¿Ha cambiado repentinamente algún ser querido? ¿Podría tratarse de demencia frontotemporal (DFT)?

Imagínese a su padre, esposo o a alguien muy cercano... De repente, su comportamiento cambia por completo. La persona que antes era muy amable y sociable ahora dice cosas hirientes a los demás y se comporta de manera inapropiada en sociedad. Podría pensar que se trata de algún problema mental, tal vez algo como la depresión. Pero podría ser algo diferente, una afección cerebral. Hoy hablaremos de una afección que causa estos cambios, distinta de la enfermedad de Alzheimer, pero que muchas personas desconocen. Se trata de la demencia frontotemporal, o DFT.

¿Qué es la demencia frontotemporal (DFT)?

En pocas palabras, la demencia frontotemporal (DFT) es una afección que se produce cuando se dañan los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estas son las partes que controlan nuestra personalidad, comportamiento y lenguaje. Por lo tanto, cuando estas partes se dañan, los síntomas van más allá de la pérdida de memoria. El comportamiento de una persona, su forma de hablar, su comprensión de las palabras e incluso sus movimientos corporales pueden cambiar.

Aunque la demencia frontotemporal (DFT) no es tan conocida como el Alzheimer, entre el 10 % y el 20 % de las personas con demencia padecen alguna forma de DFT. Puede tener un impacto significativo en la vida de las personas, ya que suele comenzar antes que otros tipos de demencia, generalmente entre los 45 y los 60 años .

Debido a los síntomas iniciales, como la terquedad, la falta de amabilidad o los comportamientos disruptivos, a menudo se diagnostica erróneamente como una enfermedad mental. Esta es una de las principales razones por las que la demencia frontotemporal suele diagnosticarse con retraso. Su médico también podría referirse a ella como enfermedad de Pick.

¿Cuáles son los principales tipos de DFT?

La demencia frontotemporal (DFT) se puede dividir en varias categorías principales según los primeros síntomas que aparecen. Para entenderlo mejor, veamos esta tabla.

¿Cuáles son los posibles síntomas de la DFT?

Los síntomas de la demencia frontotemporal varían de una persona a otra y tienden a empeorar con el tiempo. Analicemos estos síntomas según diferentes categorías.

Cambios de comportamiento

• Socialmente indecente: Dice lo que piensa sin ningún pudor. Dice cosas hirientes a los demás, tiende a acercarse demasiado a otras personas.
• Pérdida de empatía: Incapacidad para comprender los sentimientos de los demás. Puede actuar como si alguien fuera muy insensible.
• Apatía: Pérdida de interés o preocupación por cosas que antes disfrutabas.
• Repetir las mismas cosas una y otra vez: Hacer cosas como aplaudir, morderse los labios, etc. Repetir las mismas palabras y sonidos.
• Descuidar la higiene personal: no cepillarse los dientes ni bañarse.
• Cambios en los hábitos alimenticios: Comer muchos dulces a la vez, a veces intentar comer cosas que no son buenas para la salud.

Diferencias en el habla y el lenguaje

• Es difícil encontrar las palabras adecuadas al hablar.
• Las palabras están perdiendo su significado.
• Habla con frases muy sencillas y cortas.
• A veces, las cosas que se dicen pueden no tener ningún sentido.

Cambios en el movimiento corporal

• Dificultad para mover los ojos.
• Temblores corporales, espasmos musculares.
• Rigidez del cuerpo.
• Pérdida del control corporal.
• Dificultad para tragar alimentos.
• La historia es confusa.
• Voy a caerme, me va a costar caminar.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la demencia frontotemporal (DFT)?

A medida que las células cerebrales (neuronas) mueren en las personas con demencia frontotemporal (DFT), algunas partes del cerebro se encogen. Los científicos creen que esto se debe a la actividad anormal de ciertas proteínas que produce nuestro organismo. En concreto, este daño se produce por la acumulación en el cerebro de formas anormales de dos proteínas llamadas tau y TDP-43 .

