¡Aprendamos más sobre la enfermedad del legionario! ¡Hablemos!

¿Has oído hablar de la legionelosis? El nombre puede sonar un poco raro, ¿verdad? Pero en realidad es una infección que afecta a los pulmones y, a veces, puede ser bastante peligrosa. La causa una bacteria. Hoy vamos a hablar de la legionelosis de una forma sencilla y fácil de entender.

¿Qué es la enfermedad del legionario?

En pocas palabras, la legionelosis es una infección grave de los pulmones causada por un tipo de bacteria llamada Legionella. Es similar a la neumonía. Puede afectar no solo a los pulmones, sino también, en ocasiones, al cerebro e incluso al tracto gastrointestinal.

Existe otra fiebre leve causada por la misma bacteria, llamada fiebre de Pontiac. No es tan grave como la legionelosis y provoca síntomas similares a los de un resfriado común, como fiebre y dolores musculares. Sin embargo, la legionelosis puede ser mortal, por lo que es importante tenerlo en cuenta.

¿Cuál es la diferencia entre la neumonía y la legionelosis?

Ahora probablemente estés pensando: "¿Entonces la neumonía y la legionelosis son dos cosas diferentes?". Sí, lo son. La neumonía es el nombre común de una infección pulmonar. La legionelosis es un tipo de neumonía similar, pero se produce específicamente cuando una bacteria llamada Legionella ingresa a los pulmones.

La mayoría de las personas que contraen la enfermedad y son hospitalizadas presentan síntomas como fiebre y tos. Sin embargo, algunas también pueden experimentar otros síntomas como diarrea y confusión (pérdida del conocimiento).

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad del legionario?

De hecho, no todas las personas expuestas a la bacteria Legionella desarrollarán esta enfermedad. Sin embargo, algunas tienen mayor riesgo de contraerla. Compruebe si esta información se aplica a su caso:

• Si tienes más de 50 años.
• Si eres fumador o has fumado en el pasado.
• Si el sistema inmunitario de su cuerpo está debilitado. Algunas afecciones médicas (por ejemplo, infección por VIH, diabetes mellitus, cáncer, enfermedad renal o hepática) y algunos medicamentos también pueden disminuir su inmunidad.
• Si padece una afección respiratoria crónica, como EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) o enfisema.
• Si vives en un centro de cuidados a largo plazo, como una residencia de ancianos.
• Si ha estado hospitalizado recientemente.
• Si recientemente se ha sometido a una cirugía bajo anestesia.
• Si usted se ha sometido recientemente a un trasplante de órganos.

Estas personas son más propensas a desarrollar la enfermedad del legionario que otras.

¿Qué tan común es la enfermedad del legionario?

En un país como Estados Unidos, alrededor de 18 000 personas son hospitalizadas cada año debido a esta enfermedad. Suele presentarse con mayor frecuencia entre junio y octubre. En Sri Lanka también se han reportado situaciones similares, por lo que es importante estar alerta.

¿Cuáles son los síntomas de la legionelosis?

Los síntomas de la legionelosis comienzan a aparecer entre dos y catorce días después de la exposición a la bacteria. Los primeros síntomas que se asemejan a la neumonía son los que se manifiestan. Además, también pueden presentarse síntomas que afectan al sistema nervioso (cerebro) y al sistema gastrointestinal (intestinos).

Veamos algunos de los síntomas principales:

• Fiebre (a menudo superior a 40 grados Celsius (104⁰ F/40⁰ C))
• Tos (a menudo una tos seca)
• Dificultad para respirar (disnea)
• Diarrea
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Náuseas (sensación de malestar)
• Confusión (desorientación)
• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis)
• Dolor abdominal

Si presenta uno o más de estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato.

¿Qué causa la enfermedad del legionario?

Como mencionamos anteriormente, la principal causa de esta enfermedad es la bacteria Legionella. Si bien existen alrededor de 60 tipos de Legionella, la más común que causa la legionelosis es la Legionella pneumophila. Esta enfermedad se produce cuando esta bacteria ingresa a los pulmones y provoca una infección.

