¿Qué tal si aprendemos sobre el "director ejecutivo" de tu cerebro? (Función ejecutiva)

Todos nos enfrentamos a muchas cosas a diario, ¿verdad? A veces tenemos que hacer varias cosas a la vez, aprender cosas nuevas y controlar nuestros pensamientos. Para lograrlo, necesitamos capacidades especiales en nuestro cerebro. De esas capacidades hablaremos hoy: la función ejecutiva.

¿Qué es esta función ejecutiva?

En pocas palabras, la función ejecutiva es como el director general de tu cerebro. Es como el CEO de una gran empresa. Es la que te ayuda a fijar objetivos, planificar tu trabajo en función de ellos, resolver problemas, controlar tus emociones y cambiar tu enfoque de una tarea a otra.

Imagina que te despiertas por la mañana e intentas organizar las tareas del día. Tienes que cocinar, preparar a los niños para el colegio e ir a la oficina. Tus funciones ejecutivas te ayudan a hacer todo esto sin entrar en pánico y a tiempo. Cuando estas habilidades funcionan bien, tienen un gran impacto en tu salud mental, física y en tu calidad de vida . Pero si son débiles, puede resultar un poco más difícil tener éxito en los estudios, encontrar y mantener un trabajo y mantener buenas relaciones interpersonales.

¿Cuáles son los principales tipos de función ejecutiva?

Nuestro "director ejecutivo" tiene tres áreas principales que le ayudan a desempeñar su trabajo correctamente. Veamos cuáles son.

1. Memoria de trabajo

2. Flexibilidad cognitiva

3. Control de inhibición

Estas tres habilidades se desarrollan en diferentes momentos de nuestra vida, algunas de las cuales comienzan en la infancia. Sin embargo, a medida que envejecemos, algunas de estas habilidades pueden disminuir. Esto es normal. Ahora, hablemos de cada una de ellas con un poco más de detalle .

1. ¿Qué es la memoria de trabajo?

La memoria de trabajo es la capacidad de retener información durante un tiempo y utilizarla para comprender algo o tomar una decisión. Imagina que estás leyendo sobre un evento en un sitio web de noticias. Al cabo de un rato, aparece información nueva sobre el mismo evento. Entonces, es la memoria de trabajo la que te ayuda a recordar lo que leíste antes, relacionarlo con la nueva información y cambiar tu opinión sobre el evento.

Otro ejemplo es cuando alguien te da un número de teléfono. Lo recuerdas hasta que lo anotas en un papel. Esto también es una función de la memoria de trabajo. Esta capacidad se desarrolla durante la infancia y la adolescencia, alcanzando su máximo potencial alrededor de los 30 años . Luego, a partir de los 35 y durante la mediana edad, puede comenzar a disminuir gradualmente a medida que te acercas a la vejez (después de los 65).

2. ¿Qué es la flexibilidad cognitiva?

La flexibilidad cognitiva es tu capacidad para adaptarte al cambio. Puede tratarse de un cambio en tu vida personal o en tu entorno.

Si puedes pasar con fluidez de una tarea a otra, de un pensamiento a otro, de una situación a otra, significa que tienes una buena flexibilidad cognitiva . Por ejemplo, si estás escribiendo un correo electrónico y luego respondes una pregunta en la oficina, estás utilizando esta habilidad. También lo llamamos "multitarea".

De igual modo, esta habilidad se utiliza al pensar en un problema desde la perspectiva de otra persona, es decir, al mostrar empatía . Esta flexibilidad cognitiva también ayuda a cambiar rápidamente a un método diferente cuando uno se da cuenta de que la forma en que se estaba pensando para resolver un problema no funciona. Según algunos expertos, esta habilidad comienza a desarrollarse en los niños alrededor de los 3 años y se completa a los 12. Otros afirman que continúa desarrollándose hasta aproximadamente los 29 años.

3. ¿Qué es el control de la inhibición?

El control inhibitorio se refiere a la capacidad de controlar los pensamientos, las emociones y la atención . Es esta habilidad la que se utiliza para gestionar las respuestas en diferentes situaciones.

Imagina que estás en una oficina muy ruidosa, pero tienes que tener una conversación importante con alguien. Este control inhibitorio te ayuda a ignorar deliberadamente las demás conversaciones y ruidos a tu alrededor (inhibición) y a concentrarte únicamente en lo que dices. Además, si durante la conversación ocurre algo que te enfada o te genera ansiedad, esta capacidad también te ayuda a controlar esa emoción sin enfadarte ni gritar, algo de lo que luego te arrepentirás. Esta capacidad comienza a desarrollarse en la infancia y puede empezar a disminuir ligeramente alrededor de los 60 años.

¿Qué condiciones pueden afectar la función ejecutiva?

