Cuando te enteras de que tienes cáncer, sientes mucho miedo y ansiedad. Pero gracias a los avances de la ciencia médica, hoy existen tratamientos muy avanzados para combatirlo. Hoy vamos a hablar de un nuevo y muy eficaz método de tratamiento que ha tenido mucho éxito en el tratamiento de varios tipos de cáncer , especialmente los que se desarrollan en la sangre.
¿Qué es la terapia con células T CAR?
En pocas palabras, la terapia con células T CAR es una inmunoterapia que se utiliza para tratar ciertos tipos de cáncer de sangre . Nuestras propias células inmunitarias son como soldados en nuestro cuerpo. Este tratamiento consiste en tomar algunas de estas células, llamadas células T (o linfocitos T) , y convertirlas en supercombatientes que destruyen las células cancerosas.
Imagina llevar tus linfocitos T a un laboratorio , insertarles un nuevo gen y dotarlos de una "lente especial" capaz de reconocer las células cancerosas. A estos linfocitos T modificados los llamamos linfocitos T CAR . CAR significa "Receptor de Antígeno Quimérico". Luego, se crean millones de estas células supercombatientes y se reintroducen en tu cuerpo. Estas células viajan por todo el organismo, buscando y destruyendo las células cancerosas. En ocasiones, este tratamiento incluso puede curar por completo los cánceres de sangre.
¿Para qué tipos de cáncer se utiliza este tratamiento?
Actualmente, la terapia con células T CAR se utiliza únicamente para ciertos tipos de cáncer de sangre en los que otros tratamientos han fracasado o en los que el cáncer ha reaparecido. La siguiente tabla enumera algunos de estos tipos de cáncer.
| Tipo de cáncer | Una breve introducción |
|---|---|
| Leucemia linfoblástica aguda de células B (LLA) | Leucemia linfoblástica aguda que se origina a partir de células B. |
| Linfoma difuso de células B grandes | Un tipo de linfoma que crece rápidamente. |
| linfoma folicular | Un tipo de linfoma de crecimiento lento. |
| linfoma de células del manto | Un tipo de linfoma generalmente raro, pero agresivo. |
| Mieloma múltiple | Un cáncer de médula ósea que se origina en las células plasmáticas. |
| Linfoma primario de células B grandes del mediastino | Un tipo de linfoma que se presenta en la parte central del tórax. |
Bien, ahora veamos cómo funciona esto.
Para entender esto, primero aprendamos un poco más sobre las células T en nuestro sistema inmunitario. Cada célula de nuestro cuerpo tiene proteínas llamadas antígenos en su superficie. Estos son como una tarjeta de identificación para cada célula. Las células cancerosas tienen una tarjeta de identificación alterada y anormal.
Nuestras células T poseen receptores . Estos receptores son los que reconocen a los invasores, como las células cancerosas, que tienen características inusuales (antígenos). Sin embargo, a veces las células cancerosas son muy astutas y se ocultan de estas células T.
Aquí es donde necesitamos la ayuda de las células T CAR. Se trata de tus propias células T que han sido especialmente entrenadas en el laboratorio y modificadas para reconocer un antígeno específico en las células cancerosas .
Este tratamiento permite que estas células no solo eliminen las células cancerosas, sino que también se dividan y multipliquen dentro del cuerpo. Esto significa que se obtiene un suministro a largo plazo de células que combaten el cáncer. Por eso, los médicos llaman a este tratamiento un «fármaco vivo».
¿Cómo funciona el proceso de tratamiento?
Todo este proceso se desarrolla en varias etapas.
Antes del tratamiento
Primero, necesitas recolectar glóbulos blancos, especialmente células T, de tu cuerpo. Esto se llama leucoaféresis.Este proceso es similar a la donación de sangre. Una máquina toma una muestra de tu sangre, separa solo los glóbulos blancos y luego devuelve el resto a tu cuerpo.
Estas células T recolectadas se envían a un laboratorio especializado para transformarlas en células T CAR. Este proceso puede durar entre 3 y 6 semanas. Durante este tiempo, es posible que reciba otros tratamientos, como quimioterapia, para controlar el cáncer.
