Un hongo peligroso que afecta al cerebro: Conozcamos la meningitis criptocócica.

Probablemente hayas oído hablar de la meningitis o la fiebre cerebral. Pero, ¿sabías que un hongo también puede causar esta peligrosa enfermedad? Hoy vamos a hablar de una enfermedad grave, aunque poco conocida: la meningitis criptocócica. Es importante tenerla en cuenta, sobre todo si tienes el sistema inmunitario debilitado.

En pocas palabras, ¿qué es la meningitis criptocócica?

Bien, empecemos desde el principio. Cryptococcus es un tipo de levadura, que a su vez es un tipo de hongo. Este hongo generalmente no causa mucho daño a una persona sana con un buen sistema inmunológico. Sin embargo, si el sistema inmunológico de alguien está debilitado, este hongo tiene una gran oportunidad.

Este hongo adora nuestro sistema nervioso, especialmente el cerebro y la médula espinal. Por lo tanto, esta infección afecta directamente las membranas protectoras que rodean nuestro cerebro. Médicamente, a estas membranas las llamamos meninges. Así, cuando estas membranas se infectan e inflaman, hablamos de meningitis o fiebre cerebral. Cuando esta afección es causada por el hongo Cryptococcus, la llamamos meningitis criptocócica .

Esta enfermedad se produce por un aumento repentino de la presión intracraneal. Esta alta presión puede dañar diversas partes del cerebro. Además, en ocasiones también puede dañar los ojos y los oídos. Existen dos tipos principales de hongos que causan esta enfermedad: Cryptococcus neoformans y Cryptococcus gattii. De estos, el primero es el más común.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer esta enfermedad?

Como ya comentamos, este hongo es oportunista. Esto significa que espera a que las defensas del cuerpo, el sistema inmunitario, se debiliten para luego atacar.

Además del VIH, existen otras afecciones que debilitan el sistema inmunitario . Si padeces alguna de estas afecciones, es importante que conozcas sus síntomas.

• Personas con enfermedades relacionadas con la sangre (enfermedades de la sangre)
• Personas con síndromes de insuficiencia orgánica, como insuficiencia hepática.
• Riñones, hígado, etc.Personas que se han sometido a un trasplante de órganos y están tomando medicamentos inmunosupresores.
• Personas con otros síndromes de inmunodeficiencia
• Personas que utilizan medicamentos inmunosupresores como los esteroides durante mucho tiempo.

¿Cómo entra este hongo en nuestro organismo?

Este hongo Cryptococcus se propaga en el medio ambiente mediante esporas. Son especialmente comunes en el suelo, los excrementos de aves (sobre todo de palomas) y la madera en descomposición.

Así que, cuando respiramos, estas esporas pueden entrar en nuestros pulmones . Pero no te preocupes, no se contagia de persona a persona como un resfriado común.

Cuando estas esporas ingresan al cuerpo de una persona con un sistema inmunológico fuerte, las células protectoras de los pulmones (macrófagos alveolares) las destruyen. Sin embargo, en el cuerpo de una persona con un sistema inmunológico débil, ocurre algo diferente.

En pocas palabras, esto es lo que sucede:

1. Las esporas de hongos entran en los pulmones a través de la respiración.

2. Debido a la debilidad del sistema inmunitario, las células protectoras de los pulmones no pueden destruirlas.

3. Desde allí, el hongo viaja a los ganglios linfáticos, donde se divide rápidamente y produce muchas células fúngicas.

4. Luego, estas células fúngicas viajan a través de la sangre y llegan al cerebro y la médula espinal.

5. Allí, estas células comienzan a crecer en las membranas que rodean el cerebro. Gradualmente, aparecen los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de la meningitis criptocócica suelen desarrollarse lentamente. Es posible que no notes una gran diferencia de inmediato. Por lo tanto, es importante estar atento a estos síntomas.

¿Cómo diagnosticar la enfermedad con precisión?

Si presenta uno o más de estos síntomas y pertenece a alguno de los grupos de riesgo mencionados anteriormente, consulte a un médico de inmediato . Es muy importante.

Su médico le examinará y sospechará de meningitis. Si usted está en riesgo, también considerará la posibilidad de meningitis criptocócica.

Para confirmar el diagnóstico, su médico podría realizarle una punción lumbar.Se llama punción lumbar. No te preocupes, no es tan aterrador como muchos piensan. Consiste en insertar una aguja muy fina en la parte baja de la espalda y tomar una pequeña muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo - LCR). Este líquido es el que nutre e hidrata el sistema nervioso central.

Posteriormente, esta muestra de líquido cefalorraquídeo se analiza en el laboratorio para comprobar la presencia del hongo Cryptococcus.

Además, su médico también podría recomendarle una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM ) del cerebro.

¿Esta enfermedad es realmente peligrosa?

Sí, se trata de una enfermedad muy grave, incluso mortal. Si no se trata, puede causar daños cerebrales graves. Algunos de estos daños pueden ser irreversibles.

Si no se trata, pueden producirse convulsiones, pérdida del conocimiento, coma e incluso la muerte.

Incluso con los mejores tratamientos del mundo, la tasa de mortalidad por esta enfermedad oscila entre el 15% y el 30% . Esto debería darte una idea de la gravedad de esta enfermedad.

¿Cómo se trata?

Esto se trata con medicamentos antimicóticos. Sin embargo, este tratamiento no se completa en uno o dos días. La curación total puede tardar meses.

El tratamiento tiene dos objetivos principales:

1. Controlar la afección médica subyacente: Por ejemplo, si tiene una infección por VIH, es fundamental recibir el tratamiento adecuado (terapia antirretroviral) y restablecer la inmunidad del cuerpo.

2. Tratamiento de infecciones fúngicas: Para ello se utilizan fármacos como la anfotericina B, el fluconazol, la flucitosina y el itraconazol.

Deberá permanecer hospitalizado durante las primeras etapas del tratamiento. El éxito del tratamiento depende de la precocidad del diagnóstico y de su afección subyacente.

Por lo tanto, si corre el riesgo de contraer esta enfermedad, esté siempre atento a los primeros síntomas. Ante la menor duda, no dude en consultar con un médico . La detección temprana y el tratamiento oportuno son la mejor manera de salvar su vida.