¿Qué ocurre si se bloquea un vaso sanguíneo que irriga el cerebro? ¡Hablemos del ictus embólico!

¿Qué ocurre si un coágulo de sangre que se forma en alguna parte del cuerpo se desprende y se aloja en un vaso sanguíneo del cerebro? Da miedo pensarlo, ¿verdad? Sí, a esto lo llamamos "ictus embólico". Se trata de una emergencia médica que pone en peligro la vida. Cuando sucede algo así, cada segundo cuenta, por lo que recibir tratamiento cuanto antes es fundamental.

¿Qué es un accidente cerebrovascular embólico? Entendámoslo de forma sencilla.

En pocas palabras, un accidente cerebrovascular embólico ocurre cuando un coágulo de sangre u otra sustancia (lo que llamamos "embolia" ) se atasca en un vaso sanguíneo que irriga el cerebro, interrumpiendo el flujo sanguíneo a una parte del cerebro y causando daño a esa parte. Esto pertenece a la categoría más amplia de "accidente cerebrovascular isquémico" . Imagínelo como un objeto que se atasca en una tubería de agua y obstruye el flujo. En este caso, la embolia, es decir, un coágulo de sangre, a menudo se forma en un vaso sanguíneo grande en otra parte del cuerpo, quizás en el corazón, se desprende de allí, viaja por el torrente sanguíneo y se atasca en un vaso sanguíneo relativamente pequeño en el cerebro. Entonces, la parte del cerebro irrigada por esa vena no recibe oxígeno ni nutrientes.

¿Cuáles son los síntomas de un accidente cerebrovascular embólico?

Los síntomas son similares a los de otros tipos de accidentes cerebrovasculares isquémicos. Pueden aparecer repentinamente , por lo que es importante que usted y sus seres queridos estén al tanto de ellos.

• La afasia es una afección en la que la capacidad de hablar se ve afectada o se pierde por completo. Es posible que ni siquiera puedas comprender lo que se dice.
• Visión borrosa repentina , visión doble (diplopía) o pérdida de visión en uno o ambos ojos.
• Una repentina sensación de confusión y desorientación, olvidando dónde estás y qué hora es.
• En algunos casos graves , se produce una pérdida total de la conciencia (coma).
• El vértigo es una sensación de giro y pérdida del equilibrio .
• Un dolor de cabeza repentino e intenso . Es diferente de un dolor de cabeza normal y puede llegar a ser insoportable.
• La amnesia es la pérdida repentina de la memoria .
• Cambios repentinos en el comportamiento , como enojarse o molestarse repentinamente.
• Náuseas y vómitos .
• Siento opresión en el cuello .
• Ser arrastrado y caer inconsciente .
• Tener un ataque (convulsiones) .
• Dificultad para hablar y para pronunciar correctamente las palabras (disartria).
• La reducción repentina o la pérdida total de sensaciones sensoriales como la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto .
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en un lado de la cara o del cuerpo .

¿Cuáles son las señales de alerta de un accidente cerebrovascular embólico? ¡Recuerda actuar con rapidez!

Es importante recordar el significado de las palabras inglesas "BE FAST" (actúa rápido) para reconocer si tú o alguien que conoces está sufriendo un derrame cerebral. ¡Cada segundo cuenta ! Cuanto antes actúes, menor será el daño.

• B - Equilibrio: Comprueba si pierdes el equilibrio repentinamente o si te tambaleas al caminar.
• E - Ojos: Compruebe si hay pérdida repentina de la visión, visión borrosa o visión doble .
• F - Rostro: Sonríe y observa. Fíjate si un lado de la cara se ve caído o estirado.
• A - Brazos: Levante ambos brazos hacia adelante. Si ha sufrido un derrame cerebral, es posible que no pueda levantar un brazo correctamente y que este se caiga o que tenga dificultades para mantenerlo erguido.
• S - Habla: Compruebe si su habla o la de la otra persona es arrastrada, tiene dificultad para elegir las palabras adecuadas o es difícil de entender .
• T - Tiempo: ¡ El tiempo es crucial! Si nota alguno de estos síntomas , llame al 911 de inmediato y solicite una ambulancia . Si es posible, revise su reloj o teléfono para recordar la hora en que comenzaron sus síntomas. Al indicarle esa hora al médico, le será más fácil elegir el mejor tratamiento.

¿Qué causa un accidente cerebrovascular embólico?

La causa principal de un accidente cerebrovascular embólico es, como ya mencionamos , una embolia . Esto significa que un coágulo de sangre (generalmente una burbuja de aire, una partícula de grasa u otro objeto) que se forma en una parte del cuerpo se desprende, viaja por el torrente sanguíneo y se aloja en un vaso sanguíneo del cerebro.

