¿Una lesión dentro del ojo? ¿Qué es una úlcera corneal?

¿Tienes los ojos rojos y llorosos? ¿Sientes como si tuvieras algo atascado en el ojo, lo que te dificulta ver con luz? Estos podrían ser síntomas de una úlcera corneal . No te preocupes, hablemos de esto de forma sencilla. Se trata de una afección grave, por lo que es importante que te la revise un médico cuanto antes.

¿Qué es una úlcera corneal?

En pocas palabras, una úlcera corneal es una herida o úlcera que se produce en la córnea, la parte transparente y abovedada de la parte frontal del ojo. Imagina nuestros ojos como el parabrisas de un coche. Esta córnea es la que protege el interior del ojo de elementos externos como el polvo y los gérmenes. Por lo tanto, si hay un arañazo o una grieta en este "cristal", se denomina úlcera corneal.

Esto se considera una emergencia médica. Si no se trata de inmediato, puede provocar daños oculares permanentes, pérdida de visión e incluso ceguera total. Así que no se lo tomen a la ligera, ¿de acuerdo?

¿Cuáles son los síntomas de una úlcera corneal?

Los síntomas de una úlcera corneal pueden variar ligeramente de una persona a otra, pero existen algunos síntomas comunes:

• Enrojecimiento o ojos inyectados en sangre .
• Lagrimeo o secreción frecuente de los ojos (epífora) .
• Dolor ocular: Para algunas personas, puede ser una molestia leve, como una sensación de ardor dentro del ojo. Para otras, puede ser un dolor intenso.
• Sensación de tener algo atascado en el ojo, como una mota de polvo o un pelo (sensación de cuerpo extraño).
• Dificultad para mirar la luz (fotofobia). Para ser precisos, es la sensación de dolor e incomodidad cuando los ojos se exponen a luces brillantes o a la luz solar.
• Visión borrosa.
• Hinchazón o inflamación de los párpados (blefaritis).
• Aparece una mancha blanca o gris en la córnea. Sin embargo, esta mancha no siempre es visible desde el exterior. Incluso cuando es visible, a veces puede ser difícil de identificar sin equipo especializado.

Si presenta uno o más de estos síntomas, lo mejor es consultar a un oftalmólogo lo antes posible.

¿Por qué se forman estas úlceras corneales? ¿Cuáles son las causas?

Existen muchas causas posibles de úlceras corneales. Estas se pueden dividir en dos categorías principales: causas infecciosas y causas no infecciosas .

Causas provocadas por infección

Estas son las causas más comunes. Las infecciones ocurren cuando los gérmenes entran al cuerpo y provocan enfermedades. En este caso, sucede lo mismo.

• Bacterias: Los principales tipos de bacterias que infectan la córnea son `Pseudomonas` , `Staphylococcus` ySe llaman estreptococos. Estas bacterias se encuentran en el ambiente que nos rodea. Si hay un pequeño rasguño o herida en la córnea, pueden entrar y causar una infección.
• Imagina que usas lentes de contacto . Si no los limpias correctamente o si los usas mientras duermes, corres un riesgo mucho mayor de desarrollar infecciones bacterianas.
• Virus: Algunos virus también pueden causar úlceras corneales. Por ejemplo, los virus del herpes simple (que causan herpes labial y herpes genital) y el virus varicela-zóster ( que causa varicela y herpes zóster) son los principales.
• Hongos: Las infecciones por hongos pueden ocurrir si algo entra en contacto con los ojos, especialmente al trabajar en el jardín o manipular plantas o tierra. Los principales tipos de hongos son Aspergillus y Candida . Las personas con sistemas inmunitarios debilitados (inmunocomprometidas) tienen mayor riesgo de desarrollar infecciones por hongos, ya que sus cuerpos tienen menor capacidad para combatirlas.
• Parásitos: La acanthamoeba es la infección parasitaria más común que causa úlceras corneales. Las personas que usan lentes de contacto y nadan (en piscinas u otros cuerpos de agua) tienen un mayor riesgo. Esto se debe a que los parásitos de la acanthamoeba pueden sobrevivir en niveles bajos de cloro (como en piscinas mal limpias). También se pueden encontrar en el agua del grifo. Por eso se recomienda no lavar ni guardar nunca las lentes de contacto con agua del grifo.

