¿Parece que tu hijo/a está tardando en llegar a la pubertad? (Pubertad tardía) ¡Hablemos de esto!

¿Crees que tu hijo está madurando un poco más tarde que otros niños de su edad? A veces es así. Es decir, un niño comienza la pubertad más tarde de lo que se espera. Esto es lo que llamamos pubertad tardía o "pubertad tardía". Algunas personas también lo llaman "desarrollo sexual tardío". Al igual que algunas flores florecen un poco tarde, algunos niños pueden ser un poco "tardíos en madurar". Pero no se trata solo de un inicio tardío. A veces la pubertad puede comenzar de inmediato, luego detenerse o avanzar muy lentamente. Entonces el niño no completa todas las etapas de la pubertad como se espera. Es normal sentir un poco de miedo al escuchar esto, pero cuando lo entendemos bien, muchos problemas se pueden resolver.

Entonces, ¿a qué edad se considera que la pubertad es tardía?

Esto varía ligeramente entre niñas y niños. Así lo explican los médicos:

El retraso de la pubertad en las niñas significa:

• Si tus senos no han comenzado a desarrollarse a los 13 años.

O,

• Si no has empezado a menstruar a los 15 años, o si no has empezado a menstruar tres años después de que empezaran a desarrollarse tus pechos.

El retraso de la pubertad en los niños significa:

• Si los testículos no han comenzado a agrandarse a los 14 años.

O,

• Aunque hayan transcurrido al menos cinco años desde que los testículos comenzaron a agrandarse, la pubertad aún no se ha completado.

No se alarmen por estos límites de edad. Son solo pautas generales. Si tienen alguna inquietud sobre su hijo, lo mejor es consultar con un pediatra.

¿Cuáles son los síntomas del retraso de la pubertad?

Los principales síntomas son el desarrollo mamario (en niñas) y el desarrollo testicular (en niños). Sin embargo, puede haber otros:

• Es posible que su hijo sea más bajo de lo esperado para su edad. Esto se debe a que aún no ha experimentado el estirón que suele producirse durante la pubertad.
• Es posible que los huesos de un niño no hayan madurado como corresponde a su edad. Esto se conoce como "retraso en la edad ósea". Solo un médico puede confirmarlo, y para ello se requiere una radiografía.
• Falta de crecimiento de vello púbico en la zona íntima del niño.

Pero aquí está la cuestión. Algunos niños pueden tener vello púbico, pero aun así se considera que su pubertad se ha retrasado. También pueden empezar a desarrollar vello en las axilas o tener mal olor corporal. Estos síntomas forman parte de un proceso natural llamado adrenarquia. Esto es lo que ocurre antes de la pubertad. Las hormonas que ayudan a desencadenar la adrenarquia son diferentes de las que controlan la pubertad. Por lo tanto, incluso si su hijo experimenta la adrenarquia, es posible que no comience la pubertad cuando se espera.

¿Cuál es la principal razón del retraso en la pubertad?

A menudo, la principal razón del retraso en la pubertad es genética. Es decir, puede deberse a que otros niños de la familia también lo han padecido. Algunos niños reciben la señal genética de que la pubertad comenzará un poco más tarde. No hay ningún problema con los órganos, glándulas u hormonas del niño. Todo funciona correctamente. En resumen, el cuerpo de su hijo simplemente funciona a un ritmo diferente al de otros niños.

Los médicos lo denominan «retraso constitucional del crecimiento y la pubertad» o «CDGP». Algunos también lo llaman «pubertad tardía autolimitada». Esto se debe a que, incluso sin tratamiento médico, la pubertad se produce en el momento previsto y progresa con normalidad. Imagínese que, si el padre o el tío de la familia crecieron un poco tarde, existe una pequeña probabilidad de que el niño también lo haga.

Sin embargo, en ocasiones, otras afecciones en el organismo del niño pueden afectar el inicio y el desarrollo de la pubertad. Los retrasos debidos a estas causas generalmente requieren tratamiento.

Otras causas de pubertad tardía

Además de la genética, podría haber otras razones. Consulta esta lista:

• Enfermedad de Addison
• enfermedad renal crónica
• Fibrosis quística
• Enfermedades genéticas, como las anomalías cromosómicas, por ejemplo el síndrome de Turner y el síndrome de Klinefelter.
• El ejercicio excesivo puede provocar una disminución significativa de la grasa corporal y alterar la función hormonal. (Esto es especialmente importante para los niños pequeños que practican deportes de competición).
• deficiencia de la hormona del crecimiento
• Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
• La desnutrición puede producirse por diversas razones. También puede verse afectada por factores como los trastornos alimentarios.
• Ciertos medicamentos o tratamientos, como los corticosteroides, la quimioterapia o la radioterapia.
• Accidentes o daños en el cerebro o las gónadas (ovarios o testículos) del niño.
• Tumores que afectan al cerebro o la médula espinal del niño.
• Diabetes tipo I.

