¿Estornudas con frecuencia en ciertas épocas del año, especialmente en primavera o en días específicos? ¿Sientes enrojecimiento y picazón en los ojos o congestión nasal? La causa de esta molestia podría ser algo que ni siquiera sospecharías: el polen. Hoy hablaremos sobre qué es el polen, por qué afecta solo a algunas personas y qué podemos hacer para aliviar esta afección.
¿Qué es exactamente el polen?
En pocas palabras, el polen es una sustancia muy fina, similar a un polvo, producida por las plantas. Quizás hayas visto un polvo amarillo o blanco en algunas flores; eso es polen. Este actúa como los gametos masculinos de las plantas, esenciales para la producción de nuevas plantas y semillas.
Piensa en este diminuto grano de polen como la futura generación de plantas, que ayuda a crear nuevos árboles, flores y frutos. Son muy pequeños, a veces invisibles a simple vista, pero esta minúscula partícula puede causar molestias importantes.
El polen es producido por diversos tipos de plantas:
- Árboles grandes (por ejemplo, mango, neem)
- Hierbas (que se encuentran en nuestros jardines y a los lados de los caminos)
- Malas hierbas (ciertos tipos de malas hierbas, como la ambrosía, son bien conocidos en los países occidentales).
El polen de cada una de estas plantas no es igual; su tamaño y forma pueden variar.
¿Cómo entra el polen en nuestro cuerpo? ¿Cuándo es más frecuente?
La principal vía de entrada del polen a nuestro organismo es a través del aire. Las plantas polinizadas por el viento son la causa principal de estas alergias. Debido a que el polen de estas plantas es muy ligero, incluso una brisa suave puede transportarlo a grandes distancias. El polen entra en el aire y lo inhalamos a través de la nariz y la boca.
El polen de las flores polinizadas por insectos suele ser pegajoso y pesado. No se dispersa mucho con el viento, por lo que es menos probable que cause alergias.
Momentos en que el polen es alto:
El polen no está presente en el ambiente de la misma manera durante todo el año. Hay temporadas de máxima concentración:
- Primavera: Es la época en que los árboles liberan la mayor cantidad de polen. ¿Recuerdas haber visto un polvo amarillo en los bordes de las carreteras o debajo de los árboles durante la primavera? Podría ser polen de árbol.
- Verano: Es la época del año en que el polen de las gramíneas es más abundante.
- Finales de verano/otoño: Es la época en que ciertas malas hierbas liberan polen.
Estos plazos pueden variar ligeramente según el país y el clima. En Sri Lanka, los problemas con el polen pueden aumentar durante las épocas de floración de ciertas plantas.
Quizás hayas oído hablar del "recuento de polen" . Este mide la cantidad de polen presente en un volumen determinado de aire. Suele aumentar por la mañana, en días ventosos y durante el tiempo seco. En días lluviosos, el recuento de polen disminuye al ser arrastrado al suelo.
¿Por qué el polen afecta solo a algunas personas? – Esto es una alergia.
Quizás te estés preguntando: "Todo el mundo respira este polen, ¿por qué me resulta tan problemático a mí?". La razón es una alergia.
En pocas palabras, una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario de nuestro cuerpo. Normalmente, nuestro sistema inmunitario trabaja para protegernos de los gérmenes, bacterias y virus que causan enfermedades. Sin embargo, cuando el polen entra en el cuerpo de una persona alérgica al polen, su sistema inmunitario piensa erróneamente: "¡Oh, no, un invasor peligroso ha entrado en el cuerpo!".
Para combatir a este "invasor peligroso", nuestro cuerpo libera sustancias químicas como la histamina . Estas sustancias son las que provocan los síntomas que mencionamos anteriormente, como estornudos, congestión nasal y picazón en los ojos.
Esto no es culpa de tu cuerpo ni significa que seas débil. El sistema inmunitario de algunas personas reacciona así a ciertas sustancias (polen, polvo, algunos alimentos). También puede haber un componente genético transmitido de generación en generación.
¿Cuáles son los síntomas de una alergia al polen?
La alergia al polen se conoce comúnmente como fiebre del heno o, médicamente, rinitis alérgica . Los síntomas pueden variar ligeramente de una persona a otra, pero los síntomas comunes incluyen:
- Estornudos frecuentes: Es común estornudar varias veces seguidas.
