La diabetes y los riñones

La nefropatía es la pérdida gradual de la función renal. Cuando esta afección se agrava, se denomina " enfermedad renal " o " insuficiencia renal ".

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar esta nefropatía. Se ha informado que un número significativo de adultos con diabetes pueden experimentar síntomas tempranos de enfermedad renal.

Esta afección puede empeorar la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas (que también son comunes en la diabetes). Si no se trata, la enfermedad renal puede provocar insuficiencia renal, que puede ser mortal.

Por lo tanto, es muy importante que todas las personas con diabetes conozcan la salud de sus riñones, los controlen y los protejan.

¿Qué es la nefropatía diabética?

Se trata de una enfermedad renal que suele ser causada por niveles elevados de azúcar (glucosa) en sangre durante un período prolongado. Las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 tienen un riesgo significativo de desarrollar esta enfermedad renal.

Los riñones filtran los productos de desecho de la sangre y los eliminan a través de la orina. También ayudan a regular la cantidad de sal y minerales en el cuerpo. Además, producen hormonas que controlan la presión arterial , generan glóbulos rojos y contribuyen a mantener los huesos fuertes.

Cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos durante un tiempo prolongado, los pequeños vasos sanguíneos de los riñones se dañan, lo que reduce su capacidad para funcionar. Cuando este daño se agrava, se diagnostica como enfermedad renal.

Si no se trata, los riñones pueden volverse completamente disfuncionales. En ese caso, ya no pueden filtrar los productos de desecho. Cuando esto sucede, los riñones tendrán que realizar su función de otra manera: mediante tratamientos regulares de diálisis (limpieza de la sangre con una máquina) o mediante un trasplante de riñón .

¿Cómo se puede reducir el riesgo de padecer enfermedad renal?

Si esta enfermedad renal se detecta en sus primeras etapas, su progresión puede controlarse, detenerse e incluso, en ocasiones, revertirse .

Para que esto tenga éxito, es importante reconocer la enfermedad rápidamente y prestar mucha atención a su salud.

Puedes hacer lo siguiente para mantener la salud de tus riñones:

• Mantener los niveles de azúcar en sangre dentro del rango prescrito por los médicos.
• Controlar la presión arterial y mantenerla en el nivel adecuado.
• Algunos analgésicos y antiinflamatorios de venta libre (aquellos que se toman sin receta médica) pueden ser perjudiciales para los riñones, así que tenga mucho cuidado al usarlos (consulte con su médico al respecto).
• Seguir una dieta baja en proteínas, sodio (sal) y potasio .
• Controlar los niveles de colesterol .
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Absténgase completamente de fumar .
• Limitar el consumo de alcohol .
• Cómo gestionar el estrés de forma eficaz (por ejemplo, mediante la meditación y la relajación).

La mejor manera de proteger los riñones es controlar el azúcar en sangre y la presión arterial. Mantener ambos niveles adecuados puede ser fundamental para prevenir enfermedades renales.

Aunque algunos medicamentos no curan la enfermedad renal, pueden ayudar a controlar la salud y el funcionamiento de los riñones. (Por ejemplo, medicamentos para controlar la presión arterial, medicamentos para reducir los niveles de azúcar en sangre que también son beneficiosos para los riñones, medicamentos para eliminar el exceso de líquido del cuerpo y medicamentos para controlar el colesterol). Consulte con su médico sobre estos medicamentos.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la enfermedad renal?

En las primeras etapas de esta enfermedad renal, no hay síntomas evidentes. Posteriormente, pueden aparecer síntomas como:

• Hinchazón (acumulación de líquido)
• Sensación de malestar estomacal
• Apetito

Sin embargo, dado que estos signos no son específicos de los riñones, es posible que no se tengan en cuenta.

Se realizan análisis de orina y de sangre para comprobar la salud de los riñones y determinar si se ha desarrollado alguna enfermedad renal debido a la diabetes.

Análisis de orina (para albúmina/proteína):

Se toma una muestra de orina y se analiza para detectar la presencia de proteínas (específicamente un tipo de proteína llamada albúmina) . Normalmente, no se encuentran proteínas en la orina. Si se detectan, significa que existe algún daño renal ( albuminuria ). Si el nivel de proteínas en la orina está ligeramente elevado, pero persiste ( microalbuminuria ), también puede ser un signo temprano de enfermedad renal e indicio de enfermedad cardíaca.

Análisis de sangre (para la TFG estimada):

Se toma una muestra de sangre para medir un producto de desecho llamado creatinina , que es producido por los tejidos del cuerpo. El nivel de creatinina se utiliza para calcular un valor llamado TFGe (tasa de filtración glomerular estimada) , basado en factores como la edad y el tamaño corporal. Este valor de TFGe nos indica qué tan bien funcionan los riñones. También puede indicar en qué etapa de la enfermedad renal se encuentra, si es que existe alguna.

¿Por qué son importantes los chequeos renales regulares para los diabéticos?

Es importante que todas las personas con diabetes, especialmente aquellas que la padecen desde hace varios años, se hagan un chequeo renal al menos una vez al año (o según las indicaciones de su médico) . Si a alguien se le diagnostica una enfermedad renal, su médico podría recomendarle análisis más frecuentes para controlar la evolución de la enfermedad y decidir el tratamiento.

¿Cómo se trata la enfermedad renal? (Etapas de la enfermedad)

La enfermedad renal causada por la diabetes se divide en cinco etapas principales . Estas etapas se determinan según el valor de la TFGe mencionado anteriormente. Cuanto mayor sea el valor de la TFGe, mejor.

• Etapas 1 y 2: Etapas iniciales. Por lo general, no hay síntomas importantes. La TFG estimada es relativamente alta.
• Etapa 3: La función renal ha disminuido a un nivel moderado. Pueden aparecer síntomas como hinchazón. El valor de la TFG estimada es aún menor.
• Etapa 4: La función renal ha disminuido significativamente. Los síntomas se vuelven más evidentes. El valor de la TFG estimada es aún menor.
• Etapa 5: Se trata de una insuficiencia renal total . La TFG estimada es muy baja. En este punto, la diálisis (purificación de la sangre) o un trasplante de riñón son absolutamente necesarios para sobrevivir.

De la etapa 1 a la 4, la enfermedad se puede controlar mediante cambios en el estilo de vida, un buen manejo de la enfermedad y, en ocasiones, con medicamentos. Pero al llegar a la etapa 5, los riñones dejan de funcionar, por lo que definitivamente se necesitará diálisis o un trasplante de riñón.

Diálisis: Consiste en estar conectado a una máquina varios días a la semana, durante algunas horas al día, para limpiar la sangre. Es un tratamiento continuo, que requiere mucho tiempo y esfuerzo.

Trasplante de riñón: Se trata de una cirugía mayor. Es necesario tener mucho cuidado antes y después de la intervención. Encontrar un riñón de un donante compatible puede ser difícil. Además, requiere una inversión considerable de dinero y recursos sanitarios.

Cosas para recordar

La enfermedad renal es una de las complicaciones más graves de la diabetes. Sin embargo, no todas las personas con diabetes desarrollan enfermedad renal .

Si practicas buenos hábitos de salud, te haces revisiones periódicas y tomas los medicamentos necesarios según las indicaciones de tu médico, puedes contribuir en gran medida a mantener una buena salud renal y prevenir la necesidad de diálisis o un trasplante de riñón.