¿Alguna vez tu médico te ha dicho: «Vamos a ver a un especialista en hígado»? ¿O te has asustado o preocupado al ver que tus enzimas hepáticas estaban ligeramente elevadas en un análisis de sangre? Entonces te preguntas: «¿Quién es este especialista en hígado?». Esa es la respuesta a esa pregunta que vamos a abordar en este artículo. No hay motivo para tener miedo; vamos a entenderlo de forma sencilla.
¿Quién es este hepatólogo?
En pocas palabras, un hepatólogo es un médico que posee un profundo conocimiento de las enfermedades relacionadas con el hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares y el páncreas.
Es aún más fácil desglosar esta palabra. "Hepato" significa "hígado" en griego. "-ólogo" significa especialista en una materia determinada. Así que, al unir ambas palabras, "hepatólogo" significa especialista en el hígado. Pero no solo se ocupa del hígado, sino que también tiene un buen conocimiento de otros órganos relacionados con él.
Piénsalo así: estos órganos de nuestro cuerpo son como un sistema que funciona en conjunto. Igual que la fontanería de una casa. Si hay un problema en un órgano, puede afectar a otros. De la misma manera, una enfermedad hepática puede afectar a la vesícula biliar o al páncreas. Por eso necesitas a alguien que conozca bien todo este sistema.
¿Son un gastroenterólogo y un hepatólogo la misma persona?
Este es un punto donde mucha gente se confunde. Es una muy buena pregunta.
Un gastroenterólogo es un médico que se especializa en todo nuestro sistema digestivo. Esto significa que tiene conocimientos sobre todo, desde la boca hasta el ano, incluyendo el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.
Un hepatólogo es un gastroenterólogo que ha recibido formación y educación adicionales para convertirse en un superespecialista en el hígado y sus enfermedades relacionadas.
En pocas palabras, imaginemos que todo hepatólogo es gastroenterólogo, pero no todo gastroenterólogo es hepatólogo. Del mismo modo que todo cirujano cardíaco es cirujano general, pero no todo cirujano general es cirujano cardíaco.
Por lo general, las afecciones hepáticas simples pueden ser tratadas por un gastroenterólogo. Sin embargo, si la afección es más compleja, como por ejemplo, enfermedades graves como la cirrosis, el cáncer de hígado o un trasplante hepático, es imprescindible la intervención de un hepatólogo.
Cuando su médico le remite a un hepatólogo, está intentando proporcionarle el nivel más alto de atención especializada posible, así que no dude en preguntar.
¿Por qué un médico te derivaría a un hepatólogo?
Por lo general, primero acudirá a su médico de cabecera. Si presenta síntomas como coloración amarillenta de los ojos, hinchazón abdominal o fatiga excesiva, o si los análisis de sangre muestran resultados anormales en las pruebas de función hepática, es posible que sospeche un problema hepático.
En tal caso, es posible que le remita a un hepatólogo para obtener el diagnóstico y el tratamiento más precisos.
En ocasiones, si su gastroenterólogo considera que su afección ha progresado hasta un punto en el que necesita una intervención más especializada, le derivará a un hepatólogo. Este es el enfoque médico más adecuado.
¿Qué enfermedades trata un hepatólogo?
El abanico de enfermedades que tratan los hepatólogos es muy amplio. Vamos a dividirlo en dos partes.
| Principalmente enfermedades del hígado | |
|---|---|
| Nombre de la enfermedad | Una explicación sencilla |
| Hepatitis viral | Inflamación del hígado causada por virus como la hepatitis B y C. |
| Enfermedad hepática inducida por el alcohol | Daño hepático debido al consumo excesivo de alcohol. |
| Enfermedad del hígado graso | Los depósitos de grasa en el hígado, incluso en personas que no beben alcohol, son muy comunes en nuestro país actualmente. |
| Hepatitis autoinmune | El propio sistema inmunitario del cuerpo ataca al hígado. |
| enfermedad de Wilson | Daño hepático debido a la acumulación excesiva de cobre en el organismo. |
| Cirrosis hepática | La enfermedad hepática crónica provoca que el hígado se encoja, se cicatrice y pierda su función. |
| Insuficiencia hepática | Cese completo, repentino o gradual, de la función hepática. |
| Cáncer primario de hígado | Cánceres que se producen en el hígado. |
| Enfermedades de las vías biliares | |
|---|---|
| Colestasis | Obstrucción del flujo de bilis producida por el hígado. |
| Estenosis biliar | Estrechamiento u obstrucción de los conductos biliares. |
| Colangitis biliar primaria | Una enfermedad autoinmune que daña los conductos biliares. |
| Cáncer de las vías biliares | Cánceres que se producen en los conductos biliares. |
¿Quién es este hepatólogo especialista en trasplantes?
