¿Deberíamos aprender más sobre estas pequeñas fábricas que hay en nuestro cuerpo: las glándulas?

¿Te has preguntado alguna vez cuántas cosas increíbles suceden dentro de nuestro cuerpo? Es como si muchas pequeñas fábricas trabajaran juntas. Hay algunos órganos pequeños en nuestro cuerpo que realizan un trabajo muy importante; los llamamos glándulas . Quizás hayas oído esta palabra, pero ¿sabes exactamente qué son y qué hacen? Hoy hablaremos de ello de forma sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué son las glándulas? En pocas palabras...

En pocas palabras, las glándulas son células o tejidos especializados que producen y liberan sustancias químicas esenciales para nuestro organismo. Podemos considerarlas como pequeños mensajeros químicos que ayudan a nuestro cuerpo a funcionar correctamente. Algunas glándulas liberan sustancias químicas que solo afectan a su entorno inmediato. Sin embargo, otras liberan sustancias químicas que viajan por todo el cuerpo y desempeñan diversas funciones importantes.

Todas estas glándulas están formadas por tejido epitelial, uno de los cuatro tipos principales de tejido en nuestro cuerpo. Están especializadas en la forma en que producen y liberan diversas sustancias químicas.

Existen dos tipos de glándulas; veamos cuáles son.

Existen dos tipos principales de glándulas. Son:

1. Glándulas exocrinas

2. Glándulas endocrinas

Ahora veamos cada uno de estos tipos por separado.

Glándulas exocrinas: ¿Cómo funcionan?

Estas glándulas poseen pequeños conductos tubulares que transportan las sustancias que producen. Al igual que el agua sale de un grifo, estos conductos son el medio por donde sus productos se dirigen a donde se necesitan. Aquí tienes algunos ejemplos que quizás te resulten familiares:

• Leche materna de madres a bebés
• Las enzimas digestivas nos ayudan a digerir los alimentos que comemos.
• Moco de la nariz
• Saliva
• Sudor
• Las lágrimas brotan cuando lloramos.

Todas estas sustancias son producidas por las glándulas exocrinas.

Glándulas endocrinas: ¿Qué tienen de especial?

Este tipo de glándula es un poco diferente. Liberan las sustancias químicas que producen directamente al torrente sanguíneo . Es decir, no tienen conductos como las glándulas exocrinas. Debido a que viajan por todo el cuerpo con la sangre, las sustancias químicas que producen pueden beneficiar a todo el organismo. Generalmente las llamamos hormonas .

Algunos ejemplos son:

• Proteínas complejas que ayudan a la coagulación de la sangre, por ejemplo , los factores de coagulación .
• Hormonas que ayudan con nuestro metabolismo (producción y utilización de energía en el cuerpo), por ejemplo la grelina, que controla el hambre.El glucagón y la insulina controlan los niveles de azúcar en la sangre.
• Algunos de los neurotransmisores que transmiten mensajes en nuestro sistema nervioso son la adrenalina y la norepinefrina .
• Las hormonas sexuales están relacionadas con nuestras características sexuales y nuestro sistema reproductivo; por ejemplo , el estrógeno en las mujeres y la testosterona en los hombres.

¿Entiendes la diferencia entre estos dos tipos? Uno tiene canales, el otro no, y se conecta directamente a la sangre.

¿Dónde se encuentran estas glándulas en nuestro cuerpo? ¡Te sorprenderá!

Tenemos más glándulas sudoríparas de las que imaginas. ¡Piensa que solo en tu piel hay millones! Veamos dónde se encuentran principalmente.

