¿Alguna vez has sentido que de repente perdiste el control de un lado de tu cuerpo, hablaste con dificultad o perdiste la visión por un momento, pero todo volvió a la normalidad en pocos minutos? Cuando tienes una experiencia así, mucha gente piensa: "Ah... seguro que fue fatiga". Pero esto no es algo que debas tomar a la ligera. Puede ser una señal de advertencia, un peligroso precursor de un derrame cerebral grave que podría afectar tu vida. Hoy vamos a hablar de esta afección que mucha gente ignora, pero que es extremadamente importante: el AIT, o ataque isquémico transitorio.
¿Qué es exactamente un AIT?
En pocas palabras, un AIT (Ataque Isquémico Transitorio) es una parálisis temporal. Nuestras células cerebrales necesitan oxígeno y nutrientes para funcionar, los cuales obtienen de la sangre. Si un vaso sanguíneo que irriga una parte del cerebro se bloquea momentáneamente, esa parte deja de recibir sangre. A esto lo llamamos isquemia. En ese momento, las funciones corporales controladas por esa parte del cerebro se detienen temporalmente. Sin embargo, en un AIT, el bloqueo de este vaso sanguíneo es temporal . En cuestión de minutos u horas, el bloqueo se elimina automáticamente y se restablece el flujo sanguíneo al cerebro. Los síntomas también desaparecen.
Lo más importante es que un AIT es como un derrame cerebral y requiere atención médica inmediata. Cuando comienzan los síntomas, es imposible saber si se trata de un AIT que sanará en minutos o de un derrame cerebral grave que afectará tu vida. Así que no pierdas ni un minuto.
¿Es incorrecto el nombre "Mini-Stroke"?
Los AIT (ataques isquémicos transitorios) suelen denominarse "miniaccidentes cerebrovasculares", pero este término no es del todo preciso. "Mini" nos hace pensar en algo pequeño e inofensivo. Sin embargo, un AIT puede afectar una gran área del cerebro. Además, puede derivar en un accidente cerebrovascular grave en cuestión de minutos, horas o días.
Existen dos diferencias principales entre un AIT y un accidente cerebrovascular grave:
1. Un AIT (ataque isquémico transitorio) se detendrá por sí solo. Pero un derrame cerebral no se detendrá y necesita tratamiento.
2. Dado que en un accidente cerebrovascular se produce daño cerebral permanente, este puede observarse claramente en una resonancia magnética. Sin embargo, como en un ataque isquémico transitorio (AIT) no se produce daño cerebral permanente, una resonancia magnética realizada después de que los síntomas hayan desaparecido generalmente no muestra diferencias.
¿Cuáles son los síntomas de un AIT?
Los síntomas de un AIT son muy similares a los de un ictus. Estos síntomas aparecen repentinamente, sin previo aviso . Uno o varios de estos síntomas pueden presentarse simultáneamente.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Debilidad/parálisis de un lado del cuerpo (hemiplejía) | Sensación repentina de entumecimiento o pesadez en un lado del brazo, la pierna o la cara. Como si fueras a desmayarte. |
| Dificultad para hablar (afasia/disartria) | Te confundes con las palabras, no sabes qué decir o sientes que tartamudeas al hablar. |
| Tirando de un lado de la cara | Cuando intento sonreír, un lado de mi boca se cae. No puedo controlar los músculos faciales. |
| Problemas de visión (diplopía) | De repente, pierdes la visión en uno o ambos ojos, tu visión se vuelve borrosa o ves dos cosas a la vez. |
| Dificultad para caminar y pérdida del equilibrio (ataxia) | De repente, me siento mareada, incapaz de caminar correctamente y como si me estuviera tambaleando. |
| Dolor de cabeza repentino e intenso | Un dolor de cabeza repentino e intenso, como nunca antes habías experimentado en tu vida, sin motivo aparente. |
| Confusión y dificultad para comprender | Se vuelve difícil entender lo que dicen los demás, y de repente olvidas cosas como dónde estás y la hora. |
¿Por qué ocurre este AIT?
Un AIT y un ictus tienen la misma causa. La principal es la obstrucción temporal de un vaso sanguíneo que irriga el cerebro. Esto puede ocurrir de varias maneras:
- Trombosis: Cuando el colesterol y otras sustancias se acumulan en las paredes de los vasos sanguíneos del cerebro (esto se denomina aterosclerosis), se pueden formar coágulos de sangre que bloquean el vaso.
- Un coágulo formado en otro lugar viaja al cerebro (tromboembolia): Imagínese un coágulo de sangre que se forma en un vaso sanguíneo grande del corazón o del cuello (la arteria carótida), se desprende, viaja con la sangre y se aloja en un vaso sanguíneo pequeño del cerebro. Este riesgo es mayor en personas con fibrilación auricular, que es un ritmo cardíaco irregular.
- Infarto lacunar: Esta afección también puede ser causada por la obstrucción de vasos sanguíneos muy pequeños en las profundidades del cerebro.
- AIT inexplicable (AIT criptogénico): En ocasiones, a pesar de realizar pruebas exhaustivas, no se encuentra una causa específica para un AIT.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir un AIT?