Existen varias enfermedades que pueden provocar la formación de coágulos sanguíneos:

• Fibrilación auricular: Esta afección se caracteriza por una contracción irregular de las aurículas, que no se contraen correctamente. Esto provoca que la sangre se acumule en el corazón, aumentando la probabilidad de formación de coágulos. Estos coágulos son los que tienen mayor probabilidad de desprenderse y desplazarse al cerebro.
• Aterosclerosis: Se produce cuando se acumulan depósitos de grasa, como el colesterol, en el interior de los vasos sanguíneos (arterias), lo que provoca que las paredes arteriales se endurezcan y se estrechen. Estos depósitos de grasa (placas) pueden desprenderse y obstruir las arterias del cerebro.
• Trastornos de la coagulación: Algunas personas pueden tener tendencia a que su sangre se coagule fácilmente, ya sea debido a factores genéticos u otras enfermedades.
• Algunas enfermedades infecciosas, como la COVID-19, también aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos.
• Infecciones que provocan la muerte de los tejidos . Por ejemplo, en la sepsis , una infección grave, las bacterias o fragmentos de tejido muerto pueden entrar en el torrente sanguíneo y llegar al cerebro. Esto también puede ocurrir en las infecciones de las válvulas cardíacas (endocarditis infecciosa).

Un miniictus: ataque isquémico transitorio embólico (AIT)

En ocasiones, puede producirse un ataque isquémico transitorio (AIT), también conocido como miniictus. Este es similar a un ictus, ya que el suministro de sangre al cerebro se interrumpe temporalmente. Sin embargo, los síntomas suelen desaparecer en cuestión de minutos o una o dos horas, a medida que el coágulo se disuelve o se desplaza y se libera de la obstrucción. No obstante, esto es una señal de alerta de que existe un alto riesgo de sufrir un ictus grave en el futuro . Una persona que ha sufrido un AIT puede necesitar atención médica inmediata para determinar la causa e iniciar el tratamiento para prevenir un ictus grave.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular embólico?

Cualquier persona puede sufrir un accidente cerebrovascular embólico, pero algunas personas tienen un mayor riesgo:

• Para la gente negra.
• Para personas mayores de 65 años (el riesgo aumenta con la edad).
• Para quienes fuman o consumen otros productos de tabaco/nicotina (por ejemplo, vapeadores, consumidores de tabaco de mascar). Fumar daña los vasos sanguíneos y contribuye a la formación de coágulos.
• Para quienes consumen drogas (especialmente cocaína y anfetaminas) .

Además, las personas con ciertas afecciones médicas corren un mayor riesgo:

• Para quienes beben en exceso (trastorno por consumo de alcohol).
• Para las personas con diabetes . La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos.
• Para quienes padecen hipertensión arterial . Si no se controla, puede causar daños a largo plazo en los vasos sanguíneos.
• Para personas con colesterol alto (hiperlipidemia) en la sangre . Esto causa 'aterosclerosis'.
• Personas con enfermedades cardíacas (por ejemplo, fibrilación auricular, problemas en las válvulas cardíacas, infartos previos).

¿Cómo reconocer un accidente cerebrovascular embólico? (Diagnóstico)

Un médico le explicará con precisión qué es un accidente cerebrovascular embólico. Al llegar al hospital, lo primero que le preguntarán sobre sus síntomas, como cuándo comenzaron. Luego le realizarán un examen neurológico , en el que se evalúan el habla, la visión, la fuerza y ​​los reflejos. También le harán un examen físico general y algunas otras pruebas.

Pruebas como estas se utilizan para confirmar un derrame cerebral:

• Análisis de sangre: Permiten comprobar aspectos como problemas de coagulación sanguínea, niveles de azúcar y colesterol.
• Tomografía computarizada (TC): Este procedimiento toma imágenes del cerebro y puede determinar rápidamente si hay sangrado o un vaso sanguíneo bloqueado (ictus isquémico).
• Resonancia magnética: Proporciona imágenes más detalladas que una tomografía computarizada. Ayuda a ver con precisión el daño que se ha producido en el cerebro.
• Prueba de ECG (electrocardiograma - EKG): Esta prueba evalúa la actividad eléctrica del corazón para detectar problemas del ritmo cardíaco, como la fibrilación auricular.
• Prueba de EEG (electroencefalograma): Esta prueba también se puede realizar para comprobar la actividad eléctrica del cerebro, ya que afecciones como las convulsiones a veces pueden confundirse con un accidente cerebrovascular.
• Ecografía carotídea: Para comprobar si hay depósitos de grasa y estrechamiento de los principales vasos sanguíneos del cuello (arterias carótidas).
• Ecocardiograma: Prueba de ultrasonido del corazón. Se utiliza para detectar coágulos de sangre en el corazón y problemas en las válvulas cardíacas.

