¿Tu hijo/a está siempre triste? Aprendamos sobre la depresión infantil.

¿Tu hijo ya no juega tanto como antes? ¿Se enfada constantemente? ¿Llora por cualquier cosa? Todos pensamos que los niños deberían estar siempre felices, riendo y corriendo. Pero en realidad, al igual que los adultos, los niños también pueden sufrir depresión, un trastorno mental que todos conocemos como «depresión». Es mucho más común de lo que creemos. Y, si se identifica y trata adecuadamente, puede curarse por completo. No tengas miedo de hablar de ello. Hablemos abiertamente.

¿Qué es exactamente la depresión infantil?

En pocas palabras, la depresión infantil es un sentimiento prolongado de tristeza intensa, frustración o desesperanza en un niño. No se trata de una simple tristeza. Estos sentimientos pueden afectar las actividades diarias del niño, sus relaciones, su vida escolar e incluso sus relaciones familiares.

Algunos podrían pensar que se trata de un fenómeno nuevo. Pero lo cierto es que la depresión infantil ha existido durante generaciones. Lo novedoso es que ahora sabemos más sobre ella, contamos con métodos para reconocerla y sabemos que tiene tratamiento. Además, los médicos son ahora más conscientes de que, si no se trata, puede ser mortal.

¿Cómo puedo saber si mi hijo también tiene esta afección?

Esta es la parte más difícil, porque los niños, especialmente los más pequeños, no expresan sus sentimientos con palabras como lo hacen los adultos. En cambio, los demuestran a través de su comportamiento.

Imagina que a tu hija le encantaba dibujar y jugar con sus amigas. Pero ahora siempre está sola en su habitación. Sin embargo, cuando alguna amiga llega a casa, sonríe y habla un poco. Entonces podrías pensar: "Ah... está bien, tal vez solo está de mal humor". Pero en realidad, cuando los niños están deprimidos, su tristeza no siempre es visible. Hay momentos en que se comportan con normalidad.

Según los médicos, el síntoma principal y más específico de la depresión infantil es una afección llamada anhedonia . Es decir, la pérdida de la capacidad de experimentar placer o disfrute . La incapacidad de obtener placer de cosas que antes resultaban agradables, como jugar, ver la televisión o escuchar cuentos.

Veamos la tabla a continuación para observar cómo los niños presentan síntomas de depresión.

¿Cómo se trata? ¿Existe alguna "píldora mágica" para esto?

Absolutamente no. Tratar la depresión infantil no es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana, ni con una sola pastilla. Es un proceso que requiere mucha atención y paciencia. Existen dos tipos principales de tratamiento.

1. Terapia de conversación / Psicoterapia

Este suele ser el primer paso. Estos métodos varían según la edad y la condición del niño.

• Terapia de juego: Muchos niños pequeños tienen dificultades para expresar sus sentimientos con palabras. Por ello, los terapeutas utilizan muñecos, juguetes y dibujos para ayudar al niño a comprender sus emociones, como la tristeza, el miedo y la ira. Esto le ayuda a gestionar dichas emociones.
• Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Este método es muy eficaz tanto para niños pequeños como para mayores. En pocas palabras, ayuda a identificar los patrones de pensamiento negativos del niño ("Soy malo", "No puedo") y a transformarlos en pensamientos más realistas y positivos. Esto puede mejorar su comportamiento y estado de ánimo.
• Terapia familiar: La salud mental de un niño está muy influenciada por el entorno familiar. En este método, no solo se consulta al niño, sino también a los padres y hermanos, y se les brinda orientación sobre cómo apoyar al niño en el seno de la familia.

2. Medicación

Algunos padres se asustan al oír hablar de medicamentos. "¿Antidepresivos para un niño pequeño? ¿Tendrán efectos secundarios?". Este temor es comprensible.

Pero lo más importante es saber que los médicos solo recetan medicamentos a los niños cuando es absolutamente necesario. Y lo hacen bajo una supervisión muy estricta . Medicamentos como el Prozac se han estudiado en cierta medida en niños, y se ha confirmado su seguridad y eficacia.

Lo más importante:

Un médico nunca se limita a recetarle un medicamento a un niño y mandarlo a casa. El plan de tratamiento es un trabajo en equipo . La terapia psicológica, el asesoramiento a los padres y la medicación, si es necesaria, deben ir de la mano. Es importante acudir al médico con regularidad durante las primeras semanas tras iniciar el tratamiento para controlar de cerca la respuesta del niño y cualquier cambio.

¿Qué podemos hacer como padres?

El papel de los padres en el proceso de recuperación de un niño es fundamental. Aquí hay algunas cosas que pueden hacer.

• Escucha con atención: Escucha lo que tu hijo tiene que decir sin regañarlo ni juzgarlo. En lugar de preguntarle con enojo: "¿Qué te pasa?", pregúntale con cariño: "Veo que estás molesto. ¿Podemos hablar un rato?".
• Busque atención médica:Aunque notes algún pequeño cambio, no lo ignores ni pienses que "todo estará bien". Consulta con un pediatra o psiquiatra infantil cualificado.
• Ten paciencia: Esto no se cura de la noche a la mañana. El tratamiento lleva tiempo. Sé paciente y cariñoso con tu hijo. Valora las cosas buenas que hace.
• Brindar apoyo familiar: Hacer que el niño sienta que no está solo. Permitir que toda la familia se reúna para jugar, conversar y pasar tiempo juntos.
• Manténgase en contacto regular con su médico: Informe de inmediato a su médico sobre cualquier cambio inusual en el comportamiento, el sueño o los hábitos alimenticios de su hijo, especialmente si ha comenzado a tomar algún medicamento. No se preocupe, es perfectamente normal.