Alrededor del 40% de los pacientes con DFT tienen antecedentes familiares de la enfermedad . Esto significa que puede ser genética. Además, otros factores pueden aumentar el riesgo:

• Una lesión craneal grave: esto puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia frontotemporal aproximadamente tres veces.
• Enfermedad tiroidea: Esto duplica con creces el riesgo.

¿Cómo se diagnostica la DFT?

Puede resultar difícil diagnosticar con precisión la demencia frontotemporal (DFT) porque sus síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades, como el Parkinson, el Alzheimer, la depresión y la esquizofrenia .

El médico le preguntará sobre sus antecedentes familiares y podría solicitar análisis de sangre para descartar otras afecciones. Con frecuencia, lo derivará a un neurólogo. Este evaluará aspectos como su equilibrio, reflejos, memoria y habilidades cognitivas. Se pueden solicitar pruebas como las siguientes para confirmar la demencia frontotemporal (DFT):

• Tomografía computarizada: Imagen radiográfica detallada del cerebro.
• Resonancia magnética: Utiliza imanes y ondas de radio para producir imágenes muy nítidas del cerebro.
• Tomografía por emisión de positrones con FDG (FDG-PET): Se inyecta una sustancia radiactiva por vía intravenosa para observar la actividad de las diferentes partes del cerebro.
• EEG (electroencefalograma): Medición de la actividad eléctrica del cerebro.
• Punción lumbar: Examen del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.
• Pruebas neuropsicológicas: Las pruebas que miden las capacidades mentales, como la memoria, la capacidad lingüística y la capacidad de razonamiento, se realizan mediante cuestionarios, dibujos y la resolución de acertijos.

¿Cuáles son los tratamientos para la demencia frontotemporal (DFT)?

Lamentablemente, no existe cura ni tratamiento para la demencia frontotemporal (DFT). Los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Alzheimer no son efectivos para la DFT. En algunos casos, incluso pueden empeorar los síntomas.

Sin embargo, existen algunos medicamentos y tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas:

• Antidepresivos: Controlan el estado de ánimo y los problemas de comportamiento.
• Antipsicóticos: Si bien pueden ayudar a controlar problemas de conducta graves, pueden tener efectos secundarios serios. Su uso está estrictamente supervisado por un médico.
• Logopedia: Ayuda con los problemas de comunicación.

Vivir con la demencia frontotemporal y cuidar a una persona con esta afección.

Esta enfermedad representa un gran desafío tanto para el paciente como para su familia. Por lo tanto, es fundamental buscar la ayuda de un médico con experiencia en la enfermedad tan pronto como se diagnostique.

Si usted es cuidador de una persona con demencia frontotemporal (DFT)...

Este proceso puede resultar muy agotador para el cuidador. Aquí tienes algunas cosas que pueden ayudarte:

• Lleve un diario: Anote los cambios en el comportamiento del paciente y los factores que los desencadenan. Esto puede ayudarle a evitar situaciones problemáticas.
• Establezca una rutina constante: acciones como alimentar al paciente y bañarlo al mismo tiempo pueden proporcionarle cierto alivio.
• Explique la situación a los demás: Informe con antelación a las visitas y a los familiares sobre el estado del paciente.
• Piensa también en ti mismo: esto es muy importante. Solo podrás cuidar bien al paciente si estás bien física y mentalmente. Aliméntate bien, duerme bien y haz ejercicio. Busca ayuda de alguien que te permita descansar (cuidados de relevo).
• Planifique para el futuro: Con el tiempo, el paciente necesitará atención las 24 horas. Esto podría requerir cuidados en una residencia de ancianos. Es importante planificar con anticipación.

La esperanza de vida promedio tras un diagnóstico de demencia frontotemporal (DFT) es de aproximadamente 7,5 años. La muerte suele deberse más a complicaciones de la enfermedad que a la enfermedad en sí. Por ejemplo, la neumonía causada por la dificultad para tragar es una de las principales causas de muerte.