¿El cabello se vuelve blanco antes de tiempo? ¡Un nuevo descubrimiento sobre las células madre "bloqueadas"!

Cuando te miras al espejo y ves de repente algunas canas, te sientes un poco nervioso y triste, ¿verdad? Seguro que te ha pasado incontables veces: "¡Ay, yo también estoy viejo!". A algunas personas les empiezan a salir canas a una edad muy temprana, a veces incluso en la escuela. ¿Por qué ocurre esto? ¿Es solo porque envejecemos? Las últimas investigaciones médicas han descubierto que esto podría deberse a un pequeño cambio en nuestro propio cuerpo en el que nunca habíamos pensado.

¿Qué son esas maravillosas células que le dan color al cabello?

En pocas palabras, tu cabello adquiere su hermoso color negro y castaño gracias a un tipo de célula muy especial ubicada en la base del tallo capilar. Las llamamos células madre pigmentarias , o más precisamente, «células madre melanocíticas (CMC)». Estas son la parte fundamental de nuestro proceso de coloración capilar.

Pero estas células madre no pueden teñir el cabello directamente. Para ello, primero deben madurar y convertirse en melanocitos. Estos melanocitos son los que producen el pigmento que da color al cabello.

La razón por la que tu cabello es sano y negro es porque estas células madre han madurado con el tiempo, se han convertido en células pigmentarias y cumplen su función correctamente. Sorprendentemente, estas células madre pigmentarias viven durante años, pero mueren antes que las demás células que componen el tallo del cabello. Quizás hayas notado que algunas personas no pierden el cabello con la edad, pero este se vuelve completamente blanco. La razón es la siguiente: las células del tallo del cabello siguen funcionando, pero las células que lo componen han dejado de hacerlo.

¿Qué significa 'atascado'? ¡Último descubrimiento!

Durante mucho tiempo, médicos y científicos creyeron que estas células madre permanecían en un solo lugar, madurando cuando era necesario y muriendo una vez cumplida su función. Pero las investigaciones más recientes han cambiado por completo esta perspectiva.

Según este nuevo descubrimiento, estas células funcionan en ciclos. Es decir:

1. Etapa inicial: Comienzan como células madre inmaduras.

2. Función: Luego viaja a otra parte del tallo del cabello, madura y produce los pigmentos que le dan color al cabello.

3. Retorno: Cuando se realiza el trabajo, esas células vuelven a su estado original, es decir, al estado de células madre , y regresan a su lugar original.

Mientras este ciclo continúe, nuestro cabello adquirirá color.

¿Dónde está el problema?

Los investigadores han descubierto que, con la edad, estas valiosas células madre a veces se quedan atascadas en el lugar equivocado del tallo del cabello. Se quedan atascadas en una parte del tallo del cabello llamada bulbo folicular. Cuando se quedan atascadas, no pueden completar su ciclo, lo que significa que no pueden madurar y desplazarse a donde necesitan ir para producir pigmento.

¿El resultado? El nuevo tallo del cabello no adquiere ningún color. Por lo tanto, sale blanco o gris.

Vamos a explicar este proceso con más detalle.

¿Esto también nos da alguna pista sobre el cáncer?

Sí. Este descubrimiento puede ser importante no solo para el encanecimiento del cabello, sino también para comprender el cáncer de piel . En particular, el tipo más grave de cáncer de piel , el melanoma , se desarrolla a partir de estas células pigmentarias (melanocitos).

Una de las características más peligrosas de las células del melanoma es su capacidad para cambiar fácilmente su naturaleza. En medicina, esto se denomina plasticidad . Esta capacidad es la razón por la que el melanoma es difícil de controlar y curar por completo.

Esta nueva investigación demuestra que nuestras células pigmentarias normales y sanas también poseen un alto grado de plasticidad. Por lo tanto, los científicos sospechan que este comportamiento peligroso de las células cancerosas del melanoma podría deberse a esta capacidad de cambio inherente a las propias células pigmentarias normales, de las que se originan.

¿Será posible encontrar una cura para esto?

Esta es la pregunta que todos se hacen. Ahora que se ha descubierto el proceso de "bloqueo", el siguiente objetivo de los investigadores es encontrar la manera de liberar estas células bloqueadas y devolverlas a su lugar correcto . Si se logra, podría evitar que el cabello se vuelva gris, e incluso podría hacer imposible que vuelva a ser negro.

Pero esto aún se encuentra en fase de investigación. Todavía no existe cura. Sin embargo, se han reportado casos de personas cuyo cabello gris ha vuelto a encanecer debido a medicamentos administrados para otras enfermedades. Quizás esos medicamentos estén liberando inadvertidamente estas células atrapadas.

También debemos investigar más a fondo si factores como el estrés y el tabaquismo afectan al bloqueo de estas células, porque sabemos que estos factores afectan negativamente a muchos procesos del organismo.