Cuando experimentamos dolor o inflamación estomacal, solemos pensar en gastritis. Sin embargo, a veces la causa de ese dolor puede ser una úlcera gástrica. Al igual que una llaga en la piel, se trata de una úlcera que se forma en la pared interna del estómago. Es una afección muy común que se puede tratar y curar. No obstante, si no se trata adecuadamente, puede derivar en complicaciones graves. Entonces, ¿qué es una úlcera gástrica? ¿Por qué se produce? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cuáles son los tratamientos y métodos de prevención? Hablaremos de todo esto en este artículo.

¿Qué es una úlcera de estómago? (Introducción)

¿Cómo se desarrollan las úlceras estomacales?

Nuestro estómago contiene ácido clorhídrico y enzimas que ayudan a digerir los alimentos. Estas sustancias son muy fuertes. Por ello, para proteger las paredes del estómago de estos ácidos, existe una capa protectora de mucosidad espesa. Sin embargo, si esta capa protectora se daña, el ácido puede erosionar la pared estomacal. La úlcera gástrica es la llaga que se forma al erosionar dicha capa.

¿Qué tan común es?

En realidad, esta es una afección muy común. También es común en Sri Lanka. La razón principal es que las dos principales causas de úlceras estomacales son muy comunes en nuestra sociedad. Son las siguientes:

1. Uso generalizado de analgésicos de venta libre ( AINE ) .
2. La prevalencia de la infección por H. pylori .

Úlceras estomacales vs. úlceras pépticas

Estos dos nombres pueden resultar confusos. La " enfermedad de úlcera péptica" es una afección en la que el ácido estomacal provoca una llaga en el revestimiento del estómago o en la primera parte del intestino delgado ( duodeno).Las úlceras gástricas son un tipo de úlcera péptica. Las úlceras que se presentan en el estómago se denominan úlceras duodenales. Las causas y los tratamientos de ambas son muy similares.

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas de una úlcera de estómago?

• Síntoma principal: Dolor ardiente : El síntoma principal que la mayoría de las personas experimenta es un dolor ardiente o punzante en la parte superior del abdomen (justo debajo del centro del pecho, encima del ombligo, y más intenso en el lado izquierdo). Puede sentirse como una quemazón causada por ácido o como si algo estuviera siendo devorado desde adentro (una sensación de roer). Esta sensación no es solo una impresión, sino que en realidad se debe a que el ácido y las enzimas están erosionando la herida. Este dolor puede empeorar con el estómago vacío, especialmente por la noche. Algunas personas encuentran alivio al comer, pero para otras (sobre todo con úlceras estomacales), el dolor puede empeorar al comer.
• Indigestión y sensación de plenitud: Muchas personas con úlceras estomacales experimentan síntomas de indigestión. Esto se manifiesta como una sensación de ardor en el estómago acompañada de sensación de plenitud. Puede sentirse lleno inmediatamente después de empezar a comer o durante un tiempo prolongado tras la ingesta.
• Otros síntomas comunes: Además de estos, los síntomas relacionados con las afecciones que causaron la lesión pueden incluir:
  • Reflujo ácido y acidez estomacal
  • Náuseas y vómitos
  • Hinchazón, eructos y dolor por gases
• Úlceras silenciosas y síntomas de complicaciones: Sorprendentemente, algunas personas tienen úlceras estomacales pero no sienten dolor ni presentan síntomas. Estas se denominan "úlceras silenciosas". Es posible que no se den cuenta de que tienen una úlcera hasta que se produce una complicación grave, como sangrado o perforación. Busque atención médica inmediata si presenta alguno de estos síntomas:
  • Palidez de la piel (Palidez)
  • Mareos, debilidad o desmayos pueden deberse a una pérdida de sangre.
  • Heces negras y alquitranadas, debido a la sangre digerida.
  • Vómito con apariencia de posos de café, debido a coágulos de sangre en el estómago.
  • Un dolor abdominal repentino e intenso que no desaparece puede ser un signo de perforación.

¿Qué tan graves son las complicaciones?

Si no se tratan, las úlceras estomacales pueden causar problemas graves:

• Úlceras sangrantes: La herida puede sangrar continuamente, ya sea lentamente o de forma repentina. Si sangra lentamente, con el tiempo, el suministro de sangre al cuerpo puede disminuir, lo que puede provocar anemia. Si sangra abundantemente, el cuerpo puede entrar en estado de shock e incluso morir.
• Úlceras perforadas: Una emergencia poco frecuente pero grave en la que la úlcera atraviesa completamente la pared del estómago y forma un orificio. Este orificio puede permitir que el ácido estomacal y las bacterias se filtren a la cavidad abdominal, causando una infección grave (peritonitis). Esta infección también puede propagarse al torrente sanguíneo, provocando una afección potencialmente mortal llamada sepsis.

