¿Experimentas dolor en las piernas al caminar? (Claudicación)

Imagina que vas caminando por la calle un trecho corto. De repente, sientes un dolor agudo y punzante en las piernas, especialmente en las pantorrillas. Te detienes porque ya no puedes soportarlo. Sorprendentemente, al parar unos minutos, el dolor disminuye gradualmente. Cuando vuelves a caminar, el dolor reaparece tras recorrer un corto trecho. ¿Te ha pasado esto? Entonces este artículo te resultará muy útil. Hoy hablaremos de la claudicación intermitente.

¿Qué es la claudicación?

En pocas palabras, la claudicación no es una enfermedad, sino un síntoma . Al igual que la fiebre no es una enfermedad, sino un síntoma de una infección. Se trata de una afección en la que se experimenta dolor muscular al realizar actividad física, como caminar, y que desaparece al descansar. Este dolor se localiza con mayor frecuencia en las piernas.

Piénsalo de esta manera. Cuando trabajamos o caminamos, nuestros músculos necesitan más oxígeno de lo normal. Este oxígeno llega a los músculos a través de la sangre. ¿Qué sucede si los vasos sanguíneos que irrigan las piernas se bloquean o se estrechan por alguna razón? Al caminar, la sangre no puede suministrar el oxígeno adicional que los músculos requieren. Es entonces cuando los músculos sienten dolor y nos indican que no tienen suficiente oxígeno. Al detenernos y descansar, los músculos no necesitan tanto oxígeno, por lo que reciben el flujo sanguíneo normal. Entonces, el dolor desaparece.

En la mayoría de los casos, la causa principal es una afección llamada enfermedad arterial periférica (EAP) . Esta consiste en el estrechamiento de las arterias que irrigan las extremidades, especialmente las piernas. La causa principal de este estrechamiento arterial es la aterosclerosis , que es el endurecimiento y estrechamiento gradual de las arterias debido a la acumulación de sustancias como el colesterol en las paredes arteriales.

¿Cuáles son los síntomas de la claudicación?

Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma al principio, pero quienes sí los presentan suelen experimentarlos en las piernas o los pies.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?

Existen varios factores de riesgo para la claudicación intermitente. Si usted presenta alguno de ellos, debe tener un poco más de cuidado.

• Fumar: Este es el principal y más grave factor de riesgo . Fumar daña los vasos sanguíneos y aumenta la probabilidad de que se obstruyan.
• Diabetes: Las personas con diabetes tienen mayor probabilidad de sufrir daños en los vasos sanguíneos.
• Colesterol alto: Cuando aumentan los niveles de colesterol en la sangre, este se deposita en las paredes de las arterias y las obstruye.
• Hipertensión arterial: La hipertensión arterial daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de aterosclerosis.
• Enfermedad renal: La disminución de la función renal también puede afectar a esto.
• Edad: La tendencia natural a desarrollar aterosclerosis aumenta con la edad.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia padece afecciones como enfermedades cardíacas o enfermedad arterial periférica, usted también tiene un mayor riesgo.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Si presenta estos síntomas, debería consultar a un médico. Primero le preguntará detalladamente sobre sus síntomas y luego le examinará las piernas.

• ¿Han cambiado de color las piernas?
• ¿Tienes alguna herida que tarde mucho en cicatrizar?
• ¿Se te ha caído el vello de las piernas?
• ¿Puedes sentir el pulso en tus piernas y pies?

Tras examinar este tipo de situaciones, se pueden realizar varias pruebas para confirmar la afección y determinar su gravedad.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen varios tratamientos disponibles para controlar esta afección, empezando por cosas sencillas que puedes hacer tú mismo.

1. Cambios en el estilo de vida (¡esto es lo más importante!)

Este es el mejor remedio para la claudicación. Esto te ayudará más que la medicina que te recete tu médico.

• Dejar de fumar: Si eres fumador, debes dejarlo hoy mismo, ahora mismo . Es la mejor ayuda que puedes brindarte.
• Caminando:«Me duele al caminar, así que no debería caminar más», podrías pensar. Pero te equivocas. El mejor ejercicio para esto es caminar. Un médico te recomendará caminar de 3 a 5 días a la semana, unos 50 minutos al día. Detente cuando empiece el dolor y retoma la caminata cuando disminuya. Poco a poco, notarás que la distancia que puedes caminar sin dolor aumentará.
• Alimentos saludables para el corazón: Siga una dieta baja en aceites, sal y azúcar, y rica en frutas y verduras.

2. Medicamentos

Además de los cambios en el estilo de vida, su médico puede recetarle medicamentos como estos.

• Medicamentos para bajar la presión arterial (por ejemplo, inhibidores de la ECA)
• Medicamentos para reducir el colesterol (por ejemplo, las estatinas)
• Medicamentos que previenen la coagulación sanguínea (por ejemplo, aspirina, clopidogrel)
• Medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos y mejoran el flujo sanguíneo (por ejemplo, cilostazol).

3. Métodos (Procedimientos) de Tratamiento Especial

Si la afección es grave y difícil de controlar con medicamentos, el médico puede recurrir a este tipo de tratamiento.

• Angioplastia: Consiste en insertar un pequeño globo en el vaso sanguíneo obstruido e inflarlo para desbloquearlo.
• Colocación de un stent: Después de que la angioplastia abre la arteria, se inserta un pequeño tubo con forma de malla (un "stent") para evitar que se vuelva a bloquear.
• Cirugía de bypass: Si la obstrucción es grave, se crea un nuevo vaso sanguíneo utilizando un fragmento de vena extraído de otra parte del cuerpo o una vena artificial para sortear la zona bloqueada. Este procedimiento solo se realiza en casos muy graves.

¿Hay otros problemas además de la claudicación?

Sí. Existen otras afecciones que causan dolor en las piernas y que pueden presentar síntomas similares a la claudicación, pero que pueden ser más graves. Por lo tanto, no se debe ignorar el dolor en las piernas.

• Trombosis venosa profunda (TVP): Se produce cuando se forma un coágulo de sangre en una vena profunda de la pierna. Si este coágulo se desprende y se aloja en una vena de los pulmones, puede ser una emergencia potencialmente mortal . Se denomina embolia pulmonar. Por lo tanto, si experimenta repentinamente hinchazón, enrojecimiento y dolor en la pierna, debe consultar a un médico o acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de inmediato.

• Síndrome compartimental crónico: Se produce cuando se acumula presión dentro de un compartimento que rodea un músculo, lo que restringe el flujo sanguíneo. Esto también puede causar dolor durante el ejercicio.

Por lo tanto, debe dejar que un médico determine con exactitud qué afección padece.