La bacteria Legionella vive de forma natural en lagos, arroyos y suelos. Sin embargo, suele transmitirse a las personas a través de sistemas como el agua potable y los sistemas de aire acondicionado en grandes edificios. Por ejemplo, si estos sistemas en hoteles, hospitales y grandes oficinas no reciben el mantenimiento adecuado, la bacteria puede proliferar y liberarse al aire en forma de gotitas de agua. Al inhalar estas gotitas, pueden llegar directamente a los pulmones. O bien, el agua contaminada en la boca puede, accidentalmente, ascender por la garganta hasta los pulmones (esto se denomina aspiración).

¿Cómo se transmite la legionelosis entre nosotros?

Esta enfermedad se transmite principalmente al inhalar pequeñas gotas de agua (aerosol o niebla) contaminadas con la bacteria Legionella, o bien al inhalar agua contaminada directamente a los pulmones (aspiración).

Se han notificado brotes de legionelosis en lugares como hoteles, hospitales, residencias de ancianos y cruceros. Sin embargo, a menudo se trata de incidentes aislados.

Existen varios lugares donde esta enfermedad puede transmitirse:

• Bañeras de hidromasaje y jacuzzis
• Cabezal de ducha (ducha en baños)
• Grifo de agua
• Humidificadores
• Elementos acuáticos decorativos como fuentes
• Sistemas de calefacción y refrigeración en grandes edificios
• Intubación durante la cirugía
• Tierra (especialmente por el polvo que se inhala en las obras de construcción)

Importante: La legionelosis no se transmite de persona a persona. Es decir, no es una enfermedad contagiosa. Solo se contrae al ingerir la bacteria del ambiente.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad del legionario?

Si presenta síntomas de legionelosis, al consultar con un médico, este le preguntará primero sobre sus síntomas, su historial médico y si ha viajado recientemente. Luego, le realizará un examen físico.

Para confirmar la enfermedad se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de orina o de esputo: Estas son las pruebas más comunes. Buscan la bacteria Legionella en una muestra de orina o en una muestra de esputo que se obtiene al toser.
• Análisis de sangre: Se puede tomar una muestra de sangre para detectar anticuerpos o componentes de la bacteria Legionella que el cuerpo haya desarrollado contra ella. Esto también permite evaluar el funcionamiento de otros órganos.
• Radiografía de tórax o tomografía computarizada: Estas imágenes pueden ayudar a determinar si tiene una infección en los pulmones, como por ejemplo neumonía.
• Broncoscopia: En ocasiones, el médico puede necesitar introducir un tubo delgado con una cámara en los pulmones. Esto le permite examinar directamente el interior de los pulmones y tomar muestras para su análisis.
• Toracocentesis: Si hay líquido alrededor de los pulmones, se puede tomar una muestra de ese líquido y analizarla para detectar la bacteria Legionella.

Estas pruebas son la única forma de determinar con precisión si usted padece o no la enfermedad del legionario.

¿Cómo se trata la enfermedad del legionario?

La legionelosis se trata con antibióticos . Estos antibióticos se pueden administrar mediante inyección intravenosa (IV) o en forma de pastillas, según la gravedad de la enfermedad.

Si tiene dificultad para respirar, es posible que necesite oxígeno. El tratamiento para esta afección a menudo requiere hospitalización.

Algunos de los principales tipos de antibióticos utilizados para el tratamiento son:

• Azitromicina
• Levofloxacino, moxifloxacino o ciprofloxacino
• Tetraciclina, doxiciclina o minociclina
• Rifampicina (administrada junto con otros antibióticos)

En algunos casos graves, si no puede respirar por sí mismo, es posible que necesite asistencia respiratoria mediante una máquina (ventilación mecánica).

¿Qué podemos hacer para protegernos de la legionelosis?

Hay cosas que nosotros, y los administradores de edificios, podemos hacer para reducir este riesgo.

• Administradores de grandes edificios: Es fundamental mantener y desinfectar adecuadamente las tuberías, el aire acondicionado y las torres de refrigeración del edificio. Esto puede ayudar a controlar el crecimiento de la bacteria Legionella.
• Cosas que podemos hacer en casa:
• Limpie regularmente elementos como cabezales de ducha, grifos, jacuzzis y humidificadores.
• No utilice agua corriente en lugar de líquido limpiaparabrisas en su coche, ya que esta bacteria también puede proliferar en el depósito de agua.

