La tos ferina es una enfermedad bastante molesta que puede afectar no solo a niños, sino también a adultos. Se trata de una infección que afecta al sistema respiratorio. Los principales síntomas son un sonido sibilante al respirar y una tos persistente. Hablemos de esto con más detalle, ya que puede ser muy peligrosa para los bebés pequeños.
¿Qué es la tos ferina?
En pocas palabras, la tos ferina es una enfermedad infecciosa que afecta nuestro sistema respiratorio, es decir, la garganta , la tráquea y los pulmones . Es causada por un tipo de bacteria llamada Bordetella pertussis . Cuando esta bacteria entra en el cuerpo, se aloja en las vías respiratorias y provoca una tos persistente. Esta tos es tan intensa que a veces dificulta la respiración al toser, y al inhalar de nuevo se puede producir un sonido similar a un silbido. Por eso también se la conoce como tos ferina. Sin embargo, es importante recordar que este sonido no se presenta en todas las personas.
Esta enfermedad puede ser muy peligrosa para algunas personas, especialmente para los bebés menores de un año y para quienes tienen el sistema inmunitario debilitado (es decir, con una menor capacidad del organismo para combatir las enfermedades). También puede tener graves consecuencias para quienes padecen otras enfermedades respiratorias.
¿Cuáles son los síntomas de la tos ferina?
Cuando comienza la tos ferina, se siente como un resfriado común. Uno piensa: "Ah, esto debe ser solo un resfriado". Pero se necesitan algunos días para que la situación real se aclare.
Síntomas observados en los primeros días
Durante la primera o segunda semana, se pueden observar los siguientes síntomas:
- Flujo vaginal frecuente
- Estornudar
- Una tos muy sutil
- Una ligera fiebre (no fiebre alta, solo un poco de escalofrío).
¿Qué ocurre cuando la tos es intensa?
Después de una o dos semanas, la tos que tenía el pequeño se convierte en una tos fuerte que va y viene. Esta tos es tan fuerte que a veces dificulta la respiración . Imagínese, toser durante minutos seguidos, sin siquiera tener tiempo para respirar.
- En este momento, la cara del bebé puede ponerse roja, a veces incluso morada , porque tiene dificultad para respirar.
- Al inhalar después de toser, es posible que escuche ese sonido característico de "silbido" que mencioné anteriormente.
- A veces, la tos puede ir acompañada de vómitos.
¿Cómo afecta a los bebés y a los niños pequeños?
La mayoría de las veces, los bebés y niños pequeños menores de unos pocos años tosen con un sonido similar a un silbido. Pero no todos lo hacen. Algunos bebés parecen tener dificultad para respirar. Incluso su rostro puede ponerse azul. Lo más peligroso es que a veces dejan de respirar por un momento . En medicina, a esto lo llamamos apnea. Esta es una condición muy peligrosa, especialmente para los bebés menores de 6 meses.
¿Y qué hay de los jóvenes y los ancianos?
En adultos y niños mayores (de 10 a 12 años, por ejemplo), los síntomas pueden variar ligeramente. Es posible que solo presenten una tos persistente, sin el característico sonido de la tos con silbido. Sin embargo, recuerde que si la vacuna no se administra correctamente, puede causar complicaciones graves incluso en adultos.
¿Cómo se puede saber con seguridad si se trata de tos ferina?
Si cree que su hijo tiene tos ferina, debe consultar con un médico de inmediato . El médico le preguntará sobre los síntomas de su hijo y lo examinará.
- Lo que se suele hacer es tomar una muestra de mucosidad de la nariz y la garganta y enviarla a un laboratorio. Allí se puede comprobar la presencia de la bacteria Bordetella pertussis.
- En ocasiones, el médico puede decidir realizar análisis de sangre y una radiografía de tórax para comprobar si los pulmones se han visto afectados o si se ha desarrollado alguna afección como la neumonía.
¿Cómo se trata la tos ferina?
Los médicos tratan la tos ferina con antibióticos . Estos medicamentos son más efectivos si se administran al inicio de la enfermedad, antes de que comience la tos intensa. Esto puede ayudar a prevenir que la enfermedad empeore y a reducir el riesgo de contagio.
