¿Tienes cáncer en el paladar superior? (Cáncer de paladar duro) - ¡Tengamos esto en cuenta!

¿Alguna vez has notado algo inusual, como una llaga que no cicatriza, en la parte dura del paladar, la que tocamos al hablar o comer? Probablemente no le diste mucha importancia. Pero el cáncer que se desarrolla en el paladar, como lo llaman los médicos (cáncer de paladar duro) , es algo a lo que definitivamente debemos prestar atención. Aunque este es un tipo de cáncer relativamente raro, es decir, representa un pequeño porcentaje de los cánceres orales, es muy importante que todos estemos al tanto.

¿Qué es el cáncer de paladar duro?

En pocas palabras, este es un cáncer que se desarrolla en la parte dura del paladar, el paladar óseo. Este paladar separa la cavidad oral de la cavidad nasal (el espacio dentro de la nariz). Este cáncer puede presentarse en dos tipos principales. Uno es el tipo llamado carcinoma de células escamosas , que se desarrolla en las células planas que recubren el interior de la boca. El otro es el tipo de cáncer relacionado con las glándulas salivales (cáncer de glándula salival) .

Piénsalo, es como un pequeño problema en el techo de nuestra casa que puede arruinar todo el partido. El paladar también es un lugar muy importante para hablar y comer. Por eso debemos cuidarlo.

Este no es un cáncer muy común. Incluso en países como Estados Unidos, el cáncer oral representa aproximadamente el 3% de todos los cánceres. De estos, solo entre el 1% y el 5% son cánceres del paladar superior. Sin embargo, aunque no es común, su impacto en la vida de una persona es enorme.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Ahora veamos los síntomas que podríamos experimentar en esta situación. Quizás usted también haya experimentado uno o dos de ellos.

• Una llaga en el paladar que no cicatriza: Este es el síntoma principal y más común. Si comienza como una pequeña llaga y no cicatriza con el tiempo, debes sospechar.
• Mal aliento (halitosis): Si aún tiene mal olor en la boca incluso después de cepillarse los dientes y enjuagarse la boca, eso también podría ser una señal.
• Sensación de que los dientes se aflojan: Si sientes que tus dientes están un poco flojos o inestables.
• Para quienes usan dentaduras postizas: Si usa dentaduras postizas, es posible que no le queden tan bien como antes y que las sienta apretadas.
• Dificultad para tragar (disfagia): Sensación de ahogo o dificultad para tragar alimentos o bebidas.
• Un bulto en el cuello: A veces se puede sentir un pequeño bulto o una masa similar a un bulto en un lado del cuello. Esto puede deberse a la inflamación de los ganglios linfáticos.

Si presenta uno o más de estos síntomas, consulte a un médico . No los ignore.

¿Qué causa este cáncer?

Según los investigadores médicos, existen dos factores principales que contribuyen al desarrollo de este tipo de cáncer:

1. Consumo de tabaco:El consumo de cigarrillos, puros, bidis y tabaco sin humo (por ejemplo, tabaco de mascar) es una de las principales causas de este problema.

2. Consumo de alcohol: El consumo frecuente y excesivo de bebidas alcohólicas también aumenta el riesgo de padecer este tipo de cáncer.

"De hecho, si consumes alcohol mientras fumas, este riesgo aumenta aún más."

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?

Si una enfermedad como esta no se trata adecuadamente, no se quedará ahí. Las células cancerosas comenzarán a propagarse.

• Puede propagarse primero a los ganglios linfáticos del cuello.
• Además, puede incluso extenderse a las fosas nasales.
• Las células cancerosas que han llegado a los ganglios linfáticos pueden desplazarse por todo el cuerpo y formar nuevos tumores, o metástasis , en otros órganos. Si eso ocurre, la situación se agrava aún más.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas. Por ejemplo:

• "¿Tienes dolor en el paladar?"
• "¿Desde cuándo notaste algún cambio en esa herida?"
• "¿Está creciendo?"
• "¿Está sangrando la herida?"
• "¿Es difícil de tragar?"

Además, también podríamos preguntarle sobre algunos de sus hábitos:

• "¿Consume tabaco (cigarrillos, tabaco de mascar, etc.)?"
• "¿Cuánto alcohol consumes?"

Luego, el médico examinará cuidadosamente el interior de su boca y palpará los bultos en su cuello para ver si están inflamados.

¿Qué pruebas se realizan para esto?

Tras la aparición de los síntomas y un examen inicial, será necesario realizar varias pruebas para confirmar la enfermedad y determinar su extensión.

