¿Hay un intestino dentro de otro intestino? Todo sobre la intususcepción, que es común en niños pequeños.

Imagina a tu bebé jugando tranquilamente, y de repente se acurruca, se lleva las rodillas al estómago y empieza a llorar desconsoladamente. Por mucho que intentes calmarlo, no para de llorar. Pero después de unos 15 o 20 minutos, deja de llorar y vuelve a jugar como si nada hubiera pasado. Podrías pensar que solo tiene dolor de estómago. Pero podría tratarse de una afección mucho más grave llamada intususcepción , que requiere atención médica inmediata. Es importante que todos los padres estén al tanto de esto, ya que se trata de una emergencia médica.

En pocas palabras, ¿qué es la intususcepción?

Aunque el nombre pueda sonar un poco extraño, lo que sucede es muy sencillo. La intususcepción ocurre cuando una parte del intestino, como un telescopio, se traga otra parte. Es como si un calcetín se enrollara sobre sí mismo. Esto suele ocurrir en el intestino delgado.

Cuando esto ocurre, el tránsito de los alimentos por el intestino se detiene casi por completo, provocando una obstrucción intestinal . Además, los vasos sanguíneos que irrigan esa parte del intestino se comprimen, interrumpiendo el flujo sanguíneo. Si no se trata rápidamente, esta obstrucción puede causar hinchazón e inflamación del intestino, así como complicaciones graves que incluso pueden poner en peligro la vida.

¿Qué tan común es esta afección?

Aunque la invaginación intestinal puede ocurrir a cualquier edad, es más frecuente en niños de entre 3 meses y 3 años . De hecho, es la principal causa de obstrucción intestinal en niños menores de 3 años. Se estima que aproximadamente 1 de cada 2000 niños desarrollará esta afección durante su primer año de vida.

Es muy poco frecuente en adultos. La invaginación intestinal representa solo alrededor del 1% de todas las obstrucciones intestinales en adultos.

¿Cómo reconocer los síntomas de la intususcepción?

Si sospecha que su hijo padece esta afección, es muy importante prestar mucha atención a estos síntomas.

Síntomas en niños pequeños

Los síntomas en los niños son un poco diferentes. El síntoma principal es un fuerte dolor de estómago tipo cólico que desaparece al cabo de un rato.Cuando aparece este dolor, los niños pequeños se aprietan las rodillas contra el estómago y lloran desconsoladamente. Este dolor puede durar entre 15 y 20 minutos. De repente, el dolor desaparece y el bebé vuelve a comportarse con normalidad, incluso jugando. Este periodo sin dolor puede durar entre 20 y 30 minutos. Después, el terrible dolor reaparece.

A medida que este ciclo de dolor continúa, el bebé puede sentirse cansado, somnoliento y letárgico . También puede desarrollar fiebre y, en casos graves, entrar en estado de shock.

Preste también atención a los siguientes síntomas.

A veces, estos síntomas pueden aparecer unas semanas después de que un niño haya tenido fiebre viral. Por lo tanto, si su hijo ha estado enfermo recientemente, también debería sospechar de esto.

Síntomas en adultos

Los síntomas de la invaginación intestinal son algo diferentes en adultos. El dolor abdominal puede ser intermitente, como en los niños, o constante. Los vómitos, la hinchazón y las heces con sangre también son comunes en adultos. Sin embargo, debido a que estos síntomas son comunes a muchas otras enfermedades intestinales, muchas personas tienden a ignorarlos. No obstante, la invaginación intestinal es muy peligrosa.

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son las razones?

A menudo, resulta difícil encontrar una causa específica para la invaginación intestinal, especialmente en niños pequeños.

Pero se ha descubierto que algunos factores pueden afectar a esto.

