¿También tienes la boca seca? Hablemos de la sequedad bucal (xerostomía).

A veces, cuando tardamos en beber agua o estamos un poco nerviosos, se nos reseca la boca. Es normal. Pero, ¿sientes la boca seca y pegajosa casi todo el día? ¿Sientes que la lengua se te pega al paladar al hablar? Entonces no es buena idea simplemente ignorarlo. Hoy vamos a hablar de esta afección llamada "boca seca", que mucha gente padece, pero de la que no suele hablar. En medicina, la llamamos "xerostomía".

En pocas palabras, ¿qué es la sequedad bucal (xerostomía)?

La sequedad bucal, o xerostomía, es la sensación que se experimenta cuando la boca no produce suficiente saliva. Imagina nuestra boca como una máquina. Para que esta máquina funcione correctamente, necesita un lubricante. La saliva, producida por las glándulas salivales, es ese lubricante.

Esta saliva hace algo más que humedecer la boca.

• Ayuda a mantener limpio el interior de la boca.
• Después de comer, cepíllese los dientes y retire los pequeños restos de comida que queden atrapados entre ellos.
• Controla las bacterias dañinas en la boca.
• Nos ayuda a comenzar a digerir los alimentos que comemos.
• Facilita hablar y tragar alimentos.

Cuando disminuye la producción de saliva, empezamos a sentir sequedad en la boca. Si bien es normal que esto ocurra ocasionalmente, si persiste, podría ser síntoma de otro problema de salud subyacente.

¿Qué otros síntomas existen además de la sequedad bucal?

La sequedad y la sensación pegajosa en la boca son el síntoma principal. Sin embargo, también pueden presentarse otros síntomas. Veamos cuáles son.

¿Por qué tengo la boca tan seca? ¿Cuáles son las causas?

Existen varias causas de sequedad bucal. En ocasiones, pueden presentarse varias causas simultáneamente.

1. Algunos medicamentos

Esta es la causa principal y más común de sequedad bucal. Algunos medicamentos pueden provocar una disminución en la producción de saliva como efecto secundario. Si consulta el prospecto, es posible que vea que menciona la "sequedad bucal".

Los principales medicamentos que provocan sequedad bucal son:

• Antidepresivos y ansiolíticos: Estos fármacos afectan al sistema nervioso y reducen las señales que llegan a las glándulas salivales.
• Antihistamínicos y descongestionantes: Estos reducen las secreciones del cuerpo, lo que a su vez reduce la producción de saliva.
• Algunos medicamentos para la presión arterial alta: especialmente los diuréticos, que aumentan la producción de orina.
• Analgésicos.
• Medicamentos para la enfermedad de Parkinson.
• Medicamentos que se administran a personas que tienen dificultad para controlar la micción (anticolinérgicos).

2. Otras afecciones médicas subyacentes

La sequedad bucal también puede presentarse como síntoma de algunas enfermedades.

• Diabetes: Los niveles de azúcar en sangre descontrolados pueden provocar deshidratación y sequedad bucal.
• Síndrome de Sjögren: Se trata de una enfermedad autoinmune en la que un mal funcionamiento del sistema inmunitario daña las glándulas que producen humedad en lugares como los ojos y la boca.
• Accidente cerebrovascular y enfermedad de Alzheimer: Los daños en el cerebro pueden afectar a los nervios que controlan las glándulas salivales.
• Formación de cálculos en las glándulas salivales (sialolitiasis) o infección (sialadenitis).

3. Otras razones

• Tratamientos contra el cáncer: La radioterapia, especialmente para los cánceres de cabeza y cuello, puede dañar permanentemente las glándulas salivales. La quimioterapia también puede reducir temporalmente la producción de saliva.
• Respiración bucal: Las personas que respiran por la boca, especialmente por la noche, pueden tener la boca muy seca por la mañana.
• Deshidratación: La sequedad bucal se produce cuando el cuerpo no recibe suficiente agua. Sin embargo, esto suele solucionarse bebiendo agua.
• Envejecimiento: En lugar de que la sequedad bucal simplemente aparezca con la edad, es más común en las personas mayores debido a los medicamentos que toman para diversas afecciones médicas.

¿Qué ocurre si ignoras la sequedad bucal?

No pienses: "Es solo sequedad bucal, ¿para qué sirve?". Si esta afección persiste, puede dañar seriamente tu salud bucal.

• Caries dentales: Cuando hay escasez de saliva, las bacterias dañinas en la boca se multiplican sin control. La saliva también ayuda a eliminar los pequeños restos de comida que quedan atrapados entre los dientes después de comer. Cuando faltan estos elementos, los dientes se deterioran rápidamente y comienzan a formarse caries.
• Enfermedad de las encías: Debido al crecimiento de bacterias, las encías pueden inflamarse y comenzar a sangrar.
• Candidiasis oral:La cándida, un hongo que se controla con la saliva, crece sin control cuando hay escasez de saliva, formando placas blancas en la boca.
• Llagas en la boca: Debido a la sequedad constante, existe una alta probabilidad de desarrollar llagas en el interior de la boca.

¿Qué se puede hacer para tratar esto?

Lo mejor es encontrar la causa de la sequedad bucal y tratarla. Cuando consultes con un médico, te hará preguntas, te preguntará sobre los medicamentos que tomas y, si es necesario, te realizará pruebas para determinar la causa.

• Cambio de medicación: Si esta afección es causada por un medicamento que está tomando, su médico puede cambiar la dosis del medicamento o recetarle un medicamento diferente.
• Tratamiento de la afección subyacente: Si la sequedad bucal es causada por una afección médica como la diabetes, este síntoma también disminuirá una vez que la enfermedad esté bien controlada.
• Medicamentos que estimulan la producción de saliva: En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos que estimulan las glándulas salivales y aumentan la producción de saliva (por ejemplo, cevimelina, pilocarpina).
• Saliva artificial: Existen aerosoles bucales, geles o enjuagues bucales que pueden utilizarse como sustituto de la saliva.

¿Qué puedes hacer en casa para reducir esta molestia?

Además de los tratamientos que te indique tu médico, realizar algunos cambios en tu estilo de vida puede reducir considerablemente esta molestia. Veamos qué debes hacer y qué no debes hacer.