1. Prueba de biopsia:

Esta es la prueba principal para determinar si se trata de cáncer o no. Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de la lesión o tumor y examinarla al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. Esta prueba la realizan médicos especialistas llamados patólogos clínicos . En el caso de un cáncer de labio superior, se analiza si el tejido presenta características tanto de carcinoma de células escamosas como de cáncer de glándula salival.

Existen varias formas de realizar una biopsia:

• Biopsia por aspiración con aguja fina: Se extrae una pequeña muestra de células del tumor mediante una aguja fina y una jeringa.
• Biopsia por punción: Se realiza un pequeño orificio en el tumor con un instrumento especial y se extrae un trozo de tejido.
• Biopsia incisional: Se realiza una pequeña incisión y se extrae un trozo de tejido del tumor con un bisturí.

2. Pruebas de imagen:

Si la biopsia confirma que se trata de cáncer, se realizan estas pruebas para determinar el tamaño del tumor y su extensión.

• Tomografía computarizada (TC):Esto nos permite ver con claridad el tamaño del cáncer, si se ha extendido al hueso del cráneo o si se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba ayuda a determinar si el cáncer se ha extendido no solo a los ganglios linfáticos del cuello, sino también a partes distantes del cuerpo, como los pulmones.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de cuello uterino?

Los médicos utilizan la información de las pruebas (biopsia, tomografías) mencionadas anteriormente para determinar la etapa del cáncer. Esto se denomina estadificación del cáncer . En pocas palabras, indica qué tan avanzado está el cáncer y hasta dónde se ha diseminado. Este mismo sistema de estadificación se utiliza para casi todos los tipos de cáncer oral.

Para ello, se utiliza un método denominado método `TNM` :

• T (Tumor): Se refiere al tamaño y la ubicación del tumor. También considera la profundidad de invasión del tejido.
• N (Ganglios linfáticos): Esto indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos y, de ser así, en qué medida.
• M (Metástasis): Se refiere a si el cáncer se ha extendido ('metástasis') a partes distantes del cuerpo (por ejemplo, pulmones, hígado, huesos) desde donde se originó.

Casos del tumor pronunciado con la letra T:

• Tis (Carcinoma in situ): Esta es la etapa más temprana. Las células cancerosas se encuentran solo en una capa de tejido.
• T1: El tumor mide 2 centímetros o menos. La profundidad de invasión en el tejido es de 5 milímetros o menos.
• T2: El tumor mide entre 2 y 4 centímetros. La profundidad de invasión en el tejido es de entre 5 y 10 milímetros.
• T3: El tumor mide más de 4 centímetros o ha crecido a una profundidad mayor de 10 milímetros en el tejido.
• T4: El tumor se ha extendido a los huesos cercanos (por ejemplo, el cráneo, los huesos nasales).

Etapas clave en números (Etapas I-IV):

Ahora bien, estas etapas principales se determinan mediante la recopilación de esa información `TNM`.

• Estadio I: El tumor se encuentra en el nivel T1 (menos de 2 cm, menos de 5 mm de profundidad). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes.
• Estadio II: El tumor se encuentra en el nivel T2 (2-4 cm, 5-10 mm de profundidad). Aún no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes.
• Estadio III: El tumor puede ser T3 (mayor de 4 cm o mayor de 10 mm de profundidad), o bien T1 o T2, pero se ha diseminado a un único ganglio linfático cercano (que además debe ser menor de 3 cm). No se ha diseminado a sitios distantes.
• Etapa IV: Esta se divide en tres partes (IVa, IVb, IVc).
• IVa: El tumor se encuentra en el nivel T4a (se ha extendido al hueso, la piel, etc. circundantes) o se ha extendido a más de un ganglio, o se ha extendido a un ganglio grande. Pero no se ha extendido más allá de la cavidad nasal.
• IVb:El cáncer se ha extendido más allá del cráneo, o a zonas más profundas del cuello, como los músculos y los tendones, o se encuentra en el nivel T4b (se ha extendido a la base del cráneo, alrededor de los principales vasos sanguíneos del cuello).
• IVc: El cáncer se ha extendido más allá del paladar superior y los huesos del cuello a órganos distantes del cuerpo (por ejemplo, los pulmones).

Este proceso de estadificación puede parecer un poco complicado, pero no se preocupe. Su médico le explicará todo. Si hay algo que no entiende, no dude en preguntar de nuevo.

¿Cómo se trata esto?

