¿Se ha reducido la capacidad de tu cuerpo para combatir enfermedades? (Inmunodeficiencia) ¡Hablemos de esto!

¿Te resfrías con frecuencia y el resfriado no desaparece en pocos días? ¿O sientes que te enfermas con más facilidad que los demás? Quizás la capacidad de tu cuerpo para combatir enfermedades, es decir, tu sistema inmunitario, esté debilitado. A esto lo llamamos inmunodeficiencia. No te preocupes, hablemos de esto en detalle.

En pocas palabras, ¿cómo se llama esta condición de "inmunodeficiencia"?

Imagina que tenemos un ejército de defensa dentro de nuestro cuerpo, como un país. Este ejército nos mantiene sanos combatiendo los gérmenes que causan enfermedades desde el exterior. A esto lo llamamos sistema inmunitario . Por lo tanto, estar "inmunocomprometido" significa que tu sistema inmunitario no funciona correctamente, es decir, está debilitado. En consecuencia, no puede combatir las enfermedades como debería.

Es posible que nazcas con esta afección. O bien, tu sistema inmunitario puede debilitarse a lo largo de tu vida debido a ciertas infecciones, medicamentos, enfermedades como el cáncer u otros problemas de salud. También se le conoce como «inmunosupresión». No se trata de una condición congénita, sino de un tratamiento o enfermedad posterior que reduce la inmunidad.

¿Cómo saber si se padece esta afección?

Los principales síntomas son enfermarse con frecuencia y tardar mucho tiempo en recuperarse. Sin embargo, no todas las personas que se enferman con frecuencia tienen un sistema inmunitario débil. El tipo de enfermedad también es importante. Por ejemplo, es común que los niños pequeños se resfríen con frecuencia.

Sin embargo, si padece infecciones bacterianas frecuentes, enfermedades como la neumonía u otras afecciones específicas, podría ser una señal de que su sistema inmunitario no funciona correctamente. En un estado de inmunodeficiencia, pueden ocurrir cosas como estas:

• Te enfermas por gérmenes que normalmente mantienen alejados a los demás sin enfermarte.
• Una enfermedad que es leve y curable para la mayoría de las personas puede ser muy grave para usted.
• La recuperación de una enfermedad lleva mucho tiempo.
• Usted tiene más probabilidades que otras personas de desarrollar complicaciones derivadas de una enfermedad (por ejemplo, desarrollar neumonía después de una infección por un virus respiratorio).
• Algunas infecciones virales que ya se habían curado, como por ejemplo el virus de Epstein-Barr o el virus de la varicela-zóster (el virus que causa la varicela), pueden reaparecer.
• Aunque recibas las vacunas, es posible que tu cuerpo no produzca anticuerpos.

Es posible que no experimente ningún síntoma específico debido a su sistema inmunitario debilitado. Sin embargo, si padece una enfermedad que causa esta afección (como ciertos tipos de cáncer), podría experimentar síntomas como:

• Sentirse muy cansado (fatiga)
• sudores nocturnos
• Fiebres recurrentes
• Pérdida de peso involuntaria
• Ganglios linfáticos inflamados

Infecciones especiales que se producen en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Hay algunas infecciones que una persona sana puede combatir y superar fácilmente. Pero si contrae este tipo de infecciones, un médico podría sospechar que su sistema inmunitario está debilitado. Algunas de estas infecciones son:

• La neumonía por Pneumocystis (PCP) es un tipo de neumonía.
• Infección sintomática por citomegalovirus (CMV)
• Infecciones fúngicas que se propagan desde los pulmones a otras partes del cuerpo (por ejemplo, coccidioidomicosis, criptococosis, histoplasmosis).
• Infecciones bacterianas frecuentes
• Infecciones frecuentes o de larga duración, como neumonía, herpes simple, campilobacteriosis o ciclosporiasis.

¿Cuáles son las causas de esta disminución de la inmunidad?

En muchos casos, las principales causas de un sistema inmunitario debilitado son ciertas afecciones médicas, los efectos secundarios de algunos medicamentos y procedimientos como un trasplante de órgano o de células madre. Todos estos factores pueden debilitar el sistema inmunitario de diferentes maneras.

