Aprendamos brevemente sobre la bomba de balón intraaórtico (IABP, por sus siglas en inglés), un dispositivo que proporciona fuerza adicional al corazón.

A veces, debido a un infarto grave, una cirugía cardíaca u otra afección médica seria, nuestro corazón puede debilitarse mucho. Al igual que una persona cansada por un esfuerzo físico intenso, el corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo. En esta difícil situación, hablaremos de un dispositivo especial que se utiliza para darle un respiro al corazón y ayudarlo. Se llama balón de contrapulsación intraaórtico, o IABP por sus siglas en inglés.

En pocas palabras, ¿qué es un balón de contrapulsación intraaórtica (BCIA)?

Un balón de contrapulsación intraaórtica (BCIA) es un dispositivo médico largo y delgado con forma de globo. Se inserta en el vaso sanguíneo principal del cuerpo y está diseñado para inflarse y desinflarse según la actividad del corazón. Imagínese: cuando el corazón se esfuerza demasiado y no puede bombear sangre, este balón actúa como un pequeño "ayudante" que acude en su auxilio.

¿Cómo funciona esto? ¡Es increíble!

Es muy fácil entender cómo funciona. Nuestro corazón tiene dos funciones principales, ¿verdad? Una es contraerse (comprimirse) y bombear sangre por todo el cuerpo. La otra es relajarse (expandirse) y llenarse de sangre.

La vista de la IABP ayuda a este proceso de manera muy eficaz.

• Cuando el corazón está en reposo y se llena de sangre: El globo se infla . Al ocurrir esto, fluye más sangre hacia las arterias coronarias, que irrigan el corazón. Esto significa que el corazón recibe más oxígeno y nutrientes.
• Cuando el corazón se contrae y bombea sangre al cuerpo, los ventrículos se desinflan . Esto crea un pequeño vacío dentro del vaso sanguíneo principal, lo que reduce la resistencia al bombeo de sangre. De esta manera, el corazón puede bombear sangre con mayor facilidad, sin tener que esforzarse tanto.

Este globo está controlado con precisión por un ordenador conectado al mismo, que monitoriza tu ritmo cardíaco y ajusta el rendimiento del globo en consecuencia.

¿Cuándo es necesario un balón de contrapulsación intraaórtica (BCIA)?

Un médico decide utilizar este dispositivo en casos graves donde el corazón no puede funcionar por sí solo. Veamos cuáles son esos casos.

¿Hay personas para quienes este tratamiento no es adecuado?

Sí. No todas las personas pueden someterse a este tratamiento. No se utiliza en personas con ciertas afecciones médicas. Por ejemplo:

• Aneurisma o disección aórtica
• La insuficiencia aórtica se produce cuando la válvula aórtica no se cierra correctamente y la sangre fluye hacia atrás.
• Sepsis no controlada (una infección grave que no se puede controlar)

Los médicos le examinarán detenidamente para determinar si padece estas afecciones o no antes de decidir si le aplican un tratamiento con balón de contrapulsación intraaórtica (BCIA).

¿Cómo se introduce este globo en el cuerpo?

Este procedimiento suele realizarse en la sala de urgencias, la unidad de cuidados intensivos o el quirófano de un hospital. Se lleva a cabo mediante anestesia general (inducción del sueño) o anestesia local en la zona afectada.

1. Inserción del catéter: El médico inserta un pequeño tubo (catéter) en un vaso sanguíneo principal de la ingle.

2. Envío del globo: El globo desinflado se envía a través de ese tubo hacia el corazón.

3. Posicionamiento correcto: Mediante una tecnología similar a la de los rayos X, el dispositivo se coloca en el lugar exacto de la arteria principal del cuerpo, la aorta.

4. Conexión a la máquina: A continuación, el tubo del otro extremo del globo se conecta a la máquina informática de la que hablamos anteriormente.

¿Por qué se utiliza gas helio para esto?

Este es un tema muy importante. El helio se usa para inflar y desinflar globos. Esto se debe a que el helio es un gas muy ligero e inerte. Si una pequeña cantidad de gas del globo se filtrara al torrente sanguíneo, el helio no causaría mucho daño. Pero si usamos algo como el aire que respiramos, se podrían formar burbujas de aire y obstruir los vasos sanguíneos (embolia gaseosa). Eso es muy peligroso. Por eso se usa helio, por seguridad.

¿Qué ocurre después del tratamiento? ¿Existen riesgos?

Tras la inserción del balón de contrapulsación intraaórtica (BCIA), deberá permanecer en cama. Es muy importante mantener recta la pierna con el balón, ya que al doblarla, este podría desplazarse. Además, se suelen administrar anticoagulantes como la heparina para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Como ocurre con todos los tratamientos médicos, existen algunos riesgos. Pero recuerde, esto solo se utiliza cuando es absolutamente necesario para salvar una vida.

• Riesgos: Hemorragia, infección, daño a un vaso sanguíneo, reventón del balón (muy raro) o daño a órganos como los riñones debido a que el balón esté en el lugar incorrecto.
• El principal beneficio: Puede salvarte la vida. En caso de infarto, ayuda a mantener el flujo sanguíneo al resto del cuerpo.

Esté atento a estos síntomas después del tratamiento.

Por lo general, después de unos días, cuando la condición del corazón mejora, los médicos reducen gradualmente la actividad del balón y observan si el corazón puede funcionar por sí solo. Si todo está bien, se retira el balón.

Al regresar a casa después del tratamiento, debe hablar con su médico e informarle si nota algún signo de complicación. Preste especial atención a los siguientes síntomas:

• Hinchazón y enrojecimiento excesivos en el lugar de inserción del balón.
• Fiebre sin motivo aparente.
• Sensación de que el corazón late rápido (palpitaciones).
• Aumento de la dificultad para respirar (disnea).
• Hinchazón en zonas como los tobillos y las manos.
• Aumento de peso superior a 2-3 kg en una semana.

Si experimenta algo parecido, informe a su médico de inmediato.