¿Qué es una fístula? ¡Hablemos de ello en detalle!

¿Alguna vez has oído la palabra "fístula"? Quizás te la haya mencionado tu médico o algún familiar. Puede dar un poco de miedo, pero no te preocupes. Hoy hablaremos de qué es una fístula, por qué se forma y qué tratamientos existen, de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué es una fístula? Entendámoslo de forma sencilla.

En pocas palabras, una fístula es una nueva conexión entre dos partes de nuestro cuerpo que normalmente no están conectadas. Es como un pequeño túnel. Imagínalo como un pequeño conducto entre dos órganos internos, entre dos vasos sanguíneos o un tubo que va desde el interior del cuerpo hasta la superficie de la piel. A través de este conducto, sustancias como pus, heces y sangre pueden llegar a lugares del cuerpo donde no deberían.

En la mayoría de los casos, esta fístula es una afección poco común, es decir, una enfermedad. Por lo tanto, requiere tratamiento médico. Sin embargo, a veces los propios médicos crean fístulas como tratamiento. Por ejemplo, crean una conexión entre una arteria y una vena para facilitar el tratamiento de diálisis en pacientes con enfermedad renal.

Las fístulas pueden causar dolor y dificultar las actividades cotidianas. Pero la buena noticia es que a menudo se pueden tratar, especialmente con cirugía. En algunas personas, una vez que se forma una fístula, no vuelve a aparecer. En otras, reaparecen con frecuencia y pueden requerir tratamiento durante meses o incluso años. Sin embargo, su equipo médico le proporcionará el tratamiento y el apoyo que necesita.

¿Cómo se desarrolla una fístula? ¿Qué tipos existen?

Existen varios tipos de fístulas. Se clasifican según el lugar donde se forman. Veamos los principales tipos de fístulas que se observan:

fístula anal

Este es el tipo de fístula más común. Se trata de un pequeño conducto que se forma desde el interior del ano hasta la piel que lo rodea. Suele ser causada por una infección o inflamación de las glándulas que rodean el ano, lo que puede provocar un absceso parianal. Como sabrá, las personas con ciertas afecciones médicas, como la enfermedad de Crohn, tienen un mayor riesgo de desarrollar este tipo de infección y fístula. Esto puede causar dolor al sentarse o al defecar, y puede producirse la salida de pus.

Fístula arteriovenosa (AV)

En nuestro cuerpo existen dos tipos de vasos sanguíneos: arterias y venas. Normalmente, estos dos vasos circulan por separado. Sin embargo, en una fístula arteriovenosa (FAV), se forma una conexión directa entre una arteria y una vena. La causa principal de esto es una lesión. Pero no todas las FAV son perjudiciales. Como se mencionó anteriormente, los médicos crean este tipo de conexión para ayudar a personas con insuficiencia renal que reciben diálisis.

Conexiones entre la aorta y el intestino delgado (fístula aortoentérica)

Esto es muy peligroso y puede poner en peligro la vida.Un tipo de fístula. Se trata de una conexión entre la aorta, el principal vaso sanguíneo del cuerpo, y el intestino delgado. Esto puede provocar hemorragias gastrointestinales excesivas, que pueden ser mortales si no se realiza una cirugía de urgencia rápidamente. Existen dos tipos: primarias y secundarias. Las primarias pueden deberse a un debilitamiento de la pared de la aorta (aneurisma aórtico), cáncer, tuberculosis o infecciones como la sífilis. Las secundarias pueden ser un efecto secundario muy poco frecuente de una cirugía que involucre la aorta.

Fístula que se produce dentro del oído (fístula perilinfática)

Esto ocurre cuando se produce un orificio o desgarro en la delgada membrana que separa el oído medio del oído interno. Esto permite que el líquido del oído interno se filtre al oído medio. Esto puede provocar cambios de presión en el oído, lo que puede afectar la audición y el equilibrio. La mayoría de las personas necesitan cirugía para corregirlo, pero algunas se recuperan con reposo en cama.