- Nariz que gotea o congestionada: A veces, un lado de la nariz puede estar bloqueado mientras que el otro gotea.
- Picazón en los ojos, la nariz, la garganta o los oídos: Este es un síntoma muy molesto.
- Ojos rojos y llorosos.
- Goteo posnasal: Sensación de mucosidad que gotea por la parte posterior de la garganta, lo que puede provocar una necesidad constante de carraspear o toser.
- Tos: Especialmente una tos seca.
- Ojeras: También conocidas como "ojos rojos alérgicos", causadas por la inflamación de los vasos sanguíneos alrededor de la nariz.
- Fatiga, cansancio o sensación de letargo.
- Algunas personas también pueden experimentar dolores de cabeza.
Es posible que presente uno o dos de estos síntomas, o incluso todos a la vez. Dado que son similares a los de un resfriado común, algunas personas los confunden. Sin embargo, un resfriado suele desaparecer en pocos días, mientras que una alergia al polen puede persistir durante toda la temporada de polen.
¿Cómo afecta el polen a las personas con asma?
Si usted o alguien que conoce padece asma , debe tener mucho cuidado durante la temporada de polen. El polen es un importante desencadenante del asma .
Cuando una persona con asma inhala polen, sus vías respiratorias se vuelven más sensibles, se inflaman y comienzan a estrecharse. Esto puede empeorar los síntomas del asma.
- Aumento de la tos (especialmente por la noche o durante el ejercicio)
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
- opresión en el pecho
Por lo tanto, si padece asma y alergia al polen, es fundamental que utilice correctamente los tratamientos recetados, siguiendo las indicaciones médicas. Consulte a su médico para obtener consejos específicos sobre cómo controlar su asma durante la temporada de polen.
¿Cómo puedes estar seguro de si tienes alergia al polen?
Si experimenta los síntomas mencionados anteriormente y estos solo se presentan en ciertas épocas del año, podría tener alergia al polen. Sin embargo, la mejor manera de confirmarlo es consultar a un médico.
Su médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo se presentan y si algún miembro de su familia padece alergias. Además, es posible que le realice ciertas pruebas para determinar la causa exacta de su alergia.
- Prueba cutánea de punción: En esta prueba, se coloca una pequeña gota de diferentes tipos de polen (y otros alérgenos) sobre la piel del brazo o la espalda, y se realiza un ligero pinchazo con una aguja muy fina. La sensación es similar a la de una picadura de mosquito. Si eres alérgico a un tipo específico de polen, la zona se enrojecerá ligeramente, se hinchará y aparecerá una protuberancia similar a la de una picadura de mosquito en 15-20 minutos. Esta es una forma rápida de determinar a qué eres alérgico.
- Análisis de sangre para alergias (prueba de IgE): En esta prueba, se toma una muestra de sangre para comprobar en un laboratorio si su organismo ha producido anticuerpos específicos (conocidos como IgE) contra ciertos tipos de polen. Unos niveles elevados de estos anticuerpos indican que probablemente sea alérgico a dicha sustancia.
Su médico tendrá en cuenta los resultados de estas pruebas junto con sus síntomas para determinar si usted tiene o no alergia al polen.
¿Qué podemos hacer para reducir las molestias causadas por el polen?
La buena noticia es que hay muchas cosas que podemos hacer para reducir las molestias causadas por las alergias al polen.
1. Intenta mantenerte alejado del polen tanto como sea posible:
- En días con alta concentración de polen, quédese en casa: especialmente por la mañana (los niveles de polen suelen ser más altos entre las 5:00 y las 10:00), y en días ventosos o secos, intente evitar salir. Si puede consultar el nivel de polen, quédese en casa los días en que sea elevado.
- Mantenga las ventanas y puertas cerradas: Durante la temporada de polen, especialmente cuando la concentración de polen es alta, mantenga cerradas las ventanas y puertas de su casa.
- Utilice aire acondicionado: Si es posible, utilice un aire acondicionado. No olvide limpiar los filtros con regularidad.
- Considere la posibilidad de adquirir un purificador de aire: utilizar un purificador de aire con un buen filtro HEPA puede ayudar a reducir la cantidad de polen dentro de su hogar.
