Ese profundo vacío que sientes puede que no sea solo tristeza: ¡hablemos de depresión melancólica!

Todos nos sentimos tristes y decaídos a veces. Es normal. Pero, ¿alguna vez has sentido, sin motivo aparente, un profundo vacío interior, una sensación de vacío que ya no te produce alegría, ni siquiera en las cosas que antes disfrutabas, una sensación de que el mundo entero es blanco y negro? Esto no es solo tristeza. Hoy vamos a hablar de una condición como la depresión melancólica, un subtipo grave de depresión. No se trata de una debilidad mental, sino de una afección médica relacionada con cambios en el cuerpo, especialmente en el sistema nervioso central.

¿Qué es exactamente la llamada depresión melancólica?

En pocas palabras, la depresión melancólica es una forma muy grave y profunda de depresión. Algunas personas también la llaman melancolía. Los investigadores creen que esta afección afecta principalmente al sistema nervioso central. Entre el 25 % y el 30 % de las personas con depresión padecen este tipo de depresión.

El tratamiento de esta afección puede resultar complicado, ya que puede no responder bien a algunos de los tratamientos para la depresión general, como medicamentos como los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) o la terapia psicológica.

Pero eso no significa que no haya tratamiento. Existen dos tratamientos muy eficaces para esto:

• Terapia electroconvulsiva (TEC): Consiste en enviar señales eléctricas muy pequeñas y controladas al cerebro para aliviar los síntomas.
• Antidepresivos tricíclicos (ATC): Este es un tipo de medicamento que se introdujo inicialmente para tratar la depresión.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

La depresión melancólica no se limita a la tristeza o el llanto, sino que también incluye síntomas físicos. Puedes sentirte impotente y vacío por dentro. Quizás no puedas disfrutar ni siquiera de las cosas buenas. Tus pensamientos y movimientos pueden incluso ralentizarse. Analicemos estos síntomas.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Se considera que la razón principal de esto son los cambios biológicos en nuestro cerebro y sistema hormonal. Imagina, nuestro cerebro tiene partes especializadas que controlan la memoria, los pensamientos y las emociones. Existe un sistema conectado a estas áreas que funciona como el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA). En pocas palabras, este es el principal sistema de nuestro cuerpo que regula muchas funciones, como el estrés y el apetito.

En una persona con depresión melancólica, el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) no funciona correctamente. Por lo tanto, cuando estamos estresados, la hormona cortisol que produce nuestro cuerpo se encuentra en niveles excesivamente altos. Este aumento en los niveles de cortisol puede afectar directamente nuestro apetito, metabolismo y memoria. Además, las alteraciones en el sistema de señalización neuronal que transmite mensajes entre las células nerviosas del cerebro también podrían ser responsables.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

• Edad: Los síntomas de la depresión melancólica suelen aparecer más tarde en la vida, es decir, a medida que uno envejece.
• Genética: Esta afección tiende a ser hereditaria. Si algún miembro de tu familia ha padecido este tipo de enfermedad mental, tú también podrías estar en riesgo.
• Clima y estaciones: En algunas personas, estos síntomas pueden empeorar durante períodos de poca luz solar, pocas horas de luz diurna y clima frío.
• Cambios después del parto: Algunas madres con depresión posparto también pueden experimentar estos síntomas melancólicos.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Su médico o terapeuta de salud mental diagnosticará esta afección tras estudiar cuidadosamente sus síntomas. Para recibir el diagnóstico, debe presentar uno o ambos de los siguientes síntomas clave:

Además, debes tener al menos tres de las siguientes características:

• Un sentimiento de profunda desesperación que no está relacionado con el duelo, como la pérdida de un ser querido.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso significativa.
• Cambios en los movimientos físicos (lentitud o inquietud).
• Me siento más estresado y triste por la mañana que en otros momentos del día.
• Despertarse al menos 2 horas antes de lo previsto.
• Sentimientos de intensa culpa hacia uno mismo.

¿Cuáles son los tratamientos?

La depresión melancólica se trata con una combinación de medicamentos y otras terapias.

¿Cómo sobrellevar esta situación?

Tu médico elaborará un plan de tratamiento adecuado para ti. Al seguir ese tratamiento al pie de la letra, también puedes realizar pequeños cambios en tu estilo de vida.

• Tome su medicamento exactamente como se lo recetaron: Tome su medicamento exactamente como se lo recetaron, a la hora correcta, y consulte siempre a su médico antes de tomar cualquier otro medicamento o suplemento.
• Ejercicio: Haz algo que ejercite tu cuerpo todos los días, como caminar, nadar, bailar o practicar yoga.
• Prioriza el sueño: Acostúmbrate a irte a la cama y a levantarte a la misma hora.
• Alimentación saludable: Sigue una dieta nutritiva y equilibrada.
• Evita fumar y consumir alcohol: pueden empeorar la depresión.
• Pasa tiempo con tus amigos: Habla y comparte tiempo con familiares y amigos que te quieren y te entienden.

Ayuda a alguien que se preocupe por una persona así.

Si tienes un familiar o amigo con esta afección, tu apoyo es invaluable. Pero cuidar de alguien así no es fácil. También puedes sentirte cansado, solo y estresado. Por lo tanto, es muy importante que también te cuides.

• Piensa también en tu salud: duerme bien, come alimentos nutritivos y haz ejercicio.
• Pide ayuda: No intentes hacerlo todo solo. Pide ayuda a otros familiares y amigos.
• Date un respiro también: reserva un ratito cada día para ti. Lee un libro, escucha una canción, haz algo que disfrutes.
• Si te sientes estresado, busca atención médica: si el estrés de cuidar a alguien es insoportable, habla con un médico o un consejero al respecto.