¿Cuáles son las principales causas de las úlceras estomacales?

Las dos principales causas de úlceras estomacales en Sri Lanka y en todo el mundo son:

• Infección bacteriana por H. pylori (Helicobacter pylori): Esta es una infección bacteriana muy común. Se estima que aproximadamente la mitad de la población mundial tiene esta bacteria en el estómago. En la mayoría de las personas, esta bacteria no causa problemas. Sin embargo, en algunos casos, se reproduce en exceso y comienza a dañar la mucosa gástrica. Esto provoca inflamación crónica, que con el tiempo puede derivar en úlceras estomacales.
• Uso de analgésicos AINE: Los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) son un tipo de analgésico que solemos comprar en la farmacia. Algunos ejemplos son el ibuprofeno, el naproxeno, el diclofenaco y la aspirina.Medicamentos como estos pertenecen a este grupo. (El paracetamol no pertenece a este grupo). Cuando estos AINE llegan al estómago, causan una leve irritación en la pared estomacal e impiden la producción de ciertas sustancias químicas que la protegen y reparan. Normalmente, la pared estomacal puede recuperarse de este tipo de daños menores. Sin embargo, si tomamos estos AINE con demasiada frecuencia, la pared estomacal no tiene tiempo suficiente para repararse. Gradualmente, la capa protectora se desgasta y se forman úlceras.

Otras causas raras

Además de estas dos causas principales, las úlceras estomacales también pueden ser causadas, muy raramente, por lo siguiente:

• Otras infecciones: En casos muy raros, otras infecciones bacterianas, virales o fúngicas pueden afectar el estómago y causar úlceras.
• Síndrome de Zollinger-Ellison: Se trata de una afección muy poco frecuente en la que el estómago produce demasiado ácido gástrico, lo que provoca daños en la mucosa estomacal.
• Estrés fisiológico severo: Los cambios hormonales y químicos que se producen cuando el cuerpo intenta recuperarse de una enfermedad potencialmente mortal (por ejemplo, quemaduras graves, cirugía mayor) o un accidente pueden provocar un aumento del ácido estomacal, lo que da lugar al desarrollo de lo que se conoce como "úlcera por estrés". Este no es el estrés mental que experimentamos en la vida cotidiana.

¿Influye el estilo de vida?

Mucha gente cree que comer picante y el estrés causan úlceras estomacales. Lo cierto es que los factores cotidianos del estilo de vida (como la alimentación y la bebida, y el estrés) no las causan directamente. Sin embargo, si ya se padece una úlcera, estos factores pueden empeorar los síntomas , ya que aumentan la acidez estomacal y agravan la úlcera.

• De fumar
• consumo de alcohol
• Comidas picantes
• Alimentos ácidos como los tomates y los cítricos.
• Bebidas con cafeína como el café y el té.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se reconoce una úlcera de estómago?

Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas, si tomas antiinflamatorios no esteroideos (AINE) con regularidad y si has tenido una infección previa por H. pylori. Si tus síntomas sugieren una úlcera estomacal, es posible que necesiten examinarte el interior del estómago para confirmarlo.

¿Qué tipo de pruebas realizan?

Hay dos cosas principales que el médico necesita saber:

1. ¿Tiene usted una infección por H. pylori?
2. ¿Tienes una úlcera de estómago? ¿Qué aspecto tiene?

La mejor manera de hacer ambas cosas al mismo tiempo es mediante una endoscopia .

• Endoscopia digestiva alta (EGD): Este procedimiento consiste en introducir un tubo largo, delgado y flexible (endoscopio) con una cámara y una luz en el extremo a través de la boca y la garganta para examinar el interior del estómago y el intestino delgado. Se le administrará sedación para que se sienta cómodo. El médico puede usar la cámara para observar la pared del estómago en una pantalla y detectar úlceras o sangrado. También puede usar un pequeño instrumento para tomar una muestra de tejido (biopsia) de un área sospechosa o una úlcera para analizar la presencia de la bacteria H. pylori. Si hay sangrado por una úlcera, se puede administrar tratamiento para detenerlo de inmediato (por ejemplo, cauterizando el vaso sanguíneo) durante la endoscopia.
• Otras pruebas: Si bien la endoscopia es el mejor método, en ocasiones se pueden utilizar otros métodos:
  • Serie radiográfica del tracto gastrointestinal superior (esófago de Bario): En este procedimiento, se ingiere un líquido llamado bario y se toman imágenes radiográficas. Dado que el bario recubre la mucosa del estómago, cualquier lesión puede visualizarse en la radiografía. Sin embargo, este método no es tan preciso como la endoscopia y es posible que se pasen por alto lesiones pequeñas.
  • Pruebas de H. pylori: Existen pruebas específicas para detectar la presencia de la bacteria:
    • Prueba de aliento con urea: Se le da a beber un líquido especial y luego se analiza el aire que exhala.
    • Análisis de sangre: Esta prueba detecta anticuerpos contra H. pylori. Sin embargo, no permite determinar con certeza si usted está infectado actualmente o si lo ha estado anteriormente.
    • Prueba de antígenos en heces: Se analiza una muestra de heces para detectar la presencia de antígenos bacterianos.