¿Cuáles son los tratamientos para un accidente cerebrovascular embólico?

Lo más importante al tratar un accidente cerebrovascular embólico es restablecer el flujo sanguíneo al cerebro lo más rápido posible . Los médicos lo hacen con urgencia porque esto puede reducir el daño cerebral permanente e incluso salvar vidas. Existe un dicho que reza: "El tiempo es cerebro", lo que significa que cada instante que pasa sin que se registre el tiempo, las células cerebrales mueren.

Existen dos métodos de tratamiento principales que se utilizan con frecuencia:

• Terapia trombolítica: Se trata de medicamentos anticoagulantes (por ejemplo, alteplasa). Estos medicamentos se inyectan en una vena para disolver el coágulo y restablecer el flujo sanguíneo. Generalmente, los médicos solo los administran si el paciente llega al hospital dentro de las cuatro horas y media (4,5 horas) posteriores al inicio de los síntomas del accidente cerebrovascular . Administrarlos más tarde puede aumentar el riesgo de hemorragia intracerebral.
• Trombectomía mecánica: Este es un procedimiento no quirúrgico que utiliza un dispositivo especial para extraer un coágulo de sangre. Un cirujano (neurorradiólogo intervencionista) inserta un tubo pequeño y delgado (catéter) a través de una vena grande en la ingle o el brazo y lo avanza hasta el coágulo en el cerebro bajo guía radiológica. El coágulo se extrae mediante un dispositivo similar a una malla llamado recuperador de stent o un catéter de succión. Por lo general, se puede realizar dentro de las 6 horas posteriores al inicio de los síntomas del accidente cerebrovascular, pero en algunos casos puede realizarse hasta 24 horas después . Este procedimiento es más adecuado para personas con un coágulo de sangre en una vena grande.

Además, pueden ser necesarios otros tratamientos:

• Control de la presión arterial y los niveles de glucosa en sangre: Sus médicos controlarán su presión arterial y sus niveles de glucosa en sangre con regularidad para favorecer la recuperación cerebral. Para reducir el daño cerebral, podrían recetarle medicamentos para disminuir o, en algunos casos, aumentar su presión arterial.
• Anticoagulantes: Anticoagulantes (p. ej., warfarina, apixabán) o antiagregantes plaquetarios.(Ej.: Aspirina, Clopidogrel) Medicamentos que impiden que la sangre se coagule fácilmente. Dependiendo de la causa del accidente cerebrovascular, es posible que deba continuar tomando estos medicamentos después de la terapia trombolítica para prevenir otro accidente cerebrovascular.
• Endarterectomía o colocación de stent: Si las arterias carótidas del cuello están gravemente estrechadas por depósitos de grasa (estenosis carotídea), estos depósitos pueden extirparse quirúrgicamente (endarterectomía) o se puede insertar un stent a través de la arteria para abrirla. Esto puede reducir el riesgo de un nuevo coágulo de sangre (embolia).
• Hipotermia intencional leve: En algunos casos, los médicos pueden reducir ligeramente la temperatura corporal de forma segura. Algunos estudios demuestran que esto puede ayudar a disminuir el daño cerebral durante y después de un accidente cerebrovascular, pero aún no es un tratamiento estándar.
• Oxigenoterapia: Durante un ictus, el cerebro no recibe suficiente oxígeno. Si sus niveles de oxígeno en sangre son bajos, los médicos pueden administrarle oxígeno suplementario mediante una cánula nasal o una mascarilla. Esto facilita la respiración y ayuda a oxigenar el cuerpo y el cerebro.

¿Cómo es la rehabilitación después de un accidente cerebrovascular embólico?

