¿Presentas hinchazón inusual en la zona genital? ¿Podría ser linfedema genital? ¡Hablemos!

A veces puedes sentir una hinchazón o pesadez extraña en la parte baja del abdomen, es decir, alrededor de los genitales. Un poco incómodo, ¿verdad? Esto podría ser un síntoma de una afección llamada linfedema genital. No te preocupes, una vez que sepas exactamente qué es, muchas cosas se aclararán.

¿Qué es el linfedema genital?

En pocas palabras, el linfedema genital es una afección en la que los tejidos blandos de la zona genital se inflaman debido a la acumulación de líquido linfático . Se trata de una afección crónica .

Nuestro cuerpo posee un sistema llamado sistema linfático . Es como nuestro sistema de defensa. Este sistema ayuda a mantener el equilibrio de los fluidos corporales y a combatir los gérmenes. Por lo tanto, si se produce alguna obstrucción o daño en este sistema linfático, el líquido linfático se acumula en un lugar y se desarrolla linfedema. Si esto ocurre en la zona genital, se denomina linfedema genital.

Esto afecta a menos del 1 % de las personas con linfedema en todo el mundo. Esto significa que es una afección relativamente rara, pero cualquiera puede desarrollarla.

¿Qué partes del sistema linfático están implicadas en esto?

Analicemos qué contiene este sistema linfático y cómo se relaciona con el linfedema genital.

• Linfa: Es un líquido transparente, a veces ligeramente amarillento. Transporta las células de nuestro sistema inmunitario, principalmente los glóbulos blancos, a la sangre. También elimina los desechos, las bacterias y las proteínas no deseadas de nuestros tejidos y las devuelve a la sangre. Cuando comemos, también transporta las partículas de grasa absorbidas en los intestinos a la sangre.
• Vasos linfáticos: Son como tubos delgados que transportan el líquido linfático por todo el cuerpo y que finalmente desembocan en un vaso sanguíneo grande cerca del corazón.
• Ganglios linfáticos: Son pequeños bultos con forma de frijol que almacenan glóbulos blancos y filtran el líquido linfático. Estos ganglios linfáticos se encuentran en muchos lugares, incluyendo las axilas, la ingle, el cuello y el abdomen.

¿Cuáles son los principales tipos de linfedema genital?

Existen dos tipos principales de linfedema genital.

Linfedema genital primario

Esto ocurre debido a alguna anomalía en el desarrollo de nuestro sistema linfático. Es decir, es algo que está presente desde el nacimiento . A veces, los síntomas pueden ser visibles al nacer, o pueden aparecer años después. Imagínelo como un pequeño error al construir un sistema de tuberías.

Linfedema genital secundario

Esto ocurre cuando el sistema linfático se daña debido a alguna causa externa . Veamos cuáles son esas causas:

• En la zona genital, es decir, la próstata , la vejiga , los testículos , el pene , el cuello uterino y los ovarios.Tratamiento de tumores malignos en zonas como la vulva o el recto, como la cirugía o la radioterapia .
• Extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos. La llamamos linfadenectomía .
• Infecciones crónicas de los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos causadas por bacterias, virus, hongos o gusanos (por ejemplo, filariasis ).
• Lesiones.
• En raras ocasiones, también puede ser causada por infecciones de transmisión sexual (ITS) .

Importante: Dado que esta afección puede ser causada por tratamientos contra el cáncer, es muy importante que informe a un médico si presenta hinchazón inusual después del tratamiento.

También existen razones que se observan con menos frecuencia:

• Inflamación e hinchazón en los intestinos, por ejemplo (enfermedad de Crohn) .
• Una afección que provoca lesiones en los ganglios linfáticos (sarcoidosis) .
• Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis) .
• Una afección inflamatoria crónica de la piel (rosácea) .
• Inflamación de los ganglios linfáticos del abdomen (linfadenitis mesentérica) .

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?

Los síntomas del linfedema genital pueden variar ligeramente de una persona a otra. Veamos algunos de los síntomas más comunes:

• Dificultad para orinar. Esto significa goteo de orina o sentir dolor al orinar (disuria) .
• Infecciones frecuentes.
• Engrosamiento y endurecimiento de la piel en la zona genital.
• Dificultades en la actividad sexual. Por ejemplo, dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia) , problemas de erección o disminución del deseo sexual (baja libido) debido a estas dificultades.
• La dificultad para orinar, el dolor y las molestias al caminar a diario y durante las relaciones sexuales provocan un deterioro en la calidad de vida .

Las mujeres también pueden experimentar síntomas como:

• Dolor e hinchazón en los pliegues de la piel (labios mayores) a ambos lados de la zona pélvica y la abertura vaginal.
• Linfedema generalizado en ambas piernas.

