Lo que necesitas saber sobre los tumores carcinoides de pulmón

¿Llevas tiempo con tos? ¿Quizás con flema? ¿O sientes un poco de falta de aire? A menudo nos olvidamos de estas cosas, pensando que es solo un resfriado común. Pero, en raras ocasiones, detrás de un síntoma tan leve puede haber algo más a lo que debemos prestar atención. Hoy vamos a hablar de un tipo de cáncer de pulmón poco frecuente pero muy importante: los tumores carcinoides pulmonares.

En pocas palabras, ¿qué son estos tumores carcinoides de pulmón?

Esto requiere una breve explicación. En nuestro cuerpo existe un tipo especial de célula que pertenece al sistema nervioso y al sistema hormonal. Las llamamos células neuroendocrinas. Podemos considerarlas como las coordinadoras de nuestro organismo. Cuando reciben una señal del sistema nervioso, su función es producir hormonas en respuesta y controlar diversas actividades del cuerpo. Por ejemplo, estas células ayudan a controlar la entrada del aire a los pulmones y el tránsito de los alimentos por el tracto digestivo.

Por alguna razón, cuando estas células neuroendocrinas comienzan a dividirse y multiplicarse sin control, se forman tumores en esas zonas. Llamamos tumores carcinoides pulmonares a los tumores cancerosos que se originan en estas células neuroendocrinas de los pulmones.

Pero no teman cuando oigan la palabra "cáncer". Porque existen dos tipos de tumores carcinoides, y ambos se comportan de manera muy diferente.

Los dos tipos principales de quistes casinoideos

Se dividen en dos tipos principales según su tasa de crecimiento y su capacidad de propagación.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de esta afección?

En la mayoría de los casos, especialmente en personas con quistes típicos, no presentan síntomas . Se descubren de forma incidental, como en una radiografía de tórax realizada por otro motivo. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar los siguientes síntomas:

• Tos persistente (a veces con sangre o mucosidad)
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar (disnea)
• Escuchar un leve silbido al respirar (sibilancias).

Una afección especial llamada síndrome carcinoide

En casos muy raros, estos tumores comienzan a producir demasiada serotonina. Esto puede causar desequilibrios hormonales en el cuerpo, lo que conlleva una variedad de síntomas. Esto se conoce como síndrome carcinoide . Sus síntomas incluyen:

• Diarrea severa
• Enrojecimiento o sensación de calor en la cara y el cuello (rubor).
• Aumento de peso sin motivo aparente
• Dificultad para respirar o síntomas similares al asma.

Si se presentan estos síntomas, es fundamental acudir al médico de inmediato.

¿Por qué se forman tumores como este? ¿Existen factores de riesgo?

De hecho, aún no se ha descubierto la razón exacta por la que estas células neuroendocrinas comienzan a dividirse repentinamente de forma incontrolable .

Sin embargo, se ha descubierto que algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta afección. Estos factores incluyen:

• Padecer una enfermedad genética hereditaria poco común llamada Neoplasia Endocrina Múltiple tipo 1 (MEN1) .
• Fumar (especialmente para el tipo atípico)
• Ser mujer (las mujeres tienen una probabilidad ligeramente mayor de padecer esta afección).
• Entre los 45 y los 55 años. Si bien la enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en este grupo de edad, puede presentarse a cualquier edad, incluso en niños muy pequeños.

¿Cómo reconocer esta afección?

Si presenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, debe consultar primero con su médico. Él o ella le preguntará sobre sus síntomas, le auscultará el pecho con un estetoscopio y, si tiene dudas, le recomendará algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.

1. Pruebas de imagen: El primer paso es realizar una radiografía de tórax . Si se detecta alguna anomalía, se puede solicitar una tomografía computarizada (TC) . Una TC permite obtener imágenes transversales muy nítidas de los pulmones, lo que posibilita determinar el tamaño y la ubicación del tumor.

2. Análisis de sangre y orina: Estas pruebas se realizan para comprobar si ciertas hormonas producidas por estos tumores están presentes en la sangre o en la orina.

