¿Tu pequeño tiene esta tos "perruna"? ¡Hablemos del crup!

¿Tu pequeño ha desarrollado de repente una tos extraña y seca, acompañada de un resfriado, y tiene dificultad para respirar? Como madre, debes estar muy asustada cuando esto sucede, ¿verdad? El crup es una afección común en niños pequeños que presenta estos síntomas. Hoy hablaremos de ello en detalle, de forma muy sencilla.

¿Qué es esto? ¿Crup?

En pocas palabras, el crup, o en términos médicos, la laringotraqueobronquitis, es una infección de la garganta, es decir, de la laringe (de donde sale el sonido al hablar) y la tráquea (el conducto principal para respirar) en niños pequeños . Lo que sucede es que la parte superior de las vías respiratorias, es decir, la parte debajo de las cuerdas vocales, se inflama. Imagínese que cuando una tubería de agua está obstruida, el agua tiene dificultad para pasar; cuando las vías respiratorias se inflaman de esta manera, se estrechan. Entonces, al niño le cuesta respirar y comienza a oír un sonido extraño al respirar.

Esto es más común en bebés y niños pequeños menores de 3 años. A medida que los niños crecen, sus vías respiratorias se ensanchan, por lo que este tipo de inflamación tiene menos probabilidades de causar problemas respiratorios importantes. Por eso, los niños mayores tienen menos probabilidades de desarrollar crup.

La causa principal son las infecciones virales . Al igual que los virus que causan resfriados y gripe, no todos los resfriados virales se convierten en crup.

¿Cómo suena la tos causada por el crup?

La característica principal y más distintiva del crup es esta tos extraña . Es una tos áspera, muy áspera, como un ladrido de foca o de perro pequeño. Algunas madres vienen preocupadas y me dicen: «Doctor, mi bebé de repente tuvo una tos áspera y me asusté mucho». Así es como suena.

Otro síntoma es que, al inhalar, se puede oír un sonido similar a un silbido o ahogo en la garganta . En medicina, a esto lo llamamos estridor . Este sonido se produce por la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias, y por la vibración que se genera al pasar el aire por ese espacio reducido.

¿Cuáles son los otros síntomas?

El crup suele ser leve y desaparece en pocos días. Sin embargo, a veces los síntomas pueden ser graves. Generalmente, los síntomas comienzan lentamente. Al principio, son como un resfriado leve, con secreción y congestión nasal. Luego, entre 12 y 48 horas después, puede aparecer una tos perruna característica. Estos síntomas suelen empeorar por la noche .

Otros síntomas que pueden observarse en el crup leve incluyen:

• Ronquera, sensación de pesadez.
• Fiebre normal.
• A veces aparece una erupción cutánea.
• Enrojecimiento de los ojos (conjuntivitis).
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello (inflamación de los ganglios linfáticos del cuello).

En casos de crup moderado a grave, estos síntomas pueden ser severos:

• Dificultad respiratoria evidente : El bebé parece tener dificultades para respirar.
• Inquietud, agitación.
• Retracciones (hundimiento de la piel entre los esternones y en la parte superior del pecho) al respirar : Esto muestra la dificultad que tiene el bebé para respirar.
• Piel azulada (cianosis) : La piel azulada, especialmente alrededor de los labios, la lengua y las uñas, indica que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno. ¡Es una emergencia!

¿Cuál es la diferencia entre el crup, el VRS y la tos ferina?

Estas tres enfermedades afectan al sistema respiratorio y a veces pueden confundirse porque suelen presentarse en niños pequeños. Veamos las diferencias.

VSR y crup

El VSR (virus respiratorio sincitial) es otro virus que afecta al sistema respiratorio. Puede afectar tanto a bebés como a adultos. El VSR provoca síntomas similares a los del resfriado, como tos y estornudos. Es importante destacar que el VSR también puede causar crup. Esto significa que una infección por VSR puede derivar en crup en algunos niños.

Tos ferina y crup

La tos ferina, o pertussis como se la conoce médicamente, es una infección respiratoria que afecta a los niños pequeños, al igual que el crup. Ambas se caracterizan por una tos distintiva. Sin embargo , la tos ferina se distingue por un sonido agudo y sibilante al inhalar.