Cuando esté listo para recibir las células T CAR, se le administrará un tratamiento llamado quimioterapia linfodepletora para evitar que su cuerpo rechace las nuevas células.
Durante el tratamiento
El tratamiento en sí es muy sencillo. Al igual que con la solución salina, estas células T CAR recién creadas se infunden en el cuerpo a través de una vena (vía intravenosa) durante un período de 5 a 30 minutos. Durante este tiempo, deberá permanecer en el hospital.
Después del tratamiento
Debido a que este es un tratamiento muy potente, a veces pueden ocurrir efectos secundarios graves. Por lo tanto, es posible que tenga que permanecer en el hospital durante unos 7 a 10 días después del tratamiento. Es muy importante permanecer cerca del hospital donde recibió el tratamiento durante el primer mes, incluso después de recibir el alta. Además,
- Alguien debería estar contigo las 24 horas del día para cuidarte si experimentas algún efecto secundario.
- No conduzcas durante dos meses después del tratamiento. Necesitas que otra persona lo haga.
¿Cuáles son los efectos secundarios de este tratamiento?
Existen dos tipos de efectos secundarios que son los más comunes y a los que conviene prestar atención con este tratamiento. También pueden presentarse otros efectos secundarios comunes.
| Tipo de efecto secundario | Características visibles |
|---|---|
| Síndrome de liberación de citoquinas | Fiebre, dificultad para respirar (disnea), presión arterial baja. (Esto puede ser grave). |
| Problemas neurológicos | Confusión, dificultad para hablar (afasia), dificultad para escribir (disgrafía), dolores de cabeza, convulsiones, temblores. |
| Otro | Durante el tratamiento, existe riesgo de alergias, fatiga, hemorragias, mayor riesgo de infección y niveles bajos de potasio (hipopotasemia) y sodio (hiponatremia). |
¿Cuáles son los beneficios y las tasas de éxito de este tratamiento?
La principal ventaja de la terapia con células T CAR es que ofrece una nueva esperanza a los pacientes que no han respondido a otros tratamientos. En ocasiones, puede curar completamente el cáncer (remisión). En otros casos, este tratamiento puede prolongar la vida de los pacientes.
Por ejemplo, un estudio de 2020 demostró que más del 85 % de los niños que recibieron este tratamiento para la leucemia linfoblástica aguda (LLA) se curaron por completo. Además, el 60 % de ellos seguían libres de cáncer un año después. Sin embargo, es importante recordar que este tratamiento no es 100 % efectivo ni garantiza la cura para todos. Aun así, representa un gran avance en el campo del tratamiento del cáncer.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Esto es muy importante. Algunos de los efectos secundarios de la terapia con células T CAR, especialmente el síndrome de liberación de citoquinas y los problemas del sistema nervioso, pueden ser potencialmente mortales .
Antes de salir del hospital, asegúrese de preguntarle a su médico qué síntomas le deben preocupar especialmente. Si síntomas como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y náuseas persisten, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital.
Este tratamiento aún se encuentra en desarrollo. Por lo tanto, si padece cáncer de sangre, consulte con su médico para determinar si este tratamiento es adecuado para usted.
Mensaje para llevar a casa
- La terapia con células T CAR es un tratamiento de inmunoterapia altamente potente y personalizado que se utiliza para ciertos tipos de cáncer de sangre .
- Esto implica modificar tus propias células T en un laboratorio y luego reintroducirlas en tu cuerpo para destruir las células cancerosas.
- Este tratamiento actúa como un “fármaco vivo”, combatiendo el cáncer a largo plazo en el organismo.
- Grave después del tratamientoEs fundamental una estrecha supervisión médica, ya que pueden presentarse efectos secundarios . Cualquier síntoma sospechoso debe comunicarse al médico de inmediato.
- Si bien esto ofrece una nueva esperanza para los pacientes que no han respondido a otros tratamientos, solo su médico puede decidir si es adecuado para usted.
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