¿Notas bultos en tu cuerpo? Podría tratarse de linfoma folicular. ¡Hablemos de ello!

Imagina que Samantha Akka siempre dice que está muy cansada y que suda por la noche. A veces también dice que le sale un pequeño bulto en el cuello. Aunque a veces no les damos importancia en nuestro día a día, pueden ser síntomas de una enfermedad como el linfoma folicular. No te preocupes, hablaremos de esto de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el linfoma folicular?

En pocas palabras, el linfoma folicular es un tipo de cáncer de crecimiento muy lento . Para ser precisos, es un cáncer que se desarrolla en las células linfáticas. Puede desarrollarse en los ganglios linfáticos, en la médula ósea o en otros órganos internos. Lo sorprendente es que algunas personas pueden padecer esta enfermedad sin presentar ningún síntoma . Por eso, los médicos la consideran una enfermedad crónica . La buena noticia es que existen tratamientos. Sin embargo, a veces la enfermedad puede reaparecer después del tratamiento. Pero los médicos creen que pronto llegará el momento en que esta enfermedad pueda curarse por completo con nuevos tratamientos.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?

Según las estadísticas, entre tres y cuatro personas de cada cien mil (aproximadamente 3,5) pueden desarrollar esta afección. Las personas mayores de 65 años tienen mayor probabilidad de desarrollarla que las personas más jóvenes. También se ha observado que los hombres tienen mayor probabilidad de desarrollarla que las mujeres.

¿Cómo afecta el linfoma folicular a mi cuerpo?

El linfoma folicular es un subtipo de linfoma de células B , un tipo de linfoma no Hodgkin . Por lo tanto, también puede presentar síntomas de linfoma no Hodgkin, como ganglios linfáticos inflamados, fiebre y sudores nocturnos .

Sin embargo, a muchas personas se les diagnostica la enfermedad antes incluso de presentar síntomas . En el caso de alguien asintomático y con buena salud, los médicos podrían no iniciar el tratamiento de inmediato. En su lugar, optarán por una estrategia denominada «espera vigilante» o «vigilancia activa» . Esto significa que los médicos controlan constantemente su salud y sus síntomas.

Esta enfermedad puede afectarte mentalmente antes de afectarte físicamente. Un estudio reciente ha demostrado que las personas con linfoma folicular y otros linfomas de crecimiento lento sufren de ansiedad excesiva debido a la incertidumbre de "¿Cuándo aparecerán los síntomas?" y "¿Cuándo comenzará el tratamiento?".

¿El linfoma folicular es una enfermedad grave?

Sí, efectivamente se trata de un linfoma folicular.Puede ser una afección médica importante y compleja. Hay varias razones para ello:

• Transformación: En ocasiones, el linfoma folicular puede transformarse en un tipo de cáncer más agresivo llamado linfoma difuso de células B grandes (LDCBG) . Esto puede causar síntomas nuevos y más graves, así como la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo. Aproximadamente el 3 % de las personas con linfoma folicular desarrollarán LDCBG. Imagínese lo difícil que es padecer repentinamente una enfermedad grave.
• Recaída: Otro desafío de esta enfermedad es que, tras el tratamiento, los síntomas pueden remitir y reaparecer al cabo de un tiempo. Este ciclo de remisión-recaída-remisión dificulta que quienes la padecen sientan que se han recuperado por completo. En otras palabras, siempre tienen que vivir con cierta inquietud.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma folicular?

Existen varios síntomas comunes que pueden observarse en esta enfermedad. Pero recuerda, el hecho de tener estos síntomas no significa necesariamente que la padezcas. Sin embargo, es importante estar al tanto de estas cosas.

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle, sin dolor. Se llaman ganglios linfáticos inflamados, y eso es lo que son.
• Fiebre sin ninguna otra infección o enfermedad.
• Pérdida de peso sin motivo aparente. Deberías preocuparte, especialmente si has perdido un 10 % o más de tu peso corporal en los últimos 6 meses .
• Sudoración y sensación de frío. Especialmente si suda tanto que se orina en la cama por la noche (sudoración nocturna profusa) y esto persiste, podría ser síntoma de una afección médica.
• Fatiga. No se trata de una fatiga normal. Es una fatiga extrema que dificulta incluso la realización de las tareas diarias más básicas .

¿Qué causa el linfoma folicular?

De hecho, los investigadores aún desconocen todas las causas exactas de esta enfermedad. Sin embargo, han descubierto que en aproximadamente el 85% de los casos, la causa principal son alteraciones en los cromosomas . Debido a estas alteraciones, que pueden ser anormales o cancerosas, las células comienzan a dividirse y multiplicarse sin control.

¿Cómo diagnostican los médicos el linfoma folicular?

Los médicos utilizan varias pruebas para determinar con exactitud si usted padece o no esta enfermedad.

• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de un ganglio linfático inflamado.Es un examen microscópico para ver si hay células cancerosas. Esta es la principal forma de confirmar la enfermedad .
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba puede mostrar la actividad de las células cancerosas, su grado de propagación y el grado del cáncer.
• Tomografía computarizada (TC): Este examen ayuda a los médicos a ver dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo, qué tamaño tiene y cómo está respondiendo al tratamiento.

¿Cuáles son las etapas del linfoma folicular?