La principal diferencia radica en que la tos ferina es causada por una infección bacteriana, mientras que el crup suele ser causado por una infección viral. Por lo tanto, no existe una vacuna para prevenir el crup y no se puede tratar con antibióticos (los antibióticos no eliminan los virus). Sí existe una vacuna para prevenir la tos ferina, pero no mejora rápidamente como el crup.

¿Qué tan común es el crup?

En países como Estados Unidos, se estima que alrededor del 3% de los niños desarrollan crup cada año. El crup también es la causa del 7% de las hospitalizaciones en niños menores de 5 años . Se observa con una ligera mayor frecuencia en niños varones. Sin embargo, no hay motivo de preocupación, ya que solo el 85% de los niños que desarrollan crup presentan una forma leve. Menos del 1% desarrollan una forma grave.

¿Cuáles son las causas del crup?

Como ya hemos comentado, la principal causa del crup es una infección viral. De estas, la más común es el virus de la parainfluenza. Además, virus como el de la influenza (el virus que nos enferma), el virus sincitial respiratorio (VSR), el virus del sarampión y el adenovirus también pueden causar crup. Estos virus provocan la inflamación de las vías respiratorias en la parte superior de la garganta del niño, lo que dificulta la respiración.

Pero estos virus son comunes en el ambiente. Esto significa que no todos los niños que contraen una infección viral desarrollarán crup. En casos muy raros, puede presentarse una infección bacteriana además de la viral, lo que empeora la afección.

¿Es contagioso el crup?

Sí, el crup es una enfermedad altamente contagiosa porque los virus que la causan se propagan con mucha facilidad.

Cuando una persona con una infección viral o bacteriana que puede causar crup tose o estornuda, se liberan pequeñas gotitas (gotitas respiratorias) al aire. Si su hijo inhala ese aire, puede contagiarse de los gérmenes y contraer crup. También puede contagiarse al tocar objetos contaminados con gérmenes, como juguetes o pomos de puertas, y luego tocarse la boca o la nariz con la misma mano.

Un niño puede ser contagioso durante los tres primeros días después de que comiencen los síntomas, o hasta que la fiebre haya desaparecido por completo . Por lo tanto, es importante evitar enviar a su hijo a la escuela hasta que la fiebre haya remitido durante 24 horas sin administrarle medicamentos para bajar la fiebre.

¿Puede el crup causar complicaciones?

En la mayoría de los casos, el crup es una afección leve que se puede tratar en casa. Las complicaciones son poco frecuentes. Menos del 5 % de los niños con crup necesitan ser hospitalizados. Su hijo podría necesitar ser hospitalizado si:

• Si necesita administrar oxígeno para mantener el nivel de oxígeno en el cuerpo del niño.
• Si usted tiene deshidratación grave y necesita que se le administren líquidos por vía intravenosa (IV) .
• Si necesita administrar varios tratamientos de respiración nebulizada para la dificultad respiratoria.
• Si los síntomas persisten después del tratamiento inicial.

¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene crup?

En la mayoría de los casos, el médico diagnosticará la laringitis en su hijo basándose en los síntomas que presente . Los principales son la tos perruna característica y el estridor al respirar. Esto se observa especialmente en otoño e invierno (en nuestro país, durante la temporada de lluvias, cuando hace mucho frío). Si el estado del niño es grave, el médico puede solicitar radiografías y análisis de laboratorio, aunque esto es muy poco frecuente.

¿Cómo se trata el crup?

El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas de su hijo y del riesgo de que la afección empeore rápidamente. Si su hijo ha tenido problemas respiratorios anteriormente o si nació prematuramente, esto también influirá en la elección del tratamiento.

Remedios caseros (para el crup leve)

Si el crup es leve, a menudo se puede tratar y curar en casa.

Importante: Si la condición de su hijo no mejora con estos remedios caseros, o si parece empeorar, asegúrese de consultar a un médico.

