¿Le falta oxígeno a tu cuerpo? Aprendamos sobre la hipoxia.

¿Sientes a veces falta de aire, mareos o desorientación? Esto podría deberse a la hipoxia, una afección en la que los tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno. Dado que puede ser algo serio, vamos a explicarlo de forma sencilla y fácil de entender. No te preocupes, lo más importante es estar informado.

¿Qué es la hipoxia? En pocas palabras...

Bien, primero entendamos qué es la hipoxia. En pocas palabras, es cuando los tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno. Al respirar, el oxígeno llega a los pulmones. Desde allí, se absorbe en la sangre a través de pequeños sacos de aire en los pulmones (llamados alvéolos) y en los vasos sanguíneos muy finos (llamados capilares) que se encuentran cerca. Esta sangre rica en oxígeno viaja luego por todo el cuerpo y suministra oxígeno a otros tejidos.

Puedes imaginar el oxígeno como mil millones de pasajeros que llegan a un aeropuerto (es decir, tus pulmones). Allí, son recogidos y transportados por una autopista (es decir, tu torrente sanguíneo) hasta su destino (es decir, los tejidos de tu cuerpo). Cuando el oxígeno llega a su lugar, deja espacio a otro pasajero : el dióxido de carbono . Este dióxido de carbono es un producto de desecho. Regresa a tus pulmones y sale de tu cuerpo al exhalar.

Por lo tanto, si no se recibe suficiente oxígeno en algún punto del trayecto, puede producirse hipoxia. Esto requiere tanto flujo de aire como de sangre . Por eso, las personas con enfermedades pulmonares y cardíacas tienen un mayor riesgo de desarrollar hipoxia. También llamamos "hipóxico" a quien padece hipoxia.

¿Cuál es la diferencia entre hipoxia e hipoxemia?

Es posible que hayas escuchado usar indistintamente los términos hipoxia e hipoxemia. Sin embargo, no son lo mismo. Sus nombres son similares, lo que puede generar confusión, ya que ambas afecciones implican una falta de oxígeno, pero en diferentes partes del cuerpo.

• La hipoxia es una disminución del oxígeno en los tejidos del cuerpo .
• La hipoxemia es una disminución del oxígeno en la sangre .

La hipoxia suele producirse como consecuencia de la hipoxemia, pero no siempre es así. Una persona puede sufrir hipoxia sin padecer hipoxemia, y viceversa. ¿Lo entiendes?

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar hipoxia?

Cualquier condición que reduzca la cantidad de oxígeno en la sangre, o cualquier cosa que restrinja el flujo sanguíneo, puede causar hipoxia. En particular,

• EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)
• Enfisema
• Asma

Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares tienen un mayor riesgo de desarrollar hipoxia.

Además, algunas infecciones como la neumonía, la gripe y la COVID-19 pueden aumentar este riesgo.

¿Cuáles son los efectos y síntomas de la hipoxia?

El oxígeno es esencial para que las células de nuestro cuerpo produzcan energía y para que nuestros órganos y tejidos funcionen correctamente. Si bien algunos tejidos pueden adaptarse a disminuciones temporales en los niveles de oxígeno, la hipoxia prolongada puede dañar los órganos. El daño al cerebro y al corazón, en particular, es peligroso e incluso puede provocar la muerte. A esta falta de oxígeno en el cerebro la llamamos hipoxia cerebral .

Los síntomas de la hipoxia varían de una persona a otra. Dependen de la gravedad de la afección, la causa subyacente y las partes del cuerpo afectadas. Cuando los niveles de oxígeno disminuyen, es posible que sienta dificultad para respirar o pensar con claridad.

Estos son algunos síntomas comunes de hipoxia:

• Una disposición inquieta, muy inquieta.
• Dolor de cabeza.
• Confusión mental, incapacidad para organizar los pensamientos.
• Miedo y ansiedad constantes.
• Ritmo cardíaco acelerado (los médicos lo llaman taquicardia).
• Respiración rápida (esto se llama taquipnea).
• Dificultad para respirar o falta de aire (esto se llama disnea).

A medida que la hipoxia se agrava, pueden aparecer otros síntomas:

• Frecuencia cardíaca lenta (bradicardia).
• Agitación excesiva.
• Coloración azulada de la piel, los labios y las uñas (conocida como cianosis). Este es un signo muy peligroso.

Importante: Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, es muy importante que busque atención médica de inmediato.

¿Cuáles son las principales causas de la hipoxia?

La hipoxia suele estar causada por una afección médica subyacente que afecta la circulación sanguínea o la respiración. Algunas afecciones que pueden provocar hipoxia incluyen:

• Anemia: falta de sangre en el cuerpo.
• Asma.
• Bronquitis: inflamación de los bronquios.
• EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica): una enfermedad pulmonar de larga duración.
• Defectos cardíacos congénitos.
• Algunas afecciones de insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca congestiva).
• Enfisema: daño a los sacos de aire en los pulmones.
• Neumonía: puede ser causada por bacterias o virus.
• Acumulación de aire en el espacio que rodea los pulmones o colapso pulmonar (neumotórax).
• Edema pulmonar.
• Embolia pulmonar.
• Hipertensión pulmonar.
• Fibrosis pulmonar: cicatrización de los pulmones.
• Apnea del sueño.

