¿Tu pequeño tiene una tos que parece un ladrido? ¡Hablemos del crup! - Nirogi Lanka

¿Tu pequeño se ha resfriado de repente, con una tos seca y ronca y dificultad para respirar? Como padre o madre, es completamente normal que te preocupes. Estos síntomas son comunes en niños pequeños y suelen indicar una afección llamada crup . En Nirogi Lanka, queremos ayudarte a comprender esta afección de forma clara y sencilla.

¿Qué es el crup?

En pocas palabras, el crup —conocido médicamente como laringotraqueobronquitis— es una infección que afecta las vías respiratorias superiores en niños pequeños, específicamente la laringe (la caja de la voz) y la tráquea (el conducto principal de la respiración). Cuando esta zona se inflama, las vías respiratorias se estrechan. Imagínelo como una manguera de jardín doblada; debido a la constricción de las vías respiratorias, a su hijo le puede resultar más difícil respirar, lo que a menudo produce un sonido peculiar e inusual al inhalar.

El crup es más común en niños menores de 3 años . A medida que los niños crecen, sus vías respiratorias se ensanchan, lo que hace que este tipo de inflamación tenga menos probabilidades de causar dificultades respiratorias. Por eso, rara vez se observa crup en niños mayores.

La causa principal es una infección viral , del mismo tipo que los resfriados comunes y la gripe. Sin embargo, es importante recordar que no todos los resfriados derivan en crup.

¿Cómo suena la tos del crup?

El síntoma más característico del crup es su tos peculiar . Es una tos áspera, ronca y con un sonido similar al de una foca o un perro pequeño. Muchos padres me dicen: «Doctor, mi hijo de repente empezó a toser y ladra como un perro, ¡y me asusté mucho!». Y así es exactamente como suena.

Además, es posible que escuche un sonido agudo, vibrante o silbante cuando su hijo inhale. En medicina, a esto lo llamamos estridor . Esto ocurre porque el aire tiene dificultades para pasar a través de la sección inflamada y estrechada de la tráquea, lo que produce una vibración.

¿Cuáles son los otros síntomas?

El crup suele ser leve y generalmente desaparece en pocos días. Sin embargo, los síntomas pueden intensificarse. A menudo comienzan gradualmente con síntomas de un resfriado común, como secreción nasal o congestión. Después de unas 12 a 48 horas , puede aparecer la característica tos perruna, que suele empeorar por la noche .

Los síntomas comunes del crup leve incluyen:

• Ronquera o voz áspera.
• Fiebre leve.
• Ocasionalmente, puede aparecer una erupción cutánea.
• Ojos rojos (conjuntivitis).
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

Los síntomas del crup moderado a grave incluyen:

• Dificultad respiratoria evidente : Es posible que su hijo parezca visiblemente agotado mientras intenta recuperar el aliento.
• Inquietud o irritabilidad inusual.
• Retracciones : Es posible que observe que la piel se estira entre las costillas o en la base de la garganta cuando su hijo inhala, lo cual es una señal de que está haciendo un esfuerzo adicional para respirar.
• Cianosis (coloración azulada) : Si los labios, la lengua o la piel alrededor de las uñas se ponen azules, significa que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno. ¡Es una emergencia médica! Llame al 911 o acuda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.

¿En qué se diferencian el crup, el VRS y la tos ferina?

Dado que estas tres afecciones afectan al sistema respiratorio, a menudo se confunden. A continuación, se explican sus diferencias:

VSR y crup

El VRS (virus respiratorio sincitial) es un virus respiratorio común. Si bien afecta tanto a bebés como a adultos, causando síntomas similares a los del resfriado, el VRS es uno de los virus que pueden desencadenar la laringitis. En otras palabras, una infección por VRS a veces puede derivar en un caso de laringitis.

Tos ferina (pertussis) y crup

La tos ferina, o pertussis , es otra infección respiratoria. Ambas se caracterizan por una tos distintiva. Sin embargo, la tos ferina se distingue por un sonido agudo, similar a un silbido, que se produce cuando el niño jadea en busca de aire tras un ataque de tos.