• Adenoides situadas detrás de la nariz .
• Glándulas anales en el ano .
• Las glándulas ceruminosas son glándulas que producen cera en el interior del oído .
• Glándulas en el estómago que producen enzimas digestivas.
• Los riñones y las glándulas suprarrenales que se encuentran encima de ellos.
• El hígado y el páncreas (ambos, sorprendentemente, funcionan como glándulas endocrinas y exocrinas).
• Las glándulas mamarias son las glándulas productoras de leche que se encuentran en los senos de las mujeres .
• Las glándulas de Meibomio, situadas alrededor de los ojos (que producen una sustancia aceitosa que ayuda a mantener el ojo húmedo), y las glándulas lagrimales, que producen lágrimas.
• Las glándulas de Brunner, que producen una sustancia similar al moco, se encuentran en la primera parte del intestino delgado (duodeno) .
• Los ovarios de la mujer.
• Las dos glándulas más importantes de nuestro cerebro son la hipófisis y la glándula pineal.
• La próstata masculina, las vesículas seminales y otras glándulas relacionadas.
• Varias glándulas dentro de la boca que producen saliva, por ejemplo la glándula parótida cerca de la oreja.
• Las raíces de nuestros folículos pilosos contienen glándulas sebáceas (que producen una sustancia oleosa que ayuda a mantener la piel hidratada).
• La glándula de Skene se encuentra cerca de la vagina en las mujeres.
• Las glándulas sudoríparas de nuestra piel (glándulas sudoríparas apocrinas y ecrinas).
• La glándula timo, situada en el interior del pecho (es muy importante para nuestro sistema inmunitario).
• La glándula tiroides en el cuello y las glándulas paratiroides que están conectadas a ella.

¿Has visto en cuántos lugares de nuestro cuerpo tenemos estas pequeñas fábricas?

¿Cuáles son las enfermedades comunes que pueden afectar a las glándulas? ¡Infórmate!

Cuando todo funciona correctamente, no hay problema. Pero a veces, pueden producirse ciertos cambios y enfermedades en el funcionamiento de estas glándulas. Veamos algunos ejemplos.

¿Qué sucede cuando produces demasiado o demasiado poco?

Un problema común en muchas glándulas es que producen demasiadas o muy pocas de las sustancias químicas que deberían producir.

• Cuando las glándulas salivales producen demasiada saliva , la boca puede babear. Cuando se produce muy poca saliva, la boca puede resecarse (xerostomía) .
• La disfunción de las glándulas de Meibomio puede causar sequedad e irritación en los ojos.
• Enfermedades de las glándulas paratiroides : Hiperparatiroidismo (hiperactividad) o hipoparatiroidismo (hipoactividad). Estas afecciones pueden ser graves, ya que controlan los niveles de calcio en nuestro organismo.
• Enfermedad de la glándula pituitaria : Hiperactiva (hiperpituitarismo) o hipoactiva (hipopituitarismo). Dado que esta glándula controla muchas otras glándulas, sus problemas pueden afectar a diversas funciones corporales.
• Enfermedad de la glándula tiroides : Producción excesiva de hormonas (hipertiroidismo) o producción insuficiente de hormonas (hipotiroidismo). Este es un problema que afecta a muchas personas.

Inflamación de las glándulas

A veces, las glándulas pueden hincharse e inflamarse. A eso lo llamamos "inflamación".

• Inflamación de la glándula parótida (hinchazón de la mejilla) - `Parotiditis` .
• Inflamación de la glándula prostática en los hombres: `Prostatitis` .
• Inflamación de las glándulas salivales - `Sialadenitis` .
• Inflamación de la glándula tiroides - `Tiroiditis` .

Cuando nuestras propias células corporales atacan las glándulas (enfermedades autoinmunes).

A veces, nuestro propio sistema inmunitario comienza a atacar por error nuestras propias glándulas sanas. A esto lo llamamos enfermedades autoinmunes .

• Enfermedades autoinmunes que afectan a la glándula tiroides: por ejemplo , la enfermedad de Graves (hipertiroidismo) y la enfermedad de Hashimoto (hipotiroidismo).
• La miastenia gravis (una enfermedad que causa debilidad muscular) afecta a la glándula timo.
• La pancreatitis autoinmune (inflamación del páncreas) y la hepatitis autoinmune (inflamación del hígado) dañan órganos como el páncreas y el hígado.
• El síndrome de Sjögren, que provoca sequedad en los ojos y la boca.
• Diabetes tipo 1(Las células productoras de insulina en el páncreas están dañadas).

Infecciones de las glándulas exocrinas

Pueden producirse diversas infecciones, especialmente en las glándulas externas.

• Infección de la glándula lagrimal - `Dacrioadenitis` .
• Paperas (una infección viral que afecta a las glándulas salivales).
• Orzuelos (a menudo causados ​​por una infección de una glándula) - `Orzuelos` .

Algunas afecciones congénitas

Algunos problemas glandulares pueden ser congénitos. La mayoría de ellos son causados ​​por factores genéticos.

