¿Le da miedo hacerse una colonoscopia? Hablemos de esto de forma sencilla.

¿Tu médico te ha recomendado una colonoscopia? Quizás te sentiste un poco asustado o nervioso al escucharlo. Es normal pensar cosas como: "¿Qué es esto? ¿Dolerá? No sé qué hacer". Pero no hay nada que temer. Esta es una prueba muy importante para tu salud, especialmente para protegerte de enfermedades graves como el cáncer de colon. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla, como si estuvieras conversando con un amigo.

En pocas palabras, ¿qué es una colonoscopia?

Imagina que el médico quiere ver algo dentro de tu cuerpo que no puedes ver desde fuera. Una colonoscopia es precisamente eso. Examina el interior del intestino grueso , que comprende el intestino grueso y el recto y el ano conectados.

Esto se realiza mediante un tubo muy fino y flexible. En el extremo de este tubo hay una pequeña cámara y una luz . A este instrumento lo llamamos «colonoscopio». Este tubo se introduce por el ano y se avanza lentamente por el intestino grueso. El médico puede entonces ver las imágenes de la cámara en una pantalla grande. Es como ver un programa de televisión dentro del colon. En realidad, se trata de un tipo de prueba llamada endoscopia . Una endoscopia es cualquier prueba que implica la introducción de un tubo con una cámara en el cuerpo.

¿Por qué necesitamos hacernos una colonoscopia?

Existen tres razones principales para realizarse una colonoscopia. En ocasiones, estas tres razones pueden cubrirse con una sola prueba.

1. Prevención y detección precoz (cribado): Detectar una enfermedad que puede desarrollarse en el futuro, especialmente cáncer de colon, sin presentar síntomas.

2. Diagnóstico: Averigüe la causa exacta de un síntoma que ya está experimentando (por ejemplo, dolor de estómago, sangre en las heces).

3. Tratamiento: Si se detecta algún problema durante el examen, trátelo en el acto.

Analicemos cada uno de estos puntos con un poco más de detalle.

1. Detectar las enfermedades precozmente, incluso si son asintomáticas (cribado).

Muchas personas se someten a su primera colonoscopia por este motivo. Con la edad, el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal aumenta exponencialmente. Lo más peligroso de este cáncer es que, a menudo, no presenta síntomas en sus primeras etapas . Cuando aparecen los síntomas, puede ser demasiado tarde para tratarlo.

En estos casos, un médico generalmente puede recomendarle una colonoscopia:

• Si tiene más de 45 años y no se ha realizado esta prueba anteriormente.
• Han pasado 10 años desde la última vez que se realizó esta prueba.
• Si le extirparon un pólipo durante su última colonoscopia.
• Si algún miembro de su familia (madre, padre, hermanos) ha tenido cáncer de colon .
• Si usted padece una enfermedad hereditaria (por ejemplo, poliposis adenomatosa familiar - FAP o síndrome de Lynch).
• Si usted padece una enfermedad inflamatoria intestinal crónica, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

2. Averiguar la causa de los síntomas (Diagnóstico)

A veces, puede presentar ciertos síntomas. Su médico necesita una imagen clara para determinar la causa exacta. Una colonoscopia permite visualizar el interior del intestino grueso con mucha más claridad que otras pruebas de imagen.

Un médico podría sugerirle una colonoscopia si presenta síntomas como estos:

• Sangre u otra secreción del ano sin motivo aparente.
• Un cambio inexplicable en sus hábitos intestinales (por ejemplo, diarrea persistente, estreñimiento).
• Dolor de estómago persistente sin motivo aparente .
• Pérdida de peso sin motivo aparente.

Durante esta prueba, si el médico observa alguna zona sospechosa, puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) y enviarla al laboratorio. Esto puede ayudar a confirmar la naturaleza exacta de la enfermedad.

3. Realizar el tratamiento al mismo tiempo que la prueba.

Esta es una de las mayores ventajas de una colonoscopia. Si el médico detecta algún problema durante el examen, probablemente pueda tratarlo en el mismo momento.

• Extirpación de pólipos: Los pólipos son pequeños crecimientos anormales que se forman en las paredes del colon. La mayoría no son cancerosos. Sin embargo, algunos pueden volverse cancerosos con el tiempo. Por lo tanto, si un médico encuentra un pólipo, lo extirpará (polipectomía). Esto puede prevenir el desarrollo de cáncer en el futuro.
• Cicatrización de heridas: Las zonas con sangrado leve pueden sellarse.
• Inyección: Puede inyectar el medicamento directamente en las zonas necesarias.
• Eliminación de obstrucciones: Una obstrucción en el intestino puede eliminarse o ensancharse.