Quizás te preguntes cómo influyen todos estos factores en la pubertad. La respuesta reside en las hormonas.

El papel de las hormonas en el retraso de la pubertad

Las hormonas son como las mensajeras secretas de nuestro cuerpo. Son las que trabajan entre bastidores para iniciar y mantener la pubertad. Estas hormonas son producidas por las glándulas endocrinas. Tu hijo/a puede notar cambios en su cuerpo, como el desarrollo de los senos o el crecimiento de vello en las axilas. Pero hay algunas cosas que no verás:

1. La hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) es producida y liberada por una parte del cerebro de su bebé llamada hipotálamo.

2. Esta hormona (GnRH) le indica a la glándula pituitaria en el cerebro del niño que produzca y libere la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH). Juntas, estas dos se denominan gonadotropinas.

3. Estas hormonas gonadotropinas son las que le indican a las gónadas del bebé (ovarios en las niñas y testículos en los niños) que liberen hormonas sexuales (estrógeno o testosterona).

4. Es la liberación de estas hormonas sexuales la que provoca los signos físicos de la pubertad, como el desarrollo de los senos y el desarrollo testicular.

Es como un gran equipo trabajando en conjunto, ¿verdad? Si algo le sucede a un miembro del equipo, afecta a todo el equipo. Los médicos usan términos como estos para explicar lo que sucede tras bambalinas:

• Hipogonadismo hipogonadotrópico: Esto significa que el hipotálamo o la hipófisis del niño no funcionan correctamente. No producen ni liberan suficientes hormonas. A menudo, esto se debe a una afección médica. Una vez que los médicos tratan la afección, la pubertad comenzará a desarrollarse con normalidad. El ejercicio excesivo y la desnutrición también son causas comunes.
• Hipogonadismo hipergonadotrópico: Se produce cuando el hipotálamo y la hipófisis de un niño funcionan correctamente, pero sus gónadas (testículos u ovarios) no funcionan correctamente. Esto ocurre en niños con síndrome de Turner y síndrome de Klinefelter. Esta afección puede presentarse como efecto secundario del tratamiento del cáncer o por otras razones.

Aunque estas palabras puedan parecer un poco complicadas, en términos sencillos, esto significa que el problema radica en qué parte del sistema de control hormonal se encuentra.

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Los médicos realizan lo siguiente para diagnosticar la pubertad tardía:

• Realizar un examen físico.
• Hablaremos con usted sobre el historial médico de su hijo y el historial médico de la familia (de los padres biológicos).
• Se están realizando algunas pruebas.

Una de las cosas que los médicos suelen buscar es si existen antecedentes familiares de pubertad tardía. De ser así, su hijo también podría ser un niño de desarrollo tardío, lo que significa que podría no haber una causa médica subyacente para el retraso.

Sin embargo, incluso si los médicos creen que es hereditario, suelen realizar pruebas para descartar otras causas. Esto se debe a que el retraso constitucional del crecimiento y la pubertad (RCCP) se considera un diagnóstico de exclusión. Es decir, concluyen que se trata de RCCP solo después de haber descartado todas las demás causas.

Estas pruebas son muy importantes incluso en los casos en que no hay antecedentes familiares y cuando los médicos intentan encontrar la causa.

Pruebas para detectar la pubertad tardía

Puedes realizar pruebas como esta:

• Análisis de sangre: Permiten comprobar los niveles hormonales y detectar posibles signos de ciertas afecciones médicas.
• Pruebas genéticas: Permiten detectar cambios genéticos que puedan causar retraso en la pubertad.
• Pruebas de imagen: Se realizan pruebas como resonancia magnética o ecografía para confirmar o descartar ciertas afecciones.

Es posible que su pediatra de cabecera le remita a un endocrinólogo pediátrico u otros especialistas para que le ayuden a diagnosticar y tratar esta afección.

¿Cómo se trata el retraso de la pubertad?

El tratamiento depende de la causa del retraso. El equipo médico de su hijo podría recomendar lo siguiente:

• Un enfoque de "esperar y ver": Este enfoque se suele aplicar a niños pequeños sin afecciones médicas ni otras causas conocidas de retraso. Los médicos evaluarán si la pubertad puede comenzar de forma natural. De ser así, es probable que su hijo no necesite ningún tratamiento y que la pubertad se desarrolle según lo previsto.
• Tratamiento de afecciones médicas: Si el retraso se debe a una afección específica, los médicos la tratarán. Esto debería ayudar a que la pubertad comience y se desarrolle según lo previsto.
• Terapia de reemplazo hormonal:Si el cuerpo de un niño no produce suficientes hormonas (testosterona o estrógeno) para alcanzar la pubertad, es posible que necesite medicación para obtenerlas. El equipo médico le explicará cuánto tiempo se necesita la terapia hormonal según las necesidades específicas de su hijo.

