¿Tienes una llaga en la piel que no cicatriza? ¿Podría ser leishmaniasis? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has notado que algunas personas tienen llagas en la piel que tardan mucho en cicatrizar, a veces dejando marcas antiestéticas? ¿O fiebre que dura días, pérdida de peso y abdomen hinchado? Estos pueden ser síntomas de una enfermedad a la que a veces no prestamos mucha atención, como la transmitida por un pequeño animal, como una mosca. Una de estas enfermedades es la leishmaniasis. Hoy hablaremos de ella en detalle, de forma muy sencilla.

¿Qué es la leishmaniasis?

En pocas palabras, la leishmaniasis es un grupo de enfermedades causadas por un parásito llamado Leishmania . Este parásito es tan pequeño que no se puede ver a simple vista, excepto con un microscopio. Estrictamente hablando, pertenece a un grupo de organismos llamados protozoos, que son organismos unicelulares.

Esta enfermedad se transmite cuando nos pica un tipo de flebótomo . Estos insectos son muy pequeños, a veces incluso más pequeños que los mosquitos. La enfermedad puede causar diversas afecciones, desde úlceras cutáneas antiestéticas hasta complicaciones potencialmente mortales que afectan a los órganos internos.

Hay dos formas principales en las que solemos ver esto:

1. Leishmaniasis cutánea (`(Leishmaniasis cutánea)`)

2. Leishmaniasis visceral ( que afecta a los órganos internos )

¿Quién tiene más probabilidades de contraer esto?

La leishmaniasis es más común en zonas rurales, especialmente en áreas con saneamiento deficiente . Las personas con sistemas inmunitarios debilitados , como las infectadas por el VIH o aquellas con otras deficiencias inmunitarias, tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad si se infectan con el parásito Leishmania.

¿Qué tan común es la leishmaniasis? ¿Existe en Sri Lanka?

En todo el mundo, algunas personas infectadas con el parásito Leishmania no desarrollan síntomas. Por lo tanto, es difícil determinar con exactitud su prevalencia. Sin embargo, los expertos estiman que entre 1,5 y 2 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad con síntomas cada año .

Sí, lamentablemente, la leishmaniasis también está presente en Sri Lanka. En particular, se ha detectado la forma cutánea en las zonas áridas del país, por ejemplo, en distritos como Anuradhapura, Polonnaruwa, Hambantota y Matara. Por lo tanto, es muy importante estar al tanto de esta situación.

¿En qué parte del mundo es esto más común?

El parásito Leishmania se encuentra en más de 90 países alrededor del mundo. En distintas partes del mundo se pueden encontrar diferentes especies de Leishmania. Los expertos la dividen en dos tipos, "leishmaniasis del Viejo Mundo" y "leishmaniasis del Nuevo Mundo", según la región donde se encuentre.

• La leishmaniasis del Viejo Mundo (`(leishmaniasis del Viejo Mundo)`) en el hemisferio oriental, es decir:
• Algunas partes de Asia
• En África, especialmente en los países tropicales y del norte de África.
• Europa meridional
• Oriente Medio
• Leishmaniasis del Nuevo Mundo (`(leishmaniasis del Nuevo Mundo)`) en el hemisferio occidental, es decir:
• América Central
• Sudamerica
• Algunas zonas de México

Aunque es poco común en Estados Unidos, se han notificado casos de leishmaniasis cutánea en estados como Texas y Oklahoma.

¿Cuáles son los principales tipos de leishmaniasis?

La leishmaniasis se puede dividir en tres tipos principales: cutánea, mucosa y visceral.

Leishmaniasis cutánea (LC)

Se trata de una infección que se produce en la piel donde ha picado un flebótomo . Comienza como un pequeño nódulo y luego se convierte en una úlcera grande. Estas úlceras tardan mucho en cicatrizar y, a veces, no sanan por sí solas. Los síntomas pueden aparecer entre unas semanas y unos meses después de la picadura.

