¿Qué es una alergia?

Todos hemos oído hablar de la palabra alergia, ¿verdad? Pero quizás te preguntes qué es exactamente una alergia y por qué se produce.

En pocas palabras, una alergia ocurre cuando el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario , reacciona de forma exagerada a algo que normalmente no nos perjudica. Imagínelo como los guardianes de nuestro cuerpo. Su función es protegernos de enemigos como los gérmenes que causan enfermedades. Pero lo que sucede en una alergia es que estos guardianes se ponen nerviosos y comienzan a atacar algo que en realidad no es un enemigo. Esto se debe a que el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada y experimentamos diversos síntomas cuando tenemos una alergia.

¿Qué causa las alergias? A esto lo llamamos alérgenos.

Llamamos alérgenos a las sustancias que provocan alergias . Hay muchos alérgenos a nuestro alrededor. Si bien a algunas personas no les causan molestias, para quienes padecen alergias pueden ser un gran problema.

Ahora veamos cuáles son estos alérgenos comunes:

• Cosas que entran cuando respiras:
• Polen : Quizás hayas notado que a veces, cuando las flores florecen, los árboles liberan pequeñas partículas en polvo al aire. Eso se llama polen. Muchas personas son alérgicas a este polen.
• Ácaros del polvo: Son criaturas diminutas, demasiado pequeñas para verlas. Viven en el polvo de nuestros hogares, en la ropa de cama, las almohadas y los colchones.
• Caspa de mascotas: Algunas personas son alérgicas a estas sustancias que provienen de animales como gatos y perros.
• Moho: El moho que se forma en las paredes de lugares húmedos también puede causar alergias.
• Tipos de alimentos y bebidas:
• Algunos alimentos también pueden causar alergias. Por ejemplo, la leche, los huevos , los frutos secos como el cacahuete y los anacardos, la soja, el trigo, el pescado, las gambas y los calamares son los principales. Sin embargo, las alergias pueden producirse a cualquier otro alimento.
• Picaduras de insectos:
• Algunas personas también desarrollan alergias graves al veneno de animales como las abejas y las avispas.
• Tipos de medicamentos:
• Algunos medicamentos, como los antibióticos tipo penicilina, también pueden provocar alergias.
• Cosas que se tocan:
• Algunos productos químicos , como el látex (presente en artículos como los guantes) y metales como el níquel (presente en algunas joyas), también pueden causar alergias al entrar en contacto con la piel.

¿Qué ocurre dentro del cuerpo cuando se tiene una alergia?

Ahora probablemente te estés preguntando cómo se produce esta reacción cuando un alérgeno entra en el cuerpo.

Esto es lo que sucede: Cuando un alérgeno (por ejemplo, el polen) entra en el cuerpo de una persona alérgica, nuestro sistema inmunitario lo considera un gran enemigo. Entonces produce un tipo especial de anticuerpo llamado IgE contra este "enemigo". Estos anticuerpos IgE se unen a un tipo de célula en nuestro cuerpo llamada mastocitos .

La próxima vez que el mismo alérgeno entre en contacto con el cuerpo, se une a los anticuerpos IgE presentes en los mastocitos. Estos mastocitos se activan y liberan una gran cantidad de sustancias químicas como la histamina . Esta histamina es responsable de muchos de los síntomas de la alergia, como picazón, enrojecimiento , secreción nasal y ojos llorosos.

En resumen: alérgeno -> anticuerpos IgE -> mastocitos -> histamina -> síntomas de alergia

¿Cuáles son los síntomas de una alergia? Comprueba si tú también los tienes.

Los síntomas de una alergia pueden variar de una persona a otra. También varían según el alérgeno y la forma en que este ingresa al cuerpo. Veamos algunos de los síntomas más comunes:

• Síntomas respiratorios:
• Estornudos frecuentes.
• Nariz que moquea (incluso sin resfriado).
• Congestión nasal.
• Tos, opresión en el pecho, dificultad para respirar (estos son síntomas de asma).(También puede estar relacionado con la situación).
• Picazón en la garganta, cambios en la voz.
• Algunas personas también lo llaman fiebre del heno o rinitis alérgica .