Los niños que se desarrollan más tarde sin ninguna razón médica no necesitan terapia hormonal. Sin embargo, si el retraso en la pubertad les causa mucho estrés, podría ser una opción. A algunos niños pequeños les cuesta esperar hasta la pubertad, y este retraso puede provocar problemas sociales y afectar su autoestima. Si le preocupa que esto le esté sucediendo a su hijo, hable con su equipo médico al respecto.

¿Cuándo debo consultar a un médico para mi hijo?

Lleve a su hijo/a a revisiones médicas periódicas y comparta cualquier inquietud con su pediatra. Él o ella revisará el crecimiento y desarrollo de su hijo/a y es posible que le haga preguntas sobre los antecedentes familiares. Su pediatra le explicará qué pruebas y seguimiento son necesarios si su hijo/a no ha comenzado la pubertad como se espera.

Cuida también la salud mental de tu hijo.

El retraso en la pubertad puede tener un gran impacto en la salud mental de tu hijo pequeño, pero también es una etapa en la que ya está lidiando con muchas emociones y cambios. Podría ser buena idea que tu hijo hable con un terapeuta. La terapia puede ayudarle a expresar sus sentimientos sobre la pubertad y otras cosas que le preocupan, y a superarlas. Puede que piense: "Todos mis amigos son mayores y yo soy el único que sigue siendo pequeño". Necesita apoyo en momentos como estos.

¿Qué preguntas debo hacerles a los médicos de mi hijo?

La pubertad es una experiencia única para cada niño, ya sea que llegue "a tiempo" o más tarde de lo esperado. Su pediatra y cualquier especialista que le brinde tratamiento pueden compartir información específica sobre su hijo. Aquí hay algunas preguntas que puede hacer para iniciar la conversación:

• ¿Cómo puedo saber si mi hijo ha comenzado la pubertad?
• ¿Cómo puedo saber si la pubertad no está progresando como se espera?
• ¿Mi hijo/a tiene un retraso en la pubertad? Si es así, ¿cuáles son los síntomas?
• ¿Mi hijo necesita alguna prueba?
• ¿Recomienda algún tratamiento?
• ¿Cómo puedo apoyar mejor a mi hijo?

¿Qué debo esperar si mi hijo/a tiene un retraso en la pubertad?

El equipo médico de su hijo le informará sobre qué esperar, según la causa del retraso en la pubertad y el tratamiento que reciba. Es difícil predecir con exactitud cuándo comenzará la pubertad. Los niños pequeños con retraso constitucional del crecimiento y la pubertad (RCCP) suelen comenzar la pubertad a los 18 años. Sin embargo, su hijo podría comenzar mucho antes. La experiencia de cada niño es diferente.

Recuerda que el retraso en la pubertad es temporal y puede tratarse si es necesario.

¿El retraso en la pubertad aumenta la estatura?

Es difícil predecir con exactitud cómo afectará el retraso en la pubertad a la estatura adulta de su hijo. Algunos niños pequeños alcanzan una estatura adulta menor a la esperada según la estatura de sus padres biológicos. Sin embargo, en otros casos, el retraso en la pubertad no parece afectar su estatura adulta.

En ocasiones, los médicos realizan una radiografía para determinar la edad ósea del niño y así estimar su estatura adulta. Su pediatra puede brindarle más información sobre esta prueba y sus resultados.

¿El uso de melatonina retrasa la pubertad?

La melatonina podría retrasar la pubertad, pero se necesita más investigación para confirmarlo. Los investigadores aún estudian los efectos secundarios del tratamiento con melatonina en niños y jóvenes. Consulte con su pediatra sobre las ventajas y desventajas de administrarle melatonina a su hijo.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El retraso en la pubertad puede ser estresante tanto para usted como para su hijo. Quizás le preocupe su hijo o se pregunte por qué se retrasa su desarrollo. Recuerde que cada niño tiene su propio ritmo. Su hijo puede llegar a la pubertad cuando su cuerpo esté listo, o quizás necesite un poco de ayuda para lograrlo. Su pediatra puede ayudarle a comprender qué está sucediendo y recomendarle el mejor enfoque.

Durante este tiempo, es posible que su hijo tenga muchas preocupaciones, desde integrarse con sus compañeros hasta sentirse seguro de su apariencia. Consulte con su pediatra sobre cómo puede brindarle el mejor apoyo emocional. Además, permítale que hable con usted cuando se sienta triste o molesto. Incluso un pequeño abrazo o una nota que diga "Estoy orgulloso/a de ti" pueden ser de gran ayuda en estos momentos.

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