Enfermedades y afecciones que debilitan el sistema inmunitario

Algunas enfermedades destruyen nuestras células inmunitarias o afectan su capacidad para repararse adecuadamente. Dichas enfermedades incluyen:

• Inmunodeficiencia primaria: Se trata de cualquier afección que debilita el sistema inmunitario, ya sea congénita o que se debilite de forma natural más adelante en la vida.
• Infección por VIH (virus de la inmunodeficiencia humana): Esta infección ataca directamente al sistema inmunitario.
• Cáncer: Los cánceres relacionados con la sangre, especialmente la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple, son los más comunes que afectan al sistema inmunitario. Sin embargo, otros tipos de cáncer también pueden afectarlo.
• Diabetes (Diabetes Mellitus)
• Enfermedades autoinmunes: Se producen cuando el sistema inmunitario ataca las propias células del cuerpo.
• Anemia drepanocítica
• Cirrosis hepática
• Hepatitis viral (inflamación del hígado)

Del mismo modo, quienes carecen de timo (donde maduran nuestras células T, un tipo de célula inmunitaria) o de bazo (órgano que contiene y controla los glóbulos blancos) también tienen una baja inmunidad.

Medicamentos y tratamientos inmunosupresores

Algunos tratamientos, como la radioterapia y la quimioterapia para el cáncer, pueden debilitar el sistema inmunitario como efecto secundario. Otros tratamientos, en cambio, suprimen el sistema inmunitario como parte de su función. Por ejemplo, un trasplante de médula ósea generalmente destruye todo el sistema inmunitario y lo reemplaza por uno mejor.

Muchos medicamentos para enfermedades autoinmunes actúan debilitando el sistema inmunitario e impidiendo que ataque las células sanas. A estos medicamentos los llamamos inmunosupresores (que reducen la actividad del sistema inmunitario) o inmunomoduladores (que modifican el funcionamiento del sistema inmunitario).

Algunos medicamentos y tratamientos médicos que suprimen la inmunidad incluyen:

• Trasplante de médula ósea o de órgano sólido
• Quimioterapia
• Radioterapia
• Corticosteroides (por ejemplo, prednisona, prednisolona, ​​dexametasona)
• `Azatioprina (Imuran®)`
• «Ciclosporina (Gengraf®, Neoral®)»
• `Hidroxicloroquina (Plaquenil®)`
• `Leflunomida (Arava®)`
• `Metotrexato (Rheumatrex®, Trexall®)`
• «Sulfasalazina (Azulfidine®)»

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de esto?

Cuando el sistema inmunitario está debilitado, aumenta el riesgo de sufrir complicaciones graves por infecciones. Al no poder el cuerpo combatir las enfermedades, las infecciones pueden propagarse por todo el organismo. Esto puede provocar daños en los órganos, sepsis (una afección similar a la septicemia) y choque séptico (una caída severa de la presión arterial). Todas estas complicaciones pueden ser mortales. Si se encuentra en una situación grave, acuda a la sala de urgencias más cercana.

¿Cómo reconoce esto un médico?

Los médicos diagnostican la inmunodeficiencia y las enfermedades que la causan examinando la sangre y los tejidos corporales. Para ello se utilizan algunas pruebas específicas:

• Hemograma completo (CBC)
• Pruebas de anticuerpos
• Citometría de flujo (conteo de células inmunitarias)
• Pruebas genéticas para detectar cambios genéticos que afectan la inmunidad.
• Análisis de orina
• prueba del VIH
• Biopsia de ganglio linfático
• Biopsia de médula ósea
• Biopsia hepática
• Tomografía computarizada u otras pruebas radiológicas

¿Cómo se trata a una persona con un sistema inmunitario debilitado?

El tratamiento para un sistema inmunitario debilitado depende de la causa. Los médicos pueden tratar algunas afecciones subyacentes y ayudar a fortalecer el sistema inmunitario. Dichos tratamientos incluyen:

• Terapia antirretroviral: Estos tratamientos pueden reducir considerablemente la cantidad de VIH en el organismo. Cuando la cantidad se reduce lo suficiente, no afecta al sistema inmunitario.
• Tratamiento del cáncer:Los cánceres que afectan al sistema inmunitario se tratan con quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia.
• Inyección de pegfilgrastim (Fulphila®, Neulasta®): Si su recuento de glóbulos blancos es muy bajo (neutropenia), esta inyección ayuda a su cuerpo a producir más glóbulos blancos y fortalece su sistema inmunológico.
• Transfusión de granulocitos: Se trata de una transfusión sanguínea poco frecuente para la neutropenia grave.
• Trasplante de células madre: Un trasplante de células madre puede realizarse para curar o controlar algunas enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.