• Síntomas cutáneos:
• Picazón en la piel.
• Picazón y enrojecimiento de la piel ( urticaria o ronchas ).
• Piel seca, descamada y con ampollas (estos síntomas también pueden aparecer en afecciones como el eccema ).

• Síntomas oculares:
• Enrojecimiento de los ojos.
• Picazón en los ojos.
• Las lágrimas corrían por sus mejillas.
• Hinchazón y oscurecimiento debajo de los ojos.

• Síntomas gastrointestinales (especialmente en casos de alergias alimentarias):
• Náuseas, vómitos.
• Dolor de estómago, hinchazón.
• Hinchazón (diarrea).
• Hinchazón y picazón en la boca, los labios, la lengua o la garganta.

• Otras características:
• Picazón en los oídos, sensación de presión dentro de los oídos.
• Dolor de cabeza.
• Cansancio, fatiga.

La reacción alérgica más peligrosa: Anafilaxia

A veces, una reacción alérgica puede ser muy grave. A esto lo llamamos anafilaxia . Se trata de una emergencia potencialmente mortal. Lo que sucede es que todo el cuerpo reacciona a la vez.

Los síntomas de la anafilaxia son:

• Hinchazón repentina de la cara, los labios, la lengua y la garganta.
• Dificultad para respirar, opresión en el pecho.
• Desmayos/mareos, sensación de que estás a punto de perder el conocimiento.
• Palpitaciones cardíacas.
• Piel fría, sudoración.
• Náuseas, vómitos, calambres estomacales.

La anafilaxia es una emergencia médica. Si experimenta estos síntomas, debe acudir al hospital de inmediato. Los médicos recomiendan a las personas con alergias graves tener a mano una inyección de adrenalina (como un EpiPen) para usarla en estos casos.

¿Cómo puede un médico saber si usted tiene una alergia?

Si sospecha que tiene una alergia, lo mejor es consultar con un médico. El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, como cuándo aparecen, qué hace y si empeoran. También le preguntará si algún familiar tiene alergias, ya que a veces son hereditarias.

Luego, se pueden realizar algunas pruebas para averiguar exactamente cuál es la alergia:

• Prueba cutánea de punción: Consiste en aplicar una cantidad muy pequeña del alérgeno sospechoso en la piel (generalmente en el brazo o la espalda) y pincharla con una aguja pequeña. Si alguna de las zonas se enrojece, se inflama o pica en 15-20 minutos, usted es alérgico a ese alérgeno. Es una prueba rápida y sencilla.
• Análisis de sangre: En ocasiones, para personas que no pueden someterse a una prueba cutánea (por ejemplo, quienes padecen afecciones cutáneas graves o toman ciertos medicamentos), se realiza un análisis de sangre. Esta prueba detecta la presencia de anticuerpos IgE contra alérgenos específicos. También se conoce como prueba RAST (prueba de radioalergoabsorción) o prueba de IgE específica .

Al combinar los resultados de estas pruebas con sus síntomas, el médico puede decirle con exactitud si tiene una alergia y, en caso afirmativo, cuál es.

¿Qué podemos hacer si tenemos alergias? ¿Cómo podemos controlarlas?

No te alarmes si descubres que tienes una alergia. Si bien es difícil curar las alergias por completo, existen muchas maneras de reducir las molestias que provocan y mejorar tu calidad de vida.

1. Evitar el alérgeno:

Esto es lo más importante. Si sabes exactamente a qué eres alérgico, el mejor tratamiento es evitarlo en la medida de lo posible.