El lóbulo frontal de nuestro cerebro gestiona esta función ejecutiva. Por lo tanto, cualquier cosa que afecte al tejido cerebral puede afectar a este lóbulo frontal y, a través de él, a la función ejecutiva. Sin embargo, existen algunas afecciones del neurodesarrollo que afectan específicamente al lóbulo frontal del cerebro, causando problemas con esta función ejecutiva.

Los médicos también denominan a estos problemas "disfunción ejecutiva". Entre los problemas de salud mental que pueden afectarla se incluyen:

• Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
• Trastorno del espectro autista

Por ejemplo, usted tiene TDAH.Si la padeces, podrías tener dificultades para controlar tu comportamiento (control inhibitorio). También podrías tener dificultades para recordar información (memoria de trabajo) y asociarla con información nueva.

La disfunción ejecutiva también puede ser causada por daño cerebral y enfermedades degenerativas. Ejemplos:

• enfermedad de Alzheimer
• tumores cerebrales
• Demencia

Pero los expertos afirman que no solo enfermedades como estas, sino también factores como el estrés severo, la soledad, la falta de sueño y la falta de ejercicio pueden afectar negativamente a las funciones ejecutivas.

¿Existen maneras de evaluar esta función ejecutiva?

Sí, su médico, especialmente un neurólogo, puede realizarle un examen neurológico . También existen pruebas especiales para evaluar diversos aspectos de las funciones ejecutivas.

Un ejemplo es la prueba de Stroop . Esta prueba mide el control inhibitorio. En ella, se te pide que ignores cierta información y prestes atención a otra. Imagina que, al realizar la prueba de Stroop, la palabra "rojo" se muestra en verde y se te pide que digas la palabra que ves. Para dar la respuesta correcta, tienes que controlar el impulso de decir "verde" y decir "rojo". Suena un poco difícil, ¿verdad? Así es como se mide el control inhibitorio.

¿Podemos mejorar nuestra función ejecutiva?

Esta es la pregunta más importante. Sí, los expertos están investigando diversas maneras de mejorar estas funciones ejecutivas. La investigación abarca desde formas de mejorar las capacidades de quienes padecen trastornos o enfermedades mentales, hasta maneras de potenciar aún más las capacidades de quienes no tienen ninguna enfermedad subyacente. He aquí algunos ejemplos:

• Entrenamiento cognitivo computarizado: Las investigaciones demuestran que algunos niños con dificultades de aprendizaje pueden beneficiarse de este tipo de actividades de entrenamiento para mejorar la memoria de palabras y la flexibilidad cognitiva.
• Entrenamiento de neurofeedback: Las primeras investigaciones sugieren que el entrenamiento de neurofeedback puede mejorar la flexibilidad cognitiva. En este entrenamiento, se intenta regular las actividades cerebrales relacionadas con las funciones ejecutivas.
• Entrenamiento en atención plena: Participar en actividades como la meditación o la terapia cognitiva basada en la atención plena puede ayudar a mejorar el control inhibitorio.
• Ejercicio: En general, las investigaciones sugieren queEl ejercicio regular es beneficioso para la salud física y mental en general. Sin embargo, el ejercicio que también involucra el cerebro (habilidades cognitivas) tiene más probabilidades de mejorar las funciones ejecutivas.

Imagina que estás jugando al baloncesto. Es entonces cuando utilizas muchas de tus habilidades de función ejecutiva:

* Se utiliza la memoria de trabajo , procesando instantáneamente información sobre dónde se encuentra el otro jugador y adónde podría ir a continuación, y pasándole el balón.

* Utilizas el control de inhibición , manteniéndote concentrado en el juego en sí, o controlando el impulso de marcar un gol tú mismo en lugar de pasar el balón.

* Utilizas la flexibilidad cognitiva para gestionar cambios repentinos en las situaciones. Por ejemplo, si un jugador se lesiona y otro se incorpora al equipo, si no has jugado antes con este nuevo jugador, debes analizar sus fortalezas y debilidades y ajustar tu estrategia de juego.

Lo importante es que, independientemente de la actividad que realices para mejorar las funciones ejecutivas, los estudios demuestran que si dejas de practicarla, las mejoras logradas pueden perderse gradualmente . Por lo tanto, es importante seguir practicando estas actividades.

Mensaje para llevar a casa

¿Alguna vez has tenido que cambiar de opinión, hacer planes o mantener la calma? Tus habilidades de función ejecutiva te ayudan siempre.

• Recuerda que hay tres áreas principales: memoria de trabajo, flexibilidad cognitiva y control inhibitorio.
• Estas capacidades pueden verse afectadas por ciertas afecciones de salud mental, enfermedades y el envejecimiento.
• Si experimentas cambios o dificultades con la memoria, la regulación emocional o la concentración, es importante que consultes con un médico. Podría tratarse de un problema con tus funciones ejecutivas. Así podrás obtener el asesoramiento y la ayuda que necesitas.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

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