Lo más importante es que, si algún miembro de su familia tiene tos ferina, asegúrese de preguntarle a su médico si necesita tomar antibióticos para evitar que la enfermedad se propague a otros miembros de la familia.
Algunos niños necesitan ser hospitalizados para recibir tratamiento cuando contraen tos ferina. Los bebés y los niños pequeños, en particular, son hospitalizados porque tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones graves, como neumonía.
¿Qué tratamientos están disponibles en el hospital?
Para los bebés pequeños, especialmente los menores de un año, la tos ferina puede ser mortal y a menudo requiere tratamiento hospitalario. Esto es lo que hacen en el hospital:
- Se extraen la mucosidad y otros fluidos de la nariz, la boca y la garganta del niño. Esto se puede hacer con un tubo pequeño (catéter) o una pera de succión. Este procedimiento se llama aspiración y se realiza para despejar las vías respiratorias y facilitar la respiración.
- Preste siempre atención a la respiración del niño. Si es necesario, puede que deba administrarle oxígeno, especialmente cuando le dé una tos fuerte.
- Si el niño presenta signos de deshidratación, es decir, si está perdiendo agua en su cuerpo o tiene dificultades para comer o beber, es posible que necesite que se le administren líquidos intravenosos (líquidos IV) .
- Asimismo, se están adoptando medidas de seguridad especiales para prevenir la propagación de esta enfermedad a otros pacientes, al personal y a los visitantes del hospital.
¿Es contagiosa la tos ferina?
Sí, la tos ferina es una enfermedad muy contagiosa . La bacteria que mencioné (Bordetella pertussis) es la responsable. ¿Sabes cómo se transmite?
Cuando una persona con tos ferina tose, estornuda o ríe, las bacterias se liberan al ambiente a través de pequeñas gotitas (como la saliva) que salen de su nariz y boca. Si una persona sana inhala ese aire o toca una superficie contaminada con esas gotitas y luego se toca la nariz o la boca con la misma mano, puede infectarse.
Por lo general, una persona tarda entre una y tres semanas en desarrollar síntomas después de haber estado expuesta a esta bacteria.
El mayor riesgo de transmisión se presenta en las primeras etapas de la enfermedad, es decir, durante las dos o tres semanas posteriores al inicio de la tos. Tras comenzar el tratamiento con antibióticos, la capacidad de transmitir la enfermedad a otras personas desaparece aproximadamente a los cinco días.
¿Cuánto dura la tos ferina?
La tos ferina suele empezar con síntomas parecidos a los de un resfriado. Dura aproximadamente una o dos semanas. Luego viene la tos intensa. ¡Esta tos intensa puede durar hasta tres meses ! Imagínese lo difícil que es eso.
En la fase final, cuando la tos disminuye y los síntomas mejoran, pueden pasar varias semanas hasta que desaparezcan por completo. En algunos niños, este periodo de recuperación puede durar meses. Por eso, algunos la llaman la «tos de los 100 días», pero no le ocurre a todo el mundo.
¿Cómo pueden ayudar los padres?
Si está tratando a su hijo con tos ferina en casa, debe administrarle los antibióticos exactamente como se los recetó el médico y no saltarse ni un solo día.
No administre medicamentos para la tos a menos que se lo recomiende un médico. En especial, nunca se los dé a niños menores de 4 años, ya que pueden causar efectos secundarios. De hecho, los medicamentos para la tos rara vez reducen la tos en la tos ferina, pues esta tos es en realidad un intento del cuerpo por despejar las vías respiratorias.
Mientras su hijo se recupera, asegúrese de que descanse lo suficiente. Usar un humidificador de vapor frío en la habitación puede ayudar a aliviar la inflamación y el dolor en sus pulmones y vías respiratorias. (Pero recuerde seguir atentamente las instrucciones para mantener el aparato limpio y libre de moho).
Evite en casa las cosas que puedan provocar tos. Por ejemplo, mantenga a su hijo alejado de aerosoles (como perfumes), humo de tabaco, vapores de cocina y humo de estufas de leña.
Dado que los niños con tos ferina pueden vomitar al toser o no tener apetito, deles comidas pequeñas y frecuentes en lugar de comidas abundantes de una sola vez. Además, asegúrese de que su hijo beba muchos líquidos . Esté atento a los signos de deshidratación.