• Humidificador de vapor frío: El uso de un humidificador de vapor frío, que añade humedad a la habitación, puede ayudar a aliviar la sequedad y la congestión respiratoria.
• Vapor en el baño: Cierra la puerta del baño y abre el grifo del agua caliente de la ducha. Luego, quédate un rato en el baño lleno de vapor con tu hijo/a. ¡Pero ten cuidado! No toques al niño/a en la ducha ni lo/la acerques al agua caliente, ya que podría quemarse.
• Aire fresco: Si su bebé parece tener dificultades para respirar por la noche, abra una puerta o ventana para que entre aire fresco en la habitación (pero no lo exponga a un frío extremo).
• Medicamentos para la fiebre: Si tiene fiebre, administre un medicamento de venta libre recetado por un médico, como paracetamol (p. ej., Panadol, Calpol) o ibuprofeno (p. ej., Brufen). No administre aspirina a niños pequeños.
• Líquidos calientes para la tos: Administrar líquidos tibios y claros (por ejemplo, sopa, agua tibia) en pequeñas cantidades puede ayudar a aflojar la mucosidad en las cuerdas vocales.
• Evite fumar: Evite fumar en interiores. El humo del cigarrillo puede empeorar la tos de su hijo.
• Eleva la cabeza: Mientras duerme, coloca una almohada adicional en la cabeza de tu bebé. Esto puede ayudarle a respirar mejor. Pero no coloques una cuna sobre un bebé menor de un año.

Si es posible, lo mejor es dormir en la misma habitación que su hijo, para que pueda darse cuenta si tiene dificultades para respirar por la noche.

Tratamiento médico (para crup moderado a grave)

Si el crup es moderado o grave, debe llevar inmediatamente a su hijo al servicio de urgencias más cercano o a un médico. El crup grave puede ser mortal, por lo que no es recomendable demorarse.

Los tratamientos que se administran allí pueden variar según los síntomas del niño. Algunos de ellos incluyen:

• Suministrar aire humidificado u oxígeno.
• Si se produce deshidratación, administre líquidos por vía intravenosa.
• Control de las constantes vitales: aspectos como los niveles de oxígeno, la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca.
• Medicamentos específicos para el crup: esteroides (glucocorticoides) y medicamentos nebulizados (por ejemplo, epinefrina).
• Si las dificultades respiratorias son graves, en raras ocasiones puede ser necesario recurrir a la ventilación mecánica.

Aprendamos un poco más sobre estos medicamentos.

Cuando lleve a su hijo al médico o a la sala de emergencias, el médico puede administrarle un tipo de medicamento llamado "glucocorticoide" y "epinefrina nebulizada".

• Glucocorticoides:

Se trata de un tipo de esteroide. Este medicamento actúa reduciendo la inflamación de la laringe (caja de la voz) de su hijo. Generalmente, comienza a hacer efecto dentro de las 6 horas posteriores a la primera dosis. Administrar este medicamento a un niño con crup leve puede ayudar a reducir la necesidad de visitas repetidas al médico o al hospital.

Los medicamentos más utilizados son la dexametasona y la prednisolona. Se administran por vía oral, generalmente en una sola dosis. Si el niño vomita y no puede retener el medicamento, la dexametasona se puede administrar por vía intravenosa (IV) o intramuscular (IM).

• Epinefrina nebulizada:

La epinefrina se administra en forma de aerosol mediante un nebulizador. También actúa reduciendo la inflamación de las vías respiratorias. Generalmente, comienza a hacer efecto en 10 minutos. Sin embargo, sus efectos duran aproximadamente dos horas. Por lo tanto, si los síntomas son intensos, es posible que deba repetir el tratamiento cada 15 o 20 minutos.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

La epinefrina rara vez causa efectos secundarios graves. Sin embargo, puede provocar taquicardia (aumento de la frecuencia cardíaca). El médico controlará al niño durante tres o cuatro horas después de la última dosis para observar si reaparecen los problemas respiratorios.

¿Cuánto tardaré en recuperarme después del tratamiento?

Los glucocorticoides suelen empezar a hacer efecto a las 6 horas de la primera dosis. La epinefrina empieza a hacer efecto incluso más rápido.

¿Cuándo debería preocuparme el crup?

El crup puede ser leve, moderado o grave, dependiendo de la dificultad respiratoria del niño . La gravedad depende del tamaño (diámetro) de las vías respiratorias y de la inflamación que las obstruya. Además, la afección puede empeorar si el niño está alterado o llora.

