¿El cerebro de tu bebé no recibe suficiente oxígeno? ¡Aprendamos sobre la peligrosa encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI)!

No hay palabras para describir la alegría que se siente al ver un nuevo miembro en la familia. Pero a veces, inesperadamente, estos pequeños pueden desarrollar problemas de salud. Hoy vamos a hablar de una afección que puede afectar a los recién nacidos, algo grave, pero que todos debemos conocer: la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI).

¿Qué es la EHI (encefalopatía hipóxico-isquémica)? Entendámosla con exactitud.

En pocas palabras, la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es una lesión cerebral causada por la falta de oxígeno y sangre en el cerebro. Como cualquier otro órgano del cuerpo, el cerebro necesita oxígeno y nutrientes para funcionar. Estos se suministran al cerebro a través de la sangre. Si este suministro se interrumpe, las células cerebrales comienzan a dañarse. Esto es la EHI.

Esta afección afecta con mayor frecuencia a los recién nacidos , especialmente si hay complicaciones durante el parto. Sin embargo, en ocasiones, los niños mayores y los adultos también pueden desarrollar encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) si existe un problema respiratorio grave, como un ahogamiento .

Lo más importante es que la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es una afección grave que puede poner en peligro la vida . Por lo tanto, si cree que su hijo presenta síntomas de EHI, debe consultar a un médico de inmediato.

Es posible que haya escuchado a su médico usar otros nombres para esta afección HIE. Por ejemplo:

• asfixia al nacer
• Encefalopatía neonatal
• Hipoxia perinatal

No importa cómo lo llames, es la misma situación.

¿Existen diferentes tipos de encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI)? ¿Cómo se evalúa la gravedad de la afección?

Sí, los médicos clasifican la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) según el pronóstico del niño. Estas se dividen principalmente en tres categorías : leve, moderada y grave . Esta clasificación permite determinar cómo se verá afectado el sistema nervioso del niño.

Pero recuerde, incluso si la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es leve, se trata de una emergencia médica . El tratamiento inmediato es fundamental para prevenir complicaciones potencialmente mortales. El médico podrá explicarle con la mayor claridad la condición de su hijo. Así podrá tomar una decisión y seguir adelante.

¿Qué tan común es esta afección?

Según las estadísticas, la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) afecta a entre 1 y 6 de cada 1000 recién nacidos . Incluso en un país como Estados Unidos, entre 9000 y 12 000 recién nacidos padecen esta afección cada año. Si bien es difícil encontrar estadísticas exactas en Sri Lanka, no se trata de una situación que pueda ignorarse.

¿Cuáles son los síntomas de la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI)? ¿Y en un recién nacido?

Si un recién nacido tiene encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) leve o moderada, puede experimentar síntomas como:

• El cuerpo está flácido y sin vida (`hipotonía`) o rígido y tenso (`hipertonía`) .
• Dificultad para beber leche.
• Siempre mostrando una actitud cansada.
• Llanto constante sin motivo aparente, inquietud.
• Llorando débilmente.
• Coloración pálida, azulada o grisácea (cianosis) en la piel, las yemas de los dedos y los labios.

Si la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es grave, los síntomas son más severos:

• Prácticamente no hay respuesta, incluso si lo tocas o haces algún sonido.
• Reflejos muy débiles.
• Patrones respiratorios anormales (por ejemplo, respiración rápida, dificultad para respirar).
• Latidos cardíacos irregulares o muy lentos.
• Convulsiones .
• Pérdida del conocimiento.

Importante: Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, llévelo al hospital más cercano o llame al 911 de inmediato . Aunque la encefalopatía hipóxico-isquémica parezca leve, se trata de una emergencia. Lo más importante es recibir tratamiento inmediato.

¿Cuáles son las causas de la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI)?

La causa principal de la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es la falta de oxígeno y de suministro de sangre al cerebro. Esto puede ocurrir de varias maneras.

La encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) puede ocurrir durante el desarrollo fetal en el útero debido a:

• Desarrollo o funcionamiento anormal del corazón o los pulmones del feto.
• La madre tiene una infección (como toxoplasmosis o CMV).
• Aumento o disminución excesiva de la presión arterial de la madre embarazada.
• Disminución de los niveles de oxígeno en la sangre de la madre embarazada.