• `Complejo de Carney` (los tumores pueden aparecer en diversas glándulas).
• Fibrosis quística (afecta a los sistemas respiratorio y digestivo, y espesa las secreciones de las glándulas exocrinas).
• Diversas formas de enanismo (enanismo/displasia esquelética) (algunas de las cuales están relacionadas con el funcionamiento de las glándulas hormonales).

Tumores en las glándulas

Lamentablemente, al igual que en cualquier otra parte del cuerpo, pueden desarrollarse tumores en las glándulas. Estos pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos) . Cuando estos tumores crecen en las glándulas, pueden provocar que produzcan demasiadas o muy pocas sustancias químicas propias de dichas glándulas.

Importante: No tema a estas enfermedades. Simplemente es importante estar al tanto. Si presenta algún síntoma, consulte con un médico.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar un problema en las glándulas?

Si un médico cree que usted tiene un problema glandular, lo primero que hará es realizarle un examen físico completo . Buscará cambios en su cuerpo que usted pueda ver y sentir. Además, puede realizar pruebas como:

• Análisis de sangre : Se puede tomar una muestra de sangre para analizar los niveles de sustancias como las hormonas que liberan las glándulas. Esto permite detectar muchos problemas glandulares.
• Pruebas de imagen : Las ecografías , las tomografías computarizadas (TC) o las resonancias magnéticas (RM) se utilizan para examinar las glándulas dentro del cuerpo. Estas pruebas permiten detectar cambios en el tamaño y la forma de las glándulas.

Según sus síntomas y su historial médico, podrían realizarse pruebas más específicas. Su médico le informará al respecto.

¿Qué podemos hacer para mantener nuestras glándulas sanas?

Hacer cosas que son buenas para todo nuestro cuerpo también es muy bueno para nuestras glándulas. Fíjate en estas cosas:

• Hazte un chequeo médico al menos una vez al año.Con frecuencia, los problemas glandulares pueden detectarse mediante revisiones como esta antes de que aparezcan los síntomas.
• Intenta mantener un peso saludable .
• Mantente lo más activo físicamente (haz ejercicio) posible.
• Lleva una dieta sana y equilibrada . Incluye una variedad de verduras, frutas y cereales en tu alimentación.

Acude al médico inmediatamente , especialmente si crees que tienes un problema glandular o si presentas hinchazón o signos de infección en zonas como los ojos o la boca.

¿Estos ganglios linfáticos también son un tipo de glándula?

Esto es algo que confunde a mucha gente. No, los ganglios linfáticos no son glándulas.

Existen razones para pensar que se trata de glándulas. Una de ellas es que estos pequeños bultos redondos, ubicados en lugares como el cuello, las axilas y debajo de la barbilla, se asemejan mucho a glándulas propiamente dichas. Otra razón es que algunas personas también los denominan «ganglios linfáticos». Sin embargo, este no es el nombre correcto, ya que no presentan las características de una glándula. Los ganglios linfáticos forman parte de nuestro sistema inmunitario.

¿Qué glándulas tenemos debajo de la barbilla?

En la mandíbula y sus alrededores hay varias glándulas. Allí se encuentran las glándulas submandibulares (cuyo nombre significa "debajo de la mandíbula"). Cerca de allí también están las glándulas sublinguales, situadas debajo de la lengua . Estas son principalmente glándulas salivales.

¿Cuáles son las glándulas del cuello?

La glándula principal del cuello es la tiroides . Tiene forma de mariposa y produce hormonas importantes que afectan a muchas funciones del organismo. A ambos lados de la tiroides se encuentran cuatro glándulas más pequeñas llamadas paratiroides .

Finalmente, lo más importante que quiero decirles (Mensaje para llevar a casa)

Mientras estas pequeñas fábricas llamadas glándulas en nuestro cuerpo funcionen sin problemas, ni siquiera nos damos cuenta de que están ahí, ¿verdad? Pero si surge el más mínimo problema con alguna de ellas, puede afectarnos tanto que no podemos pensar en otra cosa.

Así que, si tienes alguna pregunta, inquietud o nuevos síntomas sobre tus glándulas, su funcionamiento o cualquier otra cosa, nunca lo ignores . Habla con un médico. A veces puede resultar incómodo y embarazoso. Pero recuerda, un médico no está ahí para juzgarte. Su trabajo es escucharte, guiarte, apoyarte y ayudarte a recuperar tu vida normal y saludable.

Así que, cuida tu cuerpo y consulta con un médico de inmediato si notas algún cambio. ¡Esa es la mejor manera de mantenerte sano!

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