¿Alguna vez has sentido que algo se te atasca en la garganta o el pecho al comer, beber un poco de agua o incluso al tragar una pastilla? ¿Sientes que no puedes tragar la comida con la misma facilidad que antes? Quizás estés evitando inconscientemente alimentos duros y carne. Si también te sientes así, no lo descartes como algo normal. Hoy vamos a hablar de una afección médica que podría estar causando esto: el estrechamiento del esófago, conocido médicamente como estenosis esofágica .
¿Qué es la estenosis esofágica?
Bien, entendámoslo de forma sencilla. Nuestro cuerpo tiene forma de tubo que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. Se llama esófago . Es como una tubería. Una estenosis se refiere a cualquier tubo, conducto o conducto del cuerpo que se estrecha o se bloquea. Por lo tanto, la estenosis esofágica se produce cuando ese tubo se estrecha de forma anormal por alguna razón.
Imagina que la suciedad y el óxido se acumulan dentro de una tubería de agua, estrechándola gradualmente. Lo mismo ocurre con nuestro esófago. Cuando se estrecha, reduce el espacio para que los alimentos y las bebidas pasen con facilidad. Por eso tenemos dificultad para tragar.
Esta obstrucción puede producirse desde el interior o el exterior del esófago. El delicado revestimiento del esófago (llamado mucosa) puede inflamarse, cicatrizarse y engrosarse. Cuando esto sucede, la mucosa no se estira al tragar. A veces, un tumor en otro órgano cercano al esófago puede provocar esta obstrucción, incluso si hay presión externa. En la mayoría de los casos, este proceso se desarrolla muy lentamente, con el tiempo.
¿Es grave esta situación?
Quizás se pregunte si esto es peligroso. La verdad es que, como médicos, no tomamos esta afección a la ligera. Afecta directamente a la capacidad de tragar alimentos y, si no se trata, puede empeorar con el tiempo.
Lo mejor es que, en la mayoría de los casos, esta afección se cura por completo con intervenciones médicas sencillas y menores. Sin embargo, en un porcentaje muy reducido, es decir, muy raramente, la causa de esta obstrucción puede ser cáncer. Se trata de una afección grave. Por eso, si tiene dificultad para tragar, no la ignore y consulte a su médico lo antes posible.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo te sientes?
El primer síntoma, y el más común, es la dificultad para tragar.Puedes intentar controlarlo comiendo bocados pequeños al principio, masticándolos bien y tragándolos. También puedes evitar los alimentos picantes y duros (por ejemplo, arroz frito, carnes). Pero a medida que la garganta se obstruye más, estas medidas ya no te ayudarán. Es posible que sientas un nudo en la garganta o que los músculos de la garganta no funcionan correctamente.
Imagina que un trozo de pollo que antes te encantaba, ahora te produce una sensación de opresión en la garganta. Así que has reducido tu consumo de pollo. Piensas que es por una gastritis. Pero la verdadera razón podría ser otra.
Además de este síntoma principal, pueden aparecer otros síntomas.
| Síntoma | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| dolor torácico no cardíaco | Me duele el pecho, pero no es por un problema cardíaco. Es por un problema en el esófago. |
| Tos o atragantamiento al tragar alimentos | Es posible que tosa o se atragante repentinamente al tragar alimentos. Esto puede deberse a que la comida no baja correctamente. |
| Regurgitación | La comida que se traga vuelve a subir por la garganta. No es como vomitar, simplemente se siente como si subiera. |
| Pérdida de peso involuntaria | Al comer menos, tu peso corporal comenzará a disminuir sin que te des cuenta. |
¿Cuáles son las principales razones de esto?
Existen varias razones por las que el esófago puede estrecharse. Dividámoslas en tres categorías principales.
1. Esofagitis crónica
Esta es la causa más común . Ocurre cuando la pared interna del esófago se inflama durante un período prolongado. Al igual que una herida en la piel deja una cicatriz al sanar, cuando el esófago sufre lesiones continuas, se forma tejido cicatricial (también conocido como fibrosis). Este tejido cicatricial no se estira como el tejido normal, sino que se engrosa. Por eso el esófago se estrecha.
La causa principal es el reflujo ácido crónico . Muchos lo conocemos como gastritis. En pocas palabras, se produce cuando el ácido del estómago sube al esófago. Cuando esto ocurre con frecuencia, el ácido irrita y daña la delicada mucosa esofágica. Con el tiempo, estas lesiones se convierten en cicatrices y obstruyen el esófago. Esta es la causa de más del 75% de los casos.
Además, existen otras razones:
- Esofagitis por pastillas: Algunos analgésicos, especialmente los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) y el paracetamol, pueden alojarse en el esófago y dañar su pared cuando se usan con regularidad, sobre todo cuando se ingieren con poca agua.
- Esofagitis infecciosa: En personas con sistemas inmunitarios debilitados (como pacientes con VIH y pacientes con cáncer), algunos virus (VPH, HSV-1) y hongos (Candida albicans) pueden causar inflamación del esófago.
- Esofagitis eosinofílica: Se trata de una afección poco común causada por un problema del sistema inmunitario. El organismo reacciona de forma exagerada a ciertos alérgenos, provocando una inflamación crónica del esófago. Puede comenzar en la infancia.
2. Lesión o traumatismo en el esófago
Las cicatrices y las obstrucciones también pueden producirse debido a cualquier lesión en la pared interna del esófago. Asimismo, pueden ser consecuencia de accidentes o tratamientos médicos.