La principal diferencia radica en que la tos ferina es causada por bacterias, mientras que el crup suele ser viral. Por consiguiente, los antibióticos (que eliminan las bacterias pero no los virus) pueden tratar la tos ferina, pero son ineficaces contra el crup. Existe una vacuna contra la tos ferina, pero no hay una vacuna específica para prevenir el crup.

¿Qué tan común es el crup?

En muchos países, alrededor del 3 % de los niños contraen crup cada año, y esta enfermedad representa aproximadamente el 7 % de los ingresos hospitalarios en menores de 5 años . Es ligeramente más frecuente en niños. Sin embargo, puede estar tranquilo, ya que el 85 % de los casos son leves y menos del 1 % se consideran graves.

¿Qué causa el crup?

Como se mencionó, la causa principal es una infección viral. El virus de la parainfluenza es el más común, pero la influenza, el VRS, el sarampión y los adenovirus también pueden desencadenarla. Estos virus provocan inflamación de las vías respiratorias superiores, lo que causa dificultad para respirar. Estos virus están muy extendidos en el ambiente, por lo que no todos los niños infectados desarrollan crup. En raras ocasiones, una infección bacteriana secundaria puede complicar la afección.

¿Es contagioso el crup?

Sí, el crup es altamente contagioso , ya que los virus que lo causan se propagan con mucha facilidad. Confíe en Nirogi Lanka para obtener orientación experta sobre cómo controlar estos síntomas de forma segura.

Cuando una persona con una infección viral o bacteriana que causa crup tose o estornuda, libera pequeñas gotitas respiratorias al aire. Si su hijo inhala estas gotitas, puede contraer el virus o la bacteria que causa el crup. Además, la infección puede propagarse si su hijo toca superficies contaminadas, como juguetes o pomos de puertas, y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.

El crup es contagioso durante los tres primeros días tras la aparición de los síntomas, o hasta que la fiebre haya desaparecido por completo. Como norma general, no envíe a su hijo/a de vuelta al colegio hasta que haya estado sin fiebre durante al menos 24 horas sin tomar medicamentos para bajar la fiebre.

¿Puede el crup causar complicaciones?

En la mayoría de los casos, el crup es leve y se puede controlar eficazmente en casa. Las complicaciones son poco frecuentes; menos del 5 % de los niños con crup requieren hospitalización. Su médico podría recomendarle hospitalización si su hijo presenta los siguientes síntomas:

• Necesidad de oxígeno suplementario para mantener niveles saludables de oxígeno.
• Deshidratación severa que requiere líquidos intravenosos (IV).
• Necesidad de tratamientos repetidos de respiración con nebulización para aliviar la dificultad respiratoria.
• Síntomas graves que no mejoran tras la intervención médica inicial.

¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene crup?

Los médicos suelen diagnosticar el crup basándose en los síntomas clínicos , principalmente la tos característica con un sonido similar a un ladrido y el estridor, un sonido agudo durante la inhalación. El crup es más frecuente durante los meses de otoño e invierno. Aunque es poco común, si los síntomas son graves, el médico puede solicitar radiografías o análisis de laboratorio para descartar otras afecciones.

¿Cómo se trata el crup?

El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas de su hijo y del riesgo de que la afección empeore. Los antecedentes médicos de su hijo, como cualquier problema respiratorio preexistente o si nació prematuramente, también influirán en el plan de tratamiento.

Cuidados en el hogar (para crup leve)

Si el crup es leve, a menudo se puede tratar de forma segura en casa.

Importante: Si los cuidados en casa no mejoran la condición de su hijo o si parece estar empeorando, consulte a un médico de inmediato.