Otras afecciones que pueden confundirse con una úlcera estomacal

Si las pruebas confirman que no tiene una úlcera estomacal, la causa de sus síntomas podría ser otra, como por ejemplo:

• ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico): Si el ácido del estómago regresa constantemente a la garganta (reflujo ácido), también puede causar síntomas como acidez estomacal, indigestión y náuseas.
• Dispepsia funcional: Se trata de una afección caracterizada por síntomas persistentes de indigestión (dolor de estómago, acidez, sensación de plenitud) sin una causa física evidente. Si bien los síntomas son similares a los de una úlcera estomacal, no se observa ninguna úlcera en la pared del estómago.
• Cáncer de estómago: Es muy poco frecuente, pero puede causar síntomas similares a los de una úlcera estomacal (dolor de estómago, pérdida de peso, pérdida de apetito). Por eso es importante realizar una biopsia durante una endoscopia.

Manejo y tratamiento

¿Cómo curar rápidamente una úlcera de estómago?

Una vez eliminada la causa de la úlcera, la mucosa estomacal comenzará a sanar gradualmente. Por ejemplo, si la úlcera es causada por un AINE (antiinflamatorio no esteroideo), al suspender el medicamento, es posible que la úlcera sane sin necesidad de otro tratamiento. Sin embargo, si tiene una infección por H. pylori, deberá tomar antibióticos para eliminar la bacteria. Además, el médico podría recetarle otros medicamentos que reduzcan la acidez estomacal y protejan la mucosa hasta que la úlcera sane. Tomar estos medicamentos correctamente puede acelerar la cicatrización.

¿Qué tratamientos están disponibles?

En la mayoría de los casos, las úlceras estomacales se tratan con una combinación de medicamentos. Estos medicamentos incluyen:

1. Reduce la cantidad de ácido en el estómago.
2. Cubre, protege y ayuda a que la herida cicatrice.
3. Si existe una infección (por H. pylori), esta será eliminada.

En raras ocasiones, puede ser necesario un procedimiento médico para detener una hemorragia o cerrar un orificio.

• Medicamentos:
  • Antibióticos : Si tiene una infección por H. pylori u otra bacteria, es probable que su médico le recete dos o tres antibióticos a la vez durante 7 a 14 días para eliminar completamente la bacteria. Los antibióticos más utilizados son: tetraciclina, metronidazol, claritromicina y amoxicilina. Es importante completar el tratamiento recetado por su médico durante todo el tiempo indicado, ya que de lo contrario la infección podría reaparecer.
  • Agentes citoprotectores: Estos medicamentos actúan formando una capa protectora sobre la pared del estómago, protegiéndola hasta que la úlcera cicatrice. Se utilizan frecuentemente para tratar y prevenir úlceras causadas por AINE. Ejemplos: sucralfato, misoprostol, subsalicilato de bismuto.
  • Bloqueadores H2 (inhibidores de los receptores de histamina): Bloquean una sustancia química llamada histamina, que le indica al cuerpo que produzca ácido en el estómago, y reducen la producción de ácido. Ejemplos: Famotidina, Cimetidina, Nizatidina.
  • Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Estos potentes medicamentos reducen la producción de ácido en el estómago. Además, protegen la mucosa gástrica y aceleran la cicatrización de las úlceras. Actualmente, son los medicamentos más utilizados para tratar las úlceras estomacales. Ejemplos: Omeprazol, Esomeprazol, Lansoprazol, Pantoprazol, Rabeprazol.
• Procedimientos médicos: Una herida complicada (con sangrado o perforación) requerirá tratamiento directo por parte del médico . Esto suele realizarse al mismo tiempo que la endoscopia. El sangrado puede detenerse mediante la inyección de medicamentos o la cauterización. Si hay una perforación, deberá cerrarse quirúrgicamente.
• Cirugía para úlceras persistentes:En casos muy raros, las úlceras estomacales de algunas personas pueden persistir sin tratamiento, o pueden curarse y reaparecer. Esto puede causar dolor crónico y cicatrices en el estómago. A veces, este tejido cicatricial puede obstruir la salida del estómago hacia los intestinos. En tales casos, puede ser necesaria una cirugía, como por ejemplo:
  • Eliminación del tejido cicatricial o apertura del conducto obstruido (piloroplastia).
  • La vagotomía consiste en el corte del nervio vago, que estimula la producción de ácido estomacal.