Si se presentan complicaciones durante el embarazo o el parto, el bebé tiene mayor riesgo de desarrollar encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI). Por ejemplo:

• El cordón umbilical, que sale de la vagina antes del nacimiento del feto (prolapso del cordón).
• Compresión del cordón umbilical o cese del flujo sanguíneo hacia el mismo.
• Desprendimiento de placenta.
• Rotura uterina.
• Placenta previa (que cubre el cuello uterino).

Causas de la encefalopatía hipóxico-isquémica (dificultad para respirar) en niños mayores y adultos:

• Trastornos del ritmo cardíaco (arritmia).
• Sofocación (por ejemplo, ahogamiento, estrangulación - asfixia).
• Sobredosis de drogas o medicamentos.
• Intoxicación (por ejemplo, intoxicación por mercurio).
• Entrando en estado de shock.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir encefalopatía hipóxico-isquémica?

Un recién nacido puede tener un mayor riesgo de encefalopatía hipóxico-isquémica si:

• Nacer con bajo peso al nacer .
• Contaminación del fluido vaginal.
• Retraso en el desarrollo fetal (especialmente desarrollo incompleto de algunos órganos, como los pulmones).

Una mujer embarazada tiene un mayor riesgo de complicaciones durante el parto, tales como:

• Presión arterial alta durante el embarazo (`Preeclampsia`).
• Diabetes gestacional.
• Trabajo de parto prolongado.
• Consumo de drogas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la encefalopatía hipóxico-isquémica? ¿Son peligrosas?

La encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es una afección muy grave, que puede incluso ser mortal. Además, el daño cerebral permanente puede provocar diversas complicaciones a largo plazo. Algunas de ellas son:

• Retrasos en el desarrollo : Retrasos en cosas como hablar y caminar.
• Problemas de crecimiento.
• Discapacidad auditiva o visual.
• Problemas de función cognitiva, discapacidad intelectual .
• Dificultad para concentrarse.
• Epilepsia .
• Parálisis cerebral .
• Infecciones frecuentes.

Muchas de estas complicaciones no aparecen de inmediato. Pueden manifestarse cuando su hijo/a empieza el colegio. Si su hijo/a no alcanza los hitos del desarrollo correspondientes a su edad o tiene dificultades para aprender en clase, consulte con un médico cuanto antes.

¿Cómo diagnostican con precisión los médicos la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI)?

Dado que la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es una emergencia médica, los médicos prestan mucha atención a los signos de la afección antes y después del nacimiento. Esto garantiza que el cerebro del bebé reciba suficiente oxígeno y sangre. Si surge alguna dificultad durante el parto, los médicos están preparados para tratar la afección antes de que el bebé reciba un diagnóstico oficial.

Para diagnosticar la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), el médico realizará un examen físico completo. Buscará síntomas y solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

Para la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) en recién nacidos, estas pruebas se pueden realizar antes y después del nacimiento del bebé:

• Monitorización de la frecuencia cardíaca fetal.
• Un análisis de sangre placentaria.
• Evaluación de la salud del recién nacido ( puntuación de Apgar ).
• Analizar los niveles de sangre y gases en el cordón umbilical.
• Pruebas de imagen como la ecografía o la resonancia magnética (RM) .
• Prueba de EEG (electroencefalograma) (para medir la actividad eléctrica del cerebro).

Los análisis de sangre adicionales ayudan a los médicos a comprender cómo la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) está afectando a los demás órganos del niño.

¿Cuáles son los tratamientos para la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI)? (Tratamiento)

Los médicos tratan la encefalopatía hipóxico-isquémica de las siguientes maneras:

• Enfriar el cuerpo del niño (hipotermia terapéutica) y luego devolverlo a su temperatura normal puede ayudar a prevenir daños mayores en el cerebro.
• Mientras el niño está en el hospital , se utiliza un electroencefalograma (EEG) para controlar la aparición de convulsiones y se le administra medicación para prevenirlas.
• Mejorar el flujo sanguíneo y de oxígeno al cerebro,Tratamiento de apoyo de la causa subyacente (por ejemplo, suministro de oxígeno suplementario mediante mascarilla facial o cánula nasal).

Si surgen complicaciones a medida que el niño crece, puede ser necesario brindar apoyo adicional. Esto incluye:

• Fisioterapia o terapia ocupacional.
• Terapia del habla.
• Programas de educación infantil temprana.
• Dispositivos de asistencia como gafas o audífonos.

¿Puede haber efectos secundarios derivados del tratamiento?