En los hombres, esto puede suceder:

• Hinchazón y dolor en el pene, el escroto o ambos.
• Linfedema generalizado en ambas piernas.

Imagina que, tras recibir tratamiento contra el cáncer, los labios vaginales de Nalini comenzaron a hincharse. Al principio, pensó que era normal, pero la hinchazón aumentó día a día, dificultándole caminar. Fue entonces cuando consultó a un médico y se enteró del linfedema genital. Por lo tanto, si presentas estos síntomas, es muy importante que busques atención médica de inmediato.

¿Por qué se produce el linfedema genital? ¿Es contagioso?

Cuando nuestro sistema linfático funciona correctamente, la linfa circula por los vasos sanguíneos y regresa a la sangre. Sin embargo, si hay una obstrucción o un mal funcionamiento del sistema linfático en la zona genital, la linfa se acumula en los tejidos blandos, provocando hinchazón. Es como cuando se obstruye una tubería de agua: el agua se acumula en un punto.

No, el linfedema genital no es contagioso. Tampoco es una infección de transmisión sexual (ITS). No se puede contagiar a otra persona. Así que no te preocupes.

¿Puede esto causar otras complicaciones?

Sí, si el linfedema genital no se trata adecuadamente, pueden producirse algunas complicaciones.

• Celulitis recurrente. La celulitis es una inflamación de los tejidos blandos conectivos que se encuentran debajo de la piel. Esto puede causar cicatrices y pérdida de elasticidad de la piel.
• Elefantiasis . Se trata de una afección en la que la piel se agranda, engrosa o endurece excesivamente. Esta afección suele presentarse cuando el linfedema genital es grave.
• Erisipela . Al igual que la celulitis, se trata de una infección cutánea causada por bacterias. Puede desarrollarse rápidamente y provocar fiebre, dolor y decoloración de la piel (roja, morada, marrón o negra).
• Efectos psicológicos. Dado que el linfedema genital es una afección crónica que puede afectar la apariencia, es posible que experimente baja autoestima , ansiedad , depresión y estrés . Es importante hablar con un ser querido y buscar ayuda psicológica si es necesario.

¿Cómo saben los médicos con exactitud si usted padece esta enfermedad?

Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tu historial clínico y te realizará un examen físico. Si sospecha que tienes linfedema genital, es posible que te haga algunas pruebas adicionales para confirmarlo.

¿Qué pruebas se están realizando?

• Linfoscintigrafía: En esta prueba, el médico le inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva (radiotrazador) . Luego, mediante un escáner , observa cómo se desplaza la sustancia por el sistema linfático. Esto puede ayudar a determinar si existen obstrucciones en el sistema linfático y si este funciona correctamente.
• Resonancia Magnética (RM): Una resonancia magnética es una prueba de imagen que utiliza un imán potente, ondas de radio y un ordenador para crear imágenes detalladas de los tejidos blandos de la zona genital.

¿Se puede curar completamente el linfedema genital? ¿Cuáles son los tratamientos?

Sinceramente, actualmente no existe una cura definitiva para el linfedema genital. Pero ¡no te preocupes! Hay buenos tratamientos disponibles para ayudar a controlar los síntomas.

¿Qué hacer ante la inflamación de los ganglios linfáticos en la zona de la ingle?

El primer tratamiento que se suele administrar es la Terapia Descongestiva Compleja (TDC) . Esta consta de varios pasos:

• Limpieza profunda de la piel: Un médico o un profesional capacitado limpiará la zona con jabón antibacteriano, agua tibia y un limpiador para la piel (por ejemplo, yodo, alcohol isopropílico).
• Drenaje linfático manual (DLM): Este procedimiento lo realiza un terapeuta especializado en linfedema , capacitado para reducir la inflamación. Consiste en masajear y dar pequeños golpecitos suaves en la zona inflamada para que el líquido linfático se desplace hacia vasos linfáticos sanos. Su terapeuta también le enseñará a realizar este tipo de masaje usted mismo. Sin embargo, no se recomienda si tiene heridas abiertas, hematomas, coágulos de sangre o si ha recibido radioterapia recientemente.
• Prendas y bombas de compresión especiales: Se trata de prendas y bombas de compresión que se inflan y contraen en momentos específicos. Ayudan a movilizar el líquido linfático a través de los ganglios linfáticos y previenen la acumulación de líquido.
• Ejercicio físico: El terapeuta especializado en linfedema le prescribirá ejercicios específicos que sean adecuados para usted y que ayudarán a mejorar la circulación linfática.