¿Cómo prevenirlo? (Prevención)

¿Cómo se pueden prevenir las úlceras estomacales, tanto para que no se formen como para que reaparezcan?

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para prevenir la formación de una úlcera estomacal o para evitar que reaparezca después de que haya sanado:

• Erradicación de la infección por H. pylori: Muchas personas tienen una infección por H. pylori sin saberlo. Puedes detectarla con una simple prueba de aliento o de heces. Si la tienes, puedes eliminarla con antibióticos antes de que cause problemas.
• Uso correcto de los AINE: Si toma AINE de venta libre con regularidad para dolores corporales y de cabeza, asegúrese de no exceder la dosis recomendada. Si continúa tomando AINE por indicación médica para otra afección (p. ej., artritis), si es posible, reduzca la dosis, cambie a otro medicamento o consulte con su médico sobre la posibilidad de tomar simultáneamente otro medicamento que proteja el estómago (como un inhibidor de la bomba de protones).
• Reduce otros hábitos perjudiciales: Si tienes una infección por H. pylori o tomas antiinflamatorios no esteroideos (AINE), fumar y beber alcohol aumentan el riesgo de desarrollar úlceras estomacales. Por lo tanto, es importante abandonar estos hábitos.

¿Cuánto tiempo tardará la recuperación? (Perspectivas / Pronóstico)

¿Cuánto tiempo tarda en curarse una úlcera de estómago?

Si toma sus medicamentos exactamente como se lo recetaron y evita los factores que empeoran la úlcera (antiinflamatorios no esteroideos, fumar, alcohol), generalmente la úlcera sanará por completo en pocas semanas . Su médico podría repetir una endoscopia u otra prueba para asegurarse de que la úlcera esté completamente curada y la infección por H. pylori haya desaparecido por completo.

Enfermedades crónicas

La mayoría de las personas solo necesitan un tratamiento a corto plazo. Sin embargo, algunas personas pueden tener afecciones crónicas que provocan la aparición de úlceras estomacales. Por ejemplo, una persona con el síndrome de Zollinger-Ellison, mencionado anteriormente, padece una afección en la que el estómago produce demasiado ácido. Estas personas pueden necesitar tomar medicamentos (como inhibidores de la bomba de protones) durante un período prolongado.

¿Qué hacer si sospecha que tiene una úlcera de estómago? (Vivir con)

La importancia de buscar consejo médico

Si sospecha que tiene una úlcera estomacal, consulte a un médico. Los medicamentos de venta libre, como los antiácidos o el subsalicilato de bismuto, pueden aliviar temporalmente los síntomas, pero no curarán la úlcera. Para que la úlcera cicatrice , es necesario tratar la causa subyacente (H. pylori o AINE) .

Riesgos si no se trata

Aunque no presente síntomas graves, una úlcera estomacal sin tratar puede provocar complicaciones serias, como hemorragias o perforación. Además, existe riesgo de cáncer de estómago si la infección por H. pylori, la principal causa de las úlceras estomacales, no se trata durante mucho tiempo.

¿Cuándo se debe buscar atención médica de urgencia?

Si presenta estos síntomas, acuda inmediatamente a un hospital (UTE) :

• Dolor de estómago insoportable, insoportable.
• Si tiene sangre negra en las heces o vomita sangre (como posos de café).
• Signos de sangrado excesivo (piel pálida, mareos intensos, desmayos).

Finalmente

Las úlceras estomacales son una afección común y tratable. Las principales causas son la infección por H. pylori y el uso de analgésicos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Si presenta síntomas como inflamación, dolor e indigestión estomacal, es fundamental consultar a un médico en lugar de asumir que se trata de gastritis. De esta manera, se podrá determinar la causa, iniciar el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones graves. Además, reducir el consumo de tabaco y alcohol, y usar AINE solo cuando sea necesario, en la dosis más baja y durante el menor tiempo posible, puede ayudar a prevenir las úlceras estomacales. ¡Cuídese!

Preguntas Frecuentes (FAQ)