• Si eres alérgico al polvo, mantén tu casa limpia y lava la ropa de cama con frecuencia en agua caliente.
• Si eres alérgico al polen, usa una mascarilla cuando estés al aire libre en zonas con altos niveles de polen y dúchate al llegar a casa.
• Si eres alérgico a algún alimento, evita consumir cualquier cosa que lo contenga. Lee atentamente la etiqueta de ingredientes cuando compres alimentos en el supermercado.

2. Medicamentos:

Los médicos recetan diversos medicamentos para controlar los síntomas de la alergia.

• Antihistamínicos: Son los medicamentos más recetados para las alergias. Reducen la picazón, la secreción nasal y los estornudos causados ​​por la histamina. Se presentan en forma de pastillas, jarabes, aerosoles nasales y gotas para los ojos.
• Corticosteroides:Estos medicamentos son eficaces para reducir la inflamación. Se presentan en forma de aerosoles nasales, inhaladores (para personas con asma), cremas tópicas y, en ocasiones, pastillas de acción corta. Deben usarse exactamente como lo indique su médico.
• Descongestionantes: Medicamentos que alivian la congestión nasal. Sin embargo, no se recomienda usarlos de forma continua durante más de unos pocos días.
• Modificadores de leucotrienos: Otro tipo de medicamento utilizado para el asma y la fiebre del heno.

3. Inmunoterapia:

Este es un tratamiento a largo plazo. Consiste en comenzar con una cantidad muy pequeña del alérgeno al que se es alérgico y aumentarla gradualmente, ya sea mediante inyecciones ( vacunas antialérgicas ) o administrándola en comprimidos sublinguales ( inmunoterapia sublingual - SLIT ). Con el tiempo, el cuerpo se acostumbra al alérgeno y reacciona menos. No funciona para todos, pero es muy eficaz para algunos. Este tratamiento debe realizarse bajo la supervisión de un especialista.

4. Tratamiento de emergencia:

Como se mencionó anteriormente, en caso de una reacción anafiláctica grave, una inyección de adrenalina (como un EpiPen) puede salvar vidas. Es muy importante que las personas con alergias graves la tengan a mano y sepan cómo usarla.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Qué es un alergólogo?

Es recomendable consultar a un médico si presenta alguno de estos síntomas:

• Si usted presenta síntomas de alergia frecuentes que interfieren con sus actividades diarias.
• Si quieres averiguar exactamente a qué eres alérgico.
• Si presenta síntomas similares al asma (tos, sibilancias, opresión en el pecho).
• Si tienes una reacción grave a un alimento.
• Si te pica un insecto y tienes una reacción grave.

Un médico general puede tratar las alergias más comunes. Sin embargo, si la alergia es más compleja, difícil de diagnosticar o grave, es posible que lo deriven a un inmunólogo . Estos médicos están especialmente capacitados para diagnosticar y tratar alergias. Pueden realizar pruebas cutáneas e inmunoterapia.

Entonces, ¿qué es lo que debemos recordar de todo esto? (Mensaje principal)

Bueno, ya hemos hablado mucho sobre alergias, ¿verdad? Finalmente, aquí están las cosas más importantes que debes recordar:

• Las alergias no son algo a lo que temer, pero es importante conocerlas. Una alergia es simplemente una reacción exagerada de nuestro sistema inmunitario a algo inofensivo.
• El primer paso es averiguar a qué eres alérgico.
• Evitar los alérgenos es la mejor defensa. Aléjate siempre que sea posible de aquello que te perjudica.
• Existen medicamentos eficaces para controlar los síntomas. Úselos según las indicaciones de su médico.
• Tenga cuidado con la anafilaxia, una reacción grave que puede causar una reacción alérgica grave. Se trata de una emergencia. En tal caso, acuda inmediatamente al hospital. Si padece una alergia grave, tenga a mano una inyección de adrenalina .
• Es posible llevar una vida normal y feliz con alergias. Solo se necesita controlarlas adecuadamente.

Si tiene alguna otra pregunta o inquietud, consulte con un médico. Están para ayudarle.