Aprendamos exactamente qué son las alergias alimentarias.

¿Alguna vez has notado que tú o tu hijo experimentan diversas molestias al comer ciertos alimentos? A veces puede ser solo una simple picazón, pero otras veces puede ser algo más serio, incluso dificultad para respirar . Hoy hablaremos de la alergia alimentaria . ¿Qué es realmente, por qué ocurre, cuáles son los síntomas, cómo podemos protegernos y muchas otras cosas? Lo explicaremos de forma sencilla para que lo entiendas.

¿Qué es una alergia alimentaria?

Por lo general, los niños pequeños desarrollan estas alergias alimentarias. Sin embargo, los adultos pueden desarrollarlas a cualquier edad, incluso si nunca antes han tenido problemas. En resumen, una alergia alimentaria es un pequeño fallo en nuestro sistema inmunitario.

Ahora bien, nuestro sistema inmunitario es como la fuerza de defensa de nuestro país. Nos protege de los gérmenes y las enfermedades que vienen del exterior. ¿Cómo lo hace? Produce componentes especiales, similares a soldados, llamados anticuerpos . Estos anticuerpos combaten las bacterias y los virus dañinos en nuestro cuerpo y nos mantienen sanos.

Pero si tienes una alergia alimentaria, tu sistema inmunitario confunde algún componente de ciertos alimentos, como una proteína que en realidad es inofensiva para tu organismo, con un enemigo peligroso. Es como si las fuerzas de seguridad confundieran a un ciudadano inocente con un enemigo.

Esto es precisamente lo que ocurre con otras alergias. Es decir, ciertos medicamentos (como la penicilina), el polen en suspensión (de la hierba, las malas hierbas y los árboles), el polvo o incluso alimentos como los cacahuetes pueden provocar este tipo de reacción. Por lo tanto, lo importante es que el alimento en sí no es tóxico para el organismo, sino que el problema radica en cómo reacciona el cuerpo ante él. ¿ Entendido?

¿Cuáles son las alergias alimentarias más comunes?

De hecho, cualquiera puede ser alérgico a cualquier alimento. Sin embargo, los siguientes alimentos y aquellos que los contienen son las causas más comunes de reacciones alérgicas en nuestro país y en todo el mundo:

• Cacahuetes y otros frutos secos (por ejemplo, anacardos, almendras, nueces)
• Mariscos, especialmente crustáceos como camarones, cangrejos, langostas y calamares.
• Diversos tipos de pescado (por ejemplo, kelawallala, balaya)
• La leche, especialmente la leche de vaca y los productos elaborados con leche de vaca.
• Huevos (especialmente claras de huevo)
• Soja y productos que contienen soja
• Trigo y productos que contienen trigo (como pan, pasta, pasteles)
• Sésamo y productos que contienen sésamo

Estos son los que suelen causar problemas. Es importante prestar atención a si usted o su hijo sienten algo inusual o incómodo después de comer alguno de estos alimentos.

¿Qué tipo de reacción se produce en una alergia alimentaria?

Imaginemos a un niño pequeño con alergia al cacahuete que va a casa de un amigo y, sin saberlo, come un trozo de pastel de chocolate con cacahuetes. ¿Qué ocurre entonces? Debido a los anticuerpos que se habían formado previamente contra la proteína del alimento, concretamente los cacahuetes, el cuerpo libera repentinamente una gran cantidad de diversas sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Una de las principales de estas sustancias es la histamina .

Estas histaminas y otras sustancias químicas provocan diversos síntomas que afectan a los ojos, la nariz, la garganta, el sistema respiratorio (vías respiratorias), la piel y el sistema digestivo . Una persona con alergia alimentaria puede tener una reacción muy leve (como una pequeña erupción) o una reacción muy grave, incluso potencialmente mortal . Esta reacción puede producirse de inmediato, a los pocos minutos de ingerir el alimento, o varias horas después, a veces dos o tres horas más tarde .