• Crup leve:

Un niño con crup leve puede presentar tos perruna y sibilancias (estridor). Los síntomas pueden empeorar por la noche. Por lo tanto, es importante vigilar la respiración del niño, pero en la mayoría de los casos, el tratamiento se puede realizar en casa.

• Crup moderado:

Un niño con crup moderado puede presentar sibilancias (estridor) y retracciones (la piel entre las costillas) al respirar. Puede estar algo agitado, confundido y tener dificultad respiratoria moderada. En este caso, se debe llevar al niño al médico para que reciba tratamiento.

• Crup severo:

Un niño con crup severo presentará estridor y retracciones. Puede estar muy agitado, inquieto y cansado.La coloración azulada de la piel (cianosis) es frecuente. ¡El crup grave puede ser mortal! Lleve al niño a urgencias inmediatamente.

¿Cuánto dura el crup?

La mayoría de los niños se recuperan de los síntomas del crup en dos días , pero a veces los síntomas pueden durar hasta una semana.

¿Cuándo puedo enviar a mi bebé de vuelta a la escuela?

El crup es una enfermedad altamente contagiosa. Evite enviar a su hijo a la escuela hasta que la fiebre haya desaparecido por completo (debe estar sin fiebre durante 24 horas sin tomar medicamentos para bajar la fiebre).

¿Cómo prevenir la propagación del crup?

El crup se puede contagiar por contacto o por vía aérea. Para prevenirlo, siga estas recomendaciones:

• Después de atender al bebé , lávese bien las manos con jabón y séquelas.
• Lave bien los juguetes después de usarlos.
• Enséñale a tu hijo a cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
• Evite enviar a su hijo a la escuela o a la guardería cuando esté enfermo, o si la enfermedad se está propagando en lugares como la escuela.
• Deseche los pañuelos usados ​​correctamente.

¿Cuándo debo consultar a un médico? / ¿Cuándo debo acudir a urgencias?

En este caso, hable con el médico de su hijo:

• Si el niño tiene fiebre durante más de tres días .
• Si tiene síntomas leves de crup durante más de una semana .
• Si tiene preguntas o inquietudes sobre la condición de su hijo.

Si observa alguno de los siguientes síntomas, lleve a su hijo a una sala de urgencias inmediatamente:

• Si hay dificultad evidente para respirar .
• Si la piel se vuelve azul (cianosis) (especialmente alrededor de los labios, la lengua y las uñas).
• Si la tos intensa persiste.
• Si tiene dificultad para tragar o si se le escapa saliva de la boca.
• Si no puedes respirar, no puedes gritar.
• Si emites un silbido agudo al respirar.
• Si la piel entre los esternones y en la parte superior del pecho se retrae (se produce una retracción) al respirar.

¿Por qué mi bebé sigue teniendo crup?

Si su hijo padece crup con frecuencia, podría ser un signo de estrechamiento de las vías respiratorias . Esto lo hace más susceptible a las infecciones. Este estrechamiento puede estar presente desde el nacimiento o desarrollarse posteriormente. Si el crup empeora, su médico podría derivarlo a un otorrinolaringólogo o a un neumólogo .

¿Pueden los adultos contraer crup?

Los adultos pueden padecer crup, pero es muy raro. Los bebés y los niños pequeños suelen padecerlo porque sus tráqueas son estrechas y no están completamente desarrolladas. A medida que crecen, sus tráqueas se agrandan y se desarrollan por completo. Incluso si se inflaman, no suelen afectar mucho a la respiración. Como los adultos tienen vías respiratorias más grandes, el crup generalmente no les afecta. Sin embargo, si un adulto contrae crup, sus síntomas suelen ser más graves y puede requerir tratamiento urgente.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje principal)

El crup es una infección respiratoria muy contagiosa que afecta a bebés y niños pequeños. Se puede identificar por la tos característica, similar a un ladrido, que presenta el niño. En la mayoría de los casos, el crup es leve y desaparece por sí solo, pero a veces puede empeorar rápidamente y dificultar la respiración del niño.

Así que, si el crup de tu hijo no mejora o parece empeorar, no lo dudes y acude al médico para una revisión y tratamiento. Lo más importante es mantener la calma y hacer lo correcto. ¡No estás solo, estamos contigo!

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