Los medicamentos anticonvulsivos pueden tener algunos efectos secundarios. Estos varían según el tipo de medicamento administrado. Antes de comenzar el tratamiento, consulte con el médico de su hijo sobre estos efectos secundarios y los síntomas a los que debe prestar atención. La hipotermia terapéutica (tratamiento para enfriar el cuerpo) también puede causar efectos secundarios, como un bajo recuento de plaquetas.

¿Cuánto tiempo tardará el bebé en recuperarse después del tratamiento?

Los bebés con síntomas leves y sin daño cerebral generalmente se recuperan por completo en dos semanas. Sin embargo, si la afección es grave, pueden presentarse complicaciones de por vida que requieren un tratamiento a largo plazo.

Si mi bebé tiene encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), ¿qué debo esperar? ¿Cuál es el pronóstico?

La gravedad de la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) determina el futuro del niño. Las investigaciones sugieren que entre el 20 % y el 50 % de los bebés con EHI fallecen . Además, entre el 25 % y el 60 % desarrollan trastornos neurológicos o dificultades de aprendizaje a largo plazo, como parálisis cerebral o epilepsia .

Sin embargo, en algunos casos, la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) puede curarse por completo. Cuanto antes se trate la EHI y se prevenga el daño cerebral, mejor será el pronóstico. No obstante, debemos comprender que no todos los bebés se recuperarán por completo.

Si la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es grave, la esperanza de vida del bebé puede verse reducida. Un bebé con daño cerebral grave puede fallecer durante la infancia o la primera infancia. La EHI leve generalmente no afecta la esperanza de vida. La EHI moderada puede o no reducirla. La mayoría de los bebés con EHI leve y moderada tienen una esperanza de vida normal. Existen tratamientos de apoyo para minimizar las consecuencias potencialmente mortales.

¿Existen maneras de prevenir la encefalopatía hipóxico-isquémica?

Lamentablemente, la encefalopatía hipóxico-isquémica no siempre se puede prevenir.

Sin embargo, puedes reducir el riesgo de desarrollar encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) sometiéndote a revisiones médicas periódicas durante el embarazo . Tu médico te aconsejará sobre cómo mantenerte segura y gozar de buena salud. No obstante, por muy sana que estés durante el embarazo, la EHI aún puede presentarse.

Además, controlar el consumo de drogas es muy importante para prevenir complicaciones que puedan afectarle a usted y a su bebé.

Para niños mayores y adultos, se puede prevenir la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) tomando precauciones de seguridad antes de participar en actividades potencialmente peligrosas. Por ejemplo, si va a nadar, hacerlo solo en zonas vigiladas por socorristas puede ayudar a prevenir ahogamientos.

¿A qué hora debo consultar con un médico?

Si su hijo no alcanza los hitos del desarrollo correspondientes a su edad, o si presenta signos de complicaciones durante su crecimiento, consulte con su pediatra. Si su hijo tiene dificultades para amamantar, consulte con un médico.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Si usted, su hijo o alguien que conoce presenta alguno de estos síntomas de encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), llame al 911 de inmediato y acuda a la sala de emergencias más cercana:

• Dificultad para respirar.
• Una convulsión.
• Si la piel se ve pálida, azul o gris.
• Pérdida del conocimiento (desmayo).

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Puedes hacerle a tu médico preguntas como estas:

• ¿Qué tan grave es la encefalopatía hipóxico-isquémica?
• ¿Mi bebé tiene daño cerebral?
• ¿Qué complicaciones debo tener en cuenta?
• ¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?
• ¿Cuándo podrá mi hijo salir del hospital?
• ¿Cuándo debo volver a hacerme un seguimiento de la salud de mi hijo?

Finalmente, un pequeño mensaje para los padres.

Comprendo el miedo y la ansiedad que sienten los padres al enterarse de que su bebé recién nacido padece encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI). Es una sensación de impotencia ver cómo el equipo médico trabaja incansablemente todo el día para asegurar que el cerebro del bebé reciba suficiente oxígeno y sangre.

Durante este tiempo, su médico la mantendrá informada sobre el estado de su bebé y estará disponible para responder cualquier pregunta que tenga. Además, rodéese de un sólido grupo de apoyo, como su familia y amigos, para que la ayuden a sobrellevar esta difícil experiencia. Si es necesario, hablar con un terapeuta también puede ser de gran ayuda. Recuerde que no está sola.

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