¿Cuáles son los primeros síntomas que suelen aparecer?

Cuando alguien comienza a tener una reacción alérgica, puede notar primero estos síntomas. Uno o más de ellos pueden presentarse al mismo tiempo:

• Secreción nasal (como mucosidad) o congestión nasal.
• Ojos rojos, con picazón y llorosos
• Manchas rojas, hinchadas y con picazón en la piel. Suelen picar mucho. También las llamamos ronchas rojas elevadas (conocidas médicamente como urticaria).
• Hormigueo, entumecimiento o ligera hinchazón de la lengua o los labios.
• Picazón en el interior de la boca o la garganta.

A medida que la enfermedad empeora, también pueden aparecer estos síntomas:

A medida que la alergia se agrava, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Opresión en la garganta, sensación de tener algo atascado en la garganta, dificultad para tragar.
• Ronquera o incapacidad para hablar.
• La sibilancia es un sonido sibilante que proviene del pecho al respirar, que suena como un silbido .
• Tos persistente.
• Dificultad para respirar, falta de aire.
• Náuseas (sensación de que vas a vomitar).
• Vómitos.
• Dolor de estómago intenso.
• Diarrea (vómitos).
• Mareo(Mareos) o sensación de que podrías desmayarte.

La afección más peligrosa: Anafilaxia

En algunos casos graves, una alergia alimentaria puede provocar una afección muy peligrosa llamada anafilaxia . Se trata de una reacción alérgica repentina, grave y potencialmente mortal. Afecta a múltiples sistemas del cuerpo a la vez. La piel, la respiración, el sistema digestivo, el corazón y los vasos sanguíneos pueden verse afectados simultáneamente. La presión arterial puede descender a niveles muy bajos, las vías respiratorias pueden estrecharse, dificultando la respiración, y la lengua, los labios y la garganta pueden inflamarse.

Muy importante: Las personas con riesgo de sufrir una reacción grave llamada anafilaxia deben extremar las precauciones. Además, es fundamental contar con un plan de acción de emergencia que incluya medicamentos especiales (por ejemplo, epinefrina) para evitar que los síntomas empeoren en caso de emergencia. Hablaremos de esto con más detalle más adelante.

Hay buenas noticias. La mayoría de los niños superan las alergias a la leche de vaca y a los huevos a medida que crecen, alrededor de los 5 o 6 años. Sin embargo, las alergias graves al maní, otros frutos secos y mariscos a veces pueden durar toda la vida.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene una alergia alimentaria?

A veces es fácil saber si un niño tiene una alergia alimentaria. Puede presentar urticaria, dolor de estómago o vómitos poco después de comer un alimento sospechoso. Sin embargo, a veces puede ser un poco más complicado determinar qué alimento está causando el problema. Imagínese a un niño comiendo una ensalada de frutas mixtas comprada en el supermercado y teniendo una reacción alérgica. Si la ensalada contenía cinco o seis tipos de fruta, es difícil saber a cuál es alérgico de inmediato, ¿verdad? Además, debido a la gran cantidad de ingredientes que tienen algunos alimentos, es difícil determinar si el problema se debe al plato principal, a una salsa o a algún condimento.

Otro aspecto importante es que algunas personas tienen intolerancia alimentaria, pero no se trata de una alergia relacionada con el sistema inmunitario. A estas intolerancias las llamamos intolerancias alimentarias . Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa experimentan calambres estomacales, hinchazón y diarrea al consumir leche y otros productos lácteos (como yogur y queso). Sin embargo, esto no significa que sean alérgicas a la leche. La razón por la que tienen dificultad para beber leche es que su organismo carece de la enzima necesaria para digerir correctamente el azúcar de la leche, la lactosa. Este es un problema completamente distinto a una alergia y está relacionado con el sistema digestivo.

¿Qué hace un médico al respecto?

Si cree que usted o su hijo podrían tener una alergia alimentaria, no lo ignore. Primero, consulte a su médico de cabecera. Él o ella les preguntará sobre sus síntomas, cuándo comenzaron y qué alimentos consumieron, y les realizará un examen básico.