- Use mascarilla al salir a la calle: Ya estamos acostumbrados a usar mascarillas; esto también ayuda a reducir la inhalación de polen.
- Cámbiate de ropa y dúchate al entrar en casa: En cuanto regreses del exterior, cámbiate de ropa y ponla a lavar. Si es posible, dúchate y lávate el pelo, ya que el polen puede adherirse a la ropa y al cabello.
- No seque la ropa al aire libre: Evite secar la ropa y la ropa de cama al aire libre durante la temporada de polen, ya que el polen puede depositarse sobre ellas.
- Mantén las ventanillas del coche cerradas y usa el aire acondicionado mientras conduces.
2. Utilizar la medicación según las indicaciones médicas:
Su médico podría recomendarle ciertos medicamentos para controlar sus síntomas.
- Antihistamínicos: Reducen síntomas como picazón, estornudos y secreción nasal. Algunos se pueden comprar sin receta, pero lo mejor es consultar con un médico para elegir el más adecuado.
- Corticosteroides nasales: Reducen la inflamación, la congestión y el goteo nasal. Deben usarse a diario y los resultados pueden tardar algunos días en notarse.
- Descongestionantes: Proporcionan un alivio rápido de la congestión nasal. Sin embargo, no deben usarse durante más de unos pocos días seguidos.
- Gotas oftálmicas para la alergia: Ayudan a reducir el picor y el enrojecimiento de los ojos.
- Para quienes padecen asma: utilicen sus inhaladores de control exactamente como se los recetó su médico. Además, lleven siempre consigo un inhalador de alivio para casos de emergencia.
Lo más importante es consultar a un médico antes de usar cualquiera de estos medicamentos y seguir sus instrucciones al pie de la letra. No vaya a la farmacia a comprar medicamentos por su cuenta.
3. Inmunoterapia para la alergia (vacunas contra la alergia):
Este es un método de tratamiento a largo plazo. Si su alergia al polen es muy grave y otros tratamientos no le brindan un alivio significativo, su médico podría recomendarle este enfoque.
En este proceso, se inyecta en el cuerpo una cantidad muy pequeña del polen al que se es alérgico, de forma gradual. Es similar a una vacuna. Con el tiempo, el cuerpo se acostumbra al polen y la reacción alérgica disminuye. Este tratamiento puede requerir varios años.
¿Cuándo debemos consultar a un médico?
Si bien los síntomas de la alergia al polen generalmente no son peligrosos, a veces pueden ser muy molestos. Definitivamente debería consultar a un médico en las siguientes situaciones:
- Si sus síntomas son muy graves e interfieren con sus actividades diarias.
- Si los medicamentos de venta libre no proporcionan alivio.
- Si no puedes dormir o te sientes excesivamente cansado.
- Si experimenta dificultad para respirar, opresión en el pecho o sibilancias (estos pueden ser síntomas de asma).
- Si quieres estar seguro de si tus síntomas son causados por el polen o por otra cosa.
- Para desarrollar un plan de tratamiento adecuado para usted.
En lugar de simplemente soportarlo, buscar atención médica puede brindarte un alivio significativo. Recuerda que no estás solo; muchas personas sufren de alergias como esta.
Mensaje para llevar a casa
Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre el polen, ¿verdad?
- El polen es una parte natural de las plantas, pero algunas personas pueden desarrollar alergias a él.
- Los estornudos, la congestión nasal y el picor de ojos son los síntomas más comunes.
- Las personas con asma deben tener especial cuidado, ya que el polen puede empeorar sus síntomas.
- Esta afección se puede controlar evitando el polen, tomando la medicación según las indicaciones médicas y, en ocasiones, recibiendo vacunas contra la alergia.
- Si estos síntomas le causan molestias importantes, no dude en consultar a un médico para que le aconseje.
El polen no es motivo de preocupación. Sin embargo, si se informa y toma las precauciones necesarias, puede vivir cómodamente incluso durante la temporada de polen sin mayores problemas. Si tiene más preguntas, consulte con su médico de cabecera o un alergólogo.
Nirogi Lanka | Polen, alergias, fiebre del heno, rinitis alérgica, asma, estornudos, alergia al polen, artículo médico en cingalés
