¿Pueden los tratamientos contra el cáncer afectar al corazón? ¡Hablemos de cardiotoxicidad!

¿Estás recibiendo tratamiento contra el cáncer? ¿O conoces a alguien que lo esté recibiendo? A veces, los tratamientos contra el cáncer pueden tener un pequeño impacto en el corazón. De eso hablaremos hoy. A esto lo llamamos cardiotoxicidad . No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es la cardiotoxicidad?

En pocas palabras, la cardiotoxicidad es el daño al corazón causado por ciertos tratamientos o medicamentos contra el cáncer. Cabe destacar que, en ocasiones, este efecto puede presentarse incluso años después del tratamiento. El riesgo es especialmente alto para los adultos que recibieron tratamiento contra el cáncer a una edad temprana, es decir, durante la infancia. No todos los tratamientos contra el cáncer la provocan, pero algunos presentan un mayor riesgo de causar cardiotoxicidad.

Esta afección puede dificultar que el corazón bombee sangre correctamente por todo el cuerpo. En algunos casos graves, incluso puede provocar una miocardiopatía , una enfermedad del músculo cardíaco que dificulta aún más el bombeo de sangre.

¿Quiénes son los más propensos a verse afectados por la cardiotoxicidad?

De hecho, cualquier persona que haya recibido tratamiento contra el cáncer corre el riesgo de desarrollar cardiotoxicidad. Sin embargo, el riesgo es mayor para quienes han utilizado ciertos medicamentos o han recibido radioterapia en la zona del pecho.

Además, como se mencionó anteriormente, esta afección es relativamente común entre las personas que recibieron tratamiento contra el cáncer durante su infancia, es decir, en la edad adulta. Es difícil precisar su frecuencia exacta en este grupo. Sin embargo, según algunos informes, alrededor del 20 % de estas personas pueden padecer enfermedades cardíacas, y entre el 7 % y el 10 % pueden desarrollar miocardiopatía o insuficiencia cardíaca. Por lo tanto, es fundamental tener esto en cuenta.

¿Cómo afecta esta cardiotoxicidad a tu cuerpo?

La cardiotoxicidad puede causar diversos problemas cardíacos. Veamos cuáles son:

• Cardiomiopatía: Se produce cuando el músculo cardíaco se debilita y el corazón no puede bombear sangre correctamente.
• Infarto de miocardio o ataque cardíaco: Probablemente hayas oído hablar de esto. Puede ser causado por una obstrucción en las arterias que suministran sangre al corazón.
• Enfermedad de las arterias coronarias: Estrechamiento u obstrucción de las arterias que transportan sangre al corazón.
• Insuficiencia cardíaca: El corazón es incapaz de bombear sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Las válvulas cardíacas no funcionan correctamente.
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia):Latidos cardíacos irregulares, ya sean lentos, rápidos o sin ritmo.
• Acumulación de líquido alrededor del corazón.
• Presión arterial baja o alta.
• Ritmo cardíaco lento.
• Pericarditis constrictiva: En esta afección, la membrana externa del corazón se engrosa, reduciendo el espacio para que el corazón se expanda libremente.

¿Cuáles son los síntomas de la cardiotoxicidad?

Existen varios síntomas de enfermedad cardíaca relacionados con la cardiotoxicidad. Si presenta uno o más de estos síntomas, es importante que se preocupe:

• Distensión abdominal: El estómago se abulta hacia adelante, como un bulto.
• Dolor en el pecho: Puede sentir el pecho oprimido o constreñido.
• Mareo.
• Palpitaciones: Imagina sentir que tu corazón late muy rápido dentro de tu pecho o que late con fuerza.
• Disnea o dificultad para respirar: Sientes falta de aire y jadeas incluso después de realizar una actividad mínima.
• Hinchazón de las piernas y retención de líquidos (edema): Se produce hinchazón, especialmente en las piernas y los tobillos.

¿Cuáles son las principales causas de cardiotoxicidad?

Algunos tratamientos contra el cáncer pueden causar cardiotoxicidad. Los más importantes son:

• Antraciclinas: Por ejemplo , la doxorrubicina (Adriamicina®) . Este es un tipo de fármaco quimioterapéutico que se usa comúnmente para tratar cánceres como la leucemia, el linfoma, el cáncer de mama, el sarcoma o el mieloma múltiple .
• Trastuzumab (Herceptin®): Este fármaco de terapia dirigida se utiliza para tratar el cáncer de mama, el cáncer de estómago o el cáncer de la unión gastroesofágica. Existe un mayor riesgo de miocardiopatía, especialmente cuando se administra en combinación con una antraciclina.
• Radioterapia en el tórax: También se utiliza para tratar enfermedades como el cáncer de mama o la leucemia .

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección de cardiotoxicidad?

Los médicos se centran principalmente en la capacidad del corazón para bombear sangre y determinar si existe cardiotoxicidad. Esto se mide mediante una prueba llamada fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI) . También evalúan el funcionamiento de las válvulas cardíacas. La FEVI mide la cantidad de sangre que se bombea desde la cavidad inferior del lado izquierdo del corazón (el ventrículo izquierdo) en cada latido.

