¿Alguna vez has caminado descalzo sobre tierra mojada, especialmente si está muy sucia? Quizás mientras trabajabas en el jardín o jugabas. Pero, ¿sabías que un pequeño enemigo, del que ni siquiera pensamos, puede esconderse en esa tierra? Ese enemigo es el anquilostoma. Este parásito puede entrar en nuestros intestinos y causar muchas enfermedades. Hoy hablaremos de todo esto en términos sencillos.
En pocas palabras, ¿quién es este gusano anquilostoma?
Los anquilostomas son parásitos que viven en nuestros intestinos. Un parásito es aquel que necesita el cuerpo de otro ser vivo (animal o humano) para sobrevivir. Los anquilostomas, como su nombre indica, son gusanos pequeños con una cabeza curvada en forma de gancho. Utilizan esta cabeza para adherirse a la pared de nuestros intestinos y alimentarse de nuestra sangre.
Existen dos tipos principales de anquilostomas que infectan a los humanos: Ancylostoma duodenale y Necator americanus. Los huevos (larvas) de estos gusanos penetran la piel, entran al cuerpo, viajan por el torrente sanguíneo y finalmente llegan a los intestinos, donde se desarrollan hasta convertirse en gusanos adultos.
Imagínese lo común que es esto: casi 740 millones de personas en todo el mundo sufren de infección por anquilostomas. Es especialmente frecuente en regiones tropicales y subtropicales, donde el saneamiento es deficiente y la gente camina descalza sobre tierra sucia.
¿Cómo entra este gusano en nuestro cuerpo?
Este es un ciclo muy simple. Vamos a entenderlo paso a paso.
1. Contaminación del suelo: Los huevos de anquilostoma se liberan al medio ambiente a través de las heces de una persona infectada. Estos huevos son especialmente comunes en zonas sin instalaciones sanitarias, como en el caso de la defecación al aire libre o el uso de heces humanas como fertilizante.
2. Entrada a través de la piel: Ahora bien, si caminas descalzo sobre tierra con huevos como estos, las larvas que eclosionan de esos huevos pueden perforar la piel de las plantas de tus pies y entrar en tu cuerpo.
3. Desplazamiento a través del cuerpo: Tras penetrar por la piel, estas larvas viajan a través del torrente sanguíneo hasta el corazón y luego a los pulmones.
4. Entrada a los intestinos: Tras llegar a los pulmones, toses y estas larvas suben hasta la garganta. Luego, sin darte cuenta, las tragas. Las larvas ingeridas pasan por el estómago y entran en el intestino delgado, donde se adhieren a las paredes.
5. Crecimiento y puesta de huevos: Una vez en los intestinos, estas larvas se desarrollan hasta convertirse en gusanos adultos. Luego comienzan a poner huevos. Estos huevos se eliminan con las heces, donde pueden mezclarse con la tierra e infectar a otras personas.
Todo este proceso puede durar entre dos y tres meses. Lo sorprendente es que estos gusanos pueden vivir dentro de tu cuerpo durante dos años o incluso más .
¿Cómo puedo saber si tengo una infección por anquilostomas?
En la mayoría de los casos, la mayoría de las personas con esta infección no presentan síntomas. Sin embargo, a medida que la infección empeora, comienzan a aparecer. Al principio, los síntomas son muy leves.
| Tipo de síntoma | Descripción |
|---|---|
| Síntomas cutáneos | Puede aparecer una erupción roja en el lugar por donde el gusano penetra la piel, generalmente en las plantas de los pies. |
| Características del sistema respiratorio | A medida que las larvas del gusano se desplazan por los pulmones, pueden aparecer síntomas como fiebre, tos o dificultad para respirar. |
| Características del sistema digestivo | Pueden presentarse dolor de estómago, hinchazón, diarrea, pérdida de apetito y pérdida de peso. |
| Síntomas causados por la anemia | A medida que estos gusanos siguen succionando sangre, el cuerpo pierde sangre. Esto se conoce como anemia por deficiencia de hierro . Puede causar fatiga, mareos, dificultad para respirar y palidez. |
¿Podría ser grave?
