El asombroso motor de nuestro cuerpo: ¡Aprendamos todo sobre el corazón!

¿Alguna vez te has puesto la mano en el pecho en un momento de tranquilidad, has cerrado los ojos y te has puesto a escuchar? Ese sonido "lub-dub... lub-dub..." que sientes y oyes es la mayor prueba de que estás vivo. Ese sonido proviene del motor más asombroso e incesante de nuestro cuerpo: nuestro corazón. ¿Acaso conocemos realmente este pequeño órgano que trabaja sin descanso desde el día en que nacemos hasta el día en que morimos? Hoy, hablemos de este querido corazón del que depende nuestra vida.

¿Qué es el corazón? ¿Qué función cumple en el cuerpo?

En pocas palabras, el corazón es un órgano muscular muy fuerte, del tamaño aproximado de un puño. Es el centro neurálgico de la circulación sanguínea en todo el cuerpo, como la estación principal de autobuses de una ciudad. También lo conocemos como sistema circulatorio.

La función principal del corazón es bombear sangre por todo el cuerpo. Quizás te preguntes: "¿Qué sucede cuando se bombea la sangre?". Piénsalo: los millones de células diminutas de nuestro cuerpo necesitan energía y oxígeno para funcionar, al igual que nosotros necesitamos alimento y aire para vivir. La sangre que bombea el corazón transporta este oxígeno y nutrientes a todas las células del cuerpo. También recoge los desechos, como el dióxido de carbono , que se acumulan en las células durante su funcionamiento y los lleva a los órganos correspondientes (como los pulmones y los riñones) para su eliminación.

No solo eso, el corazón desempeña otras funciones importantes:

• Controla el ritmo y la velocidad de los latidos del corazón. Nuestro cerebro y sistema nervioso le indican a nuestro corazón que lata más despacio cuando dormimos y más rápido cuando corremos.
• La presión arterial está controlada. El corazón también es responsable de mantener la presión dentro de los vasos sanguíneos en el nivel adecuado.

El corazón no funciona solo para realizar esta función correctamente. Nuestros sistemas nervioso y endocrino trabajan en conjunto con el corazón. El sistema nervioso es el que envía señales al corazón para acelerar su ritmo cuando sentimos miedo o alegría, y para ralentizarlo cuando estamos relajados. Las hormonas secretadas por el sistema endocrino ayudan a controlar la presión arterial al provocar la constricción o dilatación de los vasos sanguíneos.

¿Deberíamos desmontar algunas partes del corazón?

El corazón es como un edificio bien diseñado. Tiene paredes, habitaciones, puertas, tuberías de agua y un sistema de cables eléctricos. Analicemos cada uno de ellos por separado.

Las paredes y la cubierta protectora del corazón

Las paredes del corazón son los músculos que se contraen y se expanden para bombear sangre. En el centro de estas paredes hay una gruesa capa de tejido, que llamamos tabique. Este es el que divide el corazón en dos lados: derecho e izquierdo.

La pared del corazón está formada por tres capas principales:

• Endocardio: Esta es la capa más interna.
• Músculo cardíaco (miocardio):Esta es la capa muscular intermedia, la que más se trabaja.
• Epicardio: Esta es la capa protectora más externa.

Todo el corazón está cubierto por una membrana protectora llamada pericardio . Un líquido especial dentro de esta membrana ayuda al corazón a deslizarse sin chocar con otros órganos al latir.

Las cuatro cámaras del corazón

Dentro del corazón hay cuatro cámaras principales. Dos cámaras en la planta superior y dos en la planta inferior. Como una casa de dos pisos. A las cámaras de la planta superior las llamamos aurículas y a las de la planta inferior , ventrículos .

Válvulas cardíacas

A medida que la sangre fluye entre las cavidades del corazón, existe un sistema de compuertas que impide que retroceda. A estas compuertas las llamamos válvulas . Estas compuertas se abren cuando la sangre fluye en una dirección y se cierran herméticamente cuando parte de la sangre ha salido.

Existen cuatro tipos principales de válvulas:

• Válvula tricúspide: La puerta que separa la aurícula derecha del ventrículo derecho.
• Válvula pulmonar: La abertura por donde comienza la vena que transporta la sangre desde el ventrículo derecho a los pulmones.
• Válvula mitral: La puerta entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
• Válvula aórtica: La compuerta situada al inicio de la arteria principal (aorta) que transporta la sangre desde el ventrículo izquierdo al resto del cuerpo.

Vasos sanguíneos

Llamamos "vasos sanguíneos" al sistema de tubos que transportan la sangre bombeada por el corazón por todo el cuerpo y de vuelta al corazón. Existen tres tipos de vasos sanguíneos.

• Arterias: Son los tubos gruesos que transportan la sangre oxigenada desde el corazón al resto del cuerpo.
• Venas: Son los conductos que transportan la sangre pobre en oxígeno que se utiliza en las distintas partes del cuerpo de vuelta al corazón.
• Capilares: Vasos sanguíneos muy finos, del grosor de un cabello, que conectan arterias y venas. En estos capilares, las células reciben oxígeno y eliminan dióxido de carbono.