Fístula traqueoesofágica (FTE)

Se trata de una conexión entre la tráquea y el esófago. En la mayoría de los casos, es una afección congénita, es decir, presente desde el nacimiento. Los médicos suelen diagnosticarla y tratarla durante la infancia. Sin embargo, algunos adultos también pueden desarrollarla debido a otras afecciones médicas, como el cáncer.

Fístula vaginal

Esto ocurre cuando se forma un orificio en la pared de la vagina. Este orificio puede conectar la vagina con un órgano cercano, como el útero, la vejiga, el recto, el intestino grueso o el intestino delgado. Los médicos lo denominan fístula vesicovaginal si se produce entre la vagina y la vejiga, y fístula rectovaginal si se produce entre la vagina y el recto. Una fístula vaginal que se forma como complicación durante el parto también se denomina fístula obstétrica.

Importante: En ocasiones, los médicos crean fístulas como tratamiento. Un ejemplo es la fístula mucosa. En este caso, el intestino delgado o grueso se conecta a una pequeña abertura (estoma) realizada en la piel del abdomen. Esto resulta útil para personas que se han sometido a una cirugía para extirpar parte del intestino grueso (colostomía) o para personas que se han sometido a una cirugía para extirpar parte del intestino delgado (ileostomía).

¿Para qué se utiliza una fístula para la diálisis?

Una fístula para diálisis es en realidad una fístula arteriovenosa (AV), ya que conecta una arteria y una vena. Pero a diferencia de otras fístulas (AV), estas no son causadas por lesiones accidentales, sino que son creadas por cirujanos para facilitar el tratamiento de diálisis.

Un cirujano conecta una arteria y una vena en el brazo. Esto provoca que fluya más sangre por la vena de lo normal. La sangre de la arteria fluye más rápido y a mayor presión. Por lo tanto, cuando parte de esta sangre se desvía hacia la vena, esta se agranda, se ensancha y se fortalece gradualmente. Esto es beneficioso, ya que una vena fuerte y grande puede soportar las agujas utilizadas en la diálisis y permite inyectar y extraer sangre con rapidez.

Si necesita una fístula para diálisis, su equipo médico le explicará las ventajas y desventajas, y también le enseñará cómo cuidarla en casa.

¿Cuáles son los síntomas de una fístula?

Los síntomas de una fístula varían según el tipo. A continuación, se describen algunos de los síntomas que puede experimentar con ciertos tipos de fístula:

• Fístula anal:
• Dolor e hinchazón persistentes alrededor del ano.
• Dolor al defecar.
• Secreción de pus o líquido parecido a la sangre por la piel alrededor del ano, a veces con un olor fétido.
• Picazón y enrojecimiento de la piel alrededor del ano.
• Fiebre.
• Fístula vaginal:
• Pérdida de orina o heces por la vagina.
• Una secreción vaginal maloliente.
• Infecciones vaginales o del tracto urinario frecuentes.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Dolor y picazón en la piel alrededor de la vagina.
• Fístula traqueoesofágica (FTE):
• Tos y dificultad para respirar al comer o beber.
• Infecciones respiratorias frecuentes (como la neumonía).
• En el caso de un bebé, se vuelve azul al amamantar.
• Fístula intraocular (`Fístula perilinfática`):
• Mareo, sensación de que todo da vueltas.
• Perder el equilibrio al caminar.
• Pérdida de audición.
• Oigo un zumbido en los oídos.
• Fístula aortoentérica:
• Dolor de estómago repentino e intenso.
• Vomitando sangre.
• Heces negras o con sangre.
• Mareos, desmayos (debido a hemorragias).
• Fiebre.

Si presenta uno o más de estos síntomas, consulte a un médico.

¿Cuáles son las causas de la formación de fístulas?

Las causas de la formación de fístulas varían según el tipo. En general, la formación de fístulas puede deberse a lo siguiente:

• Inflamación y/o infección: Esta suele ser la causa principal.
• Traumatismos o lesiones en alguna parte del cuerpo: Durante la cirugía pueden producirse otros accidentes.
• Como efecto secundario de la cirugía (`Complicación de la cirugía`): En raras ocasiones, pueden desarrollarse fístulas después de algunas cirugías.
• Como efecto secundario del tratamiento: por ejemplo, la radioterapia para el cáncer.
• Cambios que se producen durante el desarrollo fetal: Esto significa que los problemas surgen mientras el bebé aún está en el útero.