Otras causas no infecciosas

Las úlceras corneales pueden desarrollarse incluso sin infección. Estos son algunos factores que pueden contribuir a ello:

• Lesiones oculares: Las quemaduras, las abrasiones corneales , las laceraciones y las heridas punzantes pueden provocar úlceras si no cicatrizan correctamente. Estas lesiones también pueden aumentar el riesgo de infecciones oculares.
• Exposición: Si padece lagoftalmos , una afección que le impide cerrar los ojos por completo, su córnea puede dañarse debido a la exposición constante al sol. La exposición a temperaturas extremas, tanto de calor como de frío, también puede dañar la córnea.
• Ojos muy secos: Los ojos pueden resecarse mucho debido a las condiciones climáticas, enfermedades oculares o una combinación de ambas. Esto puede dañar la córnea y causar úlceras.
• Efectos tóxicos: Estas afecciones pueden producirse si ciertas sustancias químicas tóxicas entran en contacto con los ojos o, en casos excepcionales, debido a ciertos medicamentos que se estén tomando.
• Problemas del sistema inmunitario (afecciones inmunitarias):En ocasiones, un mal funcionamiento de nuestro sistema inmunitario puede provocar inflamación en el interior del ojo. Esta inflamación debilita el tejido corneal y aumenta el riesgo de desarrollar úlceras.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Cualquier persona puede desarrollar úlceras corneales, pero algunas tienen un mayor riesgo:

• Las personas que usan lentes de contacto con frecuencia, especialmente aquellas que las usan durante largos períodos de tiempo (el riesgo es aún mayor si se usan mientras duermen, si se usan mientras se bañan o si no se limpian adecuadamente).
• Personas que actualmente tienen o han tenido anteriormente una infección por el virus del herpes simple o por el virus de la varicela-zóster .
• Para quienes tienen ojos secos.
• Para personas con afecciones médicas que dificultan el cierre completo de los ojos (por ejemplo, afecciones como la parálisis de Bell, que causa disfunción del nervio facial, o enfermedades como la enfermedad de Graves, que provoca que los ojos se salgan de su sitio).
• Para quienes actualmente usan o han usado recientemente gotas para los ojos que contienen esteroides .
• Para quienes sufren una lesión o quemadura en la córnea.
• Para personas con diabetes tipo 2 .
• Para quienes se hayan sometido a una cirugía ocular previa.
• Para quienes padecen otras enfermedades oculares, especialmente enfermedades de la córnea .

¿Cuáles son las posibles complicaciones de las úlceras corneales?

Si una úlcera corneal no se trata adecuadamente, pueden producirse diversas complicaciones. Estas incluyen:

• Astigmatismo u otros cambios en la visión.
• Cataratas .
• Endoftalmitis, una infección grave que se produce dentro del ojo.
• Glaucoma .
• Perforación o cicatrización corneal.
• Erosiones corneales recurrentes (ECR) .
• Pérdida de visión.

Por eso decimos que, si presenta síntomas como estos, consulte a un médico de inmediato.

¿Cómo se identifica con precisión una úlcera corneal?

Para determinar si usted tiene una úlcera corneal, un oftalmólogo u otro profesional de la salud le realizará un examen ocular . Este examen se centra más en la córnea que un examen ocular general.

Una de las principales herramientas que utilizan para esto es el examen con lámpara de hendidura . Esto les permite examinar la córnea muy de cerca y con detalle.

En ocasiones, el médico tomará una pequeña muestra (cultivo con hisopo) del ojo.Se puede tomar una muestra con un hisopo y enviarla a un laboratorio para su análisis. Esto significa que se toma una pequeña cantidad de la secreción del ojo y se analiza para identificar el tipo de bacteria presente. Esto puede ayudar a determinar el tipo exacto de infección que está causando la úlcera. En los casos en que la úlcera no responda bien al tratamiento, el médico también puede recomendar una biopsia de córnea . Esto consiste en tomar un pequeño trozo de tejido corneal y analizarlo.

Su oftalmólogo le dará más detalles sobre estas pruebas. También le explicará cómo se realizan, por qué son importantes y si existen efectos secundarios que deba esperar.