No se alarmen por esta lista. No todas las personas que padecen alguna de estas afecciones desarrollarán hipoxia, pero el riesgo existe.

Existen 4 tipos principales de hipoxia:

Para que las células de nuestros tejidos reciban oxígeno correctamente, varias cosas deben estar bien:

1. El aire que respiramos debe contener suficiente oxígeno.

2. Una función pulmonar saludable es necesaria para transportar oxígeno a nuestros sacos de aire (`alvéolos`).

3. Necesitas un corazón y un sistema circulatorio sanos para transportar sangre rica en oxígeno a los tejidos.

4. Debe haber suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno.

5. Las células de los tejidos deben tener la capacidad de utilizar oxígeno.

La falta de oxígeno en cualquiera de estas zonas puede provocar uno de cuatro tipos de hipoxia.

1. Hipoxia hipoxémica

Este es el tipo más común de hipoxia . Se produce cuando disminuye la cantidad de oxígeno en la sangre (hipoxemia). Esta afección puede ser causada por enfermedades pulmonares y cardíacas, defectos cardíacos congénitos y algunos medicamentos que ralentizan la respiración. Además, al viajar a zonas de gran altitud como Nuwara Eliya, el nivel de oxígeno en el aire es bajo, lo que puede provocar hipoxemia y, posteriormente, hipoxia.

2. Hipoxia circulatoria

Esto también se conoce como hipoxia estancada o hipoxia isquémica. Lo que sucede es que la sangre puede contener suficiente oxígeno, pero si el corazón no bombea correctamente o si un vaso sanguíneo está obstruido, ese oxígeno no llega a los tejidos. La insuficiencia cardíaca congestiva y los coágulos sanguíneos aumentan el riesgo de este tipo de hipoxia.

3. Hipoxia anémica

Algunas personas dicen tener presión arterial baja, ¿verdad? Eso significa que no tienen suficientes glóbulos rojos. Estos glóbulos rojos son los que transportan el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. Por lo tanto, si no se tienen suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno, es decir, si se padece anemia, se produce este tipo de hipoxia. Si el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos, o si los que se producen están deformados, puede aparecer anemia.

4. Hipoxia histotóxica

Esto es un poco diferente. Aquí, los pulmones y la sangre reciben suficiente oxígeno. Pero, por alguna razón, las células de los tejidos no pueden utilizarlo correctamente. Esto es similar a lo que puede ocurrir al ingerir un veneno como el cianuro. Aunque las células reciben oxígeno, no pueden utilizarlo.

¿Cómo se diagnostica la hipoxia?

Su médico primero lo examinará y le auscultará el corazón y los pulmones. También podría revisar su piel, uñas y labios para detectar si presentan coloración azulada. Además, podría solicitar otras pruebas para verificar sus niveles de oxígeno y encontrar la causa subyacente de la hipoxia.

• Oximetría de pulso: Esta es una prueba muy sencilla e indolora. Se coloca un pequeño sensor en el dedo para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. Probablemente ya la hayas visto muchas veces.
• Análisis de gases en sangre arterial (AGA): Consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre de una arteria de la muñeca, el brazo o la ingle mediante una aguja fina para comprobar los niveles de oxígeno.
• Prueba de función pulmonar (PFP): Consiste en inhalar y exhalar a través de una boquilla conectada a una máquina. Mide qué tan bien funcionan sus pulmones.
• Pruebas de imagen: Pruebas como radiografías, tomografías computarizadas y gammagrafías de ventilación/perfusión (V/Q) toman imágenes de los órganos internos. Estas pruebas pueden ayudar a determinar la causa de la hipoxia.
• Prueba de caminata de seis minutos (PC6M): Esta prueba mide la distancia que puede caminar en una superficie plana durante seis minutos. Esta prueba puede darle una idea de la función de sus pulmones y corazón.

¿Cómo se trata la hipoxia?

El tratamiento para la hipoxia depende de la causa subyacente . Puede ser un evento puntual o una afección crónica. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos que abren las vías respiratorias, como los esteroides inhalados, para tratar el asma u otras enfermedades pulmonares.
• Medicamentos que reducen el exceso de líquido en los pulmones (llamados "diuréticos").
• Uso de una mascarilla CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias) para tratar la apnea del sueño.
• El uso de BiPAP® (Presión Positiva en las Vías Respiratorias de Dos Niveles) (a menudo conocido por la marca BiPAP®) para la EPOC y algunos casos de apnea del sueño.
• Oxígeno suplementario para la hipoxia crónica. Esto implica conectar un dispositivo de oxígeno, ya sea mediante una mascarilla o un tubo, a la nariz para aumentar la cantidad de oxígeno que llega a los pulmones y los sacos de aire (alvéolos).
• En casos de hipoxia aguda grave, se puede recurrir a la ventilación mecánica en un hospital.