¿Cómo diagnostica un médico una fístula?

Así es como los médicos diagnostican una fístula:

1. Hablaremos sobre tus síntomas: te preguntaremos qué sientes y cuánto tiempo llevas teniendo estos problemas.

2. Examen físico: Se realizará un examen físico para comprobar si existe una fístula visible o se examinarán ciertas zonas del cuerpo (con su consentimiento).

3. Más pruebas: Se realizan pruebas para averiguar exactamente qué está sucediendo dentro del cuerpo.

¿Qué pruebas se realizan?

Estas pruebas pueden ayudar a los médicos a comprender mejor lo que sucede dentro de su cuerpo. Incluso si sospecha que tiene una fístula basándose en los síntomas que describe, algunas fístulas no son visibles. Por lo tanto, las pruebas que permiten obtener imágenes de sus órganos internos pueden ayudar a detectarlas.

• ¿Qué tipo de fístula tiene?
• ¿Dónde está exactamente?
• ¿Qué efecto tuvo en los tejidos circundantes?

Las pruebas que necesite dependerán del tipo de fístula que tenga. Su médico le informará sobre ellas. Sin embargo, es posible que le pidan que se realice las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre u orina: Para comprobar si hay inflamación o infección.
• Radiografías, tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM): Permiten observar diferentes partes del cuerpo.
• Ecografía endoscópica: Permite observar el interior del sistema digestivo.
• Sigmoidoscopia o colonoscopia flexible: Permite observar el interior del intestino grueso.
• Cistoscopia: Permite observar el interior de la vejiga y la uretra.
• Broncoscopia o endoscopia: Observar el interior de las vías respiratorias (endoscopia aquí significa vías respiratorias).
• Angiografía: Para comprobar si hay obstrucciones en los vasos sanguíneos.

¿Cuáles son los tratamientos para la fístula?

Los tratamientos más comunes para las fístulas son la medicación y/o la cirugía. Su médico le indicará cuál es el tratamiento más adecuado para su caso.

Por ejemplo, su médico podría recetarle medicamentos para reducir la inflamación o para modificar el funcionamiento de su sistema inmunitario. Estos medicamentos pueden tratar la causa subyacente de la fístula. Si tiene una infección activa, es posible que le administren antibióticos. Si los medicamentos no funcionan o no son suficientes, podría necesitar cirugía.

Aprendamos sobre la cirugía de fístula.

La cirugía de fístula es un procedimiento que repara la conexión anormal entre dos partes del cuerpo. Esto puede ayudar a reducir los síntomas y prevenir problemas futuros. Los detalles de la cirugía varían considerablemente según el tipo de fístula, su tamaño y su ubicación. Algunas cirugías de fístula son muy sencillas, mientras que otras son complejas. Si tiene una fístula compleja, es posible que necesite varias intervenciones quirúrgicas.

Recuerde que la cirugía para una fístula rectal es muy diferente a la cirugía para una fístula auricular. Por lo tanto, su equipo médico le explicará la cirugía, los riesgos que conlleva y el tiempo de recuperación.

¿Qué ocurre si tienes una fístula? ¿Qué puedes esperar?

Las fístulas suelen ser fáciles de tratar, pero es importante consultar a un médico para iniciar el tratamiento. Los remedios caseros o esperar a que los síntomas desaparezcan por sí solos no son efectivos. Si nota o siente algo inusual, consulte a un médico de inmediato.

Su médico le indicará qué esperar según su situación. A veces, después del tratamiento, el problema desaparece por completo y puede olvidarse de él. Pero en ocasiones la fístula o la infección pueden reaparecer. En ese caso, podría necesitar más tratamiento o incluso otra cirugía. Esto puede ser muy estresante. Sin embargo, su médico le brindará apoyo en cada paso del proceso y le explicará el motivo de cada procedimiento.