¿Cómo se tratan las úlceras corneales? ¿Se pueden curar por completo?

Debido a las múltiples causas de las úlceras corneales, existen diversos tratamientos. Algunos son específicos, es decir, solo son efectivos para una causa en particular. Otros son generales, lo que significa que ayudan a controlar los síntomas causados ​​por la úlcera.

Estos son algunos de los tratamientos más utilizados:

• Medicamentos:
• Se administran antibióticos para las úlceras causadas por infecciones bacterianas. También existen medicamentos eficaces para las úlceras causadas por virus, hongos y parásitos.
• Los medicamentos como los corticosteroides se suelen administrar para reducir los síntomas de las úlceras corneales. Estos reducen la inflamación.
• Su médico también podría recetarle antiinflamatorios no esteroideos (AINE) , como el ibuprofeno (Advil® o Motrin®). Estos medicamentos pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
• Su oftalmólogo le dará más información sobre estos medicamentos y cómo usarlos (gotas, pomadas, comprimidos).
• Lentes esclerales o lentes de contacto terapéuticas: Son lentes especiales que se colocan sobre el ojo. Protegen la córnea de daños mayores y le dan tiempo para sanar.
• Tarsorrafia: Este tratamiento consiste en mantener el ojo cerrado durante un período prolongado. Para ello, el médico puede suturar los párpados o inyectar un medicamento como la onabotulinumtoxina A (Botox®) para inhibir temporalmente los músculos que controlan el párpado. Al mantener el ojo cerrado, la córnea dispone de un entorno más propicio para la cicatrización.
• Cirugía: Si las úlceras corneales no cicatrizan con medicamentos, puede ser necesaria la cirugía. En casos graves, incluso puede ser necesario un trasplante de córnea .

Según su condición, podrían ser necesarios otros tratamientos. Su oftalmólogo podrá asesorarle sobre los tratamientos más adecuados para usted y los posibles efectos secundarios.

¿Se pueden prevenir las úlceras corneales?

Aunque las úlceras corneales no se pueden prevenir al 100%, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo. Algunas de ellas incluyen:

• No duermas con lentes de contacto puestos. Dormir con lentes de contacto es una de las principales causas de úlceras corneales graves.
• No uses lentes de contacto después de su fecha de caducidad. Cuanto más tiempo uses lentes de contacto blandas, mayor será la probabilidad de que se acumulen bacterias. Las lentes de contacto diarias son las más seguras.
• Lávese las manos con frecuencia o use desinfectante. Si sus manos se ven o se sienten sucias, lávelas con agua y jabón. También puede usar un desinfectante a base de alcohol (con al menos un 60 % de alcohol).
• Protección ocular. La mejor manera de prevenir lesiones oculares es proteger los ojos. Use gafas de seguridad adecuadas para el trabajo que realiza.
• Nunca compartas con otras personas nada que entre en contacto con tus ojos. Esto incluye productos como maquillaje, limpiadores faciales y estuches para lentes de contacto.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse una úlcera corneal? ¿Cuáles son las perspectivas de recuperación?

Según la causa de una úlcera corneal, su estado puede variar considerablemente. Esto significa que el tiempo de cicatrización y la eficacia de la misma también pueden variar. Su oftalmólogo podrá explicarle esto con mayor precisión según su caso particular.

Algunos de los principales factores que afectan las perspectivas de recuperación son:

• Tamaño de la úlcera: Las úlceras más grandes suelen tardar más en cicatrizar y los resultados pueden ser menos efectivos.
• Causa: Las úlceras que se desarrollan por alguna razón son difíciles de tratar y curar.
• Ubicación del bosque: La ubicación del bosque en la córnea también afecta los resultados.
• Respuesta al tratamiento: Si el paciente responde bien al tratamiento, el pronóstico de recuperación suele ser bueno.