Algunas personas tienen más probabilidades de sufrir un AIT que otras. Estos se denominan factores de riesgo. Algunos de ellos podemos controlarlos.
| factor de riesgo | Cómo afecta |
|---|---|
| Presión arterial alta (Hipertensión) | Este es el principal y más peligroso factor de riesgo. La presión arterial alta daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de que se obstruyan. |
| Diabetes (Diabetes tipo 2) | Cuando aumentan los niveles de azúcar en sangre, los vasos sanguíneos se dañan, lo que incrementa el riesgo de coágulos sanguíneos. |
| De fumar | Fumar espesa la sangre, daña las paredes de los vasos sanguíneos y aumenta la presión arterial. |
| Colesterol alto (hiperlipidemia) | El colesterol malo (LDL) en la sangre puede depositarse en las paredes de los vasos sanguíneos, estrechándolos y obstruyéndolos gradualmente. |
| Enfermedades cardíacas (especialmente la fibrilación auricular) | Los latidos cardíacos irregulares pueden provocar la formación de coágulos de sangre dentro del corazón, que pueden desplazarse hasta el cerebro. |
| Obesidad (aumento de peso corporal) | El aumento de peso está directamente relacionado con la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto. |
| Envejecimiento | El riesgo aumenta a medida que los vasos sanguíneos pierden flexibilidad con la edad. |
¿Qué tan peligroso es un AIT?
La principal razón por la que un AIT (ataque isquémico transitorio) es una emergencia es porque puede ser un precursor de un ictus grave. Cuando ocurre un AIT, el cuerpo envía una señal de alerta: "Hay un problema con el flujo sanguíneo al cerebro; hay que actuar con rapidez o podría ser catastrófico".
Recuerda que aproximadamente el 20 % de las personas que sufren un AIT desarrollarán un ictus grave en los siguientes 90 días. ¡La mitad de ellas lo sufrirán en los dos primeros días! Esto significa que las siguientes 48 horas tras un AIT son extremadamente críticas.
¿Cómo diagnostica un médico un AIT?
Cuando acude al hospital con síntomas de un AIT (ataque isquémico transitorio), los médicos intentarán primero determinar si se trata de un AIT, un accidente cerebrovascular grave u otra afección. Utilizarán las siguientes pruebas:
1. Solicitarle detalles: Preguntarle sobre sus síntomas, cuánto tiempo han estado presentes y qué otras enfermedades tiene para hacerse una idea de su condición.
2. Examen físico y del sistema nervioso: Se evalúan la fuerza corporal, el equilibrio, el habla y la visión para intentar determinar qué parte del cerebro está afectada.
3. Escaneos:
- Tomografía computarizada (TC):Este aparato puede tomar una imagen del cerebro en pocos minutos. Su función principal es detectar hemorragias cerebrales.
- Resonancia Magnética (RM): Permite obtener una imagen más nítida del tejido cerebral. Una resonancia magnética es fundamental para distinguir con precisión entre un ataque isquémico transitorio (AIT) y un accidente cerebrovascular con daño permanente.
Además de esto, también se pueden realizar pruebas cardíacas como ``(ECG)``, ``(Ecocardiograma)`` y análisis de sangre para encontrar la causa.
¿Cómo se tratan los AIT?
Dado que un AIT es transitorio, no existe un tratamiento específico para él en ese momento. Sin embargo, el objetivo principal del tratamiento es prevenir un accidente cerebrovascular grave en el futuro. Esto implica tratar el problema subyacente que causó el AIT.
Medicamentos
- Anticoagulantes: Se administran medicamentos como la aspirina para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos. También se pueden administrar otros medicamentos, como el clopidogrel.
- Medicamentos para la presión arterial: Si su presión arterial es alta, se le recetarán medicamentos para controlarla.
- Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas): Fármacos como la atorvastatina o la rosuvastatina reducen el nivel de colesterol malo en la sangre.
- Anticoagulantes: Si padece una afección como la fibrilación auricular, es posible que le receten medicamentos fuertes como warfarina y apixabán para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
Otros tratamientos
En algunos casos, si el vaso sanguíneo principal del cuello (la arteria carótida) se ha estrechado mucho, se utilizan diversos métodos para devolverle su tamaño normal.
- Procedimientos endovasculares: Se introduce un pequeño catéter a través de un vaso sanguíneo y se ensancha la obstrucción con un dispositivo similar a un balón (angioplastia) o se inserta un dispositivo similar a un stent para mantener el vaso abierto.
- Cirugía: En ocasiones, se realiza una cirugía llamada endarterectomía carotídea para eliminar los depósitos de colesterol que se encuentran dentro del vaso sanguíneo y limpiarlo.
¿Qué debes hacer si sufres un AIT?
Lo más importante que debes recordar de este artículo es esto: si tú o alguien que conoces experimenta alguno de los síntomas de parálisis mencionados anteriormente, no lo dudes ni un minuto.
No esperes a sentirte mejor y pensar: "Esto mejorará en un rato". Aunque los síntomas desaparezcan en unos minutos, no los ignores. Llama a una ambulancia de inmediato o acude al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Recuerda, el tiempo es como las células cerebrales. Cada minuto que pasa puede causar más daño.
Mensaje para llevar a casa
- Un AIT (Ataque Isquémico Transitorio) es una parálisis temporal, pero es un precursor muy peligroso de un accidente cerebrovascular grave.
- Los síntomas de un AIT (entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, parálisis facial) son exactamente los mismos que los de un ictus. La única diferencia es que desaparecen en cuestión de minutos u horas.
- Nunca ignores los síntomas que hayan desaparecido. Acude inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- El objetivo principal del tratamiento de un AIT es prevenir un accidente cerebrovascular grave en el futuro. Para ello, siga al pie de la letra las instrucciones y la medicación de su médico.
- Controlar la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol, evitar fumar y llevar un estilo de vida saludable pueden reducir el riesgo de sufrir un AIT (ataque isquémico transitorio) y un accidente cerebrovascular.
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