En casos muy raros, algunas personas pueden desarrollar bultos o lesiones en varias zonas de la piel. Esto se denomina leishmaniasis cutánea difusa. Estas lesiones pueden reaparecer incluso después del tratamiento.

Leishmaniasis mucosa/mucocutánea (LM)

Generalmente, se presenta como una complicación de la leishmaniasis cutánea . Afecta las membranas mucosas de la nariz, la boca o la garganta. La afección rara vez se resuelve espontáneamente y suele ser mortal si no se trata . También puede causar desfiguración facial.

Leishmaniasis visceral (LV) / Kala-azar

Esta es la forma más grave de la enfermedad . Es causada por un tipo específico de Leishmania. Afecta a los órganos internos, especialmente al bazo y al hígado . Los síntomas pueden tardar desde unos meses hasta un año o más en aparecer después de la picadura de una mosca infectada. Esta afección (LV) puede agravarse rápidamente y casi siempre es mortal si no se trata .

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de la leishmaniasis varían según el tipo. Los tipos que afectan la piel y las mucosas causan llagas grandes que tardan en cicatrizar. Los tipos que afectan los órganos internos provocan síntomas generales como fiebre, pérdida de peso e hinchazón abdominal.

Síntomas de la leishmaniasis cutánea

Se forma un bulto en la piel donde ha picado el flebótomo. Puede tener una costra encima. Con el tiempo, esto puede convertirse en una llaga.Tiene un borde afilado a su alrededor y un centro hundido (igual que un volcán).

Síntomas de leishmaniasis mucosa

Llagas en las membranas mucosas del interior de la nariz, la boca o la garganta. Estas llagas suelen ir precedidas o acompañadas de una o más llagas en la piel.

Síntomas de leishmaniasis visceral

Estos síntomas incluyen:

• Fiebre: Puede comenzar repentinamente y aparecer y desaparecer durante semanas.
• Tengo frío y estoy sudando.
• Ganglios linfáticos inflamados.
• Hinchazón abdominal debida a un agrandamiento del bazo.
• Pérdida de peso.
• Cansancio excesivo, fatiga.
• Debilidad.
• Oscurecimiento o decoloración de algunas zonas de la piel.

¿Qué causa la leishmaniasis? ¿Cómo se transmite?

La leishmaniasis es causada por parásitos llamados Leishmania. Estos parásitos viven tanto en humanos como en animales como perros, gatos, zarigüeyas, ratas y zorros.

Se transmite principalmente a través de la picadura de un tipo de mosca llamada flebótomo . Cuando esta mosca pica a una persona o animal infectado y luego pica a otra persona, le inyecta el parásito Leishmania en su cuerpo.

Aparte de esto, otras formas en que puedes infectarte con Leishmania, lo cual es muy raro, son:

• Compartiendo agujas.
• Mediante una transfusión de sangre.
• Desde la madre embarazada hasta el niño en el vientre materno.

Importante: No se puede contraer leishmaniasis directamente de un perro ni de ningún otro animal. Sin embargo, existen indicios de que los perros pueden transmitirla a otros perros. Dado que los perros también pueden transmitirla a los humanos a través de los flebótomos, es importante prevenir que los perros la contraigan.

¿Cómo saber si se tiene leishmaniasis?

Un médico diagnostica la enfermedad tomando muestras de tejido del cuerpo y analizándolas para detectar el parásito Leishmania. Estas muestras pueden tomarse de heridas, bazo, ganglios linfáticos o médula ósea. En países donde la leishmaniasis es común, los médicos suelen diagnosticarla escuchando los síntomas o examinando la piel.

¿Qué pruebas se realizan?