¿Qué puedes esperar si contraes la enfermedad del legionario?

La legionelosis puede provocar una enfermedad grave que a menudo requiere hospitalización. Pero la buena noticia es que se puede tratar con antibióticos.

Deberá tomar medicamentos incluso después de regresar a casa del hospital hasta que la infección haya desaparecido por completo. Algunas personas pueden presentar estos síntomas durante varios meses después de recuperarse:

• Sentirse muy cansado (fatiga)
• Problemas de equilibrio o coordinación
• Dificultad para caminar
• habla arrastrada
• Dolor muscular

Si estos síntomas persisten, es importante que consulte con su médico.

Complicaciones de la enfermedad del legionario

En ocasiones, la legionelosis puede causar complicaciones graves que pueden afectar a nuestros órganos y músculos.

• Insuficiencia respiratoria: Se produce cuando los pulmones no pueden suministrar suficiente oxígeno a la sangre. En este caso, la respiración se realiza mediante un aparato (ventilación mecánica).
• Insuficiencia renal aguda (IRA): Cuando los riñones dejan de funcionar, no pueden filtrar los productos de desecho de la sangre. Esto se trata con medicamentos o con una máquina de diálisis.
• Encefalopatía: Los síntomas relacionados con el sistema nervioso (confusión, problemas de equilibrio, dificultad para hablar) pueden empeorar.
• Empiema: Cavidad llena de pus en el espacio que rodea los pulmones. Esto puede requerir la colocación de un tubo torácico para drenar el pus.
• Inflamación del corazón: Las infecciones bacterianas del corazón pueden causar inflamación. En ocasiones, estas pueden tratarse con medicamentos.
• Rabdomiólisis: Afección causada por daño y descomposición muscular. Se trata eliminando las toxinas del cuerpo.

Estas complicaciones no se presentan en todos los casos, pero si la enfermedad se agrava, pueden ocurrir, por lo que es muy importante buscar tratamiento rápidamente.

¿Es posible sobrevivir a la enfermedad del legionario?

Aunque la legionelosis es una enfermedad grave, la mayoría de las personas se recuperan. Con el tratamiento adecuado, la tasa de mortalidad por infecciones pulmonares causadas por Legionella oscila entre el 5 % y el 10 %. Sin embargo, si no se trata, el riesgo de muerte puede llegar a ser del 30 % al 80 %. Por lo tanto, buscar atención médica en cuanto aparezcan los síntomas puede salvar vidas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de la enfermedad del legionario (como fiebre, tos, dificultad para respirar, diarrea y confusión, como mencionamos anteriormente), consulte a un médico de inmediato.

Asimismo, si se entera de un brote de legionelosis en su lugar de trabajo o residencia, pregunte a su médico qué precauciones debe tomar.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si tiene fiebre alta, dificultad respiratoria grave, tos con sangre o síntomas relacionados con el sistema nervioso (problemas de equilibrio, dificultad para hablar, confusión), acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si le diagnostican la enfermedad del legionario, es posible que desee hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
• ¿Cómo debo usar exactamente este medicamento?
• ¿Qué síntomas nuevos o persistentes deberían preocuparme?

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

La legionelosis, de la que hablamos hoy, es una enfermedad que nos preocupa mucho y que, en ocasiones, puede ser mortal. Pero lo más importante es que es una enfermedad tratable y curable .

Recordar:

* Si desarrolla síntomas de esta enfermedad, no pierda tiempo y busque atención médica de inmediato.

* Tenga especial cuidado con esto si pertenece a un grupo de riesgo (como mayores de 50 años, fumadores o personas con un sistema inmunitario debilitado).

* El mantenimiento adecuado de los sistemas de agua que nos rodean, especialmente los de grandes edificios y hoteles, es muy importante para prevenir la propagación de esta enfermedad.

* Mantén limpios en casa elementos como grifos y cabezales de ducha.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

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