¿Cómo prepararse para el examen? (La preparación)

Esta es la parte más importante de todo el proceso y la parte en la que tendrá que esforzarse un poco más . Para que la prueba sea exitosa, su colon debe estar completamente limpio. Es como barrer y fregar una casa. Si queda algún resto de heces en el colon, el médico...No podrás ver con claridad en el interior. Si esto ocurre, pospón la prueba y es posible que tengas que repetir todo el proceso de preparación.

Su médico o el hospital le proporcionarán una serie de instrucciones que deberá seguir. Es muy importante seguirlas al pie de la letra. Generalmente, son las siguientes:

1. Dieta: Se le pedirá que siga una dieta baja en fibra durante dos o tres días antes de la prueba. Esto significa evitar alimentos como verduras de hoja verde, muchas verduras y frutas, y consumir alimentos como pan, arroz y sopa.

2. Dieta líquida: El día anterior a la prueba, solo se permite ingerir líquidos. Por ejemplo, agua, gachas de avena saladas, sopa clara y batidos.

3. Laxante: La noche anterior al examen, se le dará un líquido para beber. Esta es la parte más difícil. Después de beberlo, todo lo que haya en sus intestinos se expulsará en forma de heces.

• Sí, tendrás que ir al baño varias veces. Prepárate para ello, coge un libro o algo y relájate. Piensa que es algo que necesitas.

Si lo haces correctamente, tu colon estará completamente limpio para el día de la prueba.

¿Qué ocurre el día del examen?

No puede ir solo al hospital el día de la prueba. Debe ir acompañado de alguien que pueda llevarle a casa. Esto se debe a que los efectos de la anestesia tardan aproximadamente 24 horas en desaparecer por completo. Por lo tanto, no podrá conducir.

Cuando vayas al hospital, te darán una bata. Luego, una enfermera te insertará una pequeña cánula (vía intravenosa) en una vena del brazo. A través de ella te administrarán anestesia y analgésicos.

¿Estás despierto cuando haces esto? ¿Te duele?

Este es el mayor problema para mucha gente. No, no sentirás ningún dolor. Puedes elegir entre dos tipos de anestesia.

• Anestesia general: Esto te hará dormir y no serás consciente de ello hasta que termine la prueba.
• Sedación consciente: Esto te induce a un estado de sueño ligero. Es posible que te sientas despierto, pero quizás no lo recuerdes después.

Sin embargo, no sentirá ningún dolor, incluso si se extrae un trozo de tejido de sus intestinos. Es posible que sienta una ligera presión y una sensación de plenitud cuando se inserte el tubo y se insufle un poco de aire para visualizar mejor los intestinos. Pero no se trata de un dolor insoportable.

Después de la prueba y los resultados

La prueba suele durar entre 30 y 45 minutos . Puede durar un poco más si se extirpan, por ejemplo, pólipos. Una vez finalizada, permanecerá en observación durante aproximadamente una hora hasta que despierte de la anestesia.

Una vez que recupere la consciencia, el médico le explicará lo que observó durante la exploración. Si se le realizó una biopsia y se envió a analizar, los resultados pueden tardar entre unos días y una o dos semanas.

Después de volver a casa, descansa bien durante un día o dos. Puede que sientas algo de hinchazón y molestias estomacales, pero eso pasará al cabo de un rato. Puedes comer con normalidad en cuanto tengas hambre.

Recuerda que estos riesgos son mínimos. Los beneficios de una colonoscopia superan con creces estos riesgos.

¿No existen alternativas a la colonoscopia?

Sí, existen otros métodos para detectar el cáncer.

• Análisis de heces: Se analiza una muestra de heces para detectar sangre oculta o alteraciones del ADN relacionadas con el cáncer. Estos análisis deben realizarse cada uno a tres años. Si se detecta algún problema, el siguiente paso es una colonoscopia.
• Colonoscopia virtual:Se trata de una tomografía computarizada especial. No requiere la introducción de un tubo en el cuerpo. Sin embargo, también requiere la limpieza del colon, al igual que una colonoscopia convencional. Si se detectan pólipos durante este procedimiento, será necesario realizar otra colonoscopia convencional para extirparlos.

A pesar de estas opciones, la colonoscopia se considera el "estándar de oro" porque,

• Es muy sensible . Puede detectar hasta la más mínima diferencia.
• Diagnostica y trata la enfermedad simultáneamente . Si otra prueba revela algún problema, aún se requiere una colonoscopia para confirmarlo y tratarlo.
• Si los resultados son buenos, puede que pasen unos 10 años antes de realizar la siguiente prueba .