Sí. Si esta infección no se trata durante mucho tiempo, puede volverse grave. Esto es especialmente peligroso para los niños.
- Efectos en los niños: La pérdida prolongada de sangre y proteínas del organismo puede provocar retraso en el desarrollo físico y mental de los niños. También pueden presentarse dificultades de aprendizaje.
- Efectos en adultos: La anemia grave puede causar fatiga, mareos, dificultad para respirar, dolor en el pecho y espasmos musculares.
¿Podemos obtener esto de las mascotas?
Este es un problema para muchas personas. El tipo de anquilostoma que afecta a perros y gatos es diferente al que suele afectar a los humanos. Si bien las larvas de estos animales pueden penetrar nuestra piel y entrar en nuestro organismo, no pueden desarrollarse hasta convertirse en gusanos grandes ni depositar huevos en nuestros intestinos.
Sin embargo, cuando las larvas de estos animales se desplazan bajo la piel, provocan una erupción roja y con picazón en la superficie cutánea. Esto se conoce médicamente como «larva migrans cutánea».
¿Cómo diagnostica y trata esto un médico?
Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, su médico primero tomará una muestra de sus heces. Podrá examinarla bajo un microscopio para detectar la presencia de huevos de anquilostoma.
En ocasiones, si ha viajado recientemente a una zona donde la enfermedad es común, su médico podría solicitarle un análisis de sangre (hemograma completo). Esta prueba permite detectar un aumento de un tipo de glóbulo blanco (eosinófilos) en la sangre, incluso semanas antes de que se encuentren huevos en las heces.
El tratamiento es muy sencillo y eficaz. El médico le recetará un medicamento antihelmíntico, como mebendazol o albendazol, que deberá tomar durante uno a siete días para eliminar por completo los parásitos.
Si padeces anemia, tu médico también te aconsejará tomar suplementos de hierro . Tras tomar la medicación, casi todos los síntomas desaparecen.
¿Cómo podemos protegernos de esta enfermedad causada por los anquilostomas?
Prevenirlo es mucho más fácil que tratarlo. Solo necesitamos hacer algunas cosas muy sencillas.
| Método de protección | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| Ponerse los zapatos | Siempre use zapatos o sandalias al caminar sobre tierra que pueda estar contaminada con heces, especialmente al trabajar en el jardín. Esto es fundamental. |
| Buena higiene | Lávate bien las manos con jabón después de ir al baño y antes de comer. Este hábito nos protege de muchas enfermedades. |
| Eliminación adecuada de residuos | Utilice siempre los servicios sanitarios adecuados. Evite defecar al aire libre. |
| Uso de fertilizantes | Nunca utilice heces humanas como fertilizante para cultivos. |
Si experimenta picazón en las plantas de los pies, pérdida de peso inexplicable, pérdida de apetito, fatiga frecuente o mareos, consulte a su médico. No se preocupe, esta afección tiene tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- La anquilostomiasis es una infección causada por un parásito que se encuentra en suelos contaminados.
- Estas larvas de gusano se abren paso a través de la piel de las plantas de los pies, entran en el cuerpo y viajan hasta los intestinos para alimentarse de sangre.
- Aunque muchas personas no presentan síntomas, pueden experimentar dolor de estómago, pérdida de peso y anemia por deficiencia de hierro.
- Esto puede tener un impacto importante, especialmente en el desarrollo físico y mental de los niños.
- Puedes protegerte completamente de esta enfermedad usando siempre zapatos al caminar sobre tierra sucia y practicando buenos hábitos de higiene.
- Si presenta síntomas, consulte a un médico. Esto se puede tratar fácilmente con medicamentos.
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