- Sed excesiva, irritabilidad, inquietud, letargo, ojos hundidos
- Sequedad en la boca y la lengua, sensación pegajosa, piel seca
- Aunque llores, las lágrimas no saldrán.
- Disminución de la frecuencia de micción (en el caso de bebés pequeños, disminución de la frecuencia de pañales mojados).
¿Se puede prevenir la tos ferina?
¡Sí! La buena noticia es que la tos ferina se puede prevenir. Solo tienes que vacunarte contra la tos ferina . Esta vacuna forma parte de la vacuna DTaP (difteria, tétanos y tos ferina) que solemos administrar a nuestros hijos.
¿Cuál es el calendario de vacunación?
La vacuna DTaP se administra generalmente a los niños en una serie de 5 dosis antes de que cumplan seis años . Sin embargo, dado que la inmunidad que proporciona esta vacuna puede disminuir con el tiempo, se administra una dosis de refuerzo (Tdap) contra la tos ferina a los niños de entre 11 y 12 años como medida de protección adicional.
Es importante que los jóvenes y los adultos reciban una dosis de refuerzo si aún no la han recibido. Asimismo, se recomienda a las mujeres embarazadas vacunarse contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (Tdap) durante el segundo trimestre de cada embarazo para proteger a su recién nacido. Posteriormente, se recomienda una dosis de refuerzo cada 10 años contra la difteria y el tétanos. En ese momento, debe consultar con su médico si la dosis de refuerzo también debe incluir la vacuna contra la tos ferina.
Recibir esta vacuna es especialmente importante para las personas que conviven con niños pequeños , ya que la tos ferina puede causar problemas graves, a veces incluso mortales, en los bebés. Dado que la inmunidad de los adultos a la tos ferina disminuye con el tiempo, vacunarse también puede ayudar a proteger a sus bebés y niños mayores de la enfermedad.
Como ocurre con todos los calendarios de vacunación, pueden existir circunstancias y consideraciones especiales. Su médico es quien dispone de la información más actualizada al respecto.
Las personas que conviven o tienen contacto cercano con alguien que padece tos ferina, incluso si ya han sido vacunadas contra esta enfermedad, deben tomar antibióticos para prevenir su propagación . Asimismo, consulte a su médico al respecto.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si cree que su hijo tiene tos ferina o ha estado en contacto cercano con alguien que tiene tos ferina,Aunque el niño haya recibido previamente todas las vacunas recomendadas contra la tos ferina, consulte a un médico de inmediato.
Esto es especialmente importante si su hijo tiene una tos persistente y está acompañada de alguno de los siguientes síntomas:
- Si la piel o los labios del niño se ponen rojos, morados o azules debido a la tos.
- Si el niño vomita después de toser.
- Si oyes ese sonido de "whoop" después de toser.
Debe buscar atención médica inmediata en los siguientes casos:
- Si el niño tiene dificultad para respirar .
- Si la respiración del niño se detiene por un tiempo (`(apnea)`).
- Si el niño está muy letárgico y somnoliento.
- Si presenta signos de deshidratación.
Mensaje final para llevarse a casa
La tos ferina es una enfermedad potencialmente peligrosa, especialmente para los niños pequeños. Sin embargo, si la conocemos, nos vacunamos a tiempo y buscamos atención médica en cuanto aparecen los síntomas, podemos proteger a nuestros hijos de esta molesta enfermedad.
- Las vacunas son la mejor protección. Asegúrese de que su hijo haya recibido todas las vacunas necesarias a tiempo. Las mujeres embarazadas y los adultos que están en contacto cercano con bebés también deberían considerar vacunarse contra la tos ferina.
- Presta atención a los síntomas. Aunque empiece como un resfriado común, si la tos se agrava o si oyes un sonido similar a un silbido al toser, acude al médico inmediatamente.
- Siga las instrucciones del médico al pie de la letra. Administre los antibióticos durante todo el período prescrito.
- Ayude a prevenir la propagación de la enfermedad. Si alguien en su hogar contrae tos ferina, consulte con su médico sobre las medidas que puede tomar para evitar contagiar a otros.
Recuerda que tus cuidados y tu pronta actuación son lo más importante para la salud de tu hijo.
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