• Biopsia con aguja: Un médico utiliza una aguja para tomar una muestra de tejido del bazo, ganglio linfático o médula ósea. Un técnico de laboratorio la examina bajo un microscopio para detectar la presencia de Leishmania. Este es el mejor método para diagnosticar la leishmaniasis visceral.
• Biopsia cutánea: Un médico toma una muestra de tejido de una lesión en la piel, la nariz o la boca. Esta muestra se analiza para detectar la presencia de Leishmania. Esto ayuda a diagnosticar la leishmaniasis cutánea o mucosa.
• Análisis de sangre (serología) : En ocasiones, un médico puede analizar su sangre para detectar signos de infección por leishmania. Sin embargo, los análisis de sangre no suelen ser muy útiles para detectar una infección existente. Dado que algunas personas pueden tener la infección sin presentar síntomas, un análisis de sangre puede dar positivo incluso si usted no tiene la infección en ese momento.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen varios tipos de medicamentos antiparasitarios que se pueden usar para tratar la leishmaniasis. El medicamento que le recete su médico dependerá del tipo de leishmaniasis que usted padezca. Estos medicamentos pueden presentarse en diferentes formas:

• Tragar pastillas.
• Cremas o lociones calmantes para la piel.
• Líquidos administrados por un médico a través de un tubo de solución salina (catéter intravenoso) insertado en una vena.

Si padece leishmaniasis cutánea, su médico podría aplicarle termoterapia, crioterapia o terapia láser directamente sobre las lesiones. Estos tratamientos pueden eliminar el parásito y favorecer la cicatrización.

Medicamentos para la leishmaniasis:

• Anfotericina
• Miltefosina
• Antimoniales pentavalentes, por ejemplo, estibogluconato de sodio
• Paromomicina

En ocasiones se administran otros tratamientos para la leishmaniasis cutánea. Estos incluyen:

• Termoterapia : El médico aplica calor a la herida y a la zona circundante.
• Crioterapia : El médico enfría la herida y la zona circundante durante unos 10-30 segundos.
• Terapia láser : El médico utiliza un dispositivo portátil para dirigir los haces de láser hacia la herida y la zona circundante.

¿Cómo evitar la leishmaniasis?

La mejor manera de evitar todo tipo de leishmaniasis es evitar las picaduras de flebótomos , especialmente en zonas donde la leishmaniasis es común. Aquí te mostramos algunas maneras de evitar las picaduras de flebótomos:

• Usa ropa que te cubra bien el cuerpo: pantalones largos, camisas de manga larga, calcetines, etc.
• Utilice un repelente de insectos aprobado por la EPA. Los repelentes más eficaces suelen contener DEET.
• Rocíe insecticida para eliminar los flebótomos dentro de las casas, como en los dormitorios y las salas de estar.
• Duerme en una habitación con las ventanas cerradas o con mosquiteras en las ventanas.
• Duerme bajo una mosquitera. Algunas mosquiteras vienen pretratadas con repelente de insectos para mayor protección. Los flebótomos son mucho más pequeños que los mosquitos, por lo que los agujeros de la mosquitera deben ser muy pequeños para evitar que entren.

¿Qué ocurre si contraes leishmaniasis? ¿Tiene cura?

Si contrae esta enfermedad, su pronóstico dependerá del tipo que padezca y del estado de su sistema inmunitario. Tanto la leishmaniasis visceral (LV) como la que afecta a las mucosas (LM) requieren tratamiento inmediato. Ambas son casi siempre mortales si no se tratan.

La leishmaniasis cutánea puede remitir espontáneamente o con tratamiento. Sin embargo, puede tardar meses en curarse por completo y pueden quedar cicatrices permanentes.

Es posible que deba continuar tomando el medicamento durante semanas o meses para asegurarse de que la infección haya desaparecido por completo. Consulte con su médico sobre el tratamiento y el tiempo de recuperación.

La leishmaniasis suele ser curable si un médico la diagnostica a tiempo y la trata con medicamentos. Con un tratamiento precoz, la tasa de curación de la leishmaniasis visceral supera el 90%, y la de la leishmaniasis mucosa, el 75%. Algunas personas pueden volver a enfermar unos meses después de haberse recuperado y estar libres del parásito (esto se denomina recaída).

La leishmaniasis visceral y mucosa es difícil de tratar si no se trata. También es difícil de tratar en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cuáles son las complicaciones de esta enfermedad?