- Ingestión de sustancias cáusticas: Beber un líquido cáustico como el ácido, ya sea por error o con la intención de suicidarse, puede causar quemaduras graves y cicatrices en el esófago.
- Quemaduras térmicas: Ingerir repentinamente algo muy caliente (por ejemplo, té caliente, gachas calientes) puede quemar el esófago.
- Tratamiento del cáncer:Al recibir radioterapia para el cáncer en la zona del cuello o el pecho, puede producirse como efecto secundario inflamación del esófago (mucositis) y posterior obstrucción (RIES).
- Medicación: Mientras el esófago está dilatado, la inyección de esteroides en la zona obstruida puede reducir la inflamación y prevenir la reaparición de la obstrucción.
- Estricturoplastia endoscópica: En este procedimiento, se introduce un instrumento especial similar a un cuchillo a través del endoscopio, que corta el tejido cicatricial que está causando la obstrucción en varios puntos, ensanchando así la zona.
- Colocación de stent: Se coloca un pequeño tubo con forma de malla (un «stent») en la zona obstruida para mantenerla abierta. Es similar a un stent para una arteria bloqueada.
- Cirugía: Se realiza muy raramente. En casos de cáncer y obstrucción grave que no responde a otros tratamientos, puede ser necesaria una cirugía para extirpar la parte dañada del esófago (esofagectomía).
- Si siente alguna dificultad para tragar alimentos.
- Si experimenta con frecuencia acidez estomacal o sensación de que el ácido sube hacia la garganta.
- Si pierdes peso sin razón aparente.
- Si un trozo de comida se queda completamente atascado en la garganta.
- Si no puede tragar alimentos sólidos en absoluto.
- Si al tragar alimentos, estos entran en la tráquea y provocan dificultad para respirar.
- Si experimenta dolor intenso en el pecho.
- La dificultad para tragar no es normal . Es un síntoma. Así que no lo ignores.
- La principal causa de la acidez estomacal es la gastritis crónica o el reflujo ácido . Si padece acidez estomacal con frecuencia, busque tratamiento.
- El diagnóstico y tratamiento precoces de esta afección pueden conducir a una muy buena recuperación. Por lo tanto, si presenta síntomas, no dude en consultar a un médico.
- Muchas obstrucciones se pueden curar con un procedimiento sencillo llamado dilatación.
- Si experimenta asfixia repentina o dolor intenso en el pecho, acuda inmediatamente a un servicio de urgencias .
Muy importante: Si alguien ingiere una sustancia tóxica de este tipo, llame inmediatamente al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo . Además, traslade al paciente a la Unidad de Urgencias (UAU) del hospital lo antes posible.
3. Cáncer
Puede sonar alarmante, pero es importante saberlo. El cáncer de esófago también puede causar este tipo de atragantamiento. Sin embargo, a diferencia de otras causas, los síntomas de atragantamiento por cáncer aparecen muy rápidamente . Si una persona que ha estado comiendo bien durante algunas semanas presenta dificultad para tragar, es fundamental prestar especial atención. Existen varios tipos de cáncer de esófago (adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas).
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
Si presenta estos síntomas, es probable que su médico lo derive a un gastroenterólogo. Este escuchará atentamente sus síntomas y le recomendará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
| Prueba | ¿Lo que está sucediendo? |
|---|---|
| Prueba de deglución con bario | Se trata de una radiografía. Se le administrará un líquido blanco tiza llamado bario. Al tragarlo, se realizará una radiografía en vídeo para observar cómo el líquido desciende por el esófago. Esto permite detectar con claridad cualquier obstrucción o estrechamiento en alguna parte. |
| Endoscopia superior / Prueba EGD | Esta es la prueba más común y precisa para diagnosticar la enfermedad. Se le administra un sedante y se introduce por la boca un tubo delgado y flexible (un endoscopio) con una pequeña cámara para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esto permite al médico visualizar el interior del esófago en una pantalla. Se puede observar la ubicación de la obstrucción, su causa y la naturaleza de la inflamación. Si es necesario, se puede tomar una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y enviarla a un laboratorio para su análisis (biopsia). |
¿Cómo se trata?
El objetivo principal de este tratamiento es ensanchar de nuevo el esófago obstruido para que pueda tragar los alimentos sin ninguna dificultad.
Tratamiento principal: Dilatación esofágica
Este es el tratamiento más común. En pocas palabras, consiste en ensanchar gradualmente la obstrucción. De forma similar a una endoscopia, se introduce un instrumento especial (como un endoscopio o un cilindro) en el esófago para ensanchar la obstrucción progresivamente. Esto no se realiza de una sola vez, sino varias veces por semana. A medida que la obstrucción se ensancha gradualmente, la dificultad para tragar disminuirá progresivamente. Este tratamiento es muy eficaz para obstrucciones simples.
Otros tratamientos
Para algunas obstrucciones complejas, o en casos que no responden al tratamiento de dilatación, puede ser necesario recurrir a otros métodos de tratamiento.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Es muy importante estar al tanto de estos síntomas, porque cuanto antes se reconozcan, más fácil será tratarlos.
| Cuándo buscar consejo médico | |
|---|---|
| Situaciones comunes en las que deberías consultar a un médico: | |
| ¡Acude inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital! | |
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