3. Biopsia: Esta es la prueba más importante para confirmar la enfermedad al 100%. Se toma una pequeña muestra de tejido del tumor y se examina al microscopio. Esto permite determinar con exactitud si el tumor es un tumor carcinoide, típico o atípico. El método más común para obtener esta muestra de tejido es la broncoscopia . En este procedimiento, se introduce un tubo delgado con una pequeña cámara a través de las vías respiratorias para examinar el tumor y tomar una pequeña muestra.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento?

El mejor tratamiento para usted dependerá del tipo, tamaño y ubicación del tumor, así como de su estado de salud general. La buena noticia es que la mayoría de los tumores carcinoides de pulmón se pueden curar completamente solo con cirugía.

Existen varias opciones de tratamiento principales:

• Cirugía:
• Lobectomía: Extirpación completa del lóbulo del pulmón donde se encuentra el tumor.
• Resección en cuña: Extirpación únicamente del tumor y una pequeña cantidad de tejido circundante.
• Neumonectomía: En casos muy raros, puede ser necesario extirpar el pulmón por completo.
• Extirpación de ganglios linfáticos: El cirujano puede decidir extirpar los ganglios linfáticos cercanos para comprobar si el cáncer se ha diseminado y para prevenir una mayor propagación.

• Radioterapia: Este tratamiento se administra si la cirugía no puede extirpar completamente el tumor o si el paciente presenta una condición médica que imposibilita la cirugía. Consiste en la aplicación de radiación externa o la colocación de pequeñas cantidades de material radiactivo cerca del tumor (braquiterapia).

• Quimioterapia:Debido a que estos tumores crecen lentamente, la quimioterapia convencional, que ataca a las células de rápido crecimiento, no es muy eficaz. Por lo tanto, este tratamiento rara vez se aplica a los tipos típicos. Sin embargo, puede ser necesario para los tipos atípicos de rápido crecimiento o cuando se han diseminado a otros órganos.

• Otros medicamentos:
• Octreótido: Este medicamento hormonal se administra para controlar los síntomas causados ​​por el síndrome carcinoide.
• Inhibidores de MTOR (por ejemplo, everolimus): Un tipo de fármaco que inhibe el crecimiento tumoral.

¿Cuál es la tasa de recuperación y las perspectivas?

Este es un problema para mucha gente.

Los tumores carcinoides atípicos son un poco más difíciles de tratar. El riesgo de recurrencia es ligeramente mayor. Sin embargo, esta afección también puede controlarse con éxito mediante una combinación de diferentes tratamientos.

En general, la tasa de supervivencia a cinco años para todos los tipos de tumores carcinoides de pulmón es muy alta, del 89 % . Esto significa que, de cada 100 personas diagnosticadas con esta enfermedad, 89 siguen sanas después de 5 años.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si experimenta síntomas nuevos o que empeoran, especialmente dificultad para respirar, diarrea o pérdida de peso inexplicable, consulte a su médico. No dude en hablar sobre cualquier duda o inquietud que tenga.

Cuándo acudir inmediatamente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias)

Si presenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano:

• Sensación de falta de aire intensa (incluso en reposo).
• Toser sangre.
• Dolor de pecho nuevo o que empeora.
• Confusión o alteración de la conciencia.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis).

Preguntas que debe hacerle a su médico

Es normal tener preguntas al recibir un diagnóstico como este. Puede ser útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Esto es típico o atípico?
• ¿Se ha extendido esto a otros lugares?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuál es el pronóstico para este tipo de tumor?
• ¿Cómo controlar los síntomas en casa?

Recibir un diagnóstico de cáncer es una experiencia difícil. Pero recuerde que la mayoría de los carcinoides pulmonares son muy tratables y tienen un bajo riesgo de recurrencia. Hable abiertamente con su equipo médico sobre qué esperar de su enfermedad. Le explicarán las mejores opciones de tratamiento y responderán a todas sus preguntas.