Si su médico sospecha que usted podría tener una alergia alimentaria, probablemente lo derivará a un alergólogo o inmunólogo . Este especialista será quien diagnostique el problema, realice las pruebas necesarias y prescriba el tratamiento más adecuado. Le hará muchas preguntas sobre sus reacciones anteriores, cuánto tiempo hace que comenzaron los síntomas (como urticaria), cuánto tiempo han pasado desde entonces y si algún familiar ha tenido alergias similares.

Prueba cutánea de punción

Luego, el especialista puede decidir realizar una prueba cutánea de punción . Esta es la prueba más común. Consiste en examinar la piel para ver cómo reacciona una pequeña cantidad del alimento que se sospecha que causa la irritación. El médico utilizará un extracto líquido puro del alimento en cuestión y, a veces, de otros alimentos comúnmente alergénicos. El médico hará un pequeño rasguño (o punción) en el brazo o la espalda y aplicará una gota del líquido en la zona. Los diferentes extractos se aplican en distintas áreas de la piel y se dejan actuar durante 15-20 minutos. Si la persona es alérgica al alimento, la zona se enrojecerá, se hinchará y aparecerá una pequeña roncha, como si le hubiera picado un mosquito. El tamaño de la roncha permite hacerse una idea del grado de alergia.

Otras pruebas

En ocasiones, el médico tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio para analizar la presencia de anticuerpos IgE específicos .

Recuerda: aunque tu médico te dé una pequeña cantidad de alimento para que pruebes si tienes alergias, ¡no lo hagas en casa! Tampoco digas cosas como: «Sospecho que este alimento me está causando alergia, lo probaré de nuevo para ver si es cierto». El mejor y más seguro lugar para hacerse una prueba de alergia es en la consulta de un médico o en un hospital. El personal está especialmente capacitado para ello. Si tienes una reacción grave, te pueden administrar medicamentos de inmediato.

¿Cómo se tratan las alergias alimentarias?

Lamentablemente, no existe una cura específica para las alergias alimentarias. Como mencioné antes, algunas alergias (especialmente las de la leche y el huevo en niños pequeños) desaparecen con la edad, pero otras (como las del maní, los frutos secos y los mariscos) pueden persistir de por vida.

El único y mejor tratamiento para esto es evitar estrictamente el alimento que causa la alergia y cualquier otro alimento o bebida que contenga dicho alimento.

Una forma de averiguarlo es leer con atención las etiquetas de todos los alimentos y bebidas que consumes. Debes revisar la lista de ingredientes de cada alimento o bebida envasada que compres. Los ingredientes principales que pueden causar una reacción alérgica suelen estar claramente indicados en la etiqueta, a veces en negrita. Por ejemplo, al comprar una salsa, es posible que ni siquiera pienses que pueda contener trigo o soja. Por lo tanto, debes leer con detenimiento la sección de ingredientes de la etiqueta.

Algunas personas muy sensibles incluso deben evitar otros alimentos elaborados en la misma fábrica que el alimento que les causa problemas. Debido a que se procesan con la misma maquinaria, pequeñas partículas del alimento problemático pueden contaminar estos alimentos (contaminación cruzada). Quizás haya visto productos como tabletas de chocolate con la leyenda "Puede contener trazas de frutos secos" o "Elaborado en una fábrica que también procesa frutos secos". También debe tener cuidado con este tipo de advertencias.

¿Y si surge una emergencia? ¡Tenga un plan!

Por mucho cuidado que tengas, a veces puedes ingerir accidentalmente incluso una pequeña cantidad de un alimento al que eres alérgico. Si eso ocurre , lo primero que debes hacer es mantener la calma. Sigue tu plan de acción de emergencia .