¿Cómo puedo controlar los síntomas de la hipoxia?

Si sientes inestabilidad al caminar, tu ritmo cardíaco o respiración se aceleran, o si tus uñas, labios o piel se ven azules, debes buscar atención médica de inmediato . ¿Sabes qué? La hipoxia es una afección que requiere tratamiento inmediato. De lo contrario, puede dañar órganos vitales.

En enfermedades crónicas como la EPOC, esta hipoxia puede persistir, aunque los síntomas no siempre sean tan graves. En estos casos, su médico le indicará cómo controlar su afección y reducir el riesgo de niveles bajos de oxígeno. Nunca ignore los síntomas nuevos. Si nota algo diferente, consulte a su médico.

¿Cómo reducir el riesgo de hipoxia?

La mejor manera de reducir el riesgo de hipoxia es controlar adecuadamente cualquier afección médica subyacente que pueda estar disminuyendo sus niveles de oxígeno. Si padece alguna enfermedad cardíaca o pulmonar, consulte con su médico sobre maneras específicas de reducir su riesgo.

Tenga en cuenta que ciertos medicamentos y situaciones, como viajar a grandes altitudes, pueden aumentar el riesgo de hipoxia. Consulte con su médico sobre las precauciones especiales que debe tomar al viajar o al cambiar de medicación.

¿Cómo puedo vivir con esta situación?

La hipoxia generalmente requiere atención médica inmediata. Su médico le explicará la causa subyacente y cómo controlarla en el futuro.

En algunos casos, la hipoxia se resuelve al tratar la afección subyacente, eliminando la necesidad de oxígeno suplementario. Sin embargo, en otros casos, puede ser necesario el oxígeno suplementario crónico para prevenir la hipoxia y el daño tisular causado por los bajos niveles de oxígeno. Su médico le explicará las opciones más adecuadas para su caso.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si usted padece una afección médica subyacente que causó o es probable que cause hipoxia, controlar esa afección es la mejor manera de reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir.

• No ignores los nuevos síntomas. Si sientes que algo anda mal, confía en tu instinto y consulta a tu médico o acude al servicio de urgencias .
• Cuídate. Si tienes asma, identifica tus desencadenantes. Lleva siempre contigo un inhalador de rescate, si te lo recetó tu médico. Realiza los ejercicios de respiración que te haya indicado tu médico.
• Evite fumar y consumir productos de tabaco.Si fuma, dejar de fumar puede mejorar su función pulmonar y prevenir daños mayores.
• Tome los medicamentos que le recete su médico al pie de la letra.
• Si va a viajar a grandes altitudes, elabore un plan. Incluso las personas sin problemas de salud preexistentes pueden experimentar dificultad para respirar a gran altitud. Comprenda cómo le afectará esto y prepare un plan para adaptarse al cambio. Considere también qué hacer si necesita atención médica. Tómese el tiempo necesario para aclimatarse y lleve consigo cualquier equipo o medicamento adicional que pueda necesitar.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

La hipoxia es una afección potencialmente mortal. Si presenta algún síntoma de hipoxia o si otras personas notan un cambio repentino en su comportamiento o estado de conciencia (confusión, agitación, alteración de la consciencia), acuda inmediatamente al servicio de urgencias . Si padece una enfermedad crónica y sus síntomas habituales empeoran repentinamente, o si desarrolla nuevos síntomas que cree que podrían deberse a la hipoxia, acuda también al servicio de urgencias.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si a usted o a un ser querido le diagnostican hipoxia, aquí tiene algunas preguntas que puede hacerle a su médico:

• Doctor, ¿esta hipoxia se debe a alguna otra enfermedad subyacente?
• ¿Cómo puedo controlar mi afección para reducir el riesgo de hipoxia?
• ¿Esto me ha causado algún daño en mis órganos o ha habido otras complicaciones?
• ¿Debo realizar algún cambio en mi estilo de vida para reducir el riesgo de hipoxia?
• ¿Podría un cambio en mis planes de viaje o en mi medicación aumentar mi riesgo de hipoxia?

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

La hipoxia es una afección potencialmente mortal, pero puede tratarse con atención médica inmediata. Si padece alguna afección cardíaca o pulmonar que lo ponga en riesgo de sufrir hipoxia, consulte con su médico sobre los síntomas a los que debe prestar atención y qué hacer si cree que sus niveles de oxígeno son bajos.

Recuerda que tú conoces tu cuerpo mejor que nadie. Por lo tanto, si tienes algún síntoma que te preocupe, no dudes en llamar a tu médico de inmediato o acudir al servicio de urgencias más cercano . ¡Cuídate!

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