En ocasiones, el linfedema genital puede agravarse incluso con una terapia descongestiva compleja. En tales casos, su médico podría recomendarle cirugía, especialmente si:

• Si su condición de linfedema genital continúa empeorando.
• Si usted tiene infecciones frecuentes.
• Si la piel de la zona genital está significativamente deformada y acompañada de dolor.
• Si el linfedema genital está teniendo un impacto importante en su calidad de vida.

El objetivo principal de la cirugía es reducir el dolor y restaurar la función normal. Esto implica extirpar todo el tejido afectado y cubrir la zona con piel sana (injerto de piel) .

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

Al iniciar la terapia descongestiva compleja, es posible que deba tomar tratamientos diarios durante aproximadamente seis semanas. Después, podrá autoadministrarse el tratamiento según las indicaciones de su médico, con visitas ocasionales a su consulta.

Si te sometes a una cirugía por linfedema genital, normalmente tendrás que permanecer hospitalizado uno o dos días. La mayoría de las personas se recuperan en seis semanas. Sin embargo, tu médico te dará un plazo exacto según tu caso.

¿Cómo controlar el linfedema genital y evitar que empeore?

Es imposible reducir por completo el riesgo de desarrollar linfedema, y ​​los médicos no pueden reparar totalmente el daño al sistema linfático. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, se puede controlar la inflamación y reducir el riesgo de complicaciones. Los siguientes consejos pueden ayudarle a controlar el linfedema genital:

• Presta atención a tu cuerpo: consulta a un médico en cuanto notes los primeros síntomas de linfedema genital. Dejarlo sin tratar o comenzar el tratamiento demasiado tarde puede provocar problemas graves e irreversibles.
• Cuida tu piel: Mantén tu piel limpia e hidratada para prevenir infecciones. Cuando se acumula líquido linfático, las bacterias pueden proliferar fácilmente. Consulta a un médico en cuanto notes signos de infección (por ejemplo, piel roja, morada o marrón, dolor, hinchazón, fiebre, vetas descoloridas debajo de la piel).
• Permite que tus fluidos corporales circulen con facilidad: No cruces las piernas al sentarte. Cambia de posición al menos cada 30 minutos. Evita la ropa ajustada y las vendas elásticas.
• Limita la exposición de tu zona genital al calor: evita los baños calientes y las saunas . El calor extremo puede aumentar el riesgo de linfedema genital.
• Realice ejercicio lento y controlado: siga un plan de ejercicios que un terapeuta especializado en linfedema adaptará a sus necesidades.
• Mantén un peso saludable que se ajuste a tus necesidades: busca la ayuda de un médico o nutricionista para elaborar un plan de alimentación saludable.

Recuerda: Son cosas que tendrás que seguir durante el resto de tu vida. Sin embargo, pueden hacerte la vida más fácil.

¿Influyen los alimentos y las bebidas en esto?

Sí, los hábitos alimenticios saludables pueden ayudar a controlar la inflamación del linfedema genital. Incluir abundantes frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales en tu dieta ayudará a que tu sistema linfático funcione de manera más eficiente. Aquí hay otras cosas a tener en cuenta:

• Limita el consumo de sal: La sal puede aumentar la retención de líquidos. Usa hojas frescas de curry, ajo, orégano, chile en polvo y mostaza en polvo para dar sabor a tus comidas.
• Bebe mucha agua: Beber agua ayuda a eliminar el exceso de líquidos del cuerpo. Intenta beber al menos 64 onzas (8 vasos normales) al día.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de linfedema genital, consulte a un médico. Si no se trata, la afección puede empeorar y provocar otras complicaciones.

Es buena idea hacerle estas preguntas cuando visite a su médico:

• ¿Cómo puedo saber si tengo linfedema genital?
• Si no tengo linfedema genital, ¿qué otra afección podría tener?
• ¿Qué tan grave es mi linfedema genital?
• ¿Qué otros cambios debo hacer en mi estilo de vida?
• ¿Podría recomendarme un terapeuta de salud mental , un grupo de apoyo, un nutricionista o un terapeuta especializado en linfedema?

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta alguno de estos síntomas de infección, acuda a la sala de urgencias más cercana:

• Una fiebre superior a 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius).
• Aumento del dolor.
• Calentamiento de la zona afectada.
• Cambios en el color de la piel, especialmente si parecen vetas que se extienden desde la zona afectada.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El linfedema genital es una afección que se produce cuando el sistema linfático de la zona genital se daña o se ve afectado. Puede ser una afección crónica y sus síntomas pueden resultar bastante molestos. Sin embargo, con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, los efectos del linfedema genital pueden reducirse.

Si tienes alguna duda, no dudes en consultar con un médico. Él o ella te recomendará el mejor tratamiento. No estás solo/a con esta afección y existen muchas maneras de obtener ayuda.

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