Como cualquier cáncer, el linfoma folicular tiene diferentes etapas. Los médicos utilizan estas etapas para decidir cuál es el mejor tratamiento. Hay cuatro etapas principales (I a IV):

• Estadio I: El cáncer está presente en una o más regiones de los ganglios linfáticos . Alrededor del 25 por ciento (25%) de los casos de linfoma folicular se diagnostican en este estadio.
• Estadio II: El cáncer está presente en dos o más regiones de ganglios linfáticos por encima o por debajo del diafragma (el músculo que separa el tórax del estómago). Aproximadamente el 15% de los pacientes son diagnosticados en este estadio.
• Estadio III: El cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos a ambos lados del diafragma (superior e inferior) . Aproximadamente el 26 por ciento (26%) de los pacientes son diagnosticados en este estadio.
• Estadio IV: El cáncer se ha extendido más allá de los ganglios linfáticos, a la médula ósea u otros sistemas orgánicos . Aproximadamente el 27 por ciento (27%) de los pacientes son diagnosticados en esta etapa más avanzada.

¿Cómo se trata el linfoma folicular?

Los médicos no utilizan el mismo tratamiento para todos los pacientes con linfoma folicular. El tratamiento depende de muchos factores, como el estado del paciente y la etapa de la enfermedad. En ocasiones, se recurre a una combinación de observación y otros tratamientos.

• Observación atenta o vigilancia activa: Si su médico le recomienda este enfoque, deberá acudir a consultas periódicas, someterse a exámenes físicos, análisis de sangre y pruebas de imagen . Esto implica esperar hasta que aparezcan los síntomas o la enfermedad empeore.
• Radioterapia: Este tipo de radioterapia se puede utilizar en las primeras etapas de la enfermedad, cuando el cáncer está localizado en una sola zona. Utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas.
• Terapia con anticuerpos monoclonales:Este es un tratamiento algo complejo. En pocas palabras, utiliza un tipo de anticuerpo especialmente fabricado en un laboratorio . Estos anticuerpos pueden encontrar las células cancerosas y destruirlas.
• Quimioterapia: Es un término que muchas personas escuchan al hablar del tratamiento del cáncer. Consiste en el uso de medicamentos especiales para destruir las células cancerosas . La quimioterapia puede administrarse sola o en combinación con otros tratamientos.
• Terapia dirigida: Los fármacos utilizados en este tipo de terapia atacan únicamente las células cancerosas, sin dañar las células sanas . Esto puede reducir los efectos secundarios.
• Inmunoterapia: Este es un tratamiento muy interesante. Funciona estimulando el propio sistema inmunitario para combatir el cáncer. Aumenta la producción de células que combaten las células cancerosas o ayuda a las células sanas a reconocer y atacar las células cancerosas.
• Trasplante de médula ósea/células madre: Si el linfoma folicular reaparece después de la quimioterapia, los médicos pueden recomendar este tratamiento. Consiste en reemplazar la médula ósea enferma con médula ósea sana o células madre.

¿Se puede prevenir el linfoma folicular?

Lamentablemente, los investigadores aún no han encontrado una forma específica de reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Si tiene alguna inquietud o duda al respecto, lo mejor es consultar con su médico y hablar sobre su historial médico personal y familiar. Así, el médico podrá brindarle el asesoramiento necesario.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con linfoma folicular?

Como ya hemos comentado, el linfoma folicular es una enfermedad crónica de crecimiento lento . Esto significa que se puede vivir con ella durante mucho tiempo. Los estudios han demostrado que aproximadamente la mitad (alrededor del 50%) de las personas diagnosticadas con esta enfermedad viven casi 20 años . Además, cerca del 90% de los pacientes siguen vivos 5 años después del diagnóstico. Esto demuestra que, aunque se trata de una enfermedad mortal, existe la posibilidad de vivir con ella.

¿Cómo puedo cuidarme?

El autocuidado es muy importante cuando se vive con cáncer. Aquí hay algunas cosas que pueden ayudarte a sobrellevar esta enfermedad:

• Desarrolla buenos hábitos alimenticios y de ejercicio.Consulta con un nutricionista o un médico sobre una dieta saludable que se adapte a ti. Hacer ejercicio con la mayor frecuencia posible también es muy beneficioso para el cuerpo.
• La fatiga es un síntoma común de esta enfermedad y también puede ser un efecto secundario del tratamiento. Así que escucha a tu cuerpo. Cuando te sientas cansado, descansa no solo cuando puedas, sino también cuando lo necesites.
• Es posible que tengas que vivir con este cáncer durante mucho tiempo . Eso es una muy buena noticia. Sin embargo, vivir con una enfermedad crónica puede ser un desafío mental. Por lo tanto, hablar con un terapeuta o unirte a un grupo de apoyo para personas con esta afección puede ser muy beneficioso para tu salud mental. Además, es muy reconfortante saber que no estás solo/a.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Tras recibir el diagnóstico de linfoma folicular, su médico programará citas de seguimiento para controlar su estado y el tratamiento. Asegúrese de asistir a estas citas.

Sin embargo, si nota algún cambio en su cuerpo o nuevos síntomas (síntomas de linfoma folicular), consulte a su médico lo antes posible e infórmele al respecto. Cuanto antes se detecte, más fácil será el tratamiento.

Mensaje final para llevarse a casa

La palabra cáncer nos asusta, ¿verdad? Incluso con un cáncer de crecimiento lento como el linfoma folicular, no es fácil. Es posible que no tengas síntomas durante años. Pero una vez que aparecen, puedes tener que pasar por un ciclo de tratamiento, remisión, recaída y nuevo tratamiento. Incluso puedes preguntarte: "¿Cuándo me libraré de esto?".

Pero lo más importante es no perder la esperanza. Los investigadores trabajan constantemente para encontrar nuevos tratamientos que permitan curar esta enfermedad.

Si tienes linfoma folicular, habla con tu médico y aclara tus opciones de tratamiento. No dudes en preguntar. Con la información y el apoyo adecuados, ¡estarás preparado para afrontar este reto!

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