¿Qué es un plan de emergencia? Después de que un médico confirme que usted tiene una alergia alimentaria, le elaborará un plan como este. En él se indica claramente qué hacer en caso de una reacción alérgica, a quién notificar (por ejemplo, a profesores o familiares), qué medicamento tomar, cómo tomarlo y en qué cantidad.

Esto es especialmente importante si tienes una alergia alimentaria que puede provocar una reacción grave, llamada anafilaxia . En caso de reacciones graves, a algunas personas su médico les recomienda llevar siempre consigo un medicamento llamado epinefrina . Este suele presentarse en forma de autoinyector , similar a un bolígrafo, fácil de transportar (por ejemplo, EpiPen o Anapen). Tu médico te enseñará a ti y a tu familia cómo usarlo. Tú, tus padres y tu médico pueden decidir si debes llevarlo contigo o si prefieres que lo lleve un profesor en la escuela.

Muy importante: Si alguna vez necesita usar esta inyección de epinefrina, debe acudir inmediatamente al hospital o centro médico más cercano, incluso si sus síntomas desaparecen después.Porque, a veces, la primera reacción remite y una segunda reacción (reacción bifásica) puede producirse unas horas después. Por lo tanto, es fundamental permanecer en el hospital bajo supervisión médica durante unas horas.

¿Es difícil vivir con alergias alimentarias?

Tener una alergia alimentaria puede ser un poco molesto e incluso una carga, pero no tiene por qué arruinar tu vida diaria ni la de tu hijo. Otros adultos y compañeros, como tus padres, familiares, profesores y amigos, pueden ayudarte a protegerte de las reacciones alérgicas. Es importante informarles.

Pero, ¿qué haces si un alimento que te encanta termina en tu lista de "alimentos prohibidos"? ¡No te preocupes! Con tantas personas que sufren alergias alimentarias hoy en día, las empresas de alimentos han lanzado muchos sustitutos deliciosos y seguros para reemplazar tus comidas favoritas. Ahora hay muchísimas opciones disponibles, desde helados, yogures y quesos sin leche (productos sin lácteos), hasta pan, galletas y pasteles (productos sin gluten o sin trigo), ¡e incluso cremas para untar sin frutos secos! Así que no tienes por qué renunciar a la comida deliciosa.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia? (Mensaje principal)

La alergia alimentaria es una afección que requiere un poco de atención, pero si se controla adecuadamente, no interfiere con una vida normal.

• Identifica la alergia: Si tú o tu hijo experimentan molestias persistentes después de comer algún alimento, no lo ignores. Consulta con un médico cualificado, preferiblemente un alergólogo, para determinar la causa exacta. No te fíes de autodiagnósticos ni de la información que encuentres en internet.
• Evita por completo el alimento causante de la alergia: una vez confirmada, deja de consumir por completo el alimento afectado y cualquier producto que lo contenga. Acostúmbrate a leer las etiquetas de los alimentos y a preguntar cuando comas fuera de casa.
• Tenga un plan de acción de emergencia: Hable con su médico y elabore un plan de emergencia por escrito, especialmente si tiene riesgo de sufrir anafilaxia. Lleve siempre consigo un autoinyector de epinefrina, por si acaso, y familiarícese con su uso.
• Informe a los demás: Informe a sus familiares, maestros y seres queridos sobre su alergia o la de su hijo/a. Ellos también pueden ayudar en caso de emergencia.
• No te preocupes, no estás solo/a: muchas personas padecen estas afecciones. Existen grupos de apoyo para pacientes que pueden ayudarte, brindarte consejos y compartir experiencias. Además, ahora puedes encontrar alimentos sustitutivos seguros.
• Siga siempre las instrucciones de su médico:Sigue siempre al pie de la letra las instrucciones de tu médico. Acude a revisiones periódicas. Habla con él si tienes alguna pregunta o inquietud.

Así pues, teniendo esto en cuenta, sin duda puedes llevar una vida feliz, sana y plena incluso con alergias alimentarias. Si tienes alguna otra pregunta, no dudes en consultar con un médico.

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