¿Se puede prevenir la formación de fístulas?

No hay nada que podamos hacer para evitar que se formen la mayoría de las fístulas. Son causadas por lesiones o enfermedades que no podemos controlar.

Sin embargo, en ocasiones los médicos pueden prevenir la fístula obstétrica, una complicación del parto. Este tipo de fístula puede desarrollarse cuando el bebé nace demasiado tarde o si no se proporciona atención médica de emergencia (como una cesárea) a tiempo. En países como Sri Lanka, estas complicaciones son poco frecuentes porque los médicos brindan una buena atención a la madre y al bebé durante el parto. Sin embargo, estas condiciones no son las mismas en todo el mundo. Organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) están trabajando para prevenir la fístula obstétrica mediante la mejora de las instalaciones médicas.

¿Cómo puedo cuidarme? ¡La salud mental también es importante!

Vivir con una fístula puede ser un desafío, especialmente si se trata de una fístula compleja, si se han realizado varias cirugías o si se padecen infecciones persistentes. Es comprensible que ahora mismo te centres en tu cuerpo. Pero no olvides cuidar también tu salud mental.

Existen muchas razones por las que podrías sentirte estresado o ansioso. Quizás estés pensando:

• ¿Tendrá éxito el tratamiento?
• ¿Volverá a aparecer la fístula?
• Ahora tengo una percepción diferente de mi cuerpo.
• ¿Cómo afecta esto a mis relaciones personales?

Es normal sentir estas cosas, y tus sentimientos son importantes. Pero no cargues con esta carga sola. Habla con tu médico sobre cómo te sientes. Él o ella podría derivarte a un servicio como terapia o a grupos de apoyo donde otras personas con fístulas puedan reunirse. Otras personas que están pasando por lo mismo que tú te comprenderán y podrán ayudarte a seguir adelante.

¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?

Si presenta síntomas de fístula o nota algo inusual, consulte a un médico de inmediato.

Si ya está recibiendo tratamiento para una fístula, llame a su médico en cualquier momento:

• Si aparece un nuevo síntoma o si cambian los síntomas existentes.
• Si tiene preguntas sobre su plan de tratamiento.
• Si aparecen nuevos síntomas después de la cirugía, o si reaparecen los síntomas anteriores.

Preguntas importantes que debe hacerle a su médico.

Cuando vayas a ver a tu médico, puede ser útil hacerle preguntas como estas:

• ¿Qué tipo de fístula tengo?
• ¿Qué puedo hacer para controlar los síntomas en casa?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuáles son los riesgos de la cirugía?
• ¿Cuánto tiempo tardará en curarse?
• ¿Qué debo hacer y qué no debo hacer durante la recuperación?
• ¿Cuál es la probabilidad de que la fístula reaparezca?
• ¿Qué puedo hacer para prevenir la formación de fístulas en el futuro?

Quizás no hayas oído hablar de las fístulas, pero probablemente has estado pensando en ellas desde que te diagnosticaron una. Las fístulas pueden interferir en tus actividades diarias y afectar tu autoestima. Afortunadamente, el tratamiento puede ayudarte a recuperar el control sobre las partes de tu cuerpo que sientes que has perdido. Sin embargo, la recuperación puede llevar tiempo. Tu médico puede brindarte más información al respecto y ofrecerte el apoyo adicional que necesites.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

• La fístula no es algo a lo que temer, pero es una afección que requiere atención médica inmediata.
• Si presenta síntomas de fístula, consulte a un médico de inmediato.
• Muchos tipos de fístulas pueden tratarse con éxito, especialmente mediante cirugía.
• El proceso de tratamiento puede llevar tiempo, pero con paciencia y siguiendo las instrucciones de su médico, podrá recuperarse.
• Tu salud mental es tan importante como tu salud física. No dudes en pedir ayuda si la necesitas.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

fístula , fístula anal, fístula AV, fístula vaginal, síntomas de fístula, tratamiento de fístula, cirugía de fístula