Todos conocemos la palabra «caja torácica», ¿verdad? Pero, ¿qué función cumple realmente en nuestro cuerpo? ¿Te has parado a pensar en su importancia? Hoy vamos a hablar de esta robusta estructura que protege dos de los órganos más importantes de nuestro cuerpo: el corazón y los pulmones. Es como el guardaespaldas que llevamos dentro.
¿Qué es exactamente una caja torácica?
En pocas palabras, la caja torácica es una estructura protectora de huesos que rodea los delicados órganos internos del tórax. En medicina, también se la conoce como caja torácica. Su función principal es proteger el corazón y los pulmones, esenciales para la vida, de los peligros externos. Imagínese lo fácil que sería dañar el corazón y los pulmones si nos cayéramos o nos golpeáramos sin esta caja torácica.
La caja torácica no está formada únicamente por costillas.
- Costillas: Un adulto promedio tiene 24 costillas, 12 a cada lado. Este número no varía entre hombres y mujeres.
- Esternón: Es el hueso plano y fuerte situado en el centro del pecho, debajo del mismo. Es donde las costillas se unen por delante.
- Vértebras torácicas: Esta es la parte de nuestra columna vertebral que se relaciona con el tórax. Las costillas comienzan en la espalda y se conectan a estas vértebras.
Estos tres elementos juntos crean una maravillosa jaula protectora en nuestro cuerpo.
Posibles lesiones y enfermedades de la caja torácica
A pesar de su gran resistencia, la caja torácica puede sufrir daños, dolor y ser propensa a enfermedades por diversas razones. Analicemos cada una de ellas.
Deformidades costales congénitas
Algunos bebés nacen con ciertas alteraciones o deformidades en la caja torácica. Estas pueden variar desde cambios menores hasta afecciones graves que pueden poner en peligro su vida.
La causa principal son las mutaciones genéticas. A veces se heredan de los padres. Otras veces, pueden surgir como una nueva mutación genética, sin antecedentes familiares.
Algunos de estos defectos de nacimiento son:
- Tener más costillas de lo normal.
- Tener menos costillas de lo normal (nacer sin algunas costillas).
- Tener costillas muy cortas .
- De forma inusualCostillas.
- Dos o más costillas pegadas entre sí .
La tabla que aparece a continuación enumera algunas de las principales afecciones médicas asociadas a dichas enfermedades.
| Enfermedad | Explicación sencilla |
|---|---|
| Síndrome de Jeune | En esta afección, el tórax y la caja torácica del bebé se vuelven anormalmente pequeños, lo que provoca graves dificultades respiratorias y no deja suficiente espacio para que los pulmones se desarrollen adecuadamente. |
| Displasia espondilocostal | Esta es una afección muy rara. Provoca problemas en el desarrollo de la columna vertebral y las costillas. Los síntomas incluyen costillas fusionadas, ausencia de costillas y joroba. |
| Displasia espondilotóraci | En este caso, las costillas se fusionan en los puntos donde se unen a la columna vertebral. Esto provoca que el tórax se reduzca considerablemente, causando graves dificultades respiratorias al niño. |
¿Cómo se identifican y se tratan estos cambios?
En la mayoría de los casos, los cambios menores, como tener una costilla extra, no provocan ningún síntoma . Se descubren de forma incidental durante una radiografía realizada por otro motivo.
Pero, en situaciones graves,
- Pecho estrecho o pequeño
- Dificultad para respirar
- Pueden observarse síntomas como hinchazón anormal de la parte inferior del abdomen al respirar.
En ocasiones, las ecografías durante el embarazo pueden detectar estos cambios. Si los síntomas aparecen después del nacimiento del bebé, una radiografía puede confirmar el diagnóstico.
El tratamiento depende de la gravedad de la afección. Los cambios leves pueden no requerir tratamiento. Sin embargo, si existen problemas graves, como dificultad para respirar, el niño podría necesitar asistencia respiratoria.
Un tratamiento especial es el procedimiento VEPTR . VEPTR significa Prótesis Costilla de Titanio Expandible Vertical. Este procedimiento consiste en implantar una caja torácica de titanio en el tórax del niño. Esto permite que el tórax, los pulmones y la columna vertebral del niño crezcan adecuadamente. A medida que el niño crece, la caja torácica se ajusta quirúrgicamente en longitud.
Accidentes y otras afecciones médicas comunes
Además de los problemas congénitos, a lo largo de nuestra vida pueden producirse diversas lesiones y enfermedades en la caja torácica.
| Estado | Descripción y síntomas |
|---|---|
| Costillas magulladas/fracturadas | Las costillas pueden sufrir contusiones o fracturas debido a accidentes automovilísticos, caídas o cualquier tipo de agresión. A veces, incluso una tos muy fuerte puede dañar una costilla. El síntoma principal es un dolor intenso al respirar, toser, estornudar o mover el cuerpo. |
| costocondritis | Esta es una afección muy común. Ocurre cuando el cartílago que conecta las costillas con el esternón se inflama. Puede ser causada por un traumatismo en el pecho, levantar objetos pesados o una tos persistente. El dolor y la sensibilidad al tacto en el pecho son los principales síntomas. |
| Pleuritis | Dos finas membranas recubren nuestros pulmones y la cavidad torácica. Se llaman pleura. Cuando estas membranas se inflaman debido a una infección como la neumonía, rozan entre sí y provocan un dolor intenso al respirar. Esto se conoce como pleuritis. Además del dolor, también puede experimentar dificultad para respirar. |
Lo más importante es no asumir siempre que el dolor de pecho se debe a una afección cardíaca. También podría tratarse de un problema en las costillas, como la costocondritis. Sin embargo, si experimenta dolor de pecho, no lo ignore. Siempre es recomendable consultar a un médico para determinar la causa exacta. Si presenta dolor intenso o dificultad para respirar después de un accidente, es importante acudir de inmediato al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Mensaje para llevar a casa
- La caja torácica es un escudo protector esencial que protege el corazón y los pulmones.
- En promedio, una persona tiene 24 costillas (12 pares).
- El dolor de pecho no siempre se debe a un problema cardíaco. También puede ser causado por afecciones de las costillas, como la costocondritis.
- Algunos niños pueden nacer con anomalías en las costillas, la mayoría de las cuales son leves. Existen tratamientos eficaces para las afecciones más graves.
- Si experimenta dolor intenso en el pecho, dificultad para respirar o si sospecha que sufre dolor en el pecho después de un accidente, no pierda tiempo y consulte inmediatamente a su médico o acuda a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE).
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