Existen otros tratamientos que pueden ayudar a prevenir o combatir las infecciones.

Tratamiento de infecciones cuando la inmunidad es baja

Si tu sistema inmunitario está debilitado, es posible que no mejores con medicamentos de venta libre cuando te enfermes. Tu médico generalmente comenzará un tratamiento con antibióticos, antifúngicos, antivirales o antiparasitarios de inmediato, según el tipo de infección.

También es posible que lo ingresen en el hospital para ayudar a combatir la infección. Allí, podrían administrarle tratamientos como:

• Anticuerpos monoclonales
• plasma de convaleciente
• Inyecciones de interferón gamma
• Inmunoglobulina intravenosa (IVIG)

¿Qué se puede esperar al vivir con esta afección?

No todas las personas con un sistema inmunitario debilitado son iguales. Para algunos, puede ser un pequeño cambio, pero para otros puede transformar por completo su estilo de vida.

Además, la inmunidad de algunas personas solo se ve reducida temporalmente. Otras pueden necesitar medicamentos inmunomoduladores de por vida o padecer alguna enfermedad. Consulte con su equipo médico sobre qué esperar según su condición.

En general, el pronóstico para una persona con un sistema inmunitario debilitado depende de la causa subyacente. Muchas enfermedades que debilitan el sistema inmunitario pueden controlarse. Sin embargo, suele ser necesario mantenerse muy alerta durante toda la vida para prevenir infecciones o buscar tratamiento cuando se presentan.

¿Se puede prevenir esto?

La mayoría de las enfermedades inmunosupresoras no se pueden prevenir. Sin embargo, evitar las infecciones de otras personas es la mejor manera de prevenir complicaciones graves. También puede ayudar a proteger contra algunas de estas enfermedades.

Puedes hacer lo siguiente para reducir el riesgo de infección:

• Formas más seguras: Lávese las manos con frecuencia, practique sexo seguro y siga las prácticas de seguridad alimentaria.
• Vacunación: Reciba todas las vacunas recomendadas. Algunas vacunas pueden provocar malestar en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por lo tanto, consulte con su médico sobre qué vacunas son adecuadas para usted.
• Profilaxis pre y postexposición: Si tiene un alto riesgo de exposición al VIH, puede tomar profilaxis preexposición (PrEP). Si ya ha estado expuesto al VIH, puede tomar profilaxis postexposición (PEP). También existen opciones de profilaxis postexposición para la hepatitis B.
• Limita el contacto: Evita a las personas enfermas o que hayan estado en contacto con alguien enfermo. Ve al supermercado y compra alimentos cuando haya menos gente. Esto es especialmente importante durante la temporada de resfriados y gripe, y cuando los contagios de COVID-19 son elevados.
• Comience el tratamiento cuanto antes: Su médico puede recetarle antibióticos o antifúngicos para prevenir la infección.
• Pruebas para detectar infecciones: Antes de comenzar la terapia inmunosupresora, su médico puede realizarle pruebas para detectar enfermedades como el VIH, la hepatitis, la tuberculosis, las infecciones por hongos y las infecciones parasitarias.

¿Cómo te cuidas?

Si tu sistema inmunitario está debilitado, debes cuidar mucho tu salud. Incluso un resfriado común puede enfermarte gravemente. Además de tomar precauciones especiales para protegerte de las enfermedades, hay otras maneras de cuidarte:

• Controla tu salud: Pregúntale a tu médico qué signos de infección debes vigilar y qué hacer si los presentas. Por ejemplo, fiebre por encima de cierta temperatura, síntomas persistentes, etc.
• Planifica con anticipación: ten a mano una mascarilla y desinfectante de manos. Cuando viajes, infórmate sobre dónde obtener asistencia médica en cada lugar. Algunas personas llevan una tarjeta que indica que tienen un sistema inmunitario debilitado.
• Informa a tus seres queridos: Habla con tu familia y amigos sobre las precauciones que deben tomar. Es importante que comprendan que pueden ayudarte a mantenerte sano. Si se sienten mal, deben avisarte antes de verte.
• Elabore un plan con su escuela o lugar de trabajo: Hable con el departamento de recursos humanos de su empresa o con la escuela (si es la de su hijo/a) sobre los cambios que deba realizar para mantenerse sano/a y seguro/a. Es posible que deba consultar con su médico para elaborar un plan que detalle otras adaptaciones para cuando usted o su hijo/a no puedan asistir al trabajo o a la escuela.
• Habla abiertamente con tu médico: Algunas personas evitan las citas médicas por temor a estar cerca de otras personas. Habla con tu médico sobre la mejor manera de recibir atención médica sin riesgos. Averigua si puedes programar consultas virtuales (como videollamadas) o citas en horarios de menor afluencia.
• Comprueba si los cambios en tu estilo de vida pueden ayudarte: Pregúntale a tu médico si el ejercicio o la dieta pueden influir en tu salud inmunológica.
• Prioriza tu salud mental: Cuidar constantemente tu salud física también puede afectar tu salud mental.Hablar con un terapeuta, dar un paseo diario y practicar otros métodos de autocuidado pueden ayudar a reducir el estrés. Esto también beneficia al sistema inmunitario.

¿A qué hora debo ir al médico o al hospital?

Habla con tu médico sobre cuándo debes volver a verlo si tienes el sistema inmunitario debilitado y qué hacer si crees que tienes una infección. Es posible que te recomiende ir directamente a urgencias si presentas ciertos síntomas. Todo depende de tu situación particular, pero lo mejor es que te revisen si algo te preocupa.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Pregúntale a tu médico qué síntomas debes vigilar y cuándo debes acudir a urgencias. Siempre acude a urgencias si presentas signos de una infección grave.

• Fiebre (generalmente cualquier temperatura superior a 100,4 grados Fahrenheit/38 grados Celsius)
• Confusión o alteración de la conciencia
• Dolor de cabeza intenso
• rigidez de cuello
• Vómitos o diarrea frecuentes
• Si la herida está roja, hinchada, dolorosa, supura pus o está caliente al tacto.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Cuánto tiempo estaré inmunocomprometido? ¿Es algo temporal o permanente?
• ¿Qué medidas puedo tomar para protegerme de las infecciones?
• ¿Qué signos de infección debo observar?
• ¿Cuándo debo ir a urgencias?
• ¿Cuándo deberíamos volver a vernos?

Las personas pueden volverse inmunocomprometidas por diversas razones. Tu experiencia puede ser diferente a la de otra persona. Tal vez estés leyendo esto antes de comenzar un tratamiento inmunosupresor, con la esperanza de que no te impida hacer las cosas que te gustan. Tal vez estés en el hospital, con otra infección, preguntándote qué te depara el futuro. O tal vez tu hijo sea inmunocomprometido y estés tratando de convencer al mundo de que en tu familia nunca se trata de un simple resfriado.

Una característica común de quienes tienen un sistema inmunitario debilitado es la necesidad de realizar cambios y tomar precauciones que otros quizás no estén dispuestos a hacer. Explicar cómo manejas tu salud puede resultar abrumador. Apóyate en tu equipo médico. Ellos podrían sugerirte grupos de apoyo y otras maneras de mantenerte sano y salvo.

Si conoces a alguien con un sistema inmunitario debilitado, escucha sus necesidades. Haz lo que te pida para ayudar a proteger su salud física y mental.

Lo que necesitas saber (Mensaje principal)

Tener un sistema inmunitario debilitado no es algo que deba asustar, pero es muy importante ser consciente de ello y tomar las medidas necesarias.

• Si usted se enferma con frecuencia o si su enfermedad tarda mucho en curarse, consulte a un médico.
• Existen diversas razones por las que la inmunidad puede disminuir; es importante comprenderlo.
• Siga al pie de la letra el tratamiento y las instrucciones del médico.
• Haz todo lo posible para protegerte de las infecciones. Acostúmbrate a lavarte las manos y evita los lugares concurridos.
• Tu salud mental también es muy importante. No dudes en buscar ayuda si la necesitas.
• No estás solo. Hay médicos, familiares y amigos que pueden ayudarte.

Recuerde que esta información es solo para fines informativos. Si tiene alguna duda sobre su salud, consulte a un médico.

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