• Humidificador de vapor frío: Usar un humidificador de vapor frío en el dormitorio puede ayudar a aliviar la inflamación de las vías respiratorias.
• Vapor en el baño: Abra la ducha con agua caliente en un baño cerrado para crear un ambiente lleno de vapor y siéntese con su hijo por un rato. Precaución: Nunca coloque a su hijo bajo la ducha ni demasiado cerca del agua caliente para evitar quemaduras.
• Aire fresco por la noche: Si su hijo tiene dificultades para respirar por la noche, puede abrir una puerta o ventana para que entre aire fresco en la habitación (asegurándose de que no esté expuesto a un frío extremo).
• Alivio de la fiebre: Si tiene fiebre, utilice medicamentos de venta libre como paracetamol (p. ej., Panadol, Calpol) o ibuprofeno (p. ej., Brufen), según las indicaciones de su médico. No administre aspirina a los niños.
• Líquidos calientes: Ofrecer líquidos claros y calientes (como sopa o agua tibia) puede ayudar a fluidificar la mucosidad de la garganta.
• Evite el humo: Mantenga su hogar libre de humo, ya que el humo del cigarrillo puede irritar las vías respiratorias y empeorar la tos.
• Elevar la cabeza: Dormir con una almohada adicional puede facilitar la respiración. Nota: No utilice almohadas para bebés menores de un año.

Es recomendable dormir en la misma habitación que el niño para controlar su respiración durante toda la noche.

Tratamiento médico (para crup moderado a grave)

Si el crup es de moderado a grave, acuda de inmediato al servicio de urgencias del hospital más cercano. El crup grave puede convertirse en una emergencia potencialmente mortal, así que no se demore.

Las opciones de tratamiento hospitalario pueden incluir:

• Aire humidificado o soporte de oxígeno.
• Líquidos intravenosos (IV) para hidratación.
• Monitorización de constantes vitales, como la saturación de oxígeno, la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca.
• Medicamentos especializados para el crup: glucocorticoides y medicamentos nebulizados como la epinefrina.
• En casos muy graves, puede ser necesaria la ventilación mecánica.

Comprender los medicamentos

Si lleva a su hijo a un servicio de urgencias o a un médico, es posible que le administren glucocorticoides y epinefrina nebulizada.

• Glucocorticoides:

Estos son esteroides que se utilizan para reducir la inflamación en la laringe. Suelen empezar a hacer efecto a las 6 horas de la primera dosis. Administrar este medicamento, incluso para el crup leve, a menudo evita la necesidad de más consultas médicas.

Entre los medicamentos más utilizados se encuentran la dexametasona y la prednisolona. Generalmente se administran en una sola dosis oral. Si su hijo vomita o no puede retener el medicamento, el médico puede administrarle dexametasona por vía intravenosa o mediante inyección intramuscular.

• Epinefrina nebulizada:

La epinefrina se administra en forma de fina niebla mediante un nebulizador para reducir rápidamente la inflamación de las vías respiratorias. Generalmente, comienza a hacer efecto en 10 minutos. Sin embargo, su efecto es de corta duración, aproximadamente dos horas. Por lo tanto, si los síntomas son graves, su hijo podría necesitar tratamientos repetidos cada 15 o 20 minutos.

¿Existen efectos secundarios con estos tratamientos?

Los efectos secundarios graves de la epinefrina son muy poco frecuentes. Sin embargo, puede notar efectos temporales como un aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia). Por lo general, el médico controlará a su hijo durante tres o cuatro horas después de la última dosis para asegurarse de que pueda respirar con normalidad y que no reaparezcan los síntomas.

¿Cuánto tardará mi hijo en sentirse mejor después del tratamiento?

Por lo general, los glucocorticoides comienzan a hacer efecto dentro de las 6 horas posteriores a la primera dosis, mientras que la epinefrina actúa aún más rápidamente para aliviar la inflamación de las vías respiratorias.

¿Cuándo debería preocuparme el crup?

El crup puede variar de leve a grave, dependiendo de la dificultad respiratoria de su hijo . La gravedad se determina por el grado de estrechamiento de las vías respiratorias debido a la inflamación. Tenga en cuenta que si su hijo se agita o comienza a llorar, sus síntomas respiratorios pueden empeorar.

• Crup leve:

En casos leves, su hijo podría presentar una tos perruna característica y un sonido ronco al inhalar (estridor). Los síntomas suelen empeorar por la noche. Debe vigilar a su hijo de cerca, pero estos casos generalmente se pueden controlar de forma segura en casa.

• Crup moderado:

En casos de crup moderado, es posible que observe estridor junto con retracciones (la piel se contrae entre las costillas al respirar). Su hijo podría mostrarse agitado, confundido o con un malestar moderado. En esta etapa, debe consultar a un médico para recibir atención médica profesional.