El tiempo de recuperación depende de varios factores, por lo que solo su médico puede decirle exactamente cuánto tiempo tardará según su condición.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tienes una úlcera corneal, las cosas más importantes que puedes hacer son:

• Siga al pie de la letra las instrucciones de tratamiento de su médico. Esto incluye todo, desde cómo tomar su medicamento y cómo usar su ojo, hasta cómo protegerse.
• Asegúrese de acudir al médico los días que le indique. Estas visitas de seguimiento son la única manera en que el médico puede evaluar la evolución de la úlcera y modificar el tratamiento si fuera necesario.
• Si tiene alguna pregunta, consulte con su oftalmólogo.Si presenta nuevos síntomas, tiene dudas sobre cómo tomar su medicamento, siente que el tratamiento no está funcionando o experimenta efectos secundarios, consulte a su médico . Él o ella podrá indicarle cómo reducir la intensidad de sus síntomas o modificar su tratamiento para eliminar los efectos secundarios.

¿Cuándo debo consultar a un médico? / ¿Cuándo debo buscar asesoramiento médico?

Su oftalmólogo le indicará qué síntomas debe comentar con él o si debe buscar atención médica si los presenta. Estos suelen incluir cosas como:

• Si los síntomas siguen empeorando a pesar del tratamiento.
• Si tiene mayor sensibilidad a la luz , especialmente si es lo suficientemente grave como para impedirle realizar sus actividades diarias.
• Si su visión se vuelve borrosa o disminuye.
• Si tiene dolor ocular intenso .
• Si hay secreción excesiva del ojo .

¿Qué debo preguntarle a mi oftalmólogo?

Puedes hacerle a tu oftalmólogo preguntas como:

• ¿Cuál es la causa de mi úlcera corneal?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Qué puedo hacer para ayudar a que mis ojos se recuperen?
• ¿Qué síntomas debería comentarle?
• ¿Qué síntomas me obligan a buscar atención médica de urgencia?
• ¿Cuáles son las perspectivas de recuperación según mi condición? ¿Qué puedo hacer para lograr un buen resultado?

¿Cómo aumenta el uso de lentes de contacto el riesgo de desarrollar una úlcera corneal?

Cuando se usan lentes de contacto durante mucho tiempo, disminuye la cantidad de oxígeno que llega a los ojos. Además, al colocarse las lentes, las bacterias pueden entrar a través de los dedos o de soluciones mal limpiadas y quedar atrapadas debajo de la lente. Estos factores aumentan el riesgo de infección y pueden provocar una úlcera corneal.

Una persona que usa lentes de contacto tiene aproximadamente 10 veces más probabilidades de desarrollar una úlcera corneal que alguien que no los usa. ¡ Una persona que duerme con lentes de contacto tiene aproximadamente 100 veces más probabilidades de desarrollar una úlcera que alguien que no los usa! Imagínese lo peligroso que es eso.

¿Cuál es la diferencia entre una abrasión corneal y una úlcera corneal?

• Una abrasión corneal es un rasguño o grieta en la córnea. Este tipo de lesiones corneales generalmente se curan por sí solas.
• Una úlcera corneal es una herida abierta en la córnea. Puede ser causada por una infección, sequedad ocular u otras afecciones. En resumen, un rasguño es una lesión superficial, mientras que una úlcera es una herida más profunda con pérdida de tejido.

¿Cuál es la diferencia entre una úlcera corneal y una queratitis?

Estas dos afecciones oculares están estrechamente relacionadas.

• Una úlcera corneal es una herida abierta —una pérdida de tejido corneal— que suele producirse como consecuencia de una infección ocular.
• La queratitis es un término general que engloba un grupo de afecciones que causan inflamación de la córnea. Las infecciones oculares, las lesiones y el uso prolongado de lentes de contacto —algunos de los mismos factores que pueden provocar úlceras corneales— también pueden causar queratitis. Si la queratitis se agrava, puede derivar en una úlcera corneal.

Ambas afecciones pueden causar pérdida de visión.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Una úlcera corneal es una emergencia que puede poner en riesgo la visión. Incluso una lesión leve en el ojo puede causar una úlcera corneal. Si cree tener síntomas de una úlcera corneal, consulte a su oftalmólogo de inmediato. Él examinará su ojo, realizará un diagnóstico e iniciará el tratamiento.

Si usas lentes de contacto, asegúrate de saber cómo colocarlos, limpiarlos y guardarlos correctamente . Tu equipo de cuidado ocular puede enseñarte estas técnicas y responder cualquier otra pregunta que tengas.

Recuerda, tus ojos son muy valiosos. Así que cuídalos. ¡No des nada por sentado, ni siquiera las cosas más pequeñas!

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