensibilidad en los nervios.
Lo más importante es informar a su médico de inmediato si nota algún efecto secundario. En la mayoría de los casos, existen medicamentos y estrategias para controlar o minimizar estos síntomas. No está solo/a en esto; hable con su equipo médico.
Mensaje para llevar a casa
- La quimioterapia es un tratamiento que se utiliza para eliminar las células cancerosas . Dependiendo de su situación, puede utilizarse antes o después de la cirugía, o para controlar los síntomas.
- Su médico personalizará la medicación, la dosis y el horario específicamente para usted.
- Pueden presentarse efectos secundarios , pero la mayoría son manejables. No dude en consultar a su médico sobre cualquier cambio que experimente.
- Si tienes algún temor o pregunta, consúltalo con tu oncólogo. No estás solo/a en este proceso.
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