• En niños: Parece existir una relación entre las infecciones virales y esta afección. La mayoría de los niños la desarrollan durante el clima frío, cuando los resfriados y la gastroenteritis viral son comunes. También puede ser causada por anomalías congénitas del intestino, como el divertículo de Meckel o pequeños crecimientos en el intestino (pólipos).
• En adultos: Las causas en adultos son más evidentes. La invaginación intestinal suele deberse a tumores malignos o crecimientos benignos en el colon. En raras ocasiones, también puede ser causada por afecciones inflamatorias crónicas del colon, como la enfermedad de Crohn.

Complicaciones peligrosas que pueden ocurrir si no se tratan.

Esto es algo que hay que repetir una y otra vez. La invaginación intestinal puede ser mortal si no se trata rápidamente.

• Perforación gastrointestinal: Cuando el intestino se obstruye, los alimentos y los jugos digestivos se acumulan detrás, aumentando la presión. Esta presión puede provocar que el intestino se inflame y, finalmente, se rompa, formando un orificio.
• Infección grave (peritonitis): Cuando el intestino se perfora, su contenido se derrama en la cavidad abdominal. Esto puede provocar una infección grave que se propaga por toda la cavidad abdominal, causando una afección potencialmente mortal llamada sepsis.
• Necrosis intestinal: Cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a una parte del intestino, el tejido de esa zona comienza a morir por falta de oxígeno. Si esto ocurre, puede ser necesario extirpar quirúrgicamente esa parte del intestino.

Estas complicaciones pueden ocurrir muy rápidamente. Por eso es importante tratarlo como una emergencia y acudir inmediatamente al Servicio de Urgencias del hospital .

¿Cómo diagnostican y tratan los médicos esta enfermedad?

Por lo general, tanto el diagnóstico como el tratamiento de esta afección se realizan simultáneamente. Cuando un niño es llevado al hospital con estos síntomas, lo primero que hacen los médicos es una ecografía. Esta puede determinar con un 100 % de precisión si existe o no intususcepción.

El siguiente paso, y el más importante, es el proceso denominado enema de aire o enema de contraste .

¿Qué es este tratamiento de enema?

Este no es un procedimiento quirúrgico. En este procedimiento, se inserta un pequeño tubo a través del recto del niño y se introduce aire (enema de aire) o un líquido especial como el bario (enema de contraste) en el intestino. La presión generada por este aire o líquido empuja la parte del intestino que se ha hundido hacia afuera, enderezándolo. El médico observa todo el proceso mediante un video de rayos X.

Cirugía

La invaginación intestinal en adultos generalmente requiere cirugía. Además, algunos niños pueden necesitar cirugía. Esto se debe a:

• Si el tratamiento con enema no tiene éxito.
• Si ya se ha producido una complicación como un agujero en el intestino (perforación).

La cirugía puede realizarse de forma tradicional, mediante una incisión grande en el abdomen (cirugía abierta), o mediante laparoscopia, a través de varias incisiones pequeñas en el abdomen y con la ayuda de una cámara. Durante la intervención, el médico intentará enderezar la parte del intestino que se ha desplazado. Si esto no es posible, o si la parte está dañada, se extirpa y se unen las dos partes sanas restantes.

Durante esta cirugía, un anestesiólogo pediátrico se encargará del niño para que no sienta ningún dolor. Así que no hay de qué preocuparse.

¿Cómo se sentirá el bebé después del tratamiento?

Tras el tratamiento con enema, el niño puede sentirse hinchado durante unas horas. Se le pueden administrar medicamentos como paracetamol para controlar el dolor y la fiebre.

Después de la cirugía, su hijo necesitará analgésicos. Recibirá líquidos por vía intravenosa durante unos días hasta que sus intestinos se recuperen. Por lo general, podrá volver a comer entre uno y tres días después. Es posible que su hijo tarde algunas semanas en retomar sus actividades normales.

Si esta afección se trata rápidamente, la tasa de recuperación en niños es muy alta. Sin embargo, existe entre un 10 % y un 20 % de probabilidad de que vuelva a ocurrir. Por lo tanto, antes de salir del hospital, pregunte a su médico con atención sobre los síntomas a los que debe prestar atención si la afección se repite.