• Crup severo:

El crup severo se caracteriza por estridor y retracciones importantes. Su hijo puede parecer agotado, extremadamente inquieto o letárgico. Puede presentar cianosis (coloración azulada de la piel). ¡El crup severo es una emergencia potencialmente mortal! Llame al 911 o lleve a su hijo al servicio de urgencias más cercano de inmediato.

¿Cuánto dura el crup?

En la mayoría de los niños, los síntomas del crup desaparecen en dos días , aunque no es raro que los síntomas leves persistan hasta una semana.

¿Cuándo podrá mi hijo/a volver al colegio?

El crup es altamente contagioso. Por favor, mantenga a su hijo en casa hasta que no tenga fiebre durante al menos 24 horas sin haber tomado medicamentos para bajar la fiebre.

¿Cómo puedo prevenir la propagación del crup?

El crup se transmite por contacto directo o por gotitas respiratorias. Para ayudar a prevenir la transmisión, siga estos pasos:

• Lávese bien las manos con agua y jabón después de cuidar a su hijo.
• Limpiar los juguetes compartidos con regularidad.
• Enséñale a tu hijo a cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
• Si su hijo está enfermo, manténgalo alejado de la escuela o la guardería hasta que se recupere.
• Deseche los pañuelos usados ​​de forma inmediata y segura.

¿Cuándo debo consultar a un médico o acudir al servicio de urgencias?

Comuníquese con su pediatra de Nirogi Lanka si:

• Su hijo tiene fiebre que dura más de tres días .
• Los síntomas leves del crup persisten durante más de una semana .
• Si tiene alguna inquietud o siente ansiedad respecto a la recuperación de su hijo/a, contáctenos.

Busque atención médica de emergencia de inmediato en una Unidad de Tratamiento de Emergencia (UTE) si ocurre alguno de los siguientes casos:

• Dificultad respiratoria visible.
• La piel presenta un tono azulado (cianosis) , especialmente alrededor de los labios, la lengua o los lechos ungueales.
• Tos intensa y persistente.
• Dificultad para tragar o babeo excesivo.
• Incapacidad para hablar o llorar debido a dificultad respiratoria.
• Un silbido agudo al inhalar.
• Retracciones visibles de la piel entre las costillas o en la base del cuello.

¿Por qué mi bebé padece crup recurrente?

La laringitis recurrente puede indicar un estrechamiento estructural de las vías respiratorias, lo que hace que su hijo sea más susceptible a las infecciones. Este estrechamiento puede ser congénito (presente desde el nacimiento) o adquirido. Si su hijo sufre episodios frecuentes de laringitis, su médico podría derivarlo a un otorrinolaringólogo o a un neumólogo pediátrico para una evaluación más exhaustiva.

¿Pueden los adultos contraer crup?

Sí, los adultos pueden desarrollar crup, aunque es extremadamente raro. El crup suele afectar a bebés y niños pequeños porque sus tráqueas son estrechas y aún están en desarrollo. A medida que los niños crecen, sus vías respiratorias se ensanchan y maduran, lo que significa que es menos probable que la inflamación obstruya su respiración. Dado que las vías respiratorias de los adultos son mucho más grandes, el crup generalmente no representa un riesgo significativo. Sin embargo, si un adulto contrae crup, los síntomas pueden ser más graves y podría requerir una intervención médica más intensiva.

Conclusiones importantes

El crup es una infección respiratoria altamente contagiosa que se observa comúnmente en bebés y niños pequeños. Se identifica por la tos característica, similar a un ladrido . Si bien muchos casos son leves y se resuelven por sí solos, en ocasiones la afección puede progresar rápidamente, causando dificultades respiratorias importantes en el niño.

Por lo tanto, si la condición de su hijo no muestra mejoría o si nota que sus síntomas empeoran, busque atención médica de inmediato. No dude en contactar a un médico o acudir a urgencias. Mantener la calma y tomar las medidas adecuadas es fundamental. No está solo; Nirogi Lanka está aquí para apoyarlo.

Palabras clave: Crup, tos perruna, salud pediátrica, infecciones respiratorias, estridor, dificultad para respirar