Las complicaciones de la leishmaniasis pueden ser graves o potencialmente mortales, especialmente en las formas viscerales y mucosas. Estas incluyen:

• Infecciones bacterianas: También llamadas infecciones secundarias, pueden empeorar las heridas. Las bacterias pueden penetrar profundamente en el cuerpo y causar enfermedades graves.
• Cicatrices: La leishmaniasis cutánea y mucosa puede causar daños permanentes y cicatrices graves en la piel, la boca y la nariz.
• Recaída: Algunas personas presentan síntomas que desaparecen con el tratamiento y luego reaparecen. Las lesiones cutáneas que reaparecen se denominan «leishmaniasis recidivante». Si esto ocurre, puede ser necesario un tratamiento adicional.
• Perforación o colapso del tabique nasal:La leishmaniasis mucosa puede provocar una perforación en el tejido que separa las fosas nasales (el tabique nasal). Esto puede causar el colapso de la estructura nasal, lo que puede ocasionar deformidades, infecciones y dificultades respiratorias.
• Neumonía o infecciones del tracto gastrointestinal (infecciones del tracto GI): La leishmaniasis mucosa y visceral puede causar infecciones en otras partes del cuerpo.

Complicaciones adicionales de la leishmaniasis visceral:

• Leishmaniasis cutánea post-kala-azar (PKDL): La PKDL es una afección que causa lesiones grandes y nodulares en la cara u otras partes del cuerpo. Puede presentarse durante o después de la leishmaniasis visceral. Puede durar mucho tiempo y causar cicatrices graves.
• Hemorragia grave: El sangrado excesivo puede ser mortal.
• Linfohistiocitosis hemofagocítica: Se trata de una afección potencialmente mortal que daña los órganos.
• Sepsis: La sepsis es la respuesta potencialmente mortal del organismo ante una infección grave.

¿Cómo debo cuidarme?

Consulte a su médico sobre cómo cuidarse hasta su recuperación. Si padece leishmaniasis cutánea, su médico le indicará cómo limpiar y cuidar las llagas hasta que sanen. En todos los casos de leishmaniasis, esté atento a los síntomas que reaparecen incluso después de creer que se ha recuperado.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte a su médico en estos casos:

• Si vives en una zona donde la leishmaniasis es común o has viajado y tienes síntomas.
• Si una herida en la piel tarda mucho tiempo en cicatrizar.
• Si su sistema inmunológico está debilitado o presenta algún signo de infección, consulte a un médico.

Si no presenta síntomas tras la picadura de un flebótomo, no necesita ir al médico. No todos los flebótomos transmiten enfermedades. A veces, nuestro organismo puede combatir la infección por Leishmania sin causar síntomas. A menos que su sistema inmunitario esté debilitado o que ya esté enfermo, los médicos generalmente no le administrarán tratamiento.

¿Cuándo se debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta estos síntomas graves, acuda a la sala de urgencias más cercana:

• Si tiene fiebre alta (más de 103 grados Fahrenheit / 40 grados Celsius) que no baja.
• Dificultad para respirar.
• Una hinchazón muy visible en el abdomen.
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia).
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis, un signo de bajo nivel de oxígeno en la sangre).

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Puede resultarle útil hacerle estas preguntas a su médico:

• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cómo debo cuidar mis heridas?
• ¿Cuándo mejoraré/se curarán mis lesiones?
• ¿Qué tan grave es mi enfermedad?
• ¿Cómo debo tomar mi medicamento?
• ¿Cuándo debo ir a urgencias?
• ¿Cuándo deberíamos volver a vernos?

Recuerda como resumen

La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria que puede causar afecciones dolorosas y potencialmente mortales. Si vive o viaja a una zona donde la leishmaniasis es común, tome precauciones para protegerse. Si presenta síntomas de leishmaniasis o si tiene una llaga que no cicatriza o empeora, busque atención médica de inmediato. La mayoría de las personas que reciben tratamiento antes de que la enfermedad empeore se recuperan por completo. Por lo tanto, es importante estar atento a estos síntomas y buscar tratamiento cuanto antes.

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