Existen varias pruebas que los médicos utilizan para medir estas cosas:

• Ecocardiograma: Esta es la principal prueba de imagen que se utiliza para detectar cardiotoxicidad. Utiliza electrodos y ondas de ultrasonido para comprobar la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo a través del corazón. Es similar a la ecografía que se realiza a las mujeres embarazadas, pero esta se centra en el corazón.
• Resonancia magnética cardíaca: Algunos especialistas afirman que esta es la prueba de referencia para detectar la cardiotoxicidad. Utiliza imanes, ondas de radio y un ordenador especial para obtener imágenes detalladas de las estructuras del corazón y evaluar el flujo sanguíneo.
• Prueba de esfuerzo cardíaco: Esta prueba mide cómo responde su corazón a la actividad física intensa. Se le pedirá que camine en una cinta de correr o que monte en una bicicleta estática. Durante este tiempo, estará conectado a un aparato que medirá su frecuencia cardíaca y su presión arterial.
• Gammagrafía de adquisición multicompuerta (MUGA): Esta prueba evalúa la función de las cavidades cardíacas (ventrículos). Se utiliza un trazador radiactivo seguro , claramente visible en la gammagrafía. El médico observa cómo se desplaza el trazador a través de los vasos sanguíneos y calcula la fracción de eyección.
• Tomografía computarizada cardíaca: Una tomografía computarizada toma rayos X desde diferentes ángulos para crear una imagen detallada del corazón. Esta prueba puede ser muy útil, especialmente para personas que sospechan cardiotoxicidad después de radioterapia en el tórax.

¿Cómo se trata esta afección cardiotóxica?

Dependiendo de los medicamentos que esté tomando actualmente, su médico podría recomendarle suspender algunos de ellos o reducir su dosis. Su médico también podría recetarle medicamentos que ayuden a que su corazón funcione de manera más eficiente. Por ejemplo:

• Inhibidores de la ECA: Por ejemplo , lisinopril (Zestril®) o fosinopril sódico (Monopril®).De acuerdo. Lo que hacen es abrir las arterias y facilitar el flujo sanguíneo.
• Betabloqueantes: Por ejemplo , metoprolol (Lopressor®) o atenolol (Tenormin®) . Estos aumentan el flujo sanguíneo y disminuyen la frecuencia cardíaca.
• Digoxina, también conocida como Digitalis (Lanoxin®): Disminuye la frecuencia cardíaca y ayuda al corazón a latir de manera más eficiente.
• Diuréticos (también llamados pastillas para eliminar líquidos): Por ejemplo , la furosemida (Lasix®) . Estos medicamentos actúan eliminando el exceso de líquido (agua) del cuerpo a través de la orina.
• Vasodilatadores: Por ejemplo , el dinitrato de isosorbida (Isordil®) . Estos actúan dilatando (abriéndonos) los vasos sanguíneos, lo que permite que la sangre fluya con mayor facilidad.

¿Hay algo que podamos hacer para reducir el riesgo de cardiotoxicidad?

De hecho, no existe forma de prevenir completamente la cardiotoxicidad. Sin embargo, si le diagnostican cáncer, es muy importante que hable con su médico sobre las ventajas y desventajas de las opciones de tratamiento, es decir, los riesgos y beneficios para la salud.

Además, las pruebas de imagen cardíaca periódicas durante el tratamiento oncológico pueden ayudar a detectar la cardiotoxicidad en una fase temprana. Piénselo: si hay un problema, cuanto antes se identifique, mayores serán las probabilidades de un tratamiento exitoso.

¿Es posible revertir esta cardiotoxicidad, es decir, curarla?

A veces, sí. Hay casos en los que la cardiotoxicidad puede revertirse. Las investigaciones han demostrado que la cardiotoxicidad tras el uso de un fármaco llamado Trastuzumab puede ser reversible.

Sin embargo, la cardiotoxicidad causada por el uso de antraciclinas suele ser difícil de revertir y requiere tratamiento a largo plazo. De igual modo, la cardiotoxicidad asociada a la radioterapia torácica también es muy difícil de revertir y, en ocasiones, puede requerir tratamiento prolongado e incluso cirugía.

¿Cuándo debo buscar atención médica de inmediato? ¿Qué hacer en caso de emergencia?

Si presenta algún síntoma de una afección cardíaca grave, llame inmediatamente al 911 para solicitar una ambulancia o acuda a la sala de emergencias más cercana. Preste especial atención a estos síntomas:

• Palpitaciones o sensación de latidos cardíacos rápidos y persistentes.
• Mareos, sensación de aturdimiento o desmayos.
• Aumento repentino de la dificultad para respirar o dolor en el pecho.
• Hinchazón de la garganta o los labios.
• Hinchazón inusual de las piernas o los pies.
• Aumento de peso superior a 1,5 kg (3 libras) en una semana.

Si presenta estos síntomas , es importante que consulte con un médico de inmediato sin perder tiempo, ya que podrían ser señales de una afección grave, como un ataque cardíaco.

¡Finalmente, el mensaje más importante para llevarse a casa!

Bien, hemos hablado mucho sobre la cardiotoxicidad. En pocas palabras, la cardiotoxicidad es el daño al corazón causado por los tratamientos contra el cáncer. Es especialmente común en personas que han recibido ciertos fármacos de quimioterapia, terapia dirigida o radioterapia en el tórax.

Si bien algunos tipos de cardiotoxicidad son reversibles, otros requieren tratamiento a largo plazo. Lo más importante es hablar abiertamente con su médico sobre los beneficios y los posibles riesgos de su tratamiento si está recibiendo tratamiento contra el cáncer. Además, realizarse exámenes cardíacos periódicos durante el tratamiento puede ayudar a detectar cualquier problema a tiempo y comenzar el tratamiento cuanto antes.

No se alarme, pero esté atento. Cuide su corazón. Si experimenta algún síntoma inusual, no lo ignore. Consulte a un médico de inmediato.

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