La rehabilitación tras un ictus es una parte fundamental del tratamiento. Es esencial que usted se adapte a los cambios en su cerebro y cuerpo después del ictus y que recupere la mayor cantidad posible de las capacidades perdidas. El programa de rehabilitación se adapta específicamente a usted, según sus necesidades. Esto puede incluir la ayuda de terapeutas como:

• Fisioterapia: Fortalece tus músculos, mejora tu equilibrio y recupera la capacidad de caminar y usar tus brazos y piernas.
• Terapia ocupacional: Te ayuda a aprender a realizar tus tareas diarias (como comer, vestirte y bañarte) de forma independiente. También te ayuda a realizar de forma segura las tareas domésticas y laborales, especialmente aquellas que requieren movimientos corporales finos.
• Terapia del habla: Te ayuda a recuperar o mejorar tus habilidades lingüísticas y de habla (afasia, disartria). También te entrena para controlar los músculos que te ayudan a hablar, respirar, comer y tragar (disfagia).
• Rehabilitación cognitiva: Mejora tu memoria, atención, capacidad para resolver problemas y otras habilidades mentales (si te has visto afectado por un accidente cerebrovascular).
• También puede ser necesario el asesoramiento psiquiátrico, ya que es común experimentar depresión, ansiedad y cambios de humor después de un derrame cerebral.

¿Cuáles son las probabilidades de sobrevivir a un accidente cerebrovascular embólico?

El número de personas que sobreviven a un ictus aumenta cada día gracias al descubrimiento de tratamientos nuevos y más eficaces. Sin embargo, no existe un tiempo de recuperación ni un pronóstico único que funcione para todos.

Los expertos afirman que aproximadamente el 80 % de las personas que sufren un ictus embólico sobreviven al menos un mes . Tras el primer ictus, aumenta el riesgo de sufrir otro. Las personas que han sufrido múltiples ictus tienen una menor tasa de supervivencia. Por eso es tan importante prevenir un nuevo ictus.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de un accidente cerebrovascular embólico?

El cuerpo de cada persona responde de manera diferente a un accidente cerebrovascular embólico. Lo que se puede esperar (el pronóstico) depende de varios factores:

• Con qué rapidez recibió tratamiento .
• ¿Qué partes del cerebro se vieron afectadas y en qué medida ?
• Su edad y estado de salud general (si padece otras afecciones médicas).
• Qué tan bien participas en el programa de rehabilitación .

La mayoría de las personas tardan meses, un año o más en recuperarse. Algunas personas pueden tener que vivir con discapacidades permanentes. Su médico le explicará qué esperar y le ayudará a establecer metas y expectativas para su recuperación que sean adecuadas a su salud y condición.

¿Cómo prevenimos un accidente cerebrovascular embólico?

La mejor manera de prevenir la embolia y el accidente cerebrovascular embólico es mantener una buena salud general y controlar los factores de riesgo . Intente hacer lo siguiente:

• Haz ejercicio con regularidad (al menos 30 minutos, 5 días a la semana).
• Sigue una dieta equilibrada y nutritiva (más frutas, verduras, legumbres y cereales integrales con fibra, menos sal, azúcar y grasas). Mantén un peso saludable. Tu médico podría recomendarte una dieta como la mediterránea .
• Controla regularmente tu presión arterial, colesterol y niveles de azúcar en sangre, y manténlos bajo control . Toma tus medicamentos exactamente como te los recetó tu médico.
• Deja de fumar por completo y evita estar en lugares donde otras personas fumen.
• Limita o deja de consumir alcohol por completo.
• Si padeces una afección cardíaca como la fibrilación auricular, recibe el tratamiento adecuado.

Acude a tu médico cada año (o según te lo recomiende) para un chequeo . Muchas enfermedades y problemas que pueden causar accidentes cerebrovasculares embólicos se desarrollan con el tiempo. Incluso pueden hacerte sentir mejor. Tu médico puede ayudarte a reconocer y controlar las señales de alerta antes de que aumenten tu riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

¿Cómo debo cuidarme después de un accidente cerebrovascular embólico?

La recuperación y rehabilitación tras un ictus puede ser un proceso largo y tedioso. Una vez que usted y su médico hayan elaborado un plan de tratamiento, sígalo lo más fielmente posible. En general, debe:

• Asegúrate de asistir a tus clases de rehabilitación y otras terapias . Haz en casa los ejercicios que te indiquen tus terapeutas. Si te sientes incómodo o inseguro al hacer algo, avísales. La rehabilitación requiere esfuerzo, pero no tienes por qué sentir dolor o molestias constantemente.
• También debes cuidar tu salud mental . La depresión y la ansiedad son muy comunes después de un derrame cerebral. Es normal pensar cosas como: "¿Por qué me pasó esto?" "¿Volveré a ser el mismo?" Sentirse triste o decepcionado no te hace débil ni un fracaso. Tu salud mental es tan importante como tu salud física. Si sientes que necesitas ayuda para entender algo durante tu recuperación, habla con un médico o un profesional de la salud mental (terapeuta, psiquiatra). El apoyo de familiares y amigos también es muy importante en este momento.
• Tómese sus medicamentos exactamente como se indica, a la hora indicada y en la dosis correcta . Esto es especialmente importante si toma anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial alta, el colesterol o la diabetes. Es fundamental reducir el riesgo de coágulos sanguíneos en el futuro, y tomar sus medicamentos según las indicaciones de su médico ayudará a su cuerpo a recuperarse.