La "corriente" del corazón: ¿cómo se controla este latido?

El corazón no es solo un trozo de carne. Tiene un sistema eléctrico especial llamado "sistema de conducción eléctrica" ​​que lo mantiene latiendo a un ritmo regular. Es como el sistema de cableado de una casa.

Este sistema consta de varias partes principales:

• Nodo sinoauricular (SA): Este es el marcapasos natural del corazón. La señal eléctrica que le indica al corazón a qué velocidad debe latir comienza aquí.
• Nodo auriculoventricular (AV): Este toma la señal del nodo SA, la retrasa un poco y la envía a las dos cámaras inferiores (aurículas) del corazón.
• Otras partes (haz de His, fibras de Purkinje): Estas transportan la señal desde el nódulo AV a través de las cavidades inferiores del corazón, provocando que se contraigan repentinamente.

De esta forma, tras la contracción de las dos cámaras superiores y el bombeo de sangre, en una décima de segundo, las dos cámaras inferiores se contraen y bombean sangre al cuerpo y a los pulmones. Si existe una ligera alteración en este sistema eléctrico, se producen latidos cardíacos irregulares (arritmia).

¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan al corazón?

Dado que el corazón es un órgano muy importante de nuestro cuerpo, es fundamental que conozcamos las enfermedades que pueden afectarlo.

Estas son algunas afecciones cardíacas comunes:

• Irregularidades en el ritmo cardíaco (arritmia): El corazón late demasiado rápido, demasiado lento o con un ritmo irregular.
• Cardiomiopatía: Engrosamiento, agrandamiento o rigidez anormal del músculo cardíaco.
• Ataque cardíaco / Infarto de miocardio: Obstrucción repentina de una arteria coronaria que suministra sangre al corazón, lo que provoca una falta de sangre y oxígeno en una parte del corazón.
• Enfermedad de las arterias coronarias: Las arterias que suministran sangre al corazón se estrechan debido a depósitos de una sustancia similar al colesterol (a esto lo llamamos "placa").
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Las compuertas o válvulas del corazón, de las que hablamos anteriormente, no funcionan correctamente.
• Hipertensión arterial: La presión que se ejerce sobre las paredes de los vasos sanguíneos es superior a la normal.
• Colesterol alto: Tener demasiadas grasas en la sangre.

Síntomas y pruebas que sugieren un problema cardíaco

Si hay algún problema cardíaco, tu cuerpo te dará señales. Si presentas síntomas como estos, es muy importante que consultes a un médico lo antes posible.

Síntomas a tener en cuenta

• Dolor o malestar en el pecho: Sensación de opresión u opresión en el pecho.
• Dificultad para respirar: Sentirse cansado incluso después de caminar una corta distancia.
• Palpitaciones: Sensación de que el corazón late rápidamente .
• Mareos o desmayos.
• Hinchazón en la parte inferior del cuerpo, especialmente en las piernas.
• Inusualmente cansado.

Métodos para comprobar la salud del corazón

Cuando consulte a un médico, este podrá recomendarle una o más de estas pruebas, dependiendo de sus síntomas.

• Medición de la presión arterial.
• ECG (Electrocardiograma - EKG): Registro de la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma: Un ecocardiograma es una prueba que utiliza ondas sonoras para crear una imagen del corazón.
• Análisis de sangre: Se comprueban parámetros como los niveles de colesterol y de azúcar en sangre.
• Electrocardiograma de esfuerzo (prueba de estrés): Permite monitorizar el funcionamiento del corazón durante el ejercicio.
• Angiografía: Una prueba especial de rayos X para detectar obstrucciones en los vasos sanguíneos del corazón.

¿Cómo se mantiene un corazón sano y fuerte?

Lo mejor es que, haciendo pequeños cambios en nuestro estilo de vida, podemos contribuir enormemente a proteger la salud de nuestro corazón.

• Sigue una dieta saludable para el corazón. Consume más verduras, frutas, legumbres y cereales integrales (como arroz integral y avena). Reduce al máximo el consumo de aceite, sal, azúcar y comida rápida.
• Mantente activo. Realiza al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana (30 minutos al día, 5 días a la semana). Caminar a paso ligero, correr y nadar son buenas formas de ejercicio.
• Mantén un peso saludable. Mantener un peso adecuado para tu estatura es de gran ayuda para tu corazón.
• Evita fumar por completo. Fumar es uno de los mayores enemigos del corazón. Si fumas, consulta con tu médico para que te ayude a dejarlo.
• Controla el estrés. El estrés es un enemigo silencioso. Relaja tu mente con actividades como la meditación, el yoga y dedicándote a un buen pasatiempo.
• Realízate chequeos médicos periódicos. Es muy importante que te revisen la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar con regularidad, especialmente después de los 40 años.