Esta es otra especialidad de alto nivel. Un hepatólogo de trasplantes es un médico que ha recibido formación especializada en el cuidado de pacientes con enfermedad hepática terminal antes y después de la cirugía de trasplante de hígado.
Estos médicos trabajan en grandes hospitales que realizan trasplantes de hígado. Poseen un conocimiento profundo de todo, desde decidir si un trasplante de hígado es la mejor opción para un paciente, prepararlo para la intervención y manejar las complicaciones posteriores a la cirugía.
La salud de un paciente en las etapas finales de insuficiencia hepática es muy compleja. Pueden surgir muchos problemas a la vez. Un hepatólogo especialista en trasplantes se encarga de todos ellos.
¿Qué complicaciones manejan?
Una de sus principales tareas es gestionar las complicaciones que puedan surgir antes y después del trasplante de hígado.
- Hipertensión portal: Aumento de la presión en los vasos sanguíneos que llevan sangre al hígado.
- Ascitis: Se refiere comúnmente a la acumulación de líquido en el abdomen.
- Várices esofágicas: Estas pueden romperse y sangrar.
- Encefalopatía hepática: La función cerebral se ve afectada porque el hígado no puede filtrar las toxinas. El paciente puede experimentar pérdida de memoria.
- Síndrome hepatorrenal: Problemas hepáticos que afectan a los riñones.
Tras un trasplante de hígado, surgen nuevos problemas, ya que el cuerpo debe seguir tomando inmunosupresores para prevenir el rechazo del hígado trasplantado. Estos medicamentos pueden provocar otras complicaciones.
- Enfermedades frecuentes.
- Presión arterial alta (hipertensión).
- Diabetes (Diabetes tipo 2).
- Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).
- Recurrencia de la enfermedad hepática.
Es responsabilidad del hepatólogo especialista en trasplantes estar atento a todo esto y mantener al paciente en buen estado de salud.
¿Quién es un hepatólogo pediátrico?
Como su nombre indica, un hepatólogo pediátrico es un médico que se especializa en enfermedades del hígado y del sistema digestivo de bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar.
El cuerpo de los niños no es igual al de los adultos. Sus enfermedades son diferentes, su respuesta a ellas es diferente y las dosis de los medicamentos que se les administran también son diferentes. Por lo tanto, para tratar a niños, se necesita un profesional con formación especializada en pediatría.
Un hepatólogo pediátrico primero se forma como pediatra, luego recibe formación especializada en gastroenterología pediátrica y, posteriormente, formación especializada adicional en el hígado. Estos especialistas también se ocupan de casos complejos, como los trasplantes de hígado en niños.
El hígado es uno de los órganos más grandes de nuestro cuerpo y su función es fundamental. Realiza numerosas funciones, como filtrar toxinas, almacenar energía y ayudar a digerir los alimentos. Por lo tanto, si el hígado se enferma, afecta a todo el organismo.
Convertirse en hepatólogo no es un camino fácil. Requiere mucha dedicación, conocimientos y formación. Además, hay que tener fortaleza mental para tratar con los pacientes y sus familias. Pero al final, salvan muchas vidas. Esa es la mayor satisfacción que obtienen.
Mensaje para llevar a casa
- Un hepatólogo es un médico con el más alto nivel de especialización en enfermedades relacionadas con el hígado y sus órganos relacionados (vesícula biliar, páncreas).
- Todos los hepatólogos son gastroenterólogos, pero han estudiado el hígado con aún mayor profundidad.
- Si tu médico de cabecera u otro especialista te remite a un hepatólogo, no te preocupes. Significa que están intentando ofrecerte el mejor tratamiento.
- Tratan desde enfermedades comunes como la hepatitis y la esteatosis hepática hasta afecciones más complejas como la cirrosis, el cáncer de hígado y los trasplantes de hígado.
- Si tiene alguna inquietud o pregunta sobre su hígado, consulte primero con su médico. Si es necesario, él o ella le derivará al especialista adecuado.
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