¿Cuándo debo volver al servicio de urgencias ?

Si cree que está sufriendo otro derrame cerebral (¡recuerde actuar con rapidez!) , llame inmediatamente al 911 o al número de emergencias local . El riesgo de complicaciones graves y muerte es aún mayor si sufre otro derrame cerebral . No demore en pedir ayuda ni en acudir a urgencias.

Las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular embólico corren el riesgo de sufrir complicaciones más graves, como por ejemplo:

• Coágulos de sangre en las venas profundas de las piernas (trombosis venosa profunda - TVP): hinchazón, enrojecimiento y dolor en la pierna.
• Ataque cardíaco: Dolor en el pecho, dificultad para respirar.
• Neumonía: Fiebre, tos, dificultad para respirar (especialmente en personas con dificultad para tragar, ya que los alimentos pueden entrar en los pulmones: neumonía por aspiración).
• Embolia pulmonar: Dificultad respiratoria repentina, dolor en el pecho y taquicardia. Puede ser causada por un coágulo de sangre que se desprende de una trombosis venosa profunda (TVP).
• Tener un ataque (convulsiones).

Si experimenta síntomas de estas complicaciones, llame inmediatamente a los servicios de emergencia o acuda a la sala de urgencias.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Después de sufrir un derrame cerebral, usted y su familia pueden tener muchas preguntas. No dude en consultarlas con su médico.

• "¿Por qué tuve este derrame cerebral? ¿Dónde se formó el coágulo de sangre (embolia)?"
• "¿Qué enfermedad o problema causó esto?"
• "¿Cuál es mi riesgo de sufrir otro derrame cerebral?"
• "¿Qué medicamentos debo seguir tomando? ¿Cómo debo tomarlos? ¿Cuáles son sus efectos secundarios?"
• "¿Qué cambios necesito hacer en mi vida diaria? Cosas como la dieta, el ejercicio, etc."
• "¿Cuánto tiempo tendré que hacer rehabilitación?"
• "¿Podré volver a conducir e ir a trabajar? ¿Cuándo será eso?"

Sufrir un derrame cerebral puede cambiarte la vida. Pero eso no significa que dejes de ser tú mismo. Recuerda reconocer tus logros durante tu rehabilitación y recuperación. Aunque no siempre lo parezca, cada pequeño éxito merece ser celebrado.

Habla con tus médicos sobre cómo prevenir otro ictus en el futuro. Ellos pueden ayudarte a ajustar tu rutina diaria para reducir el riesgo de sufrir otro. No tengas miedo de preguntar. Tú eres quien mejor puede velar por tu salud y tienes derecho a entender todo lo que te digan.

Algunas cosas que creo que son importantes para ti (Mensaje principal)

Bien, entonces veamos algunas de las cosas que debemos recordar de lo que hemos hablado.

• Un accidente cerebrovascular embólico ocurre cuando un coágulo de sangre que se forma en otra parte del cuerpo (a menudo en el corazón) se aloja en un vaso sanguíneo del cerebro. ¡Esto es una emergencia médica!
• Esté atento a las señales de alerta (pérdida del equilibrio, cambios en la visión, caída del rostro, entumecimiento en un brazo, dificultad para hablar). Si observa alguna de estas señales , llame al 1990 de inmediato . El tiempo es crucial.
• La hipertensión arterial, la diabetes, las enfermedades cardíacas (especialmente la fibrilación auricular), el colesterol alto y el tabaquismo son factores de riesgo importantes para ello.
• Es muy importante comenzar el tratamiento lo antes posible. La terapia trombolítica y la trombectomía mecánica son los principales tratamientos.
• La rehabilitación es fundamental después de un accidente cerebrovascular. La terapia del habla, la fisioterapia, la terapia ocupacional y la terapia cognitiva pueden ser de gran ayuda.
• Para prevenir otro ictus, es muy importante adoptar hábitos de vida saludables (una buena alimentación, ejercicio regular , dejar de fumar por completo y limitar el consumo de alcohol) y seguir al pie de la letra las indicaciones médicas.
• No estás solo/a . Hay médicos, terapeutas, familiares y amigos que pueden ayudarte en este camino. Pregúntale a tu médico lo que necesites, pide ayuda. La salud mental es tan importante como la salud física.

Espero que esta información les sea útil, queridos amigos. ¡Que tengan buena salud y sean muy felices!

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