¿Qué es la ECMO? Aprendamos sobre esta máquina que salva vidas en términos sencillos (ECMO).

Seguramente has oído a alguien en la UCI decir: "Está conectado a una máquina". Generalmente, se refiere a un respirador, pero existe una máquina especial que se utiliza en casos aún más complejos y graves. Se llama ECMO. Bien, hablemos hoy de esto: qué es exactamente, cómo funciona y quiénes son candidatos para este tratamiento.

¿Qué es la ECMO? ¿Cómo funciona?

En pocas palabras, la ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) es un sistema artificial de soporte vital externo al cuerpo que ayuda al corazón y a los pulmones de una persona a descansar y recuperarse cuando ambos no funcionan correctamente.

Piénsalo: nuestros pulmones oxigenan la sangre y eliminan el dióxido de carbono. Nuestro corazón bombea esta sangre oxigenada por todo el cuerpo. Si ambos órganos no funcionan correctamente, nuestra vida corre grave peligro.

Esto es lo que hace la máquina ECMO:

1. Se inserta un tubo (cánula) en un vaso sanguíneo grande del cuello, el pecho o la ingle, y a través de él se extrae gradualmente la sangre del cuerpo.

2. Esta sangre se envía mediante una bomba a una máquina especial. Esta máquina es como un pulmón artificial. Añade oxígeno a la sangre y elimina el dióxido de carbono.

3. A continuación, la sangre limpia y oxigenada se bombea de nuevo al cuerpo a través de otro tubo.

De esta forma, la máquina ECMO asume temporalmente el trabajo del corazón y los pulmones. Esto significa que el corazón y los pulmones, debilitados y agotados, tienen tiempo para descansar y recuperarse sin ninguna carga. Es como poner una tirita en una pierna rota y dejarla descansar.

¿Cuándo es necesario el tratamiento con ECMO?

La ECMO es un último recurso, utilizado únicamente para pacientes muy graves que ponen en peligro su vida. Los médicos suelen considerar la ECMO en estas situaciones.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos del tratamiento con ECMO?

Si bien la ECMO es un dispositivo extraordinario que salva vidas, también conlleva algunos riesgos y complicaciones. Es importante conocerlos.

Principales ventajas de la ECMO

• Descanso para los órganos: Proporciona al corazón y a los pulmones enfermos el descanso y el tiempo que necesitan para recuperarse.
• Soporte vital: Ayuda a mantener al paciente con vida hasta que se pueda realizar un trasplante de órganos, por ejemplo.
• Apoyo al recién nacido: Los bebés con problemas cardíacos o pulmonares congénitos tienen la oportunidad de recuperarse.

Riesgos y complicaciones de la ECMO

Los pacientes que reciben tratamiento con ECMO están bajo la supervisión constante de médicos especialistas y personal de enfermería en la unidad de cuidados intensivos debido a los riesgos potenciales que esto conlleva.

• Sangrado: Puede producirse sangrado debido a la inserción de tubos en vasos sanguíneos grandes. Asimismo, el riesgo de sangrado aumenta debido a los medicamentos administrados para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
• Coagulación sanguínea (Coagulación):En el interior de los tubos de la máquina ECMO pueden formarse coágulos de sangre. Si este coágulo llega al cerebro, puede provocar una afección grave como un derrame cerebral.
• Infección: Dado que el tubo se inserta a través de una punción en la piel, los gérmenes pueden entrar en el cuerpo y causar infecciones graves.
• Fallos en la máquina: La máquina ECMO es un dispositivo complejo. Si se produce un fallo técnico, puede poner en peligro la vida del paciente.
• Ictus: Existe riesgo de ictus debido a una alteración del flujo sanguíneo al cerebro o a un coágulo de sangre.

¿Cuánto tiempo lleva conectado al sistema ECMO?

El tiempo que una persona permanece conectada a una máquina ECMO varía de un paciente a otro. Depende de la condición médica que motivó la necesidad de ECMO. Algunas personas pueden necesitar ECMO durante unos días, mientras que otras pueden necesitarlo durante semanas.

Los médicos controlan periódicamente la función cardíaca y pulmonar del paciente. Cuando los órganos muestran signos de recuperación, comienzan a retirar gradualmente la máquina ECMO. Este proceso suele durar entre dos y cinco días.

¿Existen situaciones en las que no se pueda utilizar la ECMO?

Sí. El tratamiento con ECMO no es adecuado para todos. En algunos casos, los riesgos pueden superar los beneficios. Por lo general, no se utiliza en estos casos.

• Para quienes padecen enfermedades cardíacas o pulmonares que no tienen cura ni posibilidad de trasplante.
• Si existe daño irreversible en el cerebro u otros órganos principales, como el hígado.
• Si usted tiene cáncer metastásico que se ha extendido por todo el cuerpo.
• Si hay sangrado incontrolado dentro del cuerpo, especialmente sangrado dentro de la cabeza.

Este tipo de decisión la toma un equipo de médicos especialistas tras estudiar detenidamente la condición del paciente. Si un ser querido padece esta afección, lo mejor es solicitar información detallada al médico tratante .