En la mayoría de los casos, el tratamiento principal para el cáncer de cabeza y cuello es la cirugía para extirpar el tumor. Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello, es posible que también sea necesario extirparlos quirúrgicamente.

Existen dos tipos principales de cirugía:

1. Maxilectomía: Esta cirugía consiste en extirpar un tumor canceroso del paladar. En ocasiones, se realiza una pequeña incisión en el paladar para extraer el tumor. Sin embargo, si el tumor es grande, puede ser necesario extirpar parte o la totalidad del paladar. Para rellenar el espacio que queda tras la extirpación, los médicos utilizan una placa acrílica especial llamada placa palatina (similar a una dentadura postiza). También pueden tomar tejido de otra parte del cuerpo (como un brazo o una pierna) y rellenar el espacio (esto se denomina cirugía de colgajo).

2. Disección de cuello: Debido a que el cáncer de cuello uterino puede extenderse a los ganglios linfáticos del cuello y, si lo hace, puede propagarse por todo el cuerpo, a veces los médicos extirpan algunos o todos los ganglios linfáticos del cuello.

Posibles complicaciones y efectos secundarios del tratamiento

Existen algunas complicaciones que pueden surgir con la cirugía. También es importante tenerlas en cuenta:

• Dificultad para hablar, tragar y comer: Después de una cirugía de paladar hendido, puede resultar difícil masticar y tragar los alimentos. También puede tener dificultades para hablar. Esto podría requerir cirugía adicional o terapia del habla.
• Daño nervioso: Durante una cirugía para extirpar un bulto en el cuello, algunos de los nervios circundantes pueden resultar dañados.

En ocasiones, además de la cirugía, se puede administrar radioterapia o quimioterapia, dependiendo del estadio del cáncer y otros factores.

¿Se puede prevenir este cáncer?

Si bien es imposible prevenirlo por completo, hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo. Tengamos todos en cuenta lo siguiente:

• Evite el consumo de tabaco: Si fuma cigarrillos o consume otras formas de tabaco, intente dejarlo . Si necesita ayuda, consulte con un médico e infórmese sobre los programas disponibles.
• Limita el consumo de alcohol:Si bebes alcohol con regularidad, reduce la cantidad y la frecuencia. Si crees que tienes un problema con el alcohol, consulta también con un médico.
• Alimentación saludable: Sigue una dieta equilibrada con abundantes frutas y verduras.
• Revisiones dentales periódicas: Hágase una revisión dental al menos una vez al año. Es muy importante realizarse exámenes de detección de cáncer oral al menos cada tres años para personas de entre 20 y 40 años, y anualmente para mayores de 40.

¿Tiene cura el cáncer de cuello uterino?

Sí, se puede curar . Sobre todo en las etapas iniciales, es decir, si el tumor se detecta a una edad temprana, hay una alta probabilidad de curación completa con cirugía. Sin embargo, si el tumor es grande y se ha diseminado, el tratamiento es un poco más difícil. Además, incluso si se cura después del tratamiento, a veces este cáncer puede reaparecer después de muchos años. Por eso se recomienda continuar con las pruebas médicas.

¿Cómo debo cuidarme? ¿Qué debo hacer después del tratamiento?

Si padece cáncer de labio superior, es posible que necesite ayuda para controlar los efectos secundarios (como dificultad para tragar) después del tratamiento. Esto puede incluir el apoyo de nutricionistas y logopedas.

Lo más importante es someterse a revisiones médicas periódicas . Esto es fundamental para detectar una posible recaída del cáncer y para controlar su salud en general.

Según las recomendaciones de la Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN), las pruebas de detección deben continuar durante al menos 10 años después de finalizar el tratamiento. Este es el calendario:

• Primer año: Una vez cada uno a tres meses.
• Segundo año: Cada dos a seis meses.
• Del quinto al décimo año: Una vez al año.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puedes hacerle a tu médico algunas preguntas como estas:

• "¿Se puede extirpar este tumor quirúrgicamente?"
• "¿Cómo me afectará la cirugía?"
• "¿La cirugía me curará por completo?"
• "¿Tendré que someterme a más de una cirugía?"
• "¿Qué otros tratamientos necesitaré?"

Mensaje para llevar a casa

El cáncer de paladar duro es una enfermedad poco común pero potencialmente grave. El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son factores de riesgo importantes. Si presenta síntomas como llagas en el paladar que no cicatrizan, dificultad para tragar o mal aliento, consulte a un médico de inmediato . Si se detecta a tiempo, la cirugía suele curar la enfermedad. También es importante